**Kiếm của Vua –**

Lưỡi kiếm phát ra ánh vàng nhạt, nhưng vẫn còn lưu lại vài vệt đỏ tối không bao giờ phai mờ.

Người ta nói rằng, đó là dấu vết máu của Hoàng đế Ngọc Chiếu Dận khi ngài tự tay giết chết con quỷ cuối cùng.

Những dấu vết ấy, không thể bị thời gian xóa đi, như một lời nguyền, đã thấm sâu vào thép.

Truyền thuyết kể rằng – ai sở hững thanh kiếm này, người đó mới có thể thống trị thiên hạ;

Chỉ những người mang trong mình khí chất của vua chúa, mới có thể nhìn thấy bản chất thực sự của “Kiếm Vua”.

Khi đó, lưỡi kiếm sẽ phát ra ánh sáng vàng rực rỡ, khích lệ hàng triệu binh sĩ, khiến lòng mọi người đồng lòng chiến đấu.

Đó là vinh quang… cũng là xiềng xích;

Là thiên hạ… cũng là mộ phần.

Bây giờ, nó yên bình đứng trước lăng mộ của Hoàng đế, như một thanh kiếm canh giữ ngôi mộ.

Người dân trong làng từ xa đến thờ phượng,

Xem nó như hiện thân của Ngọc Chiếu Dận –

Thờ phượng thanh kiếm này, cũng chính là thờ phượng vị “Hoàng đế” đã khuất.

– Năm Long Lịch 934, mùa hè –

– Phủ Thanh Nguyên –

Cuộc trò chuyện của ba người vẫn tiếp diễn.

Bất Bác Thần Phong ngẩng đầu cười lạnh:

“Hừ, Chúa Tướng quân này… cũng giấu đi rất nhiều bí mật phải không?”

Sách Mã Lâm Quyền nói một cách nhẹ nhàng nhưng đầy ý nghĩa:

“Ha… rất nhiều đấy. Khi cuộc chiến kết thúc, tôi sẽ kể cho các bạn nghe.”

Bất Bác Thần Phong cười ha hả, vung tay đập vào bình rượu:

“Tốt! Tôi đang mong chờ những câu chuyện thú vị đó!”

Xích Tiêu nhìn vào bàn cờ, từ tốn nói:

“Gần đây, tiến trình chiến sự đang bị đình trệ, chủ nhân có kế hoạch gì không?”

Sách Mã Lâm Quyền ngừng cười:

“Nếu muốn đánh chiếm thủ đô Thương Dận Thành một cách mãnh liệt,

Với sức mạnh của quân đội chúng ta, điều đó không phải là không thể… Nhưng tôi không thích phải làm việc như những người hỗ trợ người khác.”

Bất Bác Thần Phong nhếch mày:

“Quả thật, trong suốt một năm qua, hai bên đều không có hành động lớn nào cả.”

Xích Tiêu gật đầu, giọng nói mang tính thực tế:

“Nếu không ép buộc tiến công, chúng ta có thể dành sức lực để bảo vệ tuyến đường tiếp tế dài hơi.”

Sách Mã Lâm Quyền nói một cách rõ ràng:

“Ban đầu, chúng ta dự định sẽ chiếm được toàn bộ đất nước Trục Quốc trong vòng ba năm.

Nhưng đối phương biết cách kiểm soát tốc độ của cuộc chiến, kéo dài thời gian… Tôi sẽ phải thay đổi mục tiêu chiến lược.”

Xích Tiêu hỏi lại, nhẹ nhàng đặt quân cờ xuống bàn:

“Việc cải cách nội bộ à?”

Sách Mã Lâm Quyền nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi khói lửa chiến tranh đang b

Hai người hiểu ý nhau và gật đầu nhẹ.

Cưỡi ngựa tiến lên trước bàn cờ, anh ta chạm nhẹ vào các quân cờ:

“Theo những gì tôi biết, lý do họ có thể kiên trì đến tận bây giờ là vì… thông tin giả rằng Yến Vũ Phàm chưa chết.”

Anh ta nhặt một quân cờ lên, xoay nó trong lòng bàn tay.

“Nhưng cuộc chiến đã kéo dài nhiều năm, thông tin đó đã sớm bị phanh phui; thêm vào đó, làn sóng người tị nạn bên trong khiến mọi người hoang mang lo sợ. Điều cần làm bây giờ… chính là để nỗi hoang mang này tiếp tục lan rộng.”

Nói xong, anh ta đặt quân cờ quan trọng xuống bàn.

Tiếng cờ vang lên trong không gian yên tĩnh của căn phòng.

“Taohuanwu… bạn sẽ đối phó thế nào?”

Chỉ thấy Chí Tiêu nhìn vào bàn cờ, thấy tình hình đã không thể cứu vãn được, anh ta lắc đầu thở dài:

“Cuộc chiến kéo dài mãi sẽ khiến sinh linh chịu khổ… Nhưng hành động của vị Thần Chiến này lại có thể đổi lấy lợi ích lớn nhất với thiệt hại nhỏ nhất.”

Bù Bất Thần Phong cười ha hả:

“Ha! Nếu muốn chiến thắng hoàn toàn, thì chỉ có cách đó thôi!”

Cưỡi ngựa tiến lên trước, ánh mắt anh ta hơi nghiêng sang một bên, nhìn ra ngoài cửa.

Chỉ thấy Thiên Triệu Thành đứng yên bên hành lang, hai tay cầm những bản báo mật, động tác điêu luyện, không nói một lời nào.

Ánh mắt Cưỡi Ngựa Tiến Lên Trước trở nên lạnh lùng, như thể đã thấu hiểu hết mọi chuyện trên đời:

“Khi trò chơi đã bắt đầu, thì việc chiến thắng hoàn toàn là điều đương nhiên. Khi con thỏ chết, con chó sẽ bị nấu thịt… Cái gì gọi là thắng thua chứ?”

—Rừng Vạn Hơi Thở—

Trong cuộc chiến không ngừng nghỉ, cuộc tấn công của Bích Lý cuối cùng cũng bắt đầu suy yếu.

Đội kỵ sĩ Sư Tử Sét được nghỉ ngơi một thời gian ngắn, mọi người tập trung dưới gốc cây Thần Mẫu Huyền, tổ chức một lễ tang đơn giản nhưng trang nghiêm cho Yến Vũ Phàm.

Đội quân này, đã theo sát vị Thần Chiến suốt nhiều năm, chỉ mất đi năm người trong vô số trận chiến đẫm máu. Dù mệt mỏi, họ vẫn giữ vững tinh thần cao đẹp.

Lữ Tĩnh Lan duỗi lưng, ngẩng đầu nhìn những hạt sáng rơi từ lá cây:

“Ah~ Thật thoải mái…”

Mục Chân Dã ngồi xếp bàn chân, lòng bàn tay hơi mở ra, để những hạt sáng trượt qua khe tay mình:

“Mỗi lần ở đây… tôi luôn cảm thấy được truyền cảm hứng.”

La Trần Châu đứng yên bên dưới gốc cây, nhìn ngắm cảnh tượng đẹp như thơ:

“Tôi không viết thơ. Bởi vì Thần Mẫu Huyền… chính là thơ.”

Lệ Phượng Vận nói giọng nhẹ nhàng:

“Người mới đã đến chưa?”

Châu Lưu Ảnh g

“Chúng ta cũng chính là những người được chọn vì lý do đó.”

Một khoảng lặng ngắn ngủi trôi qua.

Khi mở mắt ra lần nữa, cô nói tiếp: “Lần sau, tôi chắc chắn sẽ…”

Theo truyền thuyết, các thành viên của Đội kỵ sĩ Sư tử Sấm đều đã từng trải qua cuộc kiểm tra của Thần Nữ Huyền Bí…

Tuy nhiên, chưa ai có thể xác nhận điều này; ngay cả bản thân Yến Vũ Phàm cũng không từng nói rõ.

— Trong nước Nhược Quốc —

Những con phố hẹp hòi, bụi bặm bay mù mịt.

Quân đội vệ binh hoàng gia bước đi uy nghiêm.

Ánh sáng yếu ớt chiếu lên những bộ áo giáp bạch kim, khiến họ trông như những bức tượng thiêng liêng không thể bị ô uế.

Hai thanh kiếm tượng trưng cho quyền lực hoàng gia được treo trên vai, rung động nhẹ theo từng bước chân, như thể đang khóc thương cho bình minh của một đất nước đã mất.

Dọc theo đường, đầy rẫy những bóng dáng co ro: người ta quấn mình trong những tấm vải rách, máu me và bụi bặm lẫn lộn; trẻ em khóc lóc trong vòng tay mẹ rồi chìm vào giấc ngủ, người già ngồi im lặng, không một lời nói.

Những bộ áo giáp vẫn lấp lánh ánh vàng, nhưng không thể soi sáng những khuôn mặt đã mất đi danh tính.

Trật tự và vinh quang đi song hành cùng nỗi đau khổ… Mọi sinh linh đều ngước nhìn ánh hào quang của quyền lực hoàng gia, nhưng trong ánh mắt họ, không hề có sự ngưỡng mộ nào cả.

— Học viện Pháp sư Hoàng gia —

Tiếng gió rít trên chiến trường, đội ngũ pháp sư tập trận liên tục… Ánh lửa và băng giá xen kẽ, tiếng nổ liên hồi không ngừng.

Châu Tĩnh Hầu đứng đó, hai tay để sau lưng: “Anh ấy đã nhận được thông báo chưa?”

Châu Quân Kinh cố gắng kìm nén giọng nói của mình và trả lời: “Rồi… Anh ấy đã khóc rất thảm thiết.”

Vài ngày trước, vào ban đêm…

Tao Huyền Vô không nhận được lệnh từ quân đội, anh cố tỏ ra bình tĩnh và nói nhỏ với Châu Quân Kinh:

“Đây cũng là điều không thể tránh khỏi… Vì tôi mà Nhược Quốc đã mất đi một phần lãnh thổ lớn… May mắn thay, tôi vẫn chưa bị xử tử… Đây thực sự là điều không thể tránh khỏi…”

Nội dung lệnh quân đội:

Tao Huyền Vô, do chỉ huy sai lầm, khiến cho trận chiến thất bại và đất nước bị tổn thất… Ngay từ hôm nay, anh ta sẽ bị giáng cấp xuống thành một binh sĩ bình thường và được điều động ra tiền tuyến. Trách nhiệm của anh ta sẽ được xét xử bởi tòa án quân sự sau trận chiến.

Những câu từ lạnh lùng ấy như những xiềng xích đè nặng lên vai Tao Huyền Vô…

…

Khi Châu Quân Kinh quay lưng đi, phía sau vẫ

Trong những tuyến phòng thủ đó, chỉ có tuyến do ông ta phụ trách là thu hẹp chậm nhất và rút lui ổn định nhất.

Thật đáng tiếc là không thể chống lại những lời đồn đại trong quân đội được.

Châu Tĩnh Hầu lắc đầu, nhìn về phía những ngọn lửa đang cuộn trào xa xôi.

Những vị tướng không thể giữ vững chiến địa, hoặc những gia tộc quyền quý bị tổn thất, đều đổ lỗi cho ông ta.

Khi nói xong, cánh tay áo của ông ta hơi rung động.

“Nếu không đưa ra một lời giải thích, e rằng mọi người sẽ lo sợ.”

Châu Quân Kinh im lặng, nhìn chằm chằm vào chiến trường.

Phía dưới, những tu sĩ trẻ đang cất tiếng niệm chú, lửa và sương băng đan xen nhau bay lên, hiện rõ trước mắt cô.

“Cha ơi, cha có kế hoạch gì không?”

Châu Tĩnh Hầu nhướng mày, cười nhẹ:

“Con muốn đứng về phía nào?”

Châu Quân Kinh ngập ngừng:

“Cha... ý cha là gì?”

“Ha ha, chỉ đùa thôi. Bây giờ vẫn chưa đến lúc.”

Châu Tĩnh Hầu vẫy tay, giọng nói không thể bỏ qua:

“Nhưng nếu tình hình càng trở nên tồi tệ hơn, thì sẽ phải suy nghĩ.”

Châu Quân Kinh hỏi tiếp: “Tình hình ở trên cao như thế nào?”

Châu Tĩnh Hầu nhắm mắt lại:

“Đã có rất nhiều người đang suy nghĩ,

thậm chí đã có người bắt đầu đàm phán từ lâu rồi.”

Châu Quân Kinh cười lạnh:

“Bề ngoài là những kẻ đào ngũ, nhưng thực tế,

rất nhiều người đã bắt đầu hành động... Thật là buồn cười.”

Châu Tĩnh Hầu đứng hai tay sau lưng:

“Cuộc chiến kết thúc, không có nghĩa là cuộc đời cũng kết thúc, phải không?”

Châu Quân Kinh im lặng – cô hiểu rằng, những lời cha nói không phải là đùa cợt, mà là một ván cờ sâu sắc hơn nữa.

Không hiểu sao, trong đầu cô bỗng nhiên xuất hiện hình ảnh của Tao Huyền Vô, người luôn chăm chỉ làm việc và có vẻ mặt nghiêm túc.

Cô thì thầm:

“Nếu có thể, con vẫn muốn kiên trì thêm một chút nữa.”

Nghe thấy điều này, Châu Tĩnh Hầu cười nhẹ:

“Dĩ nhiên rồi. Trong xã hội kia, chúng ta cũng chỉ là những tù nhân được đối xử tốt hơn mà thôi.”

Ông ta giơ tay, nhẹ nhàng vuốt phẳng nếp gấp trên cánh tay áo.

“Nhưng nếu tình hình thực sự trở nên tồi tệ, cha sẽ đưa ra quyết định cuối cùng cho gia tộc Châu.”

Ông ta quay người lại, nhìn về phía những ngọn lửa do đoàn tu sĩ đốt lên:

“Tiếp tục theo dõi Tao Huyền Vô, anh ta là một lá bài quan trọng. Đừng để các gia tộc khác có cơ hội.”

Châu Quân Kinh cúi đầu:

“…Vâng, cha.”

Khi vinh quang đã tan biến, sẽ có người ph