——Cung Xian Chao——

Ánh nắng mặt trời chiếu xiên qua mái cung. Những vết nứt trên đỉnh cung kéo dài suốt các xà ngang, và những mảnh đá nhỏ rơi lả tả xuống dưới. Gió thổi vào từ những khe hở đó, làm cho lá cờ xanh phía sau vai bay phấp phới, còn lá cờ của Đại Dận cũng rung chuyển nhẹ.

——“Tôi sẽ giành lấy quân đội của ngươi, giành lấy lãnh thổ của ngươi, và giành lấy ngai vàng của ngươi.”

——“So với bất kỳ ai khác, tôi đều xứng đáng hơn để ngồi trên vị trí đó.”

——“Rồi sẽ đến một ngày, tất cả những gì ngươi đã có sẽ trở thành bằng chứng thép cứng chứng minh sự tồn tại của tôi.”

Người kia cưỡi ngựa tiến ra trước bậc thềm, từ từ giơ cao thanh kiếm Thiên Ngự.

“Không được đâu—!” Trần Liệt Phong hét lên với giọng điệu căng thẳng.

Thanh kiếm Thiên Ngự rung lên mạnh mẽ và bổ xuống…

Nhưng bất ngờ, một tia sét lóe lên bên cạnh, một cây giáo sét màu xanh lam xé toạc không khí trong đại sảnh!

Ánh mắt của người kia đổi hẳn, kiếm vẫn chưa kịp đánh xuống, anh ta buộc phải dùng kiếm để chặn lại.

Boom—!!

Ánh sét bùng nổ trong đại sảnh, ánh sáng trắng xóa nuốt chửng tất cả các bức tường.

Tiếng nổ dữ dội khiến tai người ta ù đi, khung cửa sổ vỡ tan, gỗ vụn và thủy tinh bay tung tóe khắp nơi.

Một luồng khí cuồng nhiệt quét qua mọi thứ.

Thảm trước ngai vàng bỗng nhiên bị nhấc lên, các góc cạnh bị cháy đen và cuộn tròn lại;

Các cột đá khắc rồng bị trầy xước, lớp bụi đen nhanh chóng bám đầy lên bề mặt chúng.

……

“Ho… ho…” Trần Liệt Phong nằm co ro trên đất, ngực anh ta thở gấp gáp.

Tiếng nổ vẫn không ngừng, tầm nhìn của anh ta vẫn mờ ảo.

Đại Quân Sĩ cố gắng chịu đựng cơn đau dữ dội ở đầu gối, cắn răng đứng dậy.

Lưng bàn tay anh ta đã đầy bụi đen; không xa đó, thanh kiếm vua cũng dính đầy những hạt bụi đen giống như than củi.

Khi ngẩng đầu lên, người kia đã không còn ở đó nữa.

Phía sau ngai vàng, lá cờ của Đại Dận hơi cong queo.

Và trên ngai vàng màu vàng óng —— có một vũng máu không thuộc về nơi này.

Phía sau hành lang, Hoa Ký đang dựa vào tường, lảo đảo đứng dậy.

Hai người cùng lúc hét lên, nhưng không thể nghe thấy tiếng nói của nhau.

Tiếng vang của sét vẫn còn réo vang sâu trong tai.

Cung Xian Chao vốn trang nghiêm và sạch sẽ, chỉ trong chốc lát đã bị bao phủ bởi bóng tối không thuộc về cung điện hoàng gia.

——Bên ngoài Cung Xian Chao——

Bùm!!

Người kia rơi từ trên cao xuống, đập mạnh vào đống lương thực và khung gỗ chất đống.

Cỏ khô bị

Ngực anh ta đẫm máu đỏ thắm, máu cứ không ngừng chảy ra.

“Bạch!”

Khi mấy người định tiến lên gần, anh ta vung tay đẩy họ ra xa. Tay phải vẫn nắm chặt nửa thanh kiếm Thiên Ngự, dùng nó bám chặt vào khuôn mặt bị tổn thương nặng nề ở bên trái. Cánh tay trái của anh ta nhũn oặt bên cạnh người, không thể nâng lên được nữa. Những ngón tay anh ta chạm vào hốc mắt trống rỗng.

Cưỡi ngựa, anh ta run rẩy toàn thân và phát ra những tiếng kêu thảm thiết, giống như tiếng của con thú. Chưa kịp thở lại, từ xa, ánh sáng sấm sét lại bùng lên. Những vệt điện xanh lam xé toạc bầu trời, và quân đội Vạn Tượng Thị lao về phía này!

“Boom!!!”

Những binh sĩ Bích Lý bị nổ tung ngay tại chỗ, xác thịt và mảnh vụn bay lên khắp nơi.

“Wa ah!!”

“Quá xa rồi…”

“Ê…”

Cưỡi ngựa, anh ta lảo đảo và cố gắng tăng tốc, lao về phía hướng đông nam. Khung cảnh xung quanh rung chuyển không ngừng. Có người cầm súng xông lên phía trước, tiếng họ hô vang không rõ là gì. Có người đứng yên tại chỗ, nhìn chằm chằm vào ánh sáng sấm sét phía xa. Có người thấy anh ta đẫm máu và vội vàng tiến lại gần để giúp đỡ… Nhưng anh ta không hề nhìn họ, chỉ liên tục tự hỏi: “Tại sao lại như thế này?”

Lửa cháy, lá cờ bay phấp phới, đám đông người và vũ khí… Nơi này lẽ ra phải do vị thần chiến tranh cai quản, nhưng bây giờ tất cả đều trở nên hỗn loạn.

Bỗng nhiên, có một bóng dáng xuyên qua đám quân đội hỗn loạn ấy và lao vào. Một lính canh túm lấy anh ta và kéo anh ta lao thẳng về phía sau trận địa của Bích Lý.

— Phía sau trận địa Bích Lý —

Về phía đông nam của Thương Dận Thành, phía sau trận địa Bích Lý vẫn đang hoạt động bình thường. Những binh sĩ bị thương nằm dựa vào những cái giá gỗ để thở, các y tá đi lại liên tục; những xe cung cấp vật tư lăn qua những mảnh gỗ vụn, phát ra tiếng động ầm ĩ. Bên trong và bên ngoài cổng thành, những đợt binh sĩ ngồi hay đứng, buộc dây giáp, nuốt những miếng thức ăn khô… Nhưng ánh mắt họ luôn hướng về phía cổng tây. Họ đều đang chờ đợi… chờ đợi một mệnh lệnh tiếp theo, để cuộc chiến do chính Chí Tiêu trực tiếp chỉ huy có thể tiến triển thêm.

Khi lính canh cưỡi ngựa trở về, các binh sĩ ở phía sau trận địa ban đầu không mấy quan tâm… Cho đến khi họ nhìn rõ người trên lưng ngựa đó – chính là anh ta, người đẫm máu. Trong chốc lát, toàn bộ khu vực phía sau trận địa như bị một bàn tay vô hình siết chặt. Những người

Chủ tịch cung Quân Kỳ của Yū Xuán ngồi trên ngựa chặn đường, các chủ tịch khác cũng lần lượt đến và xếp hàng hai bên.

Trên lưng ngựa, Giá Vân nhìn về phía hình ảnh đẫm máu kia và nói bằng giọng điệu bình thản:

“Đại nhân Quân Thần, có chỉ thị gì không?”

Tiền Triệu Thành mặt tái nhợt, vội vàng nói:

“Đại nhân Sách Mã đã….”

“Vậy thì sao?”

Giá Vân lạnh lùng cắt ngang.

Tiền Triệu Thành im bặt trong chốc lát.

Giá Vân vẫn nhìn về phía Đại nhân Sách Mã, giọng nói lạnh lẽo đến mức không ai dám đối đầu:

“Đại nhân Quân Thần, muốn rút lui à?”

Nói xong, ánh mắt ông ta liếc qua đám đông, hướng về phía cổng Tây.

Lửa cháy dữ dội, sấm sét lóe lên từng lúc.

Giá Vân nhẹ nhàng nhắm mắt lại:

“Đại nhân Xích Tiêu… e là không thể ngăn được nữa.”

Không gian trở nên yên tĩnh hoàn toàn.

Không có tiếng gió, không có tiếng ngựa hí.

Chỉ có tiếng thở hổn hển nặng nề của Đại nhân Sách Mã.

Ông ta không quay đầu lại.

Không nhìn về cung Hàm Triệu, không nhìn về hướng Tây.

Tất cả những gì lẽ ra phải chịu đựng, vào khoảnh khắc này, đều được gánh chịu trong tiếng thở hổn hển ấy.

Đại nhân Sách Mã chỉ gật đầu nhẹ.

Gương mặt già nua, đầy vết thương của ông ta không nói thêm gì nữa.

“…Rõ rồi.”

Giá Vân mới quay đầu nhìn Tiền Triệu Thành:

“Hãy giấu đại nhân thật kỹ.”

“Vâng!” Tiền Triệu Thành cắn răng đáp.

Hai người y sĩ lập tức theo sau, hộ tống Đại nhân Sách Mã rời khỏi cổng Đông.

Các binh sĩ nhìn theo bóng dáng người từng xuất hiện trên chiến trường, giờ đây đẫm máu, từ từ xa dần.

“…Thật đáng thương.”

“Thật không? Quân Thần muốn đi rồi à?”

“Vậy chúng ta… tiếp theo phải làm gì?”

Bầu không khí u ám, đè nặng, đang lan rộng dọc theo hàng ngũ phía sau.

Quân đội vẫn ổn định, nhưng tinh thần của mọi người đã suy sụp một nửa.

Chiếc rơm cuối cùng đang treo lơ lửng trên không.

“Chú ý—!!”

Tiếng hét lớn bất ngờ vang lên, kéo tất cả mọi người trở lại với thực tại.

“Toàn quân, bắt đầu giai đoạn rút lui!”

Giá Vân ngồi trên ngựa cao, vẫy tay chỉ các hướng và ra lệnh mạnh mẽ như sắt thép:

“Những thứ có thể mang theo như cọc trận và công cụ tấn công hãy mang hết đi — tấn công giả để không bị mắc kẹt trong trận chiến!”

“Ai còn khả năng chiến đấu, hãy ngay lập tức tuân theo chỉ thị của các cấp trên, tiến lên hỗ trợ quân rút lui!”

“Binh sĩ bị thương hãy được đưa đi theo thứ tự, xe chở lương thực cũng phải rời thành phố theo đúng trình tự; ưu tiên bảo vệ đội hình, ai cản trở việc rút lui sẽ

“Những việc còn lại, xin giao cho các vị chủ đình.”

Khuỷa Tả Cận, Yển Tùng Xuyên và Đỗ Quyền dù đều bị thương, nhưng biểu hiện trên khuôn mặt họ không hề run sợ chút nào.

Mọi người đồng loạt giơ tay phải lên, lòng bàn tay hướng vào trong, đặt trước ngực.

“Vâng!”

Khi mệnh lệnh được ban hành, hàng ngũ ở phía sau, vốn đã suýt tan rã, lại bắt đầu hoạt động trở lại.

Chiếc “cọng rơm” cuối cùng đang treo lơ lửng trong không khí, giờ đây đã được những mệnh lệnh này giữ vững.

——Thị trường thành phố Thương Dận Thành——

Thị trường đã trở thành đống đổ nát.

Các giàn hàng đổ sập, rèm cửa bị cháy, những tấm gỗ vỡ và kệ hàng đổ ngược đầy khắp con đường.

Những túi gạo, thùng trái cây và đồ kim loại chưa cháy hết vung vãi khắp nơi.

Trong không trung, có những viên đá được ném xuống kèm theo ngọn lửa.

Đào Huyền không cần phải động tay, chỉ cần phát ra tiếng “rồng nước” vang dội, cơ thể anh ta liền bay lên cao.

Dòng nước mạnh mẽ lao vút, phá vỡ những tảng đá đang lao về phía họ.

**Bùm!!**

Đá văng tung tóe, một số người bị đánh ngã, một số khác thì hét lên thất thanh.

“Rút lui!!!”

Tiếng gọi của Đào Huyền vang dội khắp con phố, át đi tiếng khóc và tiếng chiến đấu.

“Toàn quân hãy tập trung về hướng tây bắc! Đừng chặn đường! Những ai còn có thể di chuyển được, hãy mang theo binh sĩ bị thương trước!”

Những binh sĩ của Thương Xuyên, vốn đang cố gắng chống đỡ, bắt đầu chạy trốn về hướng tây bắc.

Lý Phượng Vân đứng giữa đám người hỗn loạn, giọng nói của cô vẫn kiên quyết:

“Hãy đưa Ngụy Vũ Hằng và Sĩ Thú Hoa đi… Những người còn lại, hãy ở lại để bảo vệ phía sau!”

——Phía tây thành phố Thương Dận Thành——

Bên ngoài cổng thành phía tây, con đường đầy bùn đỏ vẫn trong tình trạng hỗn loạn.

Có người ôm cánh tay bị đứt chạy trốn, có người cõng khiên leo lên dốc, còn có người thì liên tục quay đầu nhìn lại phía sau.

Những xe tiếp tế bị mắc kẹt trong bùn đất, bánh xe quay tròn không tìm được đường ra, phát ra tiếng kêu chói tai.

Nhưng tình trạng hỗn loạn đó bỗng nhiên trở nên yên tĩnh hơn ở giữa con dốc.

Yến Vũ Phàm cầm súng trong tay, từ từ bước đi dọc theo con dốc.

Thân hình anh cao hơn người bình thường một nửa, vai rộng như núi, đường nét cứng cáp càng trở nên rõ ràng hơn trong làn khói bụi.

Mái tóc đen xanh ngắn ngủi hơi rối bù, khuôn mặt anh lạnh lùng, không hề biểu lộ cảm xúc.

Sự lạnh lùng đó giống như

Yến Vũ Phàm chỉ đơn giản đáp lại:

“Vậy à.”

Xung quanh, bóng người đi qua đi lại không ngừng.

Nhưng mỗi khi ai đó tiến gần hơn, bước chân họ đều vô thức chậm lại.

Những binh sĩ khiêng cáng đi qua, vai họ run rẩy vì gánh nặng; những sĩ quan dắt ngựa, lúc đầu còn la hét, nhưng khi tiến gần hơn, giọng nói của họ bỗng trở nên thấp xuống ba phần.

Có người đi ngang qua, rồi sau vài bước lại quay đầu lại để xác nhận một lần nữa, mới tin chắc rằng đó không phải là ảo giác.

Bỗng nhiên, Yến Vũ Phàm dừng bước và nói lên:

“Các người… lùi lại.”

La Trần Châu và Lữ Tĩnh Lan vẫn chưa kịp phản ứng, cũng ngước đầu lên.

Trong bầu trời cao, họ thấy một bóng người đang lao xuống với tốc độ chóng mặt.

Ban đầu chỉ là một điểm đen, nhưng trong chốc lát đã trở nên to lớn hơn và lao thẳng về phía giữa con dốc!

— Rầm!!

Ngọn lửa dữ tợa lao xuống, Vạn Hiện Thế vung tay đón đỡ, tiếng nổ dữ dội làm cho đất đai nứt vỡ.

La Trần Châu và Lữ Tĩnh Lan bị sóng xung kích đẩy lùi, đám đông xung quanh lảo đảo; máu, đá vụn và cỏ rơi tung tóe khắp nơi.

Chưa kịp hạ xuống đất, ngọn lửa đã áp đảo hoàn toàn Vạn Hiện Thế.

Lửa cháy cuồng nhiệt xoay tròn trong không trung, khuôn mặt người đó biến dạng vì niềm vui điên cuồng.

“Yến… Vũ… Phàm!!”