——Năm Long Lịch 935, mùa thu——

——Con đường rút quân về phía đông nam——

Bóng đêm thẳm thấp, đại quân Bí Lý lùi bước trên những con đường gập ghềnh.

Ánh đuốc le lói giữa áo giáp và bánh xe, làm cho những khuôn mặt mệt mỏi hiện lên lờ mờ.

Tiếng rên rỉ của binh sĩ bị thương rất nhỏ, có người được buộc vào cáng, có người dựa vào đồng đội để tiến lên.

Cũng có người chỉ im lặng đi tiếp, không còn sức để ngẩng đầu lên nữa.

Tất cả các công cụ tấn công và chướng ngại vật đều đã được thu dọn hết.

Những thứ không thể mang theo, đều bị bỏ lại bên ngoài Thương Dận Thành, cùng với xác chết và áo giáp đầy rẫy trên mặt đất, để lại cho bóng đêm.

Quân kỳ chính vẫn còn đó.

Chỉ là lá cờ màu xanh biếc này, lúc này trở nên nặng nề hơn nhiều so với khi họ xuất phát.

Kỵ sĩ Kỳ Vân cưỡi ngựa đi ở giữa đội quân, các mệnh lệnh liên tục được ban ra, giúp duy trì cấu trúc cuối cùng của đội quân này.

“Đội quân phía trước hãy thu hẹp lại, đừng kéo dài quá.”

“Xe chở binh sĩ bị thương hãy di chuyển vào trong, đừng để đội hình bị rải rác.”

Không ai tranh cãi, cũng không có tiếng ồn ào, mọi người đều im lặng làm theo.

Bên cạnh con dốc phía sau, một số vị chủ tướng tập trung lại trong làn gió đêm.

Khoai Tả Cận cầm kiếm, không nói gì, sau một lúc mới nói ra thành tiếng:

“Vị đại tướng vẫn chưa trở về.”

Đỗ Quyền đứng trong bóng tối, khuôn mặt lạnh lùng:

“Nếu Yến Vũ Phàm không xuất hiện nữa, e là khó có thể…”

“Ngay cả về phía đại tướng Bất Phá, đến bây giờ vẫn chưa có tin tức gì.”

Ánh mắt Khoai Tả Cận càng trở nên u ám:

“Quân đội Uy Xuân đã chịu tổn thất nặng nề, lần này… e là họ cũng chỉ còn cách sống sót trong tình thế ngàn cân treo sợi tóc.”

Yên Tùng Xuyên nhìn về hướng Thương Dận Thành.

Sau một lúc im lặng, anh thì thầm: “Thầy ơi… ăn năn.”

——Bên trong Thương Dận Thành——

Trên các con phố, mọi người đang vận chuyển binh sĩ bị thương, tháo dỡ những thiết bị giáp chiến bị hư hỏng, thu dọn xác chết và vũ khí được mang về từ ngoài thành.

Mùi máu vẫn còn đậm đà, dấu vết của ngọn lửa vẫn chưa tắt, ngay cả gió cũng mang theo sự mệt mỏi.

Trên khoảng đất trống,

Lệ Phượng Vận quỳ gối, cố gắng ghép lại thân xác tan nát của Châu Lưu Ảnh.

Những thi thể của các kỵ sĩ Đạo Sư Lôi Sư cũng được đặt cạnh đó, xếp hàng ngay ngắn, yên lặng.

Mục Chân Dã quỳ gối không xa, hai tay buông xuôi trước đầu gối, nước mắt lặng lẽ rơi xuống.

Phía bên k

Dấu vết máu và bụi bặm đậm kín trên khuôn mặt, hai dòng nước mắt in rõ ở khóe mắt…

La Trần Châu đứng bên cạnh, không hề lên tiếng.

Bên trong lều, ánh đèn le lói.

Đại quân sự Trần Liệt Phong nằm nửa người trên giường, người được băng bó kín:

“Đưa người vào lãnh thổ của chúng ta như vậy… Thật là không thể chấp nhận được phong cách hành xử của hắn. Kẻ địch đó rõ ràng chỉ muốn trì hoãn thời gian để quân Bí Lý có thể rút lui an toàn.”

Đại học sự Châu Tĩnh Hầu đứng bên cạnh, vẻ mặt bình tĩnh:

“Nhưng sự trở lại của hắn thực sự đã giúp ích rất nhiều.”

Trần Liệt Phong nhíu mày, không muốn bàn thêm về chuyện này, liền hỏi:

“Vương Kiếm đâu rồi?”

Đại cần sự Cao Ngôn Đình nhìn xuống băng bó trên tay mình, giọng điệu ổn định:

“Có Biến Vũ Nghĩa từ chăm sóc, chắc chắn sẽ không sao đâu.”

Châu Tĩnh Hầu nhìn vào bóng đèn lung lay bên trong lều, nói một cách nhẹ nhàng:

“Những gì đã xảy ra hôm nay… thực sự rất nhiều.”

“Trong mọi khía cạnh, đều vậy.”

Cao Ngôn Đình cau mày, giọng nói đầy sự bối rối:

“Đến lúc này này, tại sao Yến Vũ Phàm lại có thể xuất hiện trở lại được?”

—Con đường nhỏ trong rừng—

Ánh trăng chiếu xuyên qua bóng tre, rơi lên vai và con đường đá.

Hai người bước đi chậm rãi trên con đường nhỏ dọc theo sườn đồi rừng; dấu vết máu rơi dài theo đường, nổi bật dưới ánh trăng lạnh lẽo.

Bỗng nhiên, từ phía dưới sườn đồi vang lên tiếng ồn ào của đám đông.

Yến Vũ Phàm nhẹ nhàng nghiêng đầu, ánh mắt hướng về phía những người tị nạn dưới sườn đồi.

Những bóng người lộn xộn, tiếng khóc, tiếng chạy loạn xạ, người già trẻ em được giúp đỡ… Tất cả đều hỗn loạn trong bóng đêm và khói bụi.

Chí Tiêu nhận thấy bước chân của Yến Vũ Phàm dừng lại, bỗng nhiên nói:

“Ánh mắt của ngươi giống như mặt nước nông, phản chiếu hết những nỗi bi thảm của cuộc đời.”

Yến Vũ Phàm nhìn qua bộ áo chiến đầy máu của Chí Tiêu, giọng điệu bình thản:

“Ánh mắt của ngươi giống như ngọn lửa mãnh liệt, khiến cho núi non không còn lối thoát.”

Chí Tiêu nhìn vào dấu “Thạch” trên lưng Yến Vũ Phàm, khóe miệng như cười như không cười:

“Năng lực võ thuật của ngươi thực sự phi thường, khiến người ta phải e ngại.”

“Vẻ mặt lúc này… thật là đang chìm đắm trong nỗi buồn.”

Yến Vũ Phàm Im lặng một lát; những ký ức về cảnh tượng máu me và xác chết ngày xưa lại ùa về trong đầu.

“Kỹ năng chiến đấu của ngươi thực sự phi thường, khiến người ta phải nhận ra sự vô thThường của cuộc đời.”

“Nhưng ngươi lại dùng võ đạo làm cái cớ để coi nhẹ những xác chết đó…”

Chí Tiêu giơ lên bàn tay đầy máu, nhìn vào vết thương đã đóng vảy trên lòng bàn tay:

“Cuộc đời con người ngắn ngủi như một khoảnh khắc; sau khi sư phụ qua đời, tôi mới thực sự nhận ra điều đó.”

“Tôi đã cố gắng luyện tập không ngừng, và đã hỏi Trước Long Thần—thế nào mới là đỉnh cao của võ thuật?”

Yến Vũ Phàm ánh mắt chợt lay động: “Ngươi biết về bữa tiệc đó sao?”

Chí Tiêu gật đầu: “Đúng vậy. Bữa tiệc ‘Uống Trung’ khiến tôi tự hào… nhưng cũng khiến tôi đau lòng.”

Yến Vũ Phàm Im lặng một lát; gió đêm thổi qua những tấm áo rách rưới:

“Khâu Dị Nam… Tôi không đồng ý với con đường mà anh ta đi. Nhưng tôi tin tưởng con người anh ta.”

Chí Tiêu liếc nhìn quanh, ánh sáng của tre và ánh trăng xen kẽ trên vai mình.

“Vậy lần này đi đây… là vì mặt mũi của sư phụ à?”

Yến Vũ Phàm Không quay đầu lại, chỉ tiếp tục bước đi trên con đường phía trước.

“Có… cũng không hoàn toàn là vì vậy.”

——

Vài phút sau, cây Thần Huyền Mẫu cuối cùng cũng hiện ra trước mắt họ.

Từ xa nhìn lại, cây khổng lồ đứng sừng sững giữa đêm tối, những cành lá như những cột trụ chạm tới bầu trời, yên bình đứng giữa núi non.

Trong bầu trời đêm, vô số hạt sáng từ tán cây rơi xuống từ từ.

Giống như tuyết… nhưng không lạnh lẽo; giống như sương… nhưng lại mang ánh sáng, làm cho cảnh vật xung quanh trở nên mơ hồ và đẹp đẽ.

Chí Tiêu bước tới gần hơn, ngước nhìn lên và mỉm cười:

“Ôi… Đây chính là cây Thần Huyền Mẫu trong truyền thuyết.”

“Khác hẳn so với Thung Lũng Gió của Bích Lệ…”

Rít—rít—

Gió đêm thổi từ xa đến; Chí Tiêu hít thở nhẹ, như thể đang cố gắng cảm nhận điều gì đó trong làn gió.

Ánh mắt anh vẫn đầy ngưỡng mộ… nhưng giọng nói lại trở nên trầm xuống:

“Chỉ là… nó không thuần khiết như tôi tưởng tượng.”

Yến Vũ Phàm nhíu mày, nhìn sâu vào thân cây Thần Huyền Mẫu.

Cây vẫn đứng đó, những hạt sáng rơi xuống tán lá và núi non.

Nhưng dưới ánh sáng ấy… có một dòng chảy âm thầm, ẩn náu sâu trong lòng cây, lặng lẽ lan truyền.

Hơi thở ấy rất nh

Năm xưa, lớp da đen ẩm ướt trên thân con rồng lửa ấy… cùng với cái quyền “Fen Yuan Shi Yang Zhǎn” mà kẻ ma ám đã đánh vào ngực hắn…

Lúc này, những dấu hiệu bất thường phát ra từ sâu thẳm bí mật ấy lại có vẻ liên kết mật thiết với cả hai sự kiện ấy.

Những hình ảnh cũ kỹ ẩn sâu trong ký ức lại hiện lên một lần nữa; ánh sáng lạnh lẽo của thanh kiếm bạc xuyên qua sương mù…

Bóng dáng của Hoàng tử Ma và đội kỵ binh tóc bạch đứng giữa biển quỷ dữ, mạnh mẽ đến mức không giống như những binh lính thông thường.

Và còn có trận chiến “Hắc Dương Thực Nhật” nữa…

Những vệt máu không bao giờ phai mờ trên thanh kiếm vua vẫn còn in sâu trên lưỡi dao.

Tất cả những hình ảnh ấy đan xen lẫn nhau trong tâm trí hắn.

Những biến đổi được chia cắt bởi chiến tranh, quyền lực và thù hận suốt những năm qua…

Dường như tất cả chúng đều bị những dòng chảy bí ẩn sâu thẳm kia kéo lên, để lộ ra những manh mối mỏng manh và lạnh lẽo.

Yến Vũ Phàm Im lặng một lúc lâu, giọng nói trở nên trầm xuống:

“Có điều gì đó… đang thay đổi.”

……

Không một ai xung quanh ngọn đồi này.

Tiếp tục đi về phía trước, là hàng triệu sinh mệnh đang sống trong khổ cực.

Chính Tiêu Thiên đứng giữa gió đêm, nhìn xuống những ánh đèn và bóng người dưới chân đồi, bỗng nhiên cười khẽ:

“Có vẻ như nơi này… chính là nơi quyết định sự sống hay cái chết.”

Yến Vũ Phàm Không nhìn đi đâu khác, chỉ hỏi một cách nhẹ nhàng: “Cuối cùng cũng đã hồi phục được rồi chứ?”

Tiêu Thiên mỉm cười: “Ha, rõ ràng là không thể che giấu được ánh mắt của ngươi.”

Yến Vũ Phàm Nói: “Cú đánh vừa rồi đã tiêu hao hầu hết sức lực của ngươi.”

Tiêu Thiên nghiêng đầu sang một bên: “Nhưng ngươi vẫn đã đáp ứng lời kêu gọi của ta.”

Yến Vũ Phàm Nói một cách bình thản: “Một đối thủ hiếm có… ngươi mạnh mẽ hơn nhiều so với những năm xưa.”

Ánh mắt Tiêu Thiên trở nên sâu thẳm hơn: “Cuối cùng, còn một câu hỏi nữa… ta muốn tự mình hỏi ngươi.”

Yến Vũ Phàm Nói: “Cứ nói đi.”

Tiêu Thiên từng từ một hỏi:

“Trong trận chiến ấy… ngươi rõ ràng đã chết rồi.”

“Tại sao bây giờ, ngươi lại đứng ở đây?”

Một khoảng lặng ngắn.

“Bởi vì… ta… mãi mãi không bao giờ chết.”

Yến Vũ Phàm Nhắm mắt lại một nửa, ánh mắt trở nên yên bình đến mức gần như không có sóng gợn.

Những lời nói đơn giản ấy lại tiết lộ ra bí mật gây sốc nhất… khiến ranh giới giữa sự sống và cái ch

“Ngày xưa, Chú Thế từng nói rằng có cách ngăn chặn bạn trở lại.”

“Đó là chiêu thức đầu tiên mà Cè Mã Lâm Quyền đã sử dụng.”

Yến Vũ Phàm không trả lời, chỉ giơ tay đặt lên ngực mình.

Nỗi đau sâu thẳm ấy vẫn còn đó, mỗi khi bị kích thích, nó lại như ngọn lửa cũ bùng cháy trở lại.

Chì Tiêu khẽ mỉm cười, nửa đùa nửa thật:

“Chiêu thức thứ hai… chính là chiếm lấy xác thể bạn, nghiền nát nó thành vạn mảnh, không để lại chút hy vọng nào.”

“Thật đáng tiếc, cuối cùng vẫn là sai lầm.”

Yến Vũ Phàm ánh mắt lạnh lùng, nhẹ nhàng nói:

“Nếu Cè Mã Lâm Quyền thực sự thành công… việc tôi trở lại hẳn phải được hoãn lại ba bốn mươi năm nữa.”

Những hạt phân tử từ đêm tối bay xuống.

Chúng làm cho bóng dáng ấy trông như đang ở thế gian này, nhưng cũng như đã sống cùng với thiên địa này từ lâu rồi.

Chú Thế, Thanh Huy, Hoả Long, Huyền Mẫu…

Rất nhiều câu hỏi dường như vẫn còn đang lơ lửng trong ánh sáng ấy.

“Có những chuyện cũ, cuối cùng cũng phải được làm sáng tỏ.”

Ánh mắt Chiến Thần trở nên sắc bén hơn, nhìn về phía Chì Tiêu.

“Nhưng trước hết, phải vượt qua được bạn mới được.”

Chì Tiêu cúi nhìn vết thương trên người mình, bỗng nhiên cười lớn:

“Hừ… ha ha ha!”

Tiếng cười chưa dứt, ý chí chiến đấu của anh ta càng trở nên mãnh liệt hơn.

Cánh tay phải rung nhẹ, ngọn lửa lại bùng cháy lên; lưỡi dao phản chiếu ánh lửa, khiến đôi mắt anh ta trở nên rực cháy.

“Yến Vũ Phàm… Hãy sử dụng sức mạnh của Huyền Mẫu, để tôi được chứng kiến điều mạnh mẽ nhất mà Chiến Thần có thể làm!”

Yến Vũ Phàm không hề biểu hiện cảm xúc gì, Vạn Tượng Thị hiện ra theo ý muốn, tia sét lướt qua thân khẩu súng.

“Chì Tiêu… xứng đáng để Yến Vũ Phàm dám liều mạng đối đầu.”

Chì Tiêu đột nhiên quay người, vung dao về phía khu rừng phía sau mình.

Bùm!

Lửa lan nhanh theo các thân cây, trong chốc lát đã thiêu rụi cả khu rừng, làm cho nó chuyển sang màu đỏ rực.

“Nếu tôi thắng trong trận này… và tiếp tục phá hủy Huyền Mẫu… Quốc gia Shu vẫn sẽ thua.”

Yến Vũ Phàm nghiêng khẩu súng, lạnh lùng đáp lại:

“Một trận đấu công bằng… chính là niềm vui của những người chiến binh.”

Chì Tiêu cười toe toét, nắm chặt lưỡi dao hơn:

“Đó là… tình yêu hào phóng.”

Nói xong, anh ta dùng chân phải vẽ một vòng tròn, lòng bàn tay trái đập mạnh xuống đất, buộc sức mạnh của Hoả Long phải đạt đến giới hạn tối đa.

Đòn cu

“Núi sông mùa thu, một gáo nước uống hết; Sư tử rực lửa, rồng ẩn mình, không ai có thể trở lại.”

Chốc lát sau – ánh sáng đỏ rực bùng phát dưới mặt đất, chữ “Rực” khổng lồ hiện ra giữa bầu trời xanh thẳm.

Chữ ấy cháy bỏng, ngọn lửa cuộn trào lên tận mây xanh, trong nháy mắt biến thành con sư tử lửa khổng lồ, đứng vững trên ngọn lửa, lưng nó phun ra những luồng lửa như sóng triều.

Con sư tử lửa chiếm trọn bầu trời đêm, gầm thét dữ dội, làm cho nửa khu rừng như được chiếu sáng bởi ánh nắng ban ngày.

——

Yến Vũ Phàm Teng Feng cùng với sức gió mạnh mẽ, bay lên cao.

Đặt một đầu gối xuống đất, dang rộng năm ngón tay, hút hết khí gió và sấm sét của trời đất vào trong.

“Tiếng gầm thét của sư tử giận dữ làm rung chuyển cả bầu trời!”

Vang lên một tiếng nổ dữ dội, tám tia sét tụ lại trên bầu trời, ánh sáng chớp loạn xạ, tạo nên bóng dáng của con sư tử sấm.

Đầu sư tử ngẩng cao, bộ lông dựng đứng; bầu trời đêm đỏ thẫm bỗng chốc chuyển sang màu xanh lam lạnh lẽo.

Sư tử lửa chiếm trọn đêm; sư tử sấm bước trên mây.

Lửa cháy rực rỡ, sét xé nát bầu trời, làm cho cả bầu đêm bị chia thành hai màu.

Những người lính canh và người tị nạn từ xa đều ngước nhìn lên.

Có người hoảng sợ, lảo đảo lùi lại; có người ôm chặt người thân bên cạnh, sững sờ không nói nên lời;

Nhìn ngắm cảnh tượng kinh hoàng này, dường như trời đất sắp sụp đổ trong tiếng gầm thét của sư tử và tiếng rít của sư tử sấm.

Bỗng nhiên – con sư tử lửa lao vào không trung, sư tử sấm đè xuống!

Hai lực lượng mạnh mẽ đối đầu trực diện, tạo ra tiếng nổ chói tai.

Con sư tử lửa vẫn tiếp tục gầm thét dữ dội, nhưng dưới áp lực của sư tử sấm, nó liên tục lùi lại, móng vuốt bị vỡ tung, lửa bắn tung tóe khắp nơi.

Sư tử sấm giẫm mạnh xuống, đè con sư tử lửa trở lại sườn núi.

Bùm!!!

Đá núi vỡ vụn, cây cối đổ ngã, mặt đất bỗng nhiên sụp đổ xuống.

Những vết nứt lan rộng điên cuồng, làm cho mọi thứ xung quanh rung chuyển, đất đá dịch chuyển, cỏ cây bị phá hủy hoàn toàn.

Sóng xung kích mạnh mẽ lan tỏa từ trung tâm cuộc đối đầu, tiến về phía xa.

Dọc theo đường đi, cành cây văng tung tóe, chim chóc hoảng sợ bay lên, những người tị nạn ở xa cũng ngã gục trong tiếng động dữ dội, la hét liên tục.

……

Sau khi cuộc đối đầu kết thúc, những tia lửa vẫn còn cháy rực trên sườn núi, nhưng hai bóng dáng vẫn đang đối đầu không