Lục địa Phách Lý ——

Phía tây là vùng đất Bích Lệ, nơi cỏ xanh mướt như bãi cỏ vào mùa xuân.

Dòng dõi hoàng gia thuộc họ Lan, nguồn gốc trong sáng và liên tục không ngừng.

Vua của họ được thần gió ban phước, từ đời này sang đời khác đều được gọi là “Vua Gió”.

Hệ thống quân sự rất chặt chẽ, từ Vua Gió trở xuống:

Tướng Bích Phong: Quản lý đại quân, nắm giữ ấn triệu của ba quân đội;

Tướng Thiên Phong: Hỗ trợ hai bên, phụ trách các công việc quan trọng;

Sĩ Phong/Binh Sĩ Phong: Đánh tan trận địch, là lưỡi dao tiên phong;

Trung úy Lý Binh/Lý Binh: Lực lượng địa phương, mang áo giáp Bạch Dược;

Trung úy Vân Vệ/Vân Vệ: Đóng quân giữa dân chúng, phụ trách công tác canh gác và tuần tra.

Tên các đơn vị quân đội đều liên quan đến gió; mỗi người đều có nhiệm vụ riêng biệt, phục vụ cho con người.

Năm ngón tay phải được chụm lại, giơ cao trước ngực —— coi gió như linh hồn, tôn kính mà không khuất phục.

Mặc dù Bích Lệ giàu khoáng sản “Bạch Dược” và kỹ thuật rèn thép không ai sánh kịp,

nhưng vua Lan Kỳ Hằng đã ký hiệp ước hòa bình với Hoàng đế Thương Xuyên Ngọc Triệu Dận, chia sẻ tài nguyên với quốc gia Bắc Chu.

Kể từ đó, vận mệnh của đất nước bị kiểm soát, vinh quang bị che mờ, và nỗi ô nhục vẫn chưa được gột rửa.

——

Mùa thu năm Long Lịch 929 —

Đền Thần Rồng Lửa.

Một bục cao hình tròn được lát bằng đá cẩm thạch, màu đá trắng nhưng đã bị khí nóng suốt nhiều năm làm xuất hiện những vân đỏ sẫm lan rộng ra khắp mặt đá.

Thần Rồng Lửa – Fei Luofu – nằm trên đó.

Thân hình to lớn của nó uốn lượn, những chiếc vảy nửa chìm trong đá; hơi thở khi nó ngủ say tạo ra những rung chuyển nhẹ trong không gian xung quanh.

Bên ngoài bục cao, những cột đá được xếp thành vòng tròn.

Cấu trúc của đền thần được xây dựng theo hình dạng thân rồng, với những hình khắc trên tường hầu hết đều hướng về phía trung tâm, như thể đang thể hiện lòng tôn kính.

Toàn bộ đền thần giống như một bàn thờ được xây dựng xung quanh vị thần.

Rồng Lửa đã ngủ yên nhiều năm, nhưng hơi thở của nó vẫn còn tiếp tục.

Hai người thừa kế của Rồng Lửa đang lắng nghe:

“Nó sắp thức dậy rồi.”

“Hơi thở của nó trở nên bất ổn, có điều gì đó không ổn.”

Phong Vân Tiếu – Kẻ Mạnh Của Nắm Tay Lửa –

Người điên cuồng sống sót sau “lễ rửa tội bằng lửa rồng”, trên khuôn mặt và cổ có những vết khắc hình vảy rồng.

Chí Tiêu Hỏa – Kiếm Bá Chủ Của Lửa Đỏ –

Người thừa kế xuất sắc nhất của phong cách “Hồi Long Bá Chém” do sư ph

Chỉ thấy một người đứng trên đó, áo choàng bị gió xé toạc, nhưng vẫn không hề rung chuyển dù chỉ một chút.

**Xe Mã Lâm Quyền**

Sinh ra ở một làng nhỏ thuộc nước Bích, từ nhỏ đã sống cùng mẹ mình.

Dựa vào “Lời Chúc Phúc Của Gió” để thiết lập uy quyền, đồng thời am hiểu về binh pháp và chiến lược.

Nổi tiếng với khả năng điều khiển gió và sử dụng các biểu tượng quân sự, được tôn vinh là “Vị Thần Quân Sự” của dân tộc Bích Lý.

Quyết đoán và tham vọng của ông ta vượt xa so với các thành viên chính thống trong hoàng gia.

Người ta đồn rằng sau khi Hoàng tử Đầu tiên qua đời,

Xe Mã Lâm Quyền đã từng nói rõ trước khi Vua Lan Kỳ Hằng lâm bệnh:

“Nếu tôi nắm quyền, tôi sẽ tổ chức lại quân đội, tiến quân chinh phục Thương Xuyên, để rửa hận cho dân tộc chúng ta.”

Vì vậy, triều đình đã đặt ra một chức vụ mới – Tướng Vương Gió.

Không phải là vua, nhưng lại được gọi là vua.

Ngay từ khi nhậm chức, Xe Mã Lâm Quyền đã phá bỏ các luật lệ quân sự truyền thống, và tự mình đặt ra hệ thống “Tam Quân Cửu Điện”.

Ba quân đội gồm: Thiên Lộc, Uy Xuân, Nghênh Huyền.

Chín điện có tên: Khui, Xuân, Quyền, Kỷ, Hằng, Dương, Huyền, Kính, Ẩn.

Bằng cách tái tổ chức quân quyền, ông ta cũng công bố sự ra đời của một trật tự mới.

……

Tướng Vương Gió quay lưng về phía hai người kia, không hề ngoảnh đầu lại.

Mái tóc vàng dài được buộc lại phía sau cổ, những sợi tóc nhẹ nhàng đung đưa theo gió.

Khuôn mặt anh ta rất đẹp trai, nhưng ánh mắt lại lạnh lùng, xa cách.

Ánh mắt hướng xuống dưới, đôi mắt xanh lạnh lẽo như đại bàng đang bay cao, không hề để ý đến thế gian phía dưới.

Xe Mã Lâm Quyền ngẩng đầu nhìn bầu trời xanh, mái tóc dài bay theo gió, và ngâm nga:

“Đôi mắt hùng vĩ, lông vũ sắc bén, trong lều quân đội thần thánh,

Bước chân vững vàng dưới chín châu lục.

Ban hành luật lệ cho muôn quân, trên núi sông,

Bước chân của Ngài, quyền lực thuộc về Ngài.”

Tiếng thơ vang lên, vài biểu tượng quân sự từ tay áo ông ta bay ra, xoay tròn quanh người.

Bên ngoài điện, các lá cờ tự động nhấc cao ba inch, rèm cửa nhẹ nhàng rung động – khí tục bên trong được kiểm soát chặt chẽ, như thể muôn quân đang chờ lệnh.

Xe Mã Lâm Quyền nghiêng đầu và hỏi: “Rồng Lửa có động tĩnh gì không?”

Chí Tiêu cúi đầu đáp: “Sự hung hăng của nó đang dần trở nên rõ ràng; e rằng nó sắp thức dậy.”

Ánh mắt Xe Mã Lâm Quyền liếc nhìn tảng đá khổng lồ đang trôi nổi trên mặt nước, khóe miệng ông ta nở nụ cười nhẹ:

Chí Tiêu và Phong Vân Tiếu nhìn nhau rồi cúi chào: “Tuân lệnh.”

——

Hai người rời đi, đi qua khu vực doanh trại.

Lò lửa le lói, khoáng chất Bạch Dược phát ra ánh sáng bạc lạnh giữa ngọn lửa cháy rực.

Các binh sĩ đang lau chùi “Bạch Dược Giáp”; những lớp kim loại chồng lên nhau, hình vẽ sóng gió lấp lánh trên bề mặt giáp.

Tuy nhiên, phần lớn các vật dụng dự phòng đều tối tăm, không sáng bóng — đó là sản phẩm kém chất lượng do pha trộn Bạch Dược vào thép, phản ánh sự thiếu thốn của thời đại này.

Chí Tiêu dừng lại, nhìn mãi rồi thở dài trong lòng:

“Đây chính là hậu quả của việc nguồn tài nguyên bị chiếm đoạt…”

“Bạch Dược Giáp” hoàn toàn hòa hợp với “trận địa”, theo làn gió mà dao động; toàn bộ đội quân như đang thở đồng bộ.

Mọi người đều có thể ra trận, khiến sức mạnh chiến đấu của Bích Lý trở nên cân bằng và vững chắc, dễ phòng thủ hơn là tấn công.

Nhưng hàng năm phải nộp cống phẩm, kho báu khoáng chất dần cạn kiệt; danh tiếng huy hoàng đã bị những lưỡi dao của các quốc gia khác làm mờ đi.

——

Vài tháng sau, thời điểm Rồng Lửa thức tỉnh càng ngày càng gần.

Dưới những ngọn đèn báo hiệu ở phía bắc, gió lạnh buốt thổi vút.

Những lá cờ bay phấp phới, tiếng móng giẫm trên tuyết vang dội; đội quân kéo dài đến chân dốc núi.

Người chỉ huy đã sẵn sàng điều động quân đội, chỉ còn tình hình của Rồng Lửa vẫn còn bỏ ngỏ…

Liệu nó sẽ là kẻ thù? Hay có thể trở thành bạn?

——

Bên ngoài Đền Thờ Rồng Lửa, đồng bằng mênh mông trải rộng.

Trên đường chân trời xa xôi, bóng dáng của đền thờ mơ hồ hiện lên.

Chí Tiêu nhìn về phía đền thờ và thì thầm:

“Còn nhớ không… lúc đó chúng ta đã vượt qua bài thử thách đó như thế nào?”

“Đã rất lâu rồi…”

Ánh mắt Phong Vân Tiếu trở nên mơ hồ, như thể ông đang được đưa trở về những năm tháng xa xôi ấy.

“Lần đó có khoảng năm mươi người… Cuối cùng, một nửa trong số họ đã chết.”

Ông dừng lại một chút:

“Ban đầu, chúng tôi chỉ đơn giản ngồi trước mặt Rồng Lửa.

Xương tủy bỗng nhiên bắt đầu nóng bỏng, cứ như thể cả con người sắp tan chảy…”

Tiếng gió thổi qua mặt cờ.

“Cơ thể phải chịu đựng sự đau đớn không ngừng… Nhưng tâm hồn thì đã sụp đổ trước đó rồi — đó là nỗi sợ hãi không thể diễn tả bằng lời… Trước mặt vị thần Rồng vĩ đại, mạng sống của con người thật nhỏ bé, như những con kiến…”

……

Phong Vân Tiếu nói một cách bình tĩnh

Chí Tiêu nhìn về phía lâu đài rồng, ánh mắt cau lại:

“Mỗi năm có hàng trăm người tham gia thử thách, nhưng cuối cùng chỉ có chúng ta hai người thành công.”

“Trước đây, những người không đủ tài năng hoàn toàn không phản ứng gì với thử thách này.”

“Chỉ những ai được rồng lửa chọn lựa mới có quyền gánh vác hậu quả của sự thất bại.”

Phong Vân Tiếu nói với giọng trầm ngâm:

“Đó chính là cái giá phải trả cho sức mạnh… Người thừa kế của rồng, gần như đã đạt tới cấp độ bán thần… Làm sao người thường có thể vươn tới được?”

Ánh mắt Chí Tiêu càng trở nên u ám hơn:

“Những năm gần đây, tình hình càng trở nên tồi tệ… Không ai thành công nữa… Điều thực sự đáng sợ là… không ai sống sót trở về.”

Anh từ từ nói ra:

“Ngay cả khi không muốn tham gia thử thách, cũng khó tránh khỏi cái chết… Nghi thức Rửa Tội Bằng Lửa Rồng… vốn dĩ là một nghi lễ để con người dùng thân xác mình đối mặt trực tiếp với ý chí của thần linh… Một nghi lễ đòi hỏi sự hy sinh và sự tỉnh ngộ.”

Gió thổi qua.

Phong Vân Tiếu từ từ nắm chặt nắm tay mình; hình vẽ rồng trên mu bàn tay mờ ảo trong ánh sáng.

Anh nhìn vào nắm tay mình, giọng nói bình tĩnh:

“Bây giờ, nơi này chỉ còn là nơi hành hình kẻ tử tù… Không ai dám đến gần nữa… Ha.”

Chí Tiêu hỏi nhỏ:

“Rốt cuộc là điều gì… đã khiến rồng lửa thay đổi như vậy?”

Vừa nói xong, một bóng người lặng lẽ tiến lại gần.

Người đó mặc chiếc áo choàng màu xanh lam, trang trí với các họa tiết màu xanh đen và vàng.

Tóc dài buông xuôi sau lưng, đung đưa theo gió, không hề lộn xộn, càng làm tăng thêm vẻ lạnh lùng của người đó.

Lông mày nhăn lại, ánh mắt yên bình, mang theo vẻ lo lắng khó phai, như làn gió thoáng qua.

Người đó dừng lại.

Họng bàn tay phải được giơ thẳng lên, các ngón tay chụm lại với nhau, lòng bàn tay hướng vào trong, đặt trước ngực – đó là động tác chào hỏi chuẩn mực của quân đội Bích Lý.

Chí Tiêu và Phong Vân Tiếu đồng thời gật đầu đáp lại lễ chào.

Chí Tiêu nhìn người bạn cũ, giọng nói ấm áp hơn:

“Lâu rồi không gặp nhau… Hứa Phong Sẽ… Phong theo hành.”

Hứa Phong Sẽ không quay đầu lại, chỉ nhìn chằm chằm về phía lâu đài rồng, giọng nói lạnh lùng:

“Mùi máu…”

Chí Tiêu hỏi ngắn gọn:

“Có biết nguyên nhân không?”

Hứa Phong Sẽ nhẹ nhàng lắc đầu, rồi quay người đi, bóng dáng của anh trở nên xa cách.

Chí Tiêu nhìn theo bóng dáng ấy, ánh mắt tràn đầy sự phức tạp:

“…Vẫn luôn ít nói.”

Phong Vân Tiếu mỉm cười, nụ cười của anh có vẻ

Các vị vua tiền nhiệm đã dựng tượng thần và tổ chức lễ đăng quang để chứng minh rằng mình “được gió chọn”, nhưng điều đó không hề làm lung lay được chút hơi gió nhẹ nào.

Anh ta cưỡi ngựa đến trước bức tượng, đứng đó trong lặng một lúc lâu, khóe miệng hơi nhếch lên.

Trong lòng bàn tay anh ta, luồng gió nhẹ bắt đầu xoay tròn và tập trung lại.

Như thể đang muốn nói với các vị vua quá khứ rằng… thực sự thì “gió” là gì.

— Năm Long Lịch 930, mùa xuân —

Rồng Lửa sắp thức giấc, toàn bộ đất nước Bích Lý đều chuẩn bị sẵn sàng.

Anh ta cưỡi ngựa đến, dẫn theo các binh sĩ tinh nhuệ, đợi chờ bên ngoài cung điện Rồng.

Bạch Dược Giáp lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời, lá cờ quân đội bay phấp phới.

Không khí bên ngoài cung điện ngày càng nóng bức, thở cũng trở nên khó khăn.

Đúng vào giữa trưa.

Chí Tiêu, người đi tuần tra doanh trại, bỗng dừng lại.

Hướng cung điện Rồng Lửa, một nguồn năng lượng ma thuật mạnh mẽ đang bùng phát ra.

Nó hung hãn và hỗn loạn đến mức khiến ngực anh ta đau nhói.

“Đã đến lúc rồi.”

Anh ta ra lệnh cho phó tướng thông báo cho mình, sau đó bước nhanh về phía cung điện Rồng Lửa.

—

Trước cung điện Rồng Lửa.

Phong Vân Tiếu cũng đã đến nơi.

Hai người thừa kế của Rồng Lửa nhìn nhau, ánh mắt đều đầy nghiêm túc.

Phong Vân Tiếu tạo ra một ngọn lửa nhỏ trên nắm đấm: “Anh cũng cảm nhận được rồi đấy.”

Chí Tiêu nắm chặt thanh kiếm có họa tiết rồng: “Chính ngày hôm nay… Nhưng nguồn năng lượng ma thuật này…”

Bỗng nhiên — từ bên trong cung điện, một tiếng động rung chuyển dữ dội vang lên, mặt đất bắt đầu rung chuyển.

Khoảnh khắc quan trọng đã đến!

Gào!

Một tiếng gầm rú vang dội xé toạc bầu trời.

Đôi mắt màu vàng óng ánh từ sâu trong biển lửa từ từ mở ra.

Chim xa bay tán loạn, thú gần đó nằm im, hàng ngũ quân đội của đất nước Bích Lý đều biến sắc.

Xung quanh cung điện Rồng, lửa đỏ cuộn trào.

Ngôi sao vàng quay tròn, sóng khí liên tiếp lan tỏa.

Sức mạnh hoang dã nhất của lửa,

Oai nghiêm tối thượng của con đường lửa.

Con Rồng Lửa cổ xưa – Feiro –

Giờ đây, cuối cùng cũng đã thức giấc.

Rồng Lửa vỗ cánh bay lên trời.

Lớp vảy của nó như đồng đỏ cháy, sóng khí nóng bỏng cuộn trào, làm rung chuyển cả bầu trời và đất đai.

Nóng như mặt trời chói chang, thiêu đốt núi non, sôi tan đại dương;

Lửa bao phủ chín tầng trời, thiêu rụi mặt đất.

—

Cách cung điện Rồng vài dặm.

Những hơi thở lửa dữ dội tuôn xuống, những cột lửa xuyên qua bầu trời, làm cho không khí bị biến dạng.

Chí Tiêu quay người và hét lớn: “Tất cả các binh sĩ, rút lui ngay! Nhanh lên!”

Vào khoảnh khắc nan giải ấy…

Một bóng người bay lên trời, thanh kiếm trong tay được vung lên, đối đầu trực tiếp với hơi thở lửa của con rồng thiêu.

— Rầm!

Lửa lan tỏa bao phủ người đó; chiếc áo choàng đen tối bay phấp phới.

Có vẻ như ngọn lửa muốn thiêu cháy cả bóng dáng ấy cùng với bầu trời và mặt đất.

Chí Tiêu nhìn chằm chằm vào người đó và thì thầm: “Dám đón nhận trực tiếp hơi thở lửa của rồng… Quả là sức mạnh ma thuật kinh hoàng.”

Phong Vân Tiếu thở dài nhẹ: “Chỉ có anh ta mới làm được điều này.”

Ánh lửa dần tan biến.

Trên bầu trời, bóng người ấy từ từ hạ xuống.

Chiếc áo choàng không hề bay trong gió; mái tóc đen như thác nước buông xuống.

Ánh mắt sâu thẳm như cái giếng cổ xưa; đứng đó với thanh kiếm trong tay, ngọn lửa rồng xoay quanh người một cách bình tĩnh, không hề náo loạn hay hung hãn.

Bên trong ẩn chứa ngọn lửa; sức mạnh được kiểm soát chặt chẽ.

Không bị lay động bởi danh vọng hay sự cao thấp.

Lúc này… Con rồng lửa đã lại một lần nữa bay lượn trên đám mây.

Bóng dáng khổng lồ màu vàng đỏ di chuyển qua các tầng mây; ánh lửa rải rác khắp bầu trời.

Sau khi bay lượn một lúc, bóng dáng ấy đột nhiên thay đổi hướng bay.

Hướng về phía Bắc… về phía đất nước Chử Chi.