Cô ấy bước trở lại căn nhà gỗ và mở cửa ra.

Song Ting nghe thấy tiếng động, liền quay đầu nhìn cô. Những giọt nước mắt tích tụ trong mắt cô đã rơi xuống một cách lặng lẽ vào khoảnh khắc anh quay đầu lại.

Anh cau mày, bước về phía cửa và kéo cô vào trong, sau đó đóng cửa lại: “Chuyện gì vậy?”

“Đại Hoàng đã chết…” Giọng cô nghẹn ngào; những giọt nước mắt tuôn rơi như những hạt chuỗi bị đứt dây.

Song Ting hạ mắt xuống và nói với giọng nhanh hơn: “Đại Hoàng là ai?”

“Con chó…” Cô khóc nức nở.

Anh im lặng vài giây rồi hỏi: “Con chó ở đỉnh núi kia à?”

Cô gật đầu mạnh mẽ; những giọt nước mắt càng rơi nhiều hơn, cô gần như không thể đứng vững được.

Vẻ mặt Song Ting trở nên phức tạp: “Có khả năng con chó đó không tên là Đại Hoàng chăng?”

“Nó đã chết…” Giọng cô không thành tiếng; vai cô co lại, giống như một cây lau bị bão tuyết đè gãy.

Song Ting ngồi xuống bên bàn, ôm cô lên đùi mình, vòng tay ôm lấy thân hình run rẩy của cô và nhẹ nhàng xoa lưng cô: “Một con chó già hơn mười tuổi rồi… Nó cũng đã được giải thoát.”

Cô khóc đến nỗi không thể thở nổi.

Anh ôm chặt cô và hỏi nhỏ: “Bạn chỉ gặp con chó đó vài lần thôi mà sao lại yêu thương nó đến thế? Khóc như vậy làm gì?” Anh dừng lại một chút rồi nói tiếp: “Đừng khóc nữa… Tôi sẽ đi làng xin một con về nuôi.”

Cô chỉ lắc đầu, tựa đầu vào vai anh; những giọt nước mắt tuôn ra như thác lũ, làm ướt đẫm áo anh.

Song Ting đã quen biết cô nhiều năm rồi, nhưng chưa bao giờ thấy cô khóc như vậy. Cứ như thể tất cả nỗi đau trên đời này đều đổ dồn vào người cô.

Anh cảm nhận được điều gì đó và nói với giọng nhỏ hơn: “Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra vậy?”

Áo anh đã ướt đẫm vì nước mắt của cô; thân hình cô trong vòng tay anh không ngừng run rẩy. Những cơn run rẩy đó mang theo một tần số nào đó, mỗi cơn đều gõ mạnh vào trái tim anh. Dần dần, anh hiểu ra rằng những giọt nước mắt này không phải vì sự ra đi của một con chó… Mà là vì một sự chia ly khác còn tàn nhẫn hơn nữa – một sự tách rời mà cô buộc phải tự mình thực hiện.

Anh ôm chặt cô; một nỗi sợ hãi lạnh lẽo trấn áp lấy hơi thở của anh. Phần đời mà cô đang cố gắng từ bỏ… Rốt cuộc là anh, hay là chính bản thân cô ngày xưa, người luôn sẵn lòng hy sinh mọi thứ vì người khác?

Cô đã đứng ở bên bờ vực rồi… Anh cảm nhận rõ mỗi cơn run rẩy, mỗi nỗi đau, mỗi nỗ lực vùng vẫy của cô. Tất cả

Nỗi khóc đau dài hơn nửa giờ trôi qua, cho đến khi giọng cô trở nên khàn đặc, không thể khóc tiếp được nữa; những tiếng nức nở khiến cơ thể cô co giật liên hồi. Cuối cùng, cô quá mệt mỏi và ngã gục trên vai anh, chìm vào giấc ngủ sâu.

Anh vẫn ôm lấy cánh tay cô một cách nhẹ nhàng, như thể đang cầm trên tay một giấc mơ mong manh và dễ vỡ. Ở góc khuất mà ánh mắt cô không thể nhìn thấy, biểu cảm trong mắt anh từ từ tan biến, lặng lẽ biến mất, cuối cùng chỉ còn lại một vùng hoang vu không bao giờ kết thúc.

Anh biết rằng không gian này không thể giam cầm cô suốt đời. Ban đầu, anh muốn giữ cô lại sau thứ Tư; sau ngày hôm đó, có lẽ số phận sẽ thay đổi. Nhưng ý nghĩ đó thật là vô lý! Cô là một linh hồn sống động và độc lập; nếu đó là sự lựa chọn của cô, thì sau thứ Tư, vẫn sẽ còn hàng ngàn “thứ Tư” khác nữa.

Từ đầu đến cuối, điều anh giam cầm chỉ là chính bản thân mình – kẻ vẫn không chịu buông bỏ dù đã rơi vào đống đổ nát.

Mặt trời bên ngoài lặng lẽ lặn xuống phía tây; ánh sáng màu cam óng ánh tràn vào căn phòng. Một tia sáng nhẹ đậu trên mí mắt Nam Cửu. Bị ánh sáng ấm áp này làm tỉnh giấc, mí mắt sưng tấy của cô từ từ mở ra, thoát khỏi bóng tối dài đằng đẵng và hoàn toàn tỉnh táo trước ánh sáng.

Cô ngồd dậy, ngẩng đầu lên và nhìn thẳng vào đôi mắt sâu thẳm của Song Thanh. Anh ngồi yên trong bóng tối góc phòng; ánh nắng dừng lại trên mặt đất cách anh vài bước chân, khiến anh bị cô lập trong bóng tối. Ánh mắt anh chuyển dịch sang chiếc bàn; ánh mắt Nam Cửu cũng theo đó di chuyển.

Trên chiếc bàn màu gỗ đậm, có bản hợp đồng bảo lãnh thiệt hại do chính Nam Cửu ký tên, chìa khóa xe của cô, và một hộp thuốc tránh thai khẩn cấp.

Song Thanh giơ tay lên, lấy bản hợp đồng từ trên bàn và xé nó thành hai mảnh.

Anh cúi đầu, giọng nói trầm thấp: “Tiền tôi đã chuyển cho em rồi.”

Anh nắm lấy những mảnh giấy đã bị xé, vo nó lại thành một khối rồi vứt vào thùng rác: “Hãy đi thôi.”

Cô ngồi yên bên cạnh giường; những rung động sâu thẳm trong đáy mắt cô lan rộng ra, nhanh chóng lấn át toàn bộ khoang mắt. Cô không khóc nữa, thậm chí cũng không chớp mắt, chỉ đơn giản là nhìn chằm chằm vào khoảng trống phía trước mình.

Không khí trở nên im lặng đến nỗi thời gian cũng dường như không dám trôi qua.

Sau một lúc yên lặng, cô bước xuống giường. Khi cánh cửa tủ lạnh mở ra, luồng không khí lạnh l

Đây là bữa ăn cuối cùng mà cô ấy nấu cho anh ta; không có lời nói, không có ánh mắt nhìn nhau.

Cô tắt bếp, múc cơm vào bát, từng động tác đều nhẹ nhàng như thể đang thực hiện một nghi thức nào đó.

“Cơm vẫn chưa chín đâu, sau khi ăn xong nhớ rút phích điện nồi cơm ra nhé. Vết thương đã đóng vảy rồi, nếu ngứa đừng gãi nhé. Về nhà thì tháo băng ra đi, giữ mãi không tốt đâu.”

Mùi thơm của món ăn lan tỏa khắp bàn, cô quay người mặc chiếc áo khoác lên. Khi ngón tay cô chạm vào hộp thuốc tránh thai, biểu cảm của anh ta cuối cùng cũng bắt đầu thay đổi. Cuối cùng, cô đã cất đi tất cả những khả năng liên quan đến tương lai của họ, cùng với chiếc chìa khóa xe, vào túi áo khoác.

Cô mang giày ra cửa, mở cánh cửa nhà gỗ, lấy chiếc chìa khóa dự phòng ra và để nó lên bậu cửa sổ: “Hãy trả lại cho Trương Giang giúp tôi.”

Ánh sáng bên ngoài tạo nên bóng dáng mơ hồ của cô, rồi cô tan biến trong ánh sáng ấy, và ánh sáng cũng tắt đi. Chỉ còn lại sự yên tĩnh bị bỏ rơi, đè nặng xuống xung quanh anh ta.

......

Chiếc Xe cộ đã nhiều ngày không được sử dụng, kính xe phủ đầy bụi. Nam Cửu bật máy quét mưa, sau khi kính được rửa sạch, tầm nhìn dần trở nên rõ ràng hơn.

Khi cô vừa khởi động xe và lái về phía cửa làng, bóng dáng của Chân Mẫn xuất hiện trong gương chiếu hậu, cô ấy liên tục gọi tên cô.

Nam Cửu phanh xe và bước xuống. Chân Mẫn hít hổn hển chạy đến từ xa: “May mà kịp thời.”

Cô đưa cho Nam Cửu một ít bánh kẹo: “Lúc nãy chia tay nhau ở vườn trà, thấy anh đứng đó lâu mà không về. Tôi luôn có linh cảm rằng anh sẽ đi… Thật là đoán đúng. Không biết anh sẽ đi bao lâu đâu, cầm này ăn dọc đường nhé.”

Nam Cửu nhận lấy chiếc bánh kẹo, nhìn xuống và hỏi: “Em tự làm à?”

Chân Mẫn gật đầu.

“Giỏi thật… Bánh bao em làm cũng ngon lắm.”

Chân Mẫn mỉm cười: “Lần sau anh đến, em sẽ làm thứ khác cho anh ăn.”

“Lần sau…” Nam Cửu cúi đầu, gót giày nhẹ nhàng chạm vào đất, “Không biết sẽ là khi nào nữa…”

“Khi nào có kỳ nghỉ, anh cùng anh Song đến đây nhé.” Thời gian đã mang đến cho cô những ký ức đau khổ, nhưng trong ánh mắt cô vẫn còn sự chân thành và mộc mạc.

Nam Cửu nhìn cô cười, không trả lời.

“Tôi chưa bao giờ có dịp hỏi anh, sau này anh và Trương Giang làm sao lại ở bên nhau được?”

Ánh mắt Chân Mẫn lướt qua một nơi khác, như thể đang tìm kiếm câu trả lời. Sau một lúc, cô mỉm c

Về mặt vật chất, điều đó không thể thay thế được những giá trị tinh thần.”

Câu nói này khiến Nam Cửu dừng bước ngay tại chỗ. Những lời đã quên từ nhiều năm trước, bỗng nhiên hiện ra một cách chính xác, trúng đích vào tâm hồn cô lúc này. Cô hạ mắt nhìn bóng dáng của mình dưới chân, rồi cười lên.

Chân Mẫn dang rộng hai tay, ôm lấy cô nhẹ nhàng: “Hãy cẩn thận nhé.”

Nam Cửu lên xe, nhìn Chân Mẫn qua gương chiếu hậu cho đến khi bóng dáng cô dần biến mất trong khoảng xa.

Bên ngoài cửa sổ xe là những hàng cây trà đang chuyển động, giống như vô số người du khách cúi đầu, lặng lẽ lùi lại phía sau trong gương chiếu hậu.

Liệu cô có quay trở lại không? Ngay cả bản thân cô cũng không biết câu trả lời.

Bây giờ, cô và thành phố ấy, công ty mà cô đã góp phần xây dựng nên, người đàn ông đã cùng cô vượt qua bao khó khăn… Tất cả những mối liên kết ấy đều quá chặt chẽ; việc tách rời bất kỳ một phần nào cũng sẽ gây ra những hậu quả nghiêm trọng. Những thỏa thuận với các nhà đầu tư, những dự án đang được triển khai, những thách thức mà cô và Lâm Tôn Diệu đã cùng nhau vượt qua… Đến giai đoạn này, bất kỳ ai rút lui cũng sẽ tự gây thiệt hại cho cả hai bên.

Cô có thể đưa ra quyết định một cách thoải mái, nhưng lại phải chịu đựng những hậu quả nặng nề do quyết định đó mang lại.

Mỗi bước trong cuộc đấu tranh phức tạp này đều giống như một cuộc chiến không có tiếng súng.

Cô không biết nếu bắt đầu cuộc chiến này, nó sẽ kéo dài bao lâu, và sẽ có bao nhiêu khốc liệt; cô cũng không biết rằng khi bắt tay vào hành động, nó sẽ gây ra những sóng gió lớn lao và những biến động không lường trước được.

Tất cả những điều này đều liên quan đến tương lai và sự phát triển của những người đồng đội đã cùng cô chiến đấu; liên quan đến các thỏa thuận kinh doanh mà cô và đối tác đã ký kết; liên quan đến tất cả những yếu tố mà cô dựa vào để duy trì vị trí của mình trong cấu trúc quyền lực hiện tại.

Vì vậy, cô buộc phải đứng ra lãnh đạo cuộc chiến này, nếu muốn bảo vệ tất cả những gì mình muốn bảo vệ.

Có thể cô sẽ không còn gì cả, hoặc có thể sẽ bị mắc kẹt trong cơn bão này trong thời gian dài. Trước khi mọi thứ được quyết định rõ ràng, cô không thể đưa ra bất kỳ lời hứa nào.

Nhưng chỉ có bằng cách đối mặt với thách thức, cô mới có thể nói về ngày mai.

**Chương 53: Hành trình cuộc đời**

Luật sư Cao đến văn phòng của Nam Cửu đúng giờ 9 giờ sáng.

Nam Cửu tự pha cho anh một tách trà và