Trong ánh mắt Lâm Tôn Diệu hiện lên vẻ ngưỡng mộ. Anh thích giao dịch với Nam Cửu; một phần lý do quan trọng là bởi cô ấy thông minh, sáng suốt và hiểu chuyện rất nhanh.

“Người khác chơi đùa thì được, nhưng kết hôn thì không. Những gì họ muốn có từ tôi thì không thể đo lường được, còn bạn thì khác.”

Lông mày của Nam Cửu hơi nhướng lên một chút: “Tại sao lại là tôi?”

Lâm Tôn Diệu nghiêng người sang một bên, ánh mắt anh trở nên nghiêm túc hiếm khi thấy: “Bạn muốn Starlight.”

Biểu cảm của Nam Cửu cuối cùng cũng bắt đầu thay đổi, vẻ mặt cô dần trở nên căng thẳng.

“Tôi có thể trao quyền điều hành Starlight cho bạn. Nói thật lòng, bạn thực sự phù hợp hơn tôi để phát triển sự nghiệp này.”

“Anh đã quan sát bạn trong vài năm rồi. Về bản chất, chúng ta giống nhau – đều muốn giành chiến thắng. Bạn nhận được những gì bạn cần, còn tôi nhận được những gì tôi muốn… Đó là một chiến thắng đôi bên.”

Góc miệng Nam Cửu nhếch lên thành một nụ cười chế giễu: “Tại sao anh lại nghĩ tôi sẽ chấp nhận mô hình hôn nhân này?”

Lâm Tôn Diệu tựa vào lưng ghế, cửa sổ xe hơi được hạ xuống một chút, làn gió mát buổi tối len lỏi vào trong. Nụ cười của anh nhẹ nhàng, hòa quyện hoàn hảo vào giọng nói thoải mái của mình: “Bạn không phải là kiểu người chỉ biết yêu đương. Đối với những người như chúng ta, muốn làm việc thành công, tình cảm chỉ là gia vị thôi… chứ không phải là điều kiện tiên quyết. Bạn không có những kỳ vọng phi thực tế quá nhiều về hôn nhân.”

Những điều anh coi là phi thực tế không chỉ là tình yêu… mà còn có lợi ích. Tình yêu thường tạo ra ý thức chiếm hữu, khiến ham muốn con người trở nên sâu thẳm và không thể lường trước được. Lâm Tôn Diệu không cần một người phụ nữ gắn bó với mình dưới danh nghĩa tình yêu. Tương tự, anh cũng không cần một cuộc hôn nhân chỉ dựa trên lợi ích, phải sống trong sự e dè và tính toán hàng ngày.

Anh cần một cuộc hôn nhân mà cả hai bên đều có thể hòa nhập và tồn tại một cách thoải mái. Nam Cửu không có quá nhiều ảo tưởng màu hồng về tình yêu… vì vậy cô ấy hoàn toàn có thể duy trì một mô hình sống thoải mái. Về mặt lợi ích, dù cô ấy có tham vọng lớn, nhưng cô ấy không phải là người tham lam vô độ. Đối với Lâm Tôn Diệu, Nam Cửu chính là người phù hợp nhất.

Quan trọng hơn nữa, từ khi mới vào Starlight, Nam Cửu đã ở đó suốt sáu năm… từ một giáo viên thay giờ đến một đối tác kinh doanh. Trong suốt quãng thời gian đó, cô ấy đã gắn bó sâu sắc với Starlight, cùng nhau phát triển… và đã tạo nên những mối liên kết không thể tách rời.

Dù là cố ý hay vô tình, anh ấy đã tạo điều kiện cho cô ấy thể hiện bản thân, và cô ấy cũng chưa bao giờ làm anh ấy thất vọng.

Mặc dù Lâm Tôn Diệu rất coi trọng Nam Cửu, nhưng chỉ khi hai bên thiết lập được mối quan hệ chính thức theo pháp luật, anh ấy mới có thể giao Starlight cho cô ấy – đó là tiền đề của sự tin tưởng.

“Cô không cần vội vàng từ chối tôi, tôi sẽ cho cô thời gian suy nghĩ kỹ.”

Nam Cửu quay đầu nhìn anh ấy một cái rồi mở cửa ra đi.

**Chương 38: Hành trình cuộc đời**

Nơi Nam Cửu đi công tác, thành phố bên cạnh nổi tiếng là quê hương của những nghệ nhân điêu khắc gỗ. Khi ăn tối cùng đối tác làm ăn vào buổi tối hôm đó, một trong số họ có quê nhà ngay ở đó; nghe nói Nam Cửu định đến thăm, họ liền giới thiệu cho cô một thợ điêu khắc gỗ nổi tiếng địa phương.

Nhờ có sự giới thiệu này, Nam Cửu không gặp nhiều khó khăn trong việc tìm đến người thợ đã có hơn ba mươi năm kinh nghiệm. Người thợ điêu khắc này nổi tiếng với việc làm việc tỉ mỉ và cẩn thận; nếu không phải vì mối quan hệ họ hàng xa xôi giữa đối tác làm ăn và người thợ này, dù Nam Cửu tìm đến, anh ta cũng sẽ không dễ dàng nhận việc đâu.

Vì lễ sinh nhật lần thứ 70 của ông Nam, Nam Cửu muốn làm một cây gậy để tặng ông. Nhờ có mối quan hệ này, người thợ đã sắp xếp cho học trò dẫn Nam Cửu đi chọn gỗ và sau đó quyết định kiểu dáng sản phẩm. Nam Cửu tính toán thời gian sản xuất và nhận ra rằng thời gian quá gấp rút, cô không kịp đến lấy sản phẩm, vì vậy cô yêu cầu họ gửi cây gậy về nhà cô ở Mão Nham Hẻm ngay sau khi hoàn thành. Sau khi để lại địa chỉ và thanh toán tiền, cô vội vàng trở về Thành Phố Phòng.

Lần này, vào ngày sinh nhật của ông Nam, cả gia đình nhiều thế hệ đều sẽ quay về. Đây được coi là lần tụ họp đông đủ nhất của gia đình Nam trong gần mười năm qua.

Ngày sinh nhật được đặt vào Chủ nhật. Vào chiều thứ Sáu, Nam Kiều Dụ đã lái chiếc Mercedes mới mua đến đón Nam Cửu về nhà. Khi nhận được cuộc gọi từ Nam Kiều Dụ, Nam Cửu còn thắc mắc không biết anh ta từ khi nào lại nhiệt tình với mình đến thế.

Cho đến khi lên xe và nhìn thấy vẻ bề ngoài phô trương của Nam Kiều Dụ, Nam Cửu mới hiểu ra rằng việc đưa cô về nhà chỉ là một lý do phụ thôi; thực chất anh ta muốn khoe chiếc xe mới của mình hơn.

Trên đường đi, Nam Kiều Dụ không ngớt kể về việc mình hiện đang thành công đến mức nào, rằng mình là một nhân vật nổi tiếng trong giới esports và có quan hệ thân thiện với nhiều tuyển thủ chuyên nghiệp. Anh ta còn nhiệt tình nói với Nam Cửu: “Cô làm ăn ở đ

Cô có thể tưởng tượng ra rằng Liêu Hồng và dì mình sẽ khen ngợi đứa cháu trai nhỏ của họ như thể nó là một thiên tài sống đang ở giữa chúng ta vậy.

Nam Cửu ngắt lời anh ta, hỏi: “Lần này ông nội sinh nhật, em định tặng gì?”

“Em còn nhớ cái vật trang trí bằng gốm sứ mà chúng ta đã đập vỡ trước đây không? Em đã nhờ người làm một cái tương tự, để trong cốp xe.”

Nam Cửu nhướng mày, nhìn Nam Kiều Dụ.

“Em tặng cái gì vậy?” anh ta hỏi.

Nụ cười trên môi Nam Cửu dần lan rộng: “Một cây gậy đi lại.”

Nam Kiều Dụ ngẩn ngơ một chút, sau đó cũng bắt đầu cười.

Xe cộ dừng lại ở ngã tư hẻm. Sau khi xuống xe, Nam Kiều Dụ như thể đang thực hiện một nghi thức đặc biệt gì đó, đi vòng quanh xe hai vòng, dường như đang kiểm tra xem có vết xước gì không.

Nam Cửu đứng bên lề đường, bắt đầu sốt ruột: “Đi không đi nữa? Không đi thì tôi đi trước đây.”

“Có gì vội vàng vậy? Tôi muốn xem việc đỗ xe ở đây có bị va chạm không.”

Nam Cửu quay lưng không đợi anh ta nữa. Nam Kiều Dụ vội vàng đi theo: “Sau này khi em mua xe, em sẽ hiểu tại sao phải lo lắng về những chi tiết như thế này… Nhưng việc em đi làm kiếm tiền cũng không hề dễ dàng đâu.”

Bước chân của Nam Cửu dần nhanh hơn, để lại Nam Kiều Dụ phía sau.

Cánh cửa quán trà mở ra, Nam Cửu bước vào, và ánh mắt anh ta chạm vào ánh mắt của Song Thình đang đứng ở bên ngoài. Cả hai đều cùng cảm thấy ngạc nhiên trong khoảnh khắc đó… Nam Cửu đã thay đổi quá nhiều, gần như hoàn toàn khác biệt so với mỗi lần trở về trước đây. Anh ta mặc một chiếc áo khoác đơn giản, đi giày da đen, loại bỏ hết mọi chi tiết thừa thãi, dáng vẻ trở nên thanh thoát và mạnh mẽ hơn. Mái tóc dài trước đây giờ đã được cắt ngang vai; những sự nồng nhiệt và rực rỡ đã biến thành màu đen tự nhiên của mái tóc, và cả Phòng thái cũng trở nên xa lạ hơn.

Nam Kiều Dụ đi theo sau vài bước, khi nhìn thấy Song Thình, anh ta gọi một cách thân thiện: “Chú Song.” Rồi anh ta dang rộng vòng tay, ôm chú Song một cách nồng nhiệt.

Song Thình vung tay lên và vỗ nhẹ vào lưng anh ta: “Đủ rồi.”

Nam Kiều Dụ buông tay Song Thình, quay lại nói với Nam Cửu: “Em cũng không biết phải gọi người ta thế nào, chỉ đứng đó thôi.”

Nam Cửu bước tới phía trước, cũng dang rộng vòng tay: “Chú Song.”

“Lâu lắm không gặp nhau.” Nụ ôm của cô ngắn gọn và phù hợp; cô ôm lấy anh ta, rồi nhanh chóng buông ra. Vào khoảnh khắc cô chuẩn bị rời đi, anh ta giơ tay lên, chạm nhẹ vào lưng

“Cô ấy ôm em, sao em không nói gì về cô ấy cả?”

“Em thơm hơn cô ấy đấy.” Nam Cửu xông vào quán trà, đẩy Nam Kiều Vũ ra sau.

Cô ấy đặt túi xuống, rửa tay xong, tự mình lấy một cái cốc trà, đi đến kệ trà và cúi đầu ngắm nghía từng loại trà, ngửi thử một cách kỹ lưỡng. Sau khi chọn được loại trà xanh mà mình chưa từng uống trước đây, cô ấy bắt đầu pha trà cho mình.

Ông Nam giờ đây tai đã kém đi rồi, phải mất một lúc lâu mới nhận ra có người đang ở bên ngoài. Ông bước ra khỏi phòng và đầu tiên nhìn thấy Nam Kiều Vũ, liền nói với cậu: “Bố mẹ cậu vừa đi rồi, họ đến nhà dì của cậu. Khi nào cậu đến đó, buổi tối họ sẽ mời cậu đi ăn.”

“Tôi lại không biết nhà họ ở đâu cả.” Nam Kiều Vũ lẩm bẩm một cách không mấy vui vẻ.

Ông Nam dựa vào gậy và tiến lại gần hơn: “Nói gì vậy? Nói to lên một chút.”

“Tôi nói là...” Nam Kiều Vũ hét vào tai ông, “tôi không biết nhà họ ở đâu.”

Ông Nam ngồi thẳng dậy: “Xe cộ của cậu không có hệ thống định vị à? Tôi nghe bố cậu nói, cậu cứ muốn so tài với họ, mua chiếc Mercedes, họ sẽ trả trước một phần tiền, nhưng với mức lương 6.000 đồng mỗi tháng, cậu sẽ phải trả thêm 500 đồng nữa... Thôi thì cậu cứ ôm lấy xe cộ sống đi.”

Nam Cửu vừa uống một ngụm trà, suýt nữa thì phun trà ra ngoài.

Mặt Nam Kiều Vũ đỏ bừng lên, cậu không ngờ việc mình khoe khoang suốt đường lại bị ông Nam phát hiện ra, cậu cảm thấy ngượng ngùng và cúi đầu lục lọi trong túi, giả vờ bận rộn.

Lúc này, ông Nam mới chú ý đến Nam Cửu đang cầm cốc trà. Ông nhìn cô ấy một lúc, có vẻ ngạc nhiên: “Nhỏ Cửu? Cô ấy trở về từ khi nào vậy?”

Nam Cửu đặt cốc trà xuống, cười nói: “Tôi trở về cùng với chiếc Mercedes sang trọng của anh Khổng Vũ đấy.”

Tiếng gọi “anh Khổng Vũ” khiến Nam Kiều Vũ cảm thấy lạnh lẽo, cậu ngước mắt nhìn cô ấy. Nam Cửu ngẩng cằm lên, nụ cười trên mặt cô ấy không hề che giấu.

Ông Nam nhìn cô ấy một lượt: “Rõ ràng là đã bước vào xã hội rồi, dung mạo cũng thay đổi hẳn.”

“Vậy... là trở nên xinh đẹp hơn phải không?”

Cô ấy hỏi ông Nam, nhưng ánh mắt cô lại nhìn qua ông để tìm kiếm Song Đình. Song Đình lảng đi ánh mắt, nhìn thẳng vào cô ấy, một cuộc gặp gỡ im lặng.

“So với những bộ trang phục lòe loẹt trước đây, bây giờ trông cô ấy đẹp hơn nhiều rồi.” Ông Nam trả lời.

“Chú Song