Cánh cửa bỗng mở ra với tiếng “va” rõ ràng; Song Ting chưa kịp rút lại ánh mắt của mình thì đôi mắt ướt sương của Nãn Cửu đã nhìn thẳng vào anh, trong khoảnh khắc ngắn ngủi nhưng đầy ý nghĩa. Cuối cùng, chính anh là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng đó, quay người đi về phía trước căn nhà và nói: “Em nên đi ngủ sớm đi, anh quay lại đây sau.”

“Khoan đã.”

Bước chân Song Ting dừng lại; bóng tối đêm dày đặc bao phủ lấy anh. Anh quay đầu lại, đôi lông mày cao vút khiến đôi mắt anh trở nên sâu thẳm hơn.

“Ngày mai em có thể cùng anh làm việc không?” Nãn Cửu hỏi.

“Em sẽ không chịu nổi cái khổ đó đâu.”

Ánh mắt cô từ từ lướt qua khuôn mặt anh, nhẹ nhàng như lông vũ; góc mắt cô hơi nhếch lên thành một đường cong gần như không thể nhìn thấy được: “Nếu là Nam Kiều Vũ đến đây, anh cũng sẽ để cậu ấy ở trong nhà sao?”

Song Ting không nói gì; sau vài giây yên lặng, Nãn Cửu nhẹ nhàng nhướng mày: “Chú Song, sao chú lại phân biệt đối xử vậy? Trên núi này có quy định rằng phụ nữ không được làm việc à? Vậy tại sao Chân Mẫn lại được phép?”

“Đầu em vẫn đau chứ?” Anh đột nhiên hỏi.

Nãn Cửu mất một lúc mới nhớ ra rằng mình vừa đập đầu vào tường lúc nãy.

“Đã không đau nữa rồi.” Cô trả lời.

“Sáng sớm mai lúc tám giờ, anh sẽ đến đón em.” Song Ting nói xong rồi quay người đi.

Vào nửa đêm, cuối cùng Nãn Cửu cũng ngủ ngon một giấc, không mơ mộng gì cả, cũng không tỉnh giấc, ngủ cho đến khi trời bắt đầu sáng. Tiếng kêu của con chó lớn màu vàng đã đánh thức cô; tiếng gõ cửa nhẹ nhàng vang lên.

Nãn Cửu nghĩ rằng đã tám giờ rồi, vội vàng bật dậy mở cửa. Chân Mẫn đang đứng ở cửa, cầm theo một chiếc nồi, nói với Nãn Cửu: “Em chưa dậy phải không? Em mang bữa sáng đến cho em đây.”

Nói xong, cô đưa chiếc nồi cho Nãn Cửu. Nãn Cửu nhận lấy nồi và cảm ơn cô.

“Em đi giặt quần áo à?” Chân Mẫn hỏi. Đôi mắt cô rất to, trong veo như dòng suối ấm áp vào mùa xuân, ánh mắt ấy tràn đầy sự ấm áp.

Nãn Cửu nghĩ đến những bộ quần áo bẩn mà mình vừa thay sau khi tắm vào tối hôm trước, liền hỏi cô: “Em sẽ giặt ở đâu?”

“Sau khi ăn xong, em sẽ đưa em đi.” Cô lùi lại hai bước và nói: “Em chỉ đợi em ở kho bên cạnh thôi, em cứ ăn từ từ, đừng vội vàng.”

Nãn Cửu muốn mời cô vào nhà ngồi, nhưng Chân Mẫn đã đi mất rồi.

Ở cửa nhà có một cái bể bằ

Cô nhìn đồng hồ, vẫn chưa đến bảy giờ. Cô cầm lấy chiếc bánh mì và ăn nhanh gọn. Sau khi ăn xong, Nam Cửu lấy một cái chậu màu xanh, cho quần áo bẩn vào rồi ra ngoài tìm Trân Mẫn.

Nơi giặt quần áo không quá xa, nhưng phải đi qua một hàng cây trà, rồi mới đến phía bên kia làng. Có một con suối trong veo ẩn mình trong rừng, bên bờ suối có vài tảng đá sạch và nhẵn, được dùng riêng để giặt quần áo.

Trân Mẫn nói với cô: “Quần áo nhỏ thì bạn tự giặt ở nhà đi, còn nếu quá nhiều thì mang đến đây giặt sẽ tiện hơn.”

Nam Cửu gật đầu, rồi cũng tìm một tảng đá lớn, đổ quần áo ra và giặt từng chiếc một.

Trân Mẫn mang theo một giỏ đầy quần áo, nhưng cô làm việc rất nhanh; khi Nam Cửu vừa giặt xong một chiếc, cô đã giặt xong vài chiếc khác rồi.

“Bạn sống trong làng à?” Nam Cửu hỏi.

“Nhà mẹ tôi ở trong làng,” Trân Mẫn nói, ánh mắt hơi cúi xuống.

Nam Cửu nhận ra ý nghĩa ẩn sau lời nói của cô: “Bạn đã kết hôn rồi à?”

Môi Trân Mẫn căng lại, mái tóc che khuất khuôn mặt cô: “Đã rồi.”

Chỉ hai từ ngắn ngủi ấy đã kể lên quá khứ của cô, Nam Cửu không hỏi thêm gì nữa.

Trân Mẫn lấy ra một chiếc quần nam màu kaki để giặt. Nam Cửu liếc nhìn, ánh mắt dừng lại. Chiếc quần đó thuộc về Tống Thình; hôm qua anh ta mặc nó, nhưng bây giờ lại nằm trong tay Trân Mẫn. Những vết bùn ở gấu quần, Trân Mẫn kiên nhẫn giặt đi giặt lại, làm việc một cách tỉ mỉ và chăm chỉ.

“Bây giờ bạn sống một mình ở ngoài đó à?” Nam Cửu khéo léo rời mắt khỏi Trân Mẫn và tiếp tục cuộc trò chuyện.

“Tôi sống trong căn nhà riêng phía sau nhà cô Kinh, là anh Tống đã giúp tôi thương lượng với cô Kinh và chú Bát.”

Lông mi của Nam Cửu rung nhẹ một cái. Trân Mẫn vắt khô chiếc quần, rồi lấy ra chiếc áo sơ mi tay ngắn mà Tống Thình đã mặc hôm qua.

Nam Cửu thì cho những chiếc quần áo đã giặt xong vào chậu, khóe miệng hiện lên một nụ cười đầy ý nghĩa: “Bạn còn giúp anh ấy giặt quần áo nữa à?”

Ngón tay Trân Mẫn vuốt ve góc chiếc áo; gió bên bờ suối làm lay động những gợn sóng trong mắt cô: “Những việc nhỏ như thế này… không đáng kể gì đâu.”

Trân Mẫn ngước đầu lên, thấy ánh mắt Nam Cửu đang soi mói khuôn mặt mình, cô quyết định nói ra sự thật: “Trước đây, chồng tôi đánh tôi, tôi bỏ trốn về làng. Bố mẹ tôi sợ gia đình nhà chồng đến gây rối, muốn đưa tôi trở về. Chí

Chân Minh có một người em trai; bố mẹ cô dự định dùng số tiền của lễ cưới để xây nhà và tìm vợ cho em trai mình. Sau khi kết hôn, Chân Minh liên tục bị chồng đánh đập tàn nhẫn; gia đình nhà chồng không chỉ không bảo vệ cô mà còn thường xuyên chế giễu cô là “con gà không đẻ trứng”.

Lần đó, Chân Minh với khuôn mặt sưng tím trở về núi, hy vọng sẽ được bố mẹ che chở, nhưng không ngờ họ lại mượn xe điện để đưa cô trở về nhà chồng vào ban đêm.

Tiếng khóc thảm thiết của Chân Minh vang dội khắp làng. Không ai sẵn lòng ủng hộ cô; mọi người trong làng đều biết rằng nếu muốn ở lại, cô phải trả lại số tiền của lễ cưới. Tất cả các gia đình trong làng đều có con cái, vì vậy họ chỉ đứng về phía bố mẹ Chân Minh, hiểu rõ những khó khăn của họ.

Cho đến khi tiếng khóc tuyệt vọng của Chân Minh làm cho Song Thanh – người đang có cuộc trò chuyện tại nhà chú Bát – chú ý đến.

Nam Cửu không ngạc nhiên khi Song Thanh quyết định giúp đỡ Chân Minh. Mẹ anh ta cũng đã qua đời vì bạo lực gia đình; việc này xảy ra trước mắt anh ta, anh ta chắc chắn không thể khoanh tay đứng nhìn.

Khi Chân Minh kể về quá khứ với Nam Cửu, mỗi khi nhắc đến Song Thanh, ánh mắt cô đều ẩn chứa những tình cảm sâu đậm. Là phụ nữ, Nam Cửu hoàn toàn có thể hiểu được tình cảm của Chân Minh dành cho Song Thanh – đó là sự biết ơn, sự phụ thuộc… và có lẽ tình cảm đó đã ăn sâu vào tim họ từ lâu rồi.

Trên đường trở về, Nam Cửu đi sau lưng Chân Minh. Bóng dáng đầy đặn của cô hiện rõ trước mắt anh; anh im lặng quan sát cô. Chân Minh không hề gầy yếu; thân hình cô tròn trịa, đầy đặn một cách quyến rũ, đặc trưng của những phụ nữ nông thôn.

Bỗng nhiên, Nam Cửu nhớ lại câu hỏi mình đã đặt cho Song Thanh tối hôm trước: Anh ta nói rằng mình có chỗ ngủ. Sáng nay, quần áo của anh ta lại nằm trong tay Chân Minh… Rõ ràng, anh ta đã ở chỗ nào đó với cô ấy.

Nam Cửu rút mắt lại, đế giày đạp lên những chiếc lá khô rơi xuống đất, làm cho chúng vỡ thành từng mảnh và nghiền nát dưới bùn đất.

Song Thanh là một người đàn ông trưởng thành, dù không có bạn gái nhưng có một cô gái thường xuyên qua lại cũng không phải là chuyện lạ. Anh ta thường xuyên đến núi trồng trà; Chân Minh dịu dàng, chăm chỉ và trung thực… Điều quan trọng hơn, có lẽ cô ấy sẽ sẵn lòng dành trọn tình cảm cho anh ta. Việc anh ta ở lại bên cô ấy cũng chỉ là do sự đồng ý của cả hai bên mà thôi. Ngay từ lần đầu tiên nhìn thấy Chân Minh, Nam Cửu đã có thể đoán ra rằng ánh mắt cô ấy dành cho Song Thanh không hề trong sáng.

Song Ting đã đứng đợi trước cửa nhà, anh mặc chiếc áo phông màu đen thẫm, phần váy được gấp gọn vào trong quần công nhân màu đen, đầu đội một chiếc mũ lưỡi chim màu xám đậm để che nắng; phần trên mũ che khuất đi khuôn mặt, chỉ để lộ rõ đường nét hàm răng sắc nét của anh. Khi Nam Cửu tiến lại gần, anh hạ mũ xuống và nhìn cô với đôi mắt lạnh lùng: “Đã ăn uống chưa?”

“Ừ.” Nam Cửu đi ngang qua anh mà không để ý đến anh, treo quần áo lên dây phơi trước nhà rồi vào trong để mặc đồ bảo hộ nắng.

Trên con đường dẫn đến khu đất thấp, Nam Cửu tự giữ khoảng cách xa hơn so với Song Ting.

Song Ting buộc phải dừng bước lại và quay đầu đợi cô. Thấy vẻ mặt cô có vẻ không vui, anh hỏi: “Tối qua không ngủ ngon à?”

“Ngủ khá tốt.” Nam Cửu tăng tốc bước đi, vượt lên phía trước anh và lại tạo ra khoảng cách.

Song Ting cho rằng cô đang giận dỗi nên không hỏi thêm gì nữa.

Lời nhà văn: Hôm nay là ngày làm việc bình thường nha~

Chương 19: Năm thứ hai đại học

Khi đến khu đất thấp, một nhóm người đàn ông đã bắt đầu làm việc. Thấy Song Ting dẫn theo một cô gái trẻ trung, mịn màng đến làm việc cùng họ, họ cười nói: “Ông chủ Song, sao ông lại đưa gia đình theo đến đây nữa?”

“Cô ấy tự nguyện đến đây đấy. Trương Giang, cô ấy sẽ làm việc cùng anh.”

Trương Giang tỏ vẻ nghi ngờ: “Cô ấy có làm được không nhỉ?”

“Ai mà cô ấy không coi trọng chứ?” Nam Cửu xen vào.

Vừa qua 8 giờ sáng, mặt trời trên núi đã bắt đầu gay gắt. Nam Cửu mặc đồ bảo hộ nắng, khuôn mặt phơi trước ánh nắng mặt trời khiến cô không thể mở mắt được.

Song Ting đã giải thích rõ kế hoạch làm việc cho ngày hôm đó. Trước khi đi, anh đặt chiếc mũ lên đầu Nam Cửu rồi cùng với vài người nông dân khác đi về phía bên kia bụi cây. Nam Cửu dừng lại một chút, điều chỉnh lại mép mũ; vết nhăn trên trán cô do ánh nắng gây ra dần dần được xóa bỏ.

Đây là lần đầu tiên Nam Cửu tiếp xúc với công việc đào rãnh, mở kênh thoát nước. Phần việc của Trương Giang tương đối dễ dàng hơn vì họ có một máy đào rãnh bằng dây xích; người ta chỉ cần điều khiển máy và sau đó sắp xếp đất đá mà máy đào ra một cách gọn gàng là được. Còn phần việc của Song Ting và nhóm người khác thì hoàn toàn phụ thuộc vào sức lao động thủ công; ở đó máy đào không thể tiếp cận được, họ phải dùng sức người để đào, và vì có nhiều đá vụn nên việc dọn dẹp đất đá đòi hỏi nhiều công sức.

Nam Cửu nghe Trương Giang và những người khác nói rằng cơn mưa lớn dự