Ông Nam nhìn chằm chằm vào màn hình, ánh mắt dần trở nên mờ đục, như thể ông đang nhìn thấy toàn bộ cuộc đời vội vã của mình qua màn hình đó. Ông đưa điện thoại trả lại cho Song Ting và nhắm mắt lại: “Nan Jiu sắp bước sang tuổi hai mươi rồi, mà tôi vẫn cứ coi cô bé như đứa trẻ.”

Song Ting mỉm cười và cất điện thoại đi.

Ông Nam từ từ mở mắt ra, nhìn thấy Nan Qiao Yu đang đứng ngoài cửa, đang cười ngây ngốc khi nói chuyện điện thoại với ai đó, rồi thở dài một hơi.

……

Hóa đơn viết tay của quán trà sẽ được giữ lại một thời gian trước khi bị tiêu hủy; ông Nam yêu cầu Nan Jiu thu dọn các hóa đơn cũ lại.

Vào buổi sáng hôm đó, khách đến uống trà liên tục không ngừng. Một vị khách quen nhìn vào Nan Jiu đang làm việc phía sau quầy và hỏi Song Ting: “Đó là cháu gái của ông Nam phải không? Đã lớn như vậy rồi à?”

Song Ting quay đầu nhìn cô ấy. Nan Jiu đang ngồi xếp chân trên quầy, lật các hóa đơn; chiếc áo ba lỗ màu cam làm nổi bật rõ đường nét xương quai xanh, đường vai thẳng tắp và mềm mại, làn da có tone màu lạnh, mái tóc được buộc bên hông và xõa rối xuống vai.

Anh nhìn cô ấy một lát rồi quay đầu lại: “Đúng vậy, đã là cô gái lớn rồi.”

Khi ông Nam đi ngang qua quầy, ông nói: “Tôi đã xem những thứ mà con làm rồi.”

Nghe vậy, Nan Jiu ngẩng cao cằm lên: “Thế nào?” Cô liếc nhìn Nan Qiao Yu đang lười biếng ở xa, trong mắt hiện lên nụ cười: “Bố nghĩ con nên kế thừa quán trà này chứ?”

Ông Nam nhìn cô một cách khinh thường: “Tuổi còn nhỏ mà tham vọng lại lớn đấy.” Nói xong, ông bỏ đi.

Trong quá trình kiểm tra các hóa đơn cũ, Nan Jiu phát hiện ra rằng việc uống trà do Song Ting pha phải trả thêm tiền. Cô lấy hóa đơn ra và hỏi bà Wu bên cạnh: “Quán trà chúng ta có dịch vụ này sao?”

Bà Wu nhìn vào hóa đơn và trả lời: “Giám đốc Song có chứng chỉ nghề cao cấp đấy.”

Nan Jiu cười: “Chứng chỉ nghề cao cấp gì vậy? Cao cấp đến mức nào?”

“Đó là chứng chỉ về nghệ thuật pha trà; anh ấy đã thi và đỗ một cách chính thức đấy.”

Nan Jiu hiểu ra: “Là chứng chỉ Chuyên gia Trà Cao Cấp ư?”

“Đúng vậy, có lẽ là cái đó. Nhưng anh ấy luôn bận rộn; trừ khi có người quen mời hoặc cần phục vụ khách, thông thường thì anh ấy không có thời gian để ngồi pha trà cho mọi người đâu.”

Nan Jiu cất hóa đơn lại và cười nói: “Chỉ có vài người thôi… Anh ấy là giám đốc, bố tôi là chủ nhân, còn bà thì giữ chức vụ gì vậy? Quản lý nội bộ à?”

Bà Wu vẫy tay và nói: “Quản lý gì đâu… Tôi chỉ

Bà Ngô cười rất vui; bà chẳng hiểu gì về những chức vụ quan lại đó cả, chỉ biết Nam Cửu cứ khăng khăng muốn gán cho mình một chức vụ nào đó.

Nam Cửu liếc nhìn Nam Kiều Dự và nói: “Anh ta chỉ có thể làm ngư dân thôi.”

Bà Ngô không hiểu lắm: “Tại sao vậy?”

“Vì anh ta chỉ biết bắt cá thôi mà.”

Bà Ngô và Nam Cửu cùng nhau nhìn Nam Kiều Dự và cười. Nam Kiều Dự quay mặt đi và giơ ngón trỏ về phía Nam Cửu.

Sau buổi trưa, ông Nam thấy lượng khách đã giảm bớt, liền vào phòng nghỉ ngơi một lát. Song Đình nhận được một cuộc điện thoại và phải ra ngoài có việc. Để tránh tình trạng hai người trẻ tuổi kia gây rối trong khi ông ấy vắng mặt ở quán trà, ông đã gọi Nam Kiều Dự đi cùng mình để xử lý công việc.

Chưa đi được bao lâu, ba người đàn ông xuất hiện tại quán trà. Sau khi ngồi xuống, họ liếc nhìn xung quanh rồi ngước đầu nhìn lên các xà nhà của quán trà.

Bà Ngô mang thực đơn đến cho họ. Người đàn ông có râu mép tên là Lý Vĩ; anh ta nói tiếng nước ngoài với bà Ngô, nhưng bà hoàn toàn không hiểu gì cả. Nam Cửu đang ngồi sau quầy, ngẩng đầu nhìn về phía đó. Sau đó, cô bước ra khỏi quầy và nhận lấy thực đơn từ tay bà Ngô.

Ánh mắt của ba người đàn ông đó dừng lại trên người Nam Cửu, họ nhìn cô từ đầu đến chân và thì thầm với nhau.

Lời nhắn từ tác giả:

Trong chương này, bạn sẽ nhận được những phần thưởng may mắn ngẫu nhiên.

Chương 13 (Thông báo nhập V)…

Nam Cửu phớt lờ những ánh mắt khiến cô cảm thấy không thoải mái đó, và bắt đầu giải thích nội dung thực đơn bằng tiếng Anh.

Khi cô đang nói, ba người đàn ông đó hoàn toàn không chú ý lắng nghe, mà còn thì thầm với nhau. Nam Cửu dừng lại, đứng bên cạnh bàn trà và chờ họ nói xong.

Thấy cô không nói gì nữa, ba người đàn ông đó cũng ngừng trò chuyện. Lý Vĩ bắt đầu hỏi cô bằng tiếng Anh rằng cô kiếm được bao nhiêu tiền mỗi tháng làm việc ở đây?

Mặc dù Lý Vĩ nói tiếng Anh rất trôi chảy, nhưng âm thanh phát ra từ miệng anh ta vẫn bị Nam Cửu nghe thấy một cách rõ ràng. Cô nở một nụ cười chuyên nghiệp không hề tỏ ra gì: “Vì chúng ta đều là người Trung Quốc, nên tôi cũng không cần phải dịch cho các bạn nghe nữa.” Cô đặt thực đơn lên bàn trà và nói: “Nhớ gọi tôi khi cần gì nhé.”

Lý Vĩ không còn giả vờ là người nước ngoài nữa, và hỏi thẳng: “Công việc này, làm một tháng bạn có thể kiếm được bao nhiêu tiền?”

Nam Cửu ngẩng cằm lên, ánh mắt quét qua những người đó. Ánh mắt của Lý Vĩ không hề

“Chỗ nào mới được coi là sang trọng và cao cấp vậy?” Nam Cửu hỏi theo lời anh ta.

Lý Vĩ cười mà không trả lời, rồi đưa điện thoại cho Nam Cửu: “Hãy ghi lại số điện thoại này, sau này sẽ liên lạc nhau.”

Nam Cửu nhận lấy điện thoại, nhập một chuỗi số rồi trả lại cho Lý Vĩ. Lý Vĩ nhìn vào màn hình và nói: “Số của bạn ngắn thật nhỉ?”

“Ừm,” Nam Cửu đáp một cách nhẹ nhàng, rồi hỏi: “Bạn đã xem danh sách các loại trà chưa?”

Lý Vĩ chỉ vào danh sách trà, và Nam Cửu thu dọn nó lại rồi đưa cho bà Ngô, sau đó quay trở lại quầy.

Một lúc sau, giọng nói của bà Ngô vang lên: “Tôi đã nói rồi, tôi sẽ thay cho bạn cái bát trà khác.”

Nghe thấy vậy, Nam Cửu ngẩng đầu lên; Lý Vĩ đập cái bát trà xuống bàn và la lên: “Việc thay bát trà có phải là chuyện lớn đến thế sao? Miệng tôi suýt bị thương, đây chính là cách các bạn giải quyết vấn đề à?”

Tiếng la của anh ta khiến những khách hàng ở các bàn khác cũng đều quay đầu nhìn qua. Lý Vĩ lấy chiếc bát trà bị hỏng ra và giơ trước mặt bà Ngô: “Làm sao tôi biết được liệu trước đây có ai đã dùng cái bát này và bị thương hay không? Nếu người khác mắc bệnh gì đó, tôi sẽ trở thành kẻ bất hạnh đấy!”

Khi Lý Vĩ nói ra điều này, những khách hàng đang uống trà đều im lặng và đặt xuống chiếc bát của mình.

Tuần trước, thành phố Nam Thành đã đăng tin về một vụ việc: một khách hàng trong nhà hàng bị thương, máu dính vào đồ dùng ăn uống, và do nhà hàng không tiến hành khử trùng đồ dùng đúng cách, người khách tiếp theo đã sử dụng chúng. Chiếc bát có vết nứt đã làm rách môi người đó; lúc đó họ không để ý, nhưng sau đó cảm thấy không khỏe và khi đi kiểm tra thì được xác nhận mắc HIV.

Vụ việc này đã khiến ngành dịch vụ ăn uống ở Nam Thành phải tiến hành một cuộc thanh tra kéo dài một tháng. Hiện tại, cuộc thanh tra vẫn đang diễn ra, và việc này xảy ra tại quán trà khiến khách hàng không khỏi lo lắng.

Nam Cửu đi ra khỏi quầy và đi thẳng đến bàn đó, lấy chiếc bát trà từ tay Lý Vĩ, nhìn kỹ rồi quay đầu nhìn anh ta: “Làm sao bạn có thể chắc chắn rằng chiếc bát này đã hỏng trước khi bạn đến đây?”

Lý Vĩ nhìn Nam Cửu, lấy lại chiếc bát từ tay cô ấy và dùng ngón tay cái vuốt nhẹ lên mu bàn tay cô ấy, ám chỉ rằng: “Đừng can thiệp vào chuyện này.”

Nam Cửu rút tay lại, lấy một tờ giấy ăn ra và lau mu bàn tay mình: “Vậy bạn muốn ai đến giải quyết vấn đề này?”

“Hãy để chủ nhân ra giải thích.”

Nam Cửu nhét tờ giấy ăn đã lau vào thùng rác, ngẩng đầu nhìn Lý Vĩ: “Chủ nhân của quán này là ông nội tôi; nếu có gì, hãy nó

Nam Cửu không cho họ cơ hội thảo luận, ngay lập tức nói: “Dụng cụ trà trong quán chúng tôi không thể có tình trạng bị hỏng được.”

“Ý anh là, cái chén trà này do chúng tôi làm hỏng à? Chúng tôi đến uống trà mà, tại sao lại phải làm hỏng đồ dùng của các bạn chứ?” Đại Cường Tử, người đeo chuỗi Kim Cang, nói.

“Đúng vậy, tại sao nhỉ?” Nam Cửu không hề đồng ý với lời nói của Đại Cường Tử, mà ngược lại đặt câu hỏi đó trở lại.

Lý Vĩ tiếp lời: “Anh cứ nói rằng là chúng tôi làm hỏng, nhưng có bằng chứng gì không? Anh đã quay video được hay là tự mắt mình thấy chứ?”

Anh ta đặt tay lên lưng ghế, tỏ ra rất bình tĩnh, biết chắc rằng trong quán không lắp đặt camera giám sát, nên không thể cung cấp bất kỳ bằng chứng nào.

Ông Nam, chủ nhân của quán, nghe thấy tiếng ồn, bước ra từ trong nhà. Đúng lúc đó, ông nghe thấy lời nói của Lý Vĩ và hiểu được tình hình chung. Ông nhìn thấy có khá nhiều người đang đứng ở cửa quán để xem xét chuyện gì đang xảy ra, liền dựa vào gậy đi và nói vài lời để xin miễn phí cho bàn của họ, hy vọng có thể giải quyết vấn đề một cách êm đẹp.

Trong khi ông Nam đang thương lượng với những người đó, Nam Cửu bước ra khỏi quán và ở lại trong con hẻm một lúc. Khi trở lại quán, cô ta chợt thấy Lý Vĩ đá vào ghế, đứng dậy cùng với hai người anh em của mình, và nói một cách gay gắt: “Tôi thấy ông già rồi, nên không muốn tranh cãi với các bạn, nhưng với tình trạng vệ sinh như thế này, các bạn còn mở quán trà làm gì nữa?”

Ông Nam cau mày, đâm gậy xuống đất: “Quản lý một nơi nhỏ như thế này suốt nhiều năm, đã gặp không ít rắc rối, nhưng chưa bao giờ có vấn đề về vệ sinh cả. Xin các vị đừng phiền lòng nữa, chúc các vị đi đường bình an.”

Khi lệnh đuổi khách được đưa ra, Lý Vĩ và hai người anh em của mình cũng không định ở lại. Họ vừa mới quay lưng đi, thì Nam Cửu bước ra, chặn đường họ: “Mặc dù ông tôi là chủ quán trà, nhưng người thu tiền mới là tôi. Hôm nay, các bạn không chỉ phải trả tiền trà, mà còn phải bồi thường chi phí cho cái chén trà bị hỏng nữa.”

Ông Nam nhìn chằm chằm vào Nam Cửu, giọng nói của ông run rẩy như tiếng quạt cổ: “Cửu!”

Trước khi ông nói kịp can thiệp, Nam Cửu đã nhanh chóng nói: “Năm phút trước, tôi đã báo cảnh sát rồi. Nếu sau năm phút nữa mà cảnh sát chưa đến, tôi sẽ kiện các bạn.”

Cô ta tỏ thái độ cứng rắn, đứng chặn trước cửa quán, ánh mắt lạnh lùng khiến ba người kia không dám di chuyển.

Lý Vĩ từ giận d