Song Ting thấy cô ấy đã dứt lời mắng nhiếc, liền hỏi: “Đói không?”

“……Ừm?” Nam Cửu vẫn chưa thoát khỏi tâm trạng tức giận, đầu óc bỗng nghĩ ngợi một chút rồi trả lời: “Cũng hơi.”

“Thì đi thôi, ăn gì đó đi.”

Song Ting quay người dẫn đường phía trước, trong khi đó lấy điện thoại gọi cho ông Nam, báo tin đã tìm thấy Nam Cửu và sẽ đưa cô ấy đi ăn đêm rồi mới trở về.

Nam Cửu đi sau hai bước, nhìn theo bóng lưng bình tĩnh của Song Ting mà cảm thấy thật kỳ lạ. Cô ấy đã nói những lời rất khó nghe, nhưng trên khuôn mặt anh ta không hề có vẻ tức giận, thậm chí còn không đứng ra dạy bảo cô ấy như một người lớn tuổi; ngược lại, anh ta còn muốn đưa cô ấy đi ăn nữa. Bỗng nhiên, Nam Cửu cảm thấy Song Ting là một người… khá đặc biệt.

Bầu không khí giữa hai người hơi căng thẳng; hoặc ít nhất là chỉ Nam Cửu cảm thấy như vậy, còn Song Ting thì vẫn bình tĩnh như thường.

Sau khi nói xong điện thoại với ông Nam, khi họ sắp rẽ ra khỏi con hẻm, Song Ting bất ngờ nói: “Năm đó, tôi lái xe ra ngoài để tìm bạn đấy.”

Anh ta bước ra khỏi con hẻm, vẫy tay gọi chủ quán để lấy thực đơn. Nam Cửu đứng lại ở ngã rẽ, lòng cô ấy bỗng nhiên cảm thấy như có điều gì đó vỡ vụn, đủ loại cảm xúc tràn vào, khiến cô ấy cảm thấy rất phức tạp.

Song Ting quay đầu gọi Nam Cửu đến ngồi cùng. Nam Cửu lùi lại một cách ngượng ngùng và ngồi xuống bàn; bầu không khí căng thẳng càng trở nên nặng nề hơn. Cô ấy cảm thấy như mình đang đấm vào không khí vậy… không hề có cái gì để đấm cả.

Khi các món ăn được mang lên, Nam Cửu nhìn những đĩa thức ăn cứng ngắc và nói với Song Ting: “Tại sao anh đặt nhiều thế? Tôi đã ăn ở quán net rồi mà.”

Song Ting nhướng mày và nhìn cô ấy: “Tôi chưa ăn đâu.”

“……” Nam Cửu im lặng không nói gì thêm.

Dù nói rằng đã ăn rồi, nhưng khi cầm đũa lên, Nam Cửu ăn không ít hơn Song Ting chút nào. Trong lúc ăn uống, ánh mắt cô ấy vô tình nhìn thấy những vết móng tay in sâu trên cánh tay Song Ting, có máu chảy ra. Việc yêu cầu cô ấy xin lỗi là điều không thể; vì vậy, cô ấy đơn giản là cúi đầu và nghiêng người sang một bên, giả vờ như không thấy gì cả.

Thấy Nam Cửu im lặng, Song Ting bắt đầu hỏi: “Nghe nói bạn đã yêu sớm à?”

“Có gì đặc biệt đâu?” Nam Cửu quay mặt đi: “Anh không bao giờ yêu sớm à?”

“Không.” Song Ting vẫy tay gọi chủ quán mang cơm lên.

“Nói với ma thì đúng hơn… Vậy thì anh đi học

Mọi người nói gì bố tôi cũng tin hết, chẳng bao giờ hỏi tôi có thực sự có cái đó hay không… Lúc nào cũng vậy.”

Chủ quán vừa bưng một bát cơm lên bàn, Nam Cửu liền nhận lấy và với thái độ chán chường, cô ăn ngấu nghiến từng miếng cơm. Song Đình chỉ đành bảo chủ quán mang thêm một bát nữa.

“Ở tuổi này của em, thay vì suy nghĩ về những điều vô ích không có tương lai, em nên nghĩ đến con đường phía trước mới đúng.”

“Ha ha, ai bắt buộc phải có tương lai chứ? Những người ở tuổi này của tôi, chẳng phải toàn là để vui chơi sao? Phải yêu rồi mới kết hôn sinh con à? Đó chẳng phải là tự chuốc lấy khổ đau sao?”

Song Đình không bình luận gì về thái độ sống tự do này của Nam Cửu, ông quay sang hỏi: “Những năm qua, em ở nhà bố à?”

“Nhờ có anh mà những năm này em đều ở trường.”

Nói xong câu đó, Nam Cửu im lặng, cô cúi đầu và nuốt ngấu nghiến từng miếng cơm. Những người bạn cùng phòng đều mong chờ được về nhà vào thứ Sáu hàng tuần, nhưng cô thì không hề có hy vọng gì cả. Những cô gái khác trong phòng đều mang quần áo về nhà giặt vào thứ Sáu, chỉ có cô, vào mùa đông khi nhiệt độ xuống dưới âm bảy độ C, đứng trong hành lang lạnh giá, xoa những bộ quần áo bẩn thỉu; đôi tay cô như bị những mảnh băng đâm thủng, đến nỗi tê dại không còn cảm giác gì nữa.

Cô không bao giờ kể những chuyện này với ai, không ai hỏi, cũng chẳng ai quan tâm đến. Và giờ đây, cô chỉ đơn giản là nhai nát những ký ức không mấy đẹp đẽ đó cùng với miếng cơm, rồi nuốt chúng xuống bụng.

Trở lại quán trà, căn phòng vẫn sáng đèn. Ông Nam ngồi trước bàn trà, ngắm nhìn những vật trang trí bằng trà mới mua được. Sau khi Song Đình trở về, ông ta lập tức đi thu dọn lá trà. Nam Cửu lén lút tiến lại gần cửa, muốn trốn vào phòng.

“Đến đây.” Ông Nam đặt những vật trang trí bằng trà xuống đĩa, nói với giọng nghiêm túc.

Suốt cuộc đời mình, ông Nam đã sống qua đủ mọi tầng lớp xã hội; đến tuổi này, trên người ông vẫn còn lưu lại chút hơi thở của giang hồ. Mặc dù ông hiếm khi nổi giận với Nam Cửu, nhưng mỗi khi ông tỏ ra nghiêm khắc, cô không dám chống đối.

Cô cúi đầu tiến đến bên ông. Ông dùng gậy điểm vào mặt đất và nói: “Từ ngày mai trở đi, sẽ thiết lập hệ thống kiểm soát ra vào; ban đêm không được ra ngoài.”

Nam Cửu không nói gì, giọng nói cô như bị kìm nén lại trong cổ họng.

Ông Nam nâng cao giọng: “Nếu có gì muốn nói, cứ mở miệng nói to ra, đừng lén lút mắng tôi sau l

Ông Nam thường xuyên dùng gậy để đe dọa Nãm Cửu, nhưng chưa bao giờ dùng sức mạnh thực sự; lần này thì ông ấy đã đánh Nãm Cửu đến đau. Cô bé hét lên đau đớn, dựa vào chân bàn và đứng bằng một chân, nhìn ông ta chằm chằm: “Tại sao ông lại đánh tôi?”

“Còn cô nói tại sao tôi lại đánh cô? Chú Song của cô vừa trở về từ núi, chưa kịp uống một ngụm nước đã chạy ra ngoài tìm cô… Cô đã làm gì vậy?”

“Chú ấy đã uống rồi… Chủ quán net đã cho chú ấy uống.” Giọng Nãm Cửu ngày càng nhỏ dần.

Thấy cô bé cãi lại, ông Nam đứng dậy dựa vào gậy, mái tóc dựng đứng vì tức giận, và lại giơ gậy lên như muốn đánh cô tiếp. Không biết từ khi nào, Song Tinh đã quay trở lại, cúi xuống thu dọn những đồ trang trí trên bàn trà, và thân hình anh ta chính xác là đã che chắn giữa ông Nam và Nãm Cửu.

Nãm Cửu co ro lại ở góc bàn. Song Tinh nghiêng đầu, ám chỉ cho cô bé quay về phòng. Nãm Cửu vội vàng quay người và đi lảo đảo trở vào trong phòng.

Ông Nam ngồi xuống ghế, gậy của ông ta đập mạnh xuống đất: “Dù cô che chở cô ta thì cũng vô ích thôi… Cô ta không bao giờ biết ơn cô đâu.”

Song Tinh lại cúi đầu xuống, nhặt lên những đồ trang trí trên bàn trà: “Cô ấy vẫn còn nhỏ mà.”

Nãm Cửu nghe lén bên ngoài cửa một lúc lâu, cho đến khi ông Nam vào phòng, cô mới lấy quần áo lên lầu tắm.

Ông Nam mở cửa ra, nghe thấy tiếng bước chân của Nãm Cửu khi cô xuống lầu, ông liền hỏi: “Chân cô vẫn đau không?”

Bước chân Nãm Cửu dừng lại một chút, giọng nói của cô đầy giận dữ: “Đau chết được… Bây giờ đi lại cũng lảo đảo lắm.”

“Lảo đảo thì tốt rồi… Không còn chạy lung tung nữa.”

“Đùng đùng đùng…” Tiếng bước chân của Nãm Cửu vang lên rõ ràng.

Mặc dù ông Nam đã phản đối ý định mua máy tính của Nãm Cửu trước mặt cô, nhưng ngày hôm sau, khi có thời gian rảnh, ông vẫn hỏi Song Tinh giá máy tính là bao nhiêu. Khi nghe nói giá phải vài nghìn, ông Nam quyết định coi như mình chưa hỏi gì cả.

Mặc dù ban đêm Nãm Cửu không được phép ra ngoài, nhưng ban ngày cô vẫn có thể đi chơi. Nhưng không lâu sau đó, nguồn cung cấp cho việc cô ra ngoài cũng bị chặn đứng. Kể từ ngày hôm đó, Nãm Cửu không thể đến những quán net xung quanh con hẻm nữa; nhân viên quản lý và nhân viên tiếp tân đều khuyên cô rời đi mỗi khi họ nhìn thấy cô. Ngay cả Lý Sùng Quang – người luôn tự hào về mối quan hệ của mình với các bạn bè trong khu vực này – cũng đột

Song Ting không dừng bước, thậm chí còn không nhìn cô: “Tôi đã dùng dây trói cô lại rồi à?”

“Đừng giả vờ nữa, chắc chắn là do anh làm đấy.”

Song Ting hạ mắt nhìn đôi chân cô và nhẹ nhàng hỏi: “Không đau nữa chứ?”

Anh không phủ nhận, ngược lại còn trêu chọc cô. Nam Cửu tức giận không ngớt; lần đó cô đã nói ra đủ mọi lời xúc phạm, dựa vào danh tính của Song Ting để chỉ trích anh không có quyền can thiệp vào chuyện của cô. Tối hôm đó, anh tỏ ra kiên nhẫn, không nổi giận hay tỏ vẻ khó chịu, nhưng sau đó đã sử dụng những biện pháp mạnh mẽ hơn để kiểm soát cô chặt chẽ hơn.

Ông nội luôn nói rằng quán trà chính là một “giang hồ” phức tạp, và việc Song Ting có thể quản lý được quán trà một cách hiệu quả chứng tỏ anh ấy có tài năng đặc biệt. Nam Cửu hiếm khi có cơ hội ở một mình với Song Ting; ngay cả khi có, anh ta cũng ít nói, và cô chưa bao giờ thấy Song Ting nói chuyện linh hoạt với khách hàng nào cả. Vì vậy, ban đầu cô nghĩ rằng những lời khen ngợi của ông nội dành cho Song Ting chỉ là phóng đại. Nhưng bây giờ, cô nhận ra rằng những lời đó vẫn có ý nghĩa thực sự.

Cảm giác xấu hổ mà Nam Cửu từng cảm thấy vì đã vô tình làm tổn thương Song Ting vào đêm hôm đó nhanh chóng biến mất, thay vào đó, cô còn cảm thấy ghét bỏ Song Ting đến mức muốn cắn nát anh ta.

Tuy nhiên, trước có chính sách, sau có cách đối phó. Sau hai ngày yên ổn, Nam Cửu lại tiếp tục đi lang thang ngoài đường. Lý Sùng Quang e ngại Song Ting, trong khi Liễu Yên thì không hề biết những chuyện này; ngược lại, cô còn rất vui khi Nam Cửu đến tìm mình chơi.

Khi thấy Liễu Yên trang điểm đẹp đẽ và mang giày cao gót, Nam Cửu thèm thuồng nói: “Học đại học thật tốt, có thể nhuộm tóc theo ý muốn; tôi dự định sẽ nhuộm tóc màu tím ngay sau khi tốt nghiệp trung học.”

Nhưng Liễu Yên lại nói: “Tôi học trường cao đẳng 5 năm và đã tốt nghiệp rồi.”

Nam Cửu không nói gì thêm; cô tưởng rằng Liễu Yên vẫn đang học đại học, không ngờ cô ấy đã đi làm rồi.

Thấy Nam Cửu im lặng, Liễu Yên tiếp tục nói: “Kết quả kỳ thi trung học của tôi khá tốt; hầu hết bạn bè trong lớp tôi đều đi học nghề và bắt đầu làm việc ở nhà máy từ sớm. Việc làm thu ngân hiện tại của tôi, nhiều bạn học khác đều ghen tị lắm đấy.”

Liễu Yên mở phần mềm trên máy tính và bắt đầu xem phim truyền hình yêu thích. Nam Cửu nhìn chằm chằm vào màn hình, tâm trí nơi khác. Khi cô thi trung học, kết quả của mình chỉ