“Trà phải được uống ở nhiệt độ thích hợp; nếu quá lạnh, hương vị của nó sẽ không còn như ban đầu nữa.”

Sau khi pha xong tách trà, Song Ting đứng dậy. Nam Cửu muốn lợi dụng lúc anh ta không để ý để thử một ngụm trà trong bát có nắp đó, nhưng Song Ting đã không cho cô ấy cơ hội nào, và ngay lập tức mang chiếc bát đi mất.

Song Ting vào bên trong để dọn dẹp các dụng cụ pha trà, còn Nam Cửu thì một mình ẩn sau quầy hàng, tức giận. Cô lấy điện thoại ra tìm hiểu cách pha trà đúng cách; sau khi tìm hiểu, cô mới nhận ra rằng việc này thực sự rất phức tạp. Làm thế nào để người lớn tuổi pha trà cho người trẻ tuổi, ngược lại, người trẻ tuổi phải chú ý điều gì khi pha trà cho người lớn tuổi, và giữa những người cùng tuổi thì làm thế nào để thể hiện sự tôn trọng lẫn nhau… Dựa vào những thông tin tìm được, cô suy ngẫm lại hành động của mình vào buổi chiều hôm đó, và không biết từ lúc nào mặt trời đã lặn.

Buổi tối khi ăn cơm, ông Nam hỏi cô đã học được những gì vào buổi chiều. Nam Cửu cầm đũa, liếc nhìn Song Ting ngồi đối diện mình, và nói một cách mỉa mai: “Học được cách người khác pha trà rồi đừng vội vàng tiếp nhận nó, nếu không sẽ chỉ là công sức uổng phí mà thôi.”

Song Ting cười nhẹ nhàng mà không nói gì. Ông Nam trách cô: “Cô chỉ biết nói những lời vô nghĩa thôi.”

Lời nhắn từ tác giả:

Chương này sẽ có quà may mắn được trao ngẫu nhiên.

Chương 9: Năm thứ hai đại học

Khi thấy Nam Cửu gần như ăn xong, ông Nam bảo cô tính toán số tiền thu được hôm nay. Vì Song Ting biết rõ đã pha bao nhiêu ấm trà, nên việc kiểm tra số tiền thu được với lượng trà pha ra hoàn toàn không thành vấn đề.

Số tiền nhập vào tài khoản điện thoại rất rõ ràng; chỉ còn lại những đồng tiền mặt. Nam Cửu ngồi trong quầy hàng, đếm hết những đồng tiền lẻ mà cô đã thu được hôm nay.

Ông Nam ngồi tựa vào ghế, nhìn sang Song Ting và nói nhỏ: “Con bé Nam Cửu đã mua máy tính với bao nhiêu tiền? Ba sẽ đưa tiền cho con.”

“Không cần đâu, đó đều là chuyện đã qua rồi.” Song Ting không ngẩng đầu lên, chỉ tiếp tục cho những thức ăn thừa vào chung một chỗ.

“Nếu chú ruột của con bé có lòng khoan dung như ba, thì hồi đó anh ta sẽ không vì vài nghìn đồng mà cãi vã với anh cả đâu.”

Ông Nam hiếm khi nhắc đến các con cái của mình. Hồi đó, chú ruột của Nam Cửu gặp phải tình huống khẩn cấp và đến nhà Nam Chấn Đông xin vay tiền, nhưng không những không vay được mà còn bị từ chối thẳng thừng. Kể từ đó, hai anh em bắt đầu có mâu thuẫn với nhau. Mặc dù cả hai đều sống ở Fengdu, nhưng họ hầu như không

Khi còn trẻ, anh ấy cùng vợ mình quản lý quán trà, bận rộn đến nỗi không có thời gian chăm sóc ba đứa con; chúng đều được nuôi dạy một cách tự do. Khi anh ấy muốn dạy dỗ chúng một cách nghiêm túc, thì các con đã trưởng thành và lần lượt rời khỏi ngõ Mão Nón.

Điều đáng mừng là mối duyên với Song Ting – dù không phải là con ruột của anh ấy, nhưng cuối cùng thì cũng là người mà ông Nam đã chăm sóc từ khi còn nhỏ. Bây giờ, hai người sống bên nhau hàng ngày, điều này cũng khiến cho những năm cuối đời của ông Nam không quá cô đơn.

......

Nam Cửu đã kiểm tra số tiền hai lần, nhưng vẫn không trùng khớp với con số mà Song Ting báo cáo. Cô hoài nghi hỏi Song Ting: “Anh có tính nhầm không? Có thể là anh đã tính thêm một ấm trà Phú Đỉnh Lão Thọ Mai và một đĩa đồ ăn kèm với trà chăng?”

Ông Nam lên tiếng: “Kể từ khi chú Song nhận việc này, chưa bao giờ xảy ra sai sót trong việc tính toán. Cô hãy suy nghĩ kỹ xem có vấn đề gì xảy ra.”

Song Ting và ông Nam đều nhìn Nam Cửu một cách hiểu ý nhau.

Nam Cửu nhíu mày, tìm kiếm khắp nơi, rồi bất ngờ ngẩng đầu lên: “Tôi biết rồi! Vào khoảng ba giờ chiều hôm đó, có một người đàn ông không trả tiền; người đó đội mũ đen và có một nốt ruồi ở cằm. Anh ta đi ra ngoài rồi rẽ trái, chắc chắn là sống trong ngõ này; ngày mai tôi sẽ đi tìm anh ta.”

Ông Nam và Song Ting nhìn nhau, ánh mắt họ đều đầy ngạc nhiên. Người đàn ông mà Nam Cửu nói đến chính là Tiền Đầu Trọc – một khách quen thường xuyên của quán trà, sống ở phía sau ngọn đồi. Tiền Đầu Trọc hay quên trả tiền, nhưng Song Ting cũng chưa bao giờ yêu cầu anh ta thanh toán.

Họ thường xuyên ở lại quán trà, vì vậy khi số tiền thiếu hụt, họ tự nhiên biết ngay vấn đề nằm ở đâu. Ngày đầu tiên Nam Cửu đến đây, lại trùng vào cuối tuần; vào buổi chiều, tám bàn trà đều kín chỗ, và khách hàng cũng thay đổi liên tục.

Trên thực đơn trà của quán, có rất nhiều loại trà khác nhau, mỗi loại có giá riêng. Việc Nam Cửu có thể nhớ được ai chưa trả tiền, hình dáng và hướng đi của họ, đồng thời nhanh chóng xác định được số tiền thiếu hụt thuộc về loại trà nào, cho thấy một điều: mặc dù cô không quan tâm đến trà, nhưng cô lại có một khả năng nhạy bén tự nhiên đối với tiền bạc; trong việc quản lý và tính toán, cô thực sự là người học hỏi mà không cần sự chỉ dẫn của ai.

Ông Nam không nói ra thành lời, nhưng ánh mắt ông dành cho Nam Cửu trở nên ấm áp hơn nhiều: “Chỉ cần tìm ra nguyên nhân là được; số tiền đó thì cứ bỏ qua đi. Cô hãy ghi chép lại số liệu kinh do

“Mấy người đến uống trà, lúc nào thì thu tiền, phải xin từ ai… Nếu nắm vững được những điều này, bạn cũng sẽ học được cách sống đúng mực.”

“Tôi sống rất tốt mà.” Nam Cửu cất những đồng xu lẻ lại.

Ông chủ nhà Nam thấy cô ấy không quan tâm lắm, liền bảo: “Đi rửa chén đi.”

“Cho tôi nghỉ vài phút đã, lưng tôi đau quá.” Nam Cửu di chuyển đến chiếc ghế dài bên cạnh, tựa lưng xuống từ từ.

Cô ấy không nói dối; lúc này cô thực sự đang đau lưng, chỉ là biểu hiện của cô có phần hơi quá đà một chút mà thôi.

Song Thình đứng dậy và thu dọn các đĩa chén lại. Ông chủ nhà Nam giơ tay ra: “Để đó đi, để đợi cô ấy thu tiền; công việc này không phải làm không công đâu.”

Song Thình vẫn tiếp tục công việc: “Khi lưng khỏe lại rồi hãy nói sau.”

Khi anh ta đi xa, Nam Cửu quay sang kể cho ông chủ nhà Nam nghe về chuyện buổi chiều Song Thình không cho cô uống trà.

“Tôi đã tìm hiểu trên mạng rồi; việc tôi làm không có vấn đề gì cả, mọi thứ đều rất chu đáo. Tôi thậm chí còn đứng dậy được nữa; chỉ thiếu việc cúi chào anh ta 90 độ mà thôi.”

Ông chủ nhà Nam lấy ra một cái cốc: “Ta xem cô làm thế nào đi.”

Nam Cửu ngồi thẳng lưng, đưa hai tay ra đón cốc… Nhưng ngay khi tay cô chạm vào miệng cốc, ông chủ nhà Nam đã đánh vào tay cô.

“Móng tay không được chạm vào miệng cốc; sao cô không để ngón tay vào bên trong?”

Nam Cửu rút tay lại và nhìn xuống góc mắt: “Móng tay của tôi được làm dài mà; tôi cũng không cố tình chạm vào miệng cốc đâu… Chỉ vì điều này à?”

“Cô nghĩ đó là chuyện nhỏ sao? Việc tránh để ngón tay chạm vào miệng cốc là quy tắc cơ bản. Nếu gặp phải khách hàng kỹ tính, trà sẽ bị đổ mất. Một số khách hàng có thể không nói ra, nhưng trong lòng họ sẽ cảm thấy không thoải mái. Khi cầm cốc, phải luôn giữ chân cốc; chỉ có như vậy mới tránh sai sót khi bận rộn và không bị người khác chỉ trích. Đó đều là kinh nghiệm thực tế mà.”

Chuyện chỉ cần một câu nói là có thể giải thích rõ ràng, nhưng Song Thình đã khiến Nam Cửu phải suy nghĩ cả buổi chiều. Người dạy người thường không thành công, nhưng qua thực tế thì lại dễ hiểu ngay. Từ đó trở đi, mỗi khi uống nước lạnh, Nam Cửu đều vô thức giữ chân cốc.

Sau khi dọn dẹp xong đồ ăn, Song Thình bước ra khỏi nhà bếp. Ông chủ nhà Nam hỏi: “Lần trước, loại thuốc ngoài da mà Lão Dương mang đến còn lại không?”

“Còn một chai nữa, ở trên lầu.”

“Hãy lấy xuống cho Tiểu Cửu dùng.” Sau khi nói xong, ông chủ nhà Nam quay sang dặn Nam

Hôm nay, sau khi tắm xong, Song Ting mặc áo lên rồi mới mở cửa phòng tắm. Vừa trở về phòng và nằm xuống thì cửa bị ai đó gõ từ bên ngoài; anh lại đứng dậy để mở cửa.

Nam Cửu đang đứng ở cửa với chai thuốc trong tay: “Trên chai không có hướng dẫn sử dụng đâu.”

“Bôi lên lưng, xoa nhẹ theo chiều kim đồng hồ để thuốc thấm vào da,” Song Ting nói, tay vẫn nắm lấy khóa cửa; bờ ngực rộng lớn của anh che khuất ánh sáng bên trong phòng.

“...Ý anh là bảo tôi quay lưng lại để tự mình massage à?” Cách bôi thuốc này đã khiến Nam Cửu từ bỏ ý định giúp đỡ. “Lần trước, ông nội cũng làm theo cách này sao?”

“Tôi đã làm giúp ông ấy,” Song Ting trả lời.

Nam Cửu đưa chai thuốc cho anh: “Vậy thì cảm ơn anh nhé.”

Nói xong, cô bước vào phòng. Song Ting do dự một chút: “Bôi thuốc trong phòng tôi được không?”

“Còn biết bôi ở đâu nữa? Trong phòng tôi à?”

Cô hỏi một cách thẳng thắn; Song Ting cảm thấy e ngại nếu tiếp tục ngăn cản, nên đành mở cửa rộng ra và để cô vào.

Khi bước vào phòng, Nam Cửu ngạc nhiên trước cảnh tượng hiện tại. Gác xép của quán trà từng là căn cứ bí mật của cô và các anh chị họ; họ thường lén lút lên đó chơi khi người lớn không biết. Trong ký ức của cô, gác xép luôn chất đầy đồ linh tinh – những vật cổ mà ông cụ không nỡ vứt bỏ; theo thời gian, chúng đều bị bụi phủ kín. Khi lớn hơn một chút, cô không còn lên đó nữa. Sau bao năm, nơi này đã hoàn toàn thay đổi so với những gì cô nhớ.

Bây giờ, tường đã được sơn lại, sàn được lát bằng loại gỗ giống như trong phòng cô. Phòng có tủ quần áo, một chiếc giường dài một mét rưỡi và một cái bàn học. Điều hòa trên tường đang phun hơi lạnh; phòng rất mát mẻ và thoải mái, mang theo mùi hương trà nhẹ nhàng, giống hệt mùi cơ thể của Song Ting.

Cô kéo ghế ra trước bàn, quay lưng ngồi xuống, kéo phần váy lên để lộ ra một đoạn lưng trắng nõn, rồi quay đầu hỏi Song Ting: “Như vậy được không?”

Song Ting liếc nhìn một cái, mở chai thuốc; mùi hương nồng nặc lập tức lan tỏa trong không khí, làm phai nhạt mùi trà.

Trên bàn có một cuốn sách bị kẹt lại; Nam Cửu nhìn thấy tên sách là “Chiến lược thị trường và thực hành đổi mới”.

“Anh cũng đọc loại sách này à?” Cô lật qua lật lại cuốn sách và đọc qua nhanh.

Song Ting cúi xuống và trả lời: “Đọc trong thời gian rảnh rỗi thôi.”

“Em học kinh tế mà, anh biết đấy phải không? Em muốn đọc loại sách này thì em có rất nhiều; lần sau em sẽ gửi cho anh một số.”

“Được.”

Song Ting xoa nóng thuốc trong lòng bàn tay rồi bôi lên lưng cô. Khi ngón tay