Ngón tay anh vuốt nhẹ qua mái tóc mềm mại của cô, nhìn chăm chú vào khoảng giữa hai lông mày hơi nhíu lại của cô rồi nhẹ nhàng vuốt thẳng ra.

Nan Cửu ngủ say đến mức không thể tỉnh dậy, dù thế giới này sắp diệt vong đi nữa cũng không thể làm cô tỉnh lại được. Trong giấc mơ, mọi thứ vẫn hoang mang: những chiếc máy cuộn trà đang quay liên tục, những người công nhân vận chuyển đổ mồ hôi nhễ nhại, bếp lớn phun khói dày đặc, con chó Đại Hoàng đang sủa ầm ĩ, chiếc mũ lá của người trồng trà bị gió cuốn lên trời… Rồi mây đen ập xuống, cơn mưa lớn bắt đầu trút xối. Cô chạy mãi giữa các luống trà; cuối luống trà dường như không bao giờ kết thúc, cứ như thể… cô không bao giờ có thể chạy đến nơi đó được. Cô muốn tránh khỏi cơn mưa này, nhưng không thể nhìn thấy điểm kết thúc của con đường này… ở đó có cái gì đang chờ đợi cô?

Con chó Đại Hoàng bất ngờ xuất hiện từ đâu đó, nó chạy phía trước, và cô lại đứng dậy để đuổi theo nó. Bỗng nhiên, nó dừng lại, quay đầu lại, đôi mắt đã mờ đi không thể nhìn thấy gì nữa, nhưng vẫn liên tục nhìn chằm chằm vào cô.

Đại Hoàng nhảy lên cao, bóng dáng nó biến mất phía trước. Trong khoảnh khắc đó, cô nhìn thấy điểm kết thúc của các luống trà… Song Tình bị mắc kẹt trong chiếc xe cộ, khung xe đang cháy, khói đen bốc lên dày đặc; chiếc xe đó bùng cháy thành ngọn lửa lớn trước mắt cô, và sau một tiếng nổ lớn, nó hoàn toàn biến thành tro bụi.

Đất dưới chân cô bắt đầu sụp đổ; cảm giác mất thăng bằng và nỗi sợ hãi đẩy cô vào tình thế nguy cấp.

Giấc mơ tan biến, và nó rơi vào bóng tối vô tận… Cơn mưa vẫn không ngừng.

Nan Cửu đột nhiên mở mắt; cảm giác buồn bã dâng trào trong lòng cô, như thể cô vừa đến điểm kết thúc của cuộc đời mình. Cô ngây người nhìn lên trần nhà, ý thức dần trở lại. Tiếng “bụp bụp” rõ ràng vang lên bên ngoài cửa sổ, tiếng mưa dày đặc từ mọi phía ập đến, áp đảo lên tai cô.

Nan Cửu ngồi dậy, chạy ra cửa và mở nó ra. Những hạt mưa dày đặc đập xuống hàng triệu lá trà, nước mưa hòa thành những dòng chảy xiết, cuồn trào trong các khe hở giữa các luống trà. Sương mù bay vào mặt cô, đậm đặc đến mức cô gần như có thể cảm nhận được vị đắng ngọt ẩn chứa trong đó.

Nan Cửu giơ tay lên; trái tim cô đập mạnh theo nhịp của những hạt mưa đập vào lòng bàn tay mình. Vào khoảnh khắc này, cô cảm nhận được ý nghĩa của việc mình xuất hiện ở đây—đó là để cứu l

Cho đến khi cô ấy đứng dậy và lao ra khỏi cửa nhà, ánh mắt anh vẫn theo dõi bóng dáng cô ấy. Anh nhìn thấy cô đứng trước cửa, nhìn thấy cô giơ tay ra, và nhìn thấy đôi mắt đỏ hoe của cô vào khoảnh khắc cô quay lưng lại: “Mình đoán đúng chứ?”

Sự hào hứng và đam mê trong ánh mắt cô, anh quá quen thuộc với điều đó rồi.

Trong hai năm đầu tiên sau khi nhận trách nhiệm quản lý ngọn núi này, anh thiếu kinh nghiệm, đã đưa ra những quyết định sai lầm; thành quả mà anh mong đợi suốt cả năm trời đã bị một trận lũ cuốn trôi sạch. Đêm hôm đó, mưa lớn xối xả, nuốt chửng tất cả công sức và hy vọng của anh. Nhìn những cây trà bị lũ phá hủy, anh cảm thấy như niềm tự hào và hy vọng của mình cũng bị cuốn trôi theo. Đối mặt với tổn thất lớn lao, anh không dám trở về gặp ông Nam.

Khi lần đầu tiên anh thực sự chiến thắng được những cơn thời tiết hung hãn ấy, cảm giác mệt mỏi tột độ và sự tuyệt vọng đã bị thay thế bởi một luồng cảm xúc mãnh liệt. Đó là niềm hào hứng sau khi thoát khỏi hoạn nạn, là cảm giác rung động khi cuối cùng cũng có thể nắm lấy số phận của mình vào tay.

Anh nhìn chằm chằm vào cô ấy; những ham muốn và cảm xúc đã làm anh sa ngã từ lâu, bây giờ đang dần tan biến. Những gì anh nhìn thấy không còn là con người bên ngoài của cô nữa, mà là linh hồn của cô, điều gì đó sâu thẳm và chân thực.

Song Ting đứng dậy, đặt đôi dép xuống bên chân cô, kéo cô vào nhà, rồi đóng cửa lại, để những cơn thời tiết khắc nghiệt ở bên ngoài.

**Chương 48: Hành Trình Cuộc Đời**

Sau khi đóng cửa, Nam Cửu mới nhận ra rằng Song Ting đang mặc một chiếc áo ba lỗ; vết thương trên cánh tay phải của anh, từ dưới lên trên, được băng bó bằng gạc, có vẻ như khá nặng. Nam Cửu định tiến lại gần để nhìn kỹ hơn, nhưng rồi lại rút tay lại và hỏi: “Anh còn bị thương ở chỗ nào nữa không?”

“Bị chấn động não.” Song Ting quay người lại, đặt chiếc bếp điện lên bàn.

Nam Cửu cau mày: “Bị chấn động não mà không cần nhập viện à?”

“Không có tổn thương nội sọ đâu.”

Nam Cửu đứng bên cạnh, nhìn anh một lúc lâu, sau khi đảm bảo rằng anh không sao, cô mới quay đi tắm rửa. Cô buộc mái tóc rối bù lại phía sau đầu, vừa định quay trở lại thì bất chợt nhìn thấy quần áo của mình treo trong phòng tắm; cả đồ lót cũng đã được giặt sạch cùng với quần áo. Bước chân cô dừng lại, cô giật lấy váy quần và chợt nhận ra rằng mình đang ở trong t

Song Ting liếc nhìn cô một cái: “Thật sự không phải là quần áo của mình đâu, cổ áo đã bị kéo méo hết rồi.”

Anh ta đã giúp cô giặt quần áo, vì vậy anh ta tự nhiên biết rằng bên trong chúng không có gì cả. Việc anh ta cố tình nói ra điều này rõ ràng là để chọc cô.

Nam Cửu cười lạnh một tiếng, rồi cầm lấy bát canh lên.

Song Ting đã thêm một quả trứng vào bát mì canh dành cho cô. Nam Cửu cầm bát lên, uống một ngụm canh nóng. Sau khi đặt xuống bát, anh ta hỏi: “Mưa đã rơi được bao lâu rồi?”

“Năm tiếng rồi.”

“Công việc thu hoạch đã xong chưa?”

“Đã xong.”

“Người dân làng Hắc Thạch Vá thì sao?”

“Đã đưa họ trở về rồi.”

“Tiền công đã được trả chưa?”

“Đã trả rồi.”

“Trước khi thanh toán, em có kiểm tra chất lượng sản phẩm không? Em biết mà, người dân làng họ…” Một nụ cười đầy ý nghĩa hiện lên trên khóe miệng anh ta: “Em thực sự coi mình là chị dâu của anh à?”

Nam Cửu nhấp môi lại, không nói gì thêm, chỉ cúi đầu ăn mì.

Trên bàn có chiếc điện thoại của cô; cô lấy lên và nhìn qua, thấy có tám cuộc gọi nhừng, trong đó ba cuộc là từ Lâm Tôn Diệu.

Cô ngẩng đầu nhìn Song Ting. Anh ta ngồi đối diện cô, ánh mắt anh ta nhìn chằm chằm vào khuôn mặt cô.

Nam Cửu lật chiếc điện thoại lại, rồi cầm lấy bát canh. Những ngày gần đây, cô chưa bao giờ ăn no một bữa nào cả; hoặc là vì có cuộc gọi đến, hoặc là vì có chuyện gì đó xảy ra đột ngột, hoặc là vì phải vừa ăn vừa kiểm tra tiến độ công việc, nên tâm trí cô hoàn toàn không tập trung vào việc ăn uống. Mỗi ngày, cô chỉ ăn qua loa vài miếng để đảm bảo cơ thể được cung cấp đủ dinh dưỡng cơ bản.

Cho đến khi Song Ting trở về an toàn, và cơn mưa lớn này kết thúc, tâm trạng lo lắng của cô mới thực sự yên bình trở lại.

Cơn đói ập đến; bát mì canh được nấu bằng lò vi sóng này không chứa nhiều nguyên liệu phức tạp, nhưng cô vẫn uống sạch cả nước dùng.

Sau khi ăn no, cô thở dài một hơi, giải tỏa hết mọi căng thẳng trong những ngày vừa qua.

“Tại sao em lại chạy đến đây?” Dưới ánh đèn ấm áp, anh ta nhìn thẳng vào mắt cô và hỏi lại câu hỏi mà anh ta đã đặt ra trước khi cô đi ngủ.

Khác biệt duy nhất là giọng điệu của anh ta đã thay đổi, trở nên sâu sắc và đầy tìm hiểu hơn.

Nam Cửu ngồi bên mép giường, hai tay đặt sau lưng, tư thế thư giãn: “Ông tôi đã gọi điện cho tôi, nói rằng không thể liên lạc được với anh, và chuyện gì đó đã xảy ra ở núi Trà… Tôi sợ ông ấy lo lắng, nên mới đến đây xem sao.”

“Chỉ

Nhiều năm trước, tại núi Trà, cô ấy đã từng hỏi anh ấy câu hỏi giống như thế này.

Lúc đó, vì địa vị của mình, anh ấy không thể trả lời. Bây giờ, cô ấy cũng vì hoàn cảnh thực tế mà không thể trả lời được.

Ánh mắt anh ấy dừng lại trên khuôn mặt cô ấy, không bỏ sót bất kỳ biến đổi nào trong biểu cảm của cô: “Anh ấy có biết khi em đi đây không?”

“Biết.”

“Lần trước khi em trở về, hai người có cãi vã không?”

“Có.”

“Em có thể chịu đựng được như vậy… Đó là tình yêu thật, hay chỉ là không yêu? Anh ấy thuộc loại nào?”

Biểu cảm của Nam Cửu trở nên phức tạp, cô nhẹ nhàng nhíu mày và nói: “Tôi sẽ quay lại hỏi xem.”

Ánh mắt của Tống Thình dần trở nên u ám. Nam Cửu cũng hạ mắt xuống, trong chốc lát, hai người đều im lặng.

Tiếng chuông điện thoại vang lên – không phải của Nam Cửu, mà là chiếc điện thoại dự phòng mà Tống Thình vừa lấy ra. Anh đứng dậy, nghe máy vài câu rồi khoác áo khoác lên người.

Nam Cửu hỏi anh: “Bây giờ anh đi đâu vậy?”

“Tôi phải đến nhà máy một chút.”

Nam Cửu cũng đứng dậy: “Tôi đi cùng anh.”

Tống Thình khoác áo khoác lên người và nhìn cô từ trên xuống dưới: “Em đi như vậy sao?”

Nam Cửu kéo nhẹ váy áo của mình: “Em biết lái xe không?”

“Giang Thanh sẽ đi cùng tôi.” Tống Thình cầm chiếc ô đen ở cửa rồi bước ra ngoài trong cơn mưa lớn.

Sau khi Tống Thình đi rồi, Nam Cửu trả lời vài cuộc điện thoại công việc, giải quyết xong những việc tồn đọng trong vài ngày qua, sau đó còn nói chuyện thêm vài mươi phút nữa. Khi gác máy, cô lấy điện thoại ra và gọi số của Lâm Tôn Diệu.

Tiếng mưa bên ngoài vang dội, đập vào cửa sổ một cách dữ dội. Cô nhìn chằm chằm vào dãy số đó, ngón tay cái đặt trên nút gọi, nhưng ánh mắt cô lại liếc thấy túi đồ đặt trên ghế.

Nam Cửu đặt điện thoại xuống, cầm lấy túi đồ từ bệnh viện. Bên trong túi có vài miếng gạc và thuốc bôi ngoài da, báo cáo chẩn đoán cùng các hình ảnh chụp trong thời gian Tống Thình nằm viện, cùng với biên bản xác định nguyên nhân tai nạn giao thông.

Nam Cửu ngồi xuống, nhíu mày và xem kỹ từng tài liệu một. Việc gọi điện thoại đành phải tạm gác lại.

Đặt những tài liệu đó xuống, Nam Cửu nhìn thấy chiếc máy sấy tóc đặt trên bàn. Có một ổ cắm ở cửa phòng tắm, cô cắm máy sấy tóc vào và quỳ xuống trong phòng tắm để sấy quần áo. Vì ở núi đã rất ẩm ướt, lại thêm cơn mưa bên ngoài, quần áo khó khăn mới khô được. Nam Cửu sấy mãi suốt vài mươi phút, nhưng quần áo vẫn còn ướt