Một giọng nói vang lên không đúng thời điểm, làm gián đoạn hành động của cô: “Tiểu Cửu, lại đây.”

Nam Cửu quay đầu lại, thấy Song Tinh đứng phía sau mình, liền hỏi: “Gọi tôi à?”

Song Tinh chưa kịp trả lời, con mèo ba màu trong lòng Nam Cửu đã bất ngờ nhảy ra khỏi vòng tay cô, lao xuống gần chân Song Tinh, uốn éo cơ thể một cách quyến rũ và dùng người cọ vào ống quần anh ta.

Song Tinh cúi xuống, vươn tay ra, và con mèo ba màu tự nguyện leo lên cánh tay anh, để anh nhấc nó lên. Sau khi đứng thẳng dậy, Song Tinh mang con mèo đi mở hộp thức ăn đóng hộp.

Nam Cửu ngẩn ngơ nhìn theo bóng lưng anh: “Con mèo này tên là Tiểu Cửu sao? Lúc nãy anh gọi tên nó à? Tại sao nó lại dùng tên của tôi?”

Ba câu hỏi liên tiếp đó không nhận được sự trả lời kịp thời từ Song Tinh. Anh vừa ôm con mèo, vừa chọn một hộp thức ăn có hương vị khác nhau trong số nhiều hộp đóng hộp, mở nắp hộp bằng một tay. Khi con mèo bắt đầu ăn, anh mới trả lời một cách bình thản: “Nó đến con hẻm này vào ngày 9 tháng 9 năm ngoái, vì vậy tôi đặt tên cho nó là Cửu.” Anh quay đầu lại, ánh mắt lạnh lùng nhìn Nam Cửu: “Còn bạn thì nghĩ sao?”

Nam Cửu mở miệng nhưng lại nuốt lời lại, đứng dậy đi giúp bà Ngô lau bàn. Cô tưởng rằng Song Tinh đang nhớ cô qua con mèo này… Nhưng sự thật lại hoàn toàn khác.

Sau khi ăn xong, con mèo ba màu nằm xuống cửa, liếm lông mình một lát, rồi quay đầu nhìn Nam Cửu đang ngồi trên chiếc ghế tre, nhảy lên đùi cô và bắt đầu ngủ gật.

Khi Song Tinh bước ra từ nhà bếp và nhìn thấy cảnh tượng này, anh ngập tràn trong suy nghĩ. Tiểu Cửu vốn không thích gần người; chỉ vì hàng ngày anh cho nó ăn nên nó mới bắt đầu tin tưởng anh. Lần đầu tiên anh gặp con mèo này là vào một đêm khuya, khi anh trở về nhà từ bên ngoài. Một con mèo lớn màu cam đang trong thời kỳ động dục đã đuổi theo con mèo ba màu này khắp con hẻm. Con mèo ba màu gầy yếu đến mức bị con mèo lớn màu cam ép vào ngõ cụt; khi quay đầu lại, nó đã hung hăng tấn công con mèo kia. Hai con mèo vật lộn với nhau, lông bay tung tóe… Cuối cùng, con mèo lớn màu cam, to hơn con mèo ba màu một vòng, đã bị đánh đến mức kêu thét và bỏ chạy. Con mèo ba màu đầy vết thương, ánh mắt đầy cảnh giác và hung dữ nhìn chằm chằm vào Song Tinh. Song Tinh mở cửa quán trà và cho nó một ít thịt. Ngày hôm sau, khi mở cửa trở lại, con mèo ba màu đã đợi sẵn ở cửa.

Ban đầu, nó chỉ ăn ở cửa, không bao giờ vào b

Một lúc sau, khi không còn nghe thấy tiếng động nào từ bàn tay kia nữa, cô cũng bắt đầu buồn ngủ.

“Nan Cửu?” Giọng nói quen thuộc kéo cô ra khỏi trạng thái mơ màng. Cô vẫn đang tự hỏi là ai, rồi mở mắt ra và thấy Liễu Yên đứng trước mặt mình, mặc một chiếc váy màu xanh dương nhạt.

Nan Cửu ngồi dậy và nói: “Thật là trùng hợp, quay lại thăm bố mẹ em à?”

Liễu Yên cười một cách không tự nhiên: “Em đã ly hôn, bây giờ quay về sống ở đây.”

Nan Cửu có vẻ ngạc nhiên, như thể mới nghe nói rằng cô kết hôn cũng chưa lâu lắm mà giờ đã ly hôn rồi. Nhưng nếu tính kỹ thì cũng đã hai ba năm rồi.

Nan Cửu kéo một chiếc ghế cho cô và mời cô ngồi xuống: “Tại sao lại ly hôn vậy?”

Liễu Yên ngồi bên cạnh cô, chỉnh lại váy của mình và trả lời: “Lúc đầu em nghĩ anh ấy điều kiện tốt, sống chung với nhau rồi mới nhận ra rằng dù điều kiện tốt nhưng nếu người đó không phù hợp thì cũng vô ích, cuối cùng vẫn không thể sống hòa thuận được.”

Liễu Yên không đi sâu vào lý do ly hôn; những chuyện nhỏ nhặt trong hôn nhân chắc chắn không thể chỉ nói qua vài câu mà hiểu hết được.

“Đã ly hôn từ khi nào vậy?”

“Sau Tết Nguyên đán, em đã ly hôn. Bây giờ em cảm thấy thoải mái hơn nhiều, may mà không có con.”

“Em còn trẻ, chắc chắn sẽ tìm được người đàn ông phù hợp.”

Liễu Yên cười: “Em không dám tìm người một cách tùy tiện đâu.”

Nan Cửu vô thức vuốt ve đầu con mèo: “Cũng đúng thật, khi hôn nhân đến giai đoạn cuối cùng thì mọi chuyện đều như vậy… Đặt cuộc sống của mình vào một mối quan hệ, thà rằng nên tìm cách để bản thân được sống thoải mái hơn.”

Liễu Yên nhìn cô với ánh mắt ngạc nhiên. Những lời này của Nan Cửu giống như những lời của một người đã trải qua tổn thương trong hôn nhân, nhưng thực tế thì cô mới chỉ tốt nghiệp đại học mà thôi.

Liễu Yên thở dài: “Dù sau này em tìm người yêu mới, thì cũng phải là người đẹp một chút… Ít nhất là khi cãi vã, nhìn thấy khuôn mặt đó, em sẽ bớt tức giận đi một nửa.”

Nan Cửu thấy Liễu Yên cứ nhìn mình mãi, liền quay đầu nhìn lại, khóe mắt cô hơi nhếch lên, tỏa ra vẻ thông minh và duyên dáng: “Em thích vẻ ngoài của người ta à?”

Liễu Yên bật cười, họ ngồi cạnh nhau nói về đàn ông, không khí giống như khi họ còn là những cô gái trẻ, chỉ là so với lúc đó, các chủ đề họ bàn luận lại táo bạo và trực tiếp hơn nhiều.

Trong lúc trò chuyện, ánh mắt Liễu Yên hướng v

Nó lại ngoan ngoãn như vậy khi ở bên bạn… Chắc là nó nhận ra bạn là người nhà của mình phải không?

Từ lời nói của Liễu Yên, Nam Cửu nhận ra rằng cô ấy thường xuyên đến đây; tuy nhiên, lý do cô ấy đến chắc chắn không phải chỉ để vuốt ve con mèo này. Nam Cửu cúi đầu xuống, ánh mắt nhìn về phía con mèo ba màu kia: “Bạn gọi nó là Cửu Cửu à?”

“Song Tinh gọi nó là Tiểu Cửu; khi nghe anh ấy gọi như vậy, tôi liền nghĩ đến bạn… Cảm giác có chút kỳ lạ.”

Song Tinh quay trở lại phía sau quầy, Liễu Yên liếc nhìn anh ấy rồi đứng dậy đi về phía đó.

Nam Cửu tựa vào chiếc ghế tre cũ, thay đổi tư thế ngồi và từ từ di chuyển về phía quán trà.

Liễu Yên và Song Tinh đang nói chuyện bên trong quầy; tiếng ồn ào của quán trà che lấp hết giọng nói của họ, nên Nam Cửu không thể nghe rõ họ đang nói gì, chỉ thấy Song Tinh thỉnh thoảng gật đầu.

Ánh mắt cô ấy lướt qua hai người họ, nhìn đi nhìn lại. Bất ngờ, Song Tinh quay mặt đi, và hai ánh mắt họ va chạm vào nhau trong không khí… Không có tiếng động, cũng không hề ấm áp.

Ánh mắt của Liễu Yên cũng theo đó nhìn sang phía họ. Nam Cửu mỉm cười, nở một nụ cười đầy ý nghĩa, rồi quay lưng đi.

Ông Nam già bước ra ngoài và thấy Liễu Yên, ông nói: “Cô Liễu đã đến à? Hãy ở lại ăn trưa đi.”

Liễu Yên cười đáp: “Không được đâu, mẹ tôi đã nấu xong cơm ở nhà đợi tôi rồi. Vậy thì tôi về trước nhé, buổi chiều sẽ quay lại.”

Ông Nam cười ha hả và đưa Liễu Yên đến cửa: “Vậy thì tối nay hãy đến ăn nhé.”

“Tối nay bạn học của tôi có đám cưới, lần sau chắc chắn sẽ đến.” Cô ấy còn vẫy tay gọi Nam Cửu đang ngồi bên cửa quán trà, “Tôi về nhà trước nhé.”

Liễu Yên quay về nhà, còn ông Nam vẫn đứng đó nhìn theo. Nam Cửu nhướng mày nhìn ông: “Tại sao lại quan tâm đến vậy chứ? Người ta thiếu cái bữa cơm của bạn đâu?”

Ông Nam thu hồi ánh mắt: “Con hiểu gì đâu… Cô Liễu đã ly hôn mà.”

“Tôi biết rồi… Cô ấy vừa nói với tôi… Vậy sau đó thì sao?” Nam Cửu nhìn ông một cách lạnh lùng.

Ông Nam quay đầu nhìn về phía Song Tinh, giảm giọng nói: “Hai người họ quen biết nhau từ lâu rồi… Tôi thấy cô Liễu vẫn còn tình cảm với anh ta… Nếu con có cơ hội, hãy thử khuyên nhủ chú Song của con xem.”

Nam Cửu nhìn ông một cách lạnh lùng, không nói gì, rồi đặt con mèo Cửu Cửu xuống đất. Con mèo đang ngủ say sưa, bất mãn kêu meo meo một tiế

Song Ting ngước nhìn cô một cái rồi gọi Tiểu Cửu đến bên cạnh. Anh cúi xuống nhặt lấy thứ nhỏ bé kia; bộ lông trên nó vẫn còn ấm áp, tỏa ra hương thơm đặc trưng của Nam Cửu, mang theo chút ngọt ngào dịu dàng.

Nam Cửu thức dậy vào buổi chiều, vừa mở cửa phòng đã nghe thấy tiếng cười của Liễu Yên. Cô đang ngồi trước tủ trữ trà, còn ông Nam đứng bên cạnh. Song Ting đang chuẩn bị đồ bên trong tủ trà, hướng về phía căn phòng phụ; khi Nam Cửu bước ra khỏi phòng, anh là người đầu tiên nhìn thấy cô và liền ngước mắt nhìn cô. Sau đó, ông Nam cũng quay đầu lại và nói với cô: “Cô định ăn luôn bữa trưa và bữa tối à?”

“Dù sao tôi cũng không đói,” Nam Cửu đáp xong rồi đi lên lầu.

Bên cửa sổ hành lang tầng hai, Nam Cửu thấy Liễu Yên đang cầm hai hộp trà đã được đóng gói và chào tạm biệt ông Nam. Cô ngẩng đầu nhìn thấy Nam Cửu bên cửa sổ và vẫy tay với cô: “Ngày mai tôi sẽ đến chơi với bạn.”

Nam Cửu mỉm cười và gật đầu với cô.

Tối hôm đó, Nam Chấn Đông và những người khác không đến ăn cơm; họ nói là mệt quá nên trực tiếp trở về khách sạn nghỉ ngơi.

Sau khi nhóm khách cuối cùng rời đi vào buổi chiều, quán trà không còn khách nào nữa, bà Ngô cũng về nhà sớm và quán trà cũng đóng cửa.

Song Ting ở lại gác lầu một lúc, sau đó xuống lầu thì thấy bóng dáng của Nam Cửu xuất hiện ở góc tầng hai. Cô mặc bộ đồ short màu be nhạt, set đồ này hoàn hảo trong việc tôn lên đường cong thanh tú của cô.

Ánh nắng hoàng hôn xiên qua cửa sổ hành lang, phủ lên cô một lớp ánh sáng vàng óng. Cô đứng đó, yên lặng nhưng chiếm trọn tầm mắt của anh.

Ánh mắt Song Ting dừng lại một chút rồi lại rời đi, nhưng bước chân anh vẫn không dừng lại, anh tiếp tục đi xuống lầu. Nam Cửu bước sang một bên, chặn đường anh và hỏi: “Tại sao anh không nhận tiền đó?”

Anh dừng lại trên bậc thang, nhìn cô xuống: “Cô thật là có lòng hiếu thảo, biết giúp cha mình lo liệu mọi chuyện.” Góc miệng anh hơi nhếch lên, ánh sáng từ phía sau anh chiếu xuống, tạo ra một bầu không khí nặng nề, “Cha cô có biết chuyện này không?”

Nam Cửu nhíu mày; cô không ngờ Song Ting có thể nhận ra rằng số tiền đó không phải do Nam Chấn Đông đài thọ.

“Tôi không phải đang giúp họ lo liệu đâu; cha tôi và những người khác đề nghị ở khách sạn, vốn dĩ không nên để cô phải trả tiền. Họ ở đó nhiều tối liền, số tiền đó không phải chỉ vài trăm đâu.”

Một tiếng cười nhẹ thoát ra từ cổ họng anh: “Vậy là cô là người trả tiền đó?” Anh bước xuống, không quan tâm đ