Ông chủ nhà Nam thấy anh ta đã giúp đỡ cả buổi chiều, liền mời anh ta ở lại ăn tối. Nhưng Nãm Cửu nói: “Thôi đi, tôi đã được trả lương rồi, hãy mời anh ấy ra ngoài ăn đi.”

“Anh trả lương cái gì vậy?” Ông chủ nhà Nam ngạc nhiên hỏi.

“Anh có lương thì tại sao tôi không có?” Nãm Kiều Vũ phản bác.

“Chẳng phải là tiền hoa hồng sao?”

Nãm Cửu nói xong, cả hai đều nhìn về phía Tống Thình. Tống Thình cúi đầu, không nói gì. Rõ ràng anh ta chưa kể chuyện tiền hoa hồng với ông chủ nhà Nam; ông chủ nhà Nam cũng hoàn toàn không biết rằng Nãm Cửu đã làm việc từ sáng đến tối, dành hết tâm huyết cho công việc vận hành trang web đó. Vì Tống Thình không thảo luận với ông chủ nhà Nam, nên anh ta không thể sử dụng lợi nhuận của quán trà để trả tiền hoa hồng cho Nãm Cửu. Vì vậy, số tiền hoa hồng mà Nãm Cửu nhận được tối qua là do Tống Thình tự ý đưa cho cô ấy. Nếu không phải vì cô ấy vô tình nhắc đến chuyện này, thì cả hai họ đều không hề hay biết.

Bây giờ, cô ấy định dùng số tiền mà Tống Thình đưa cho mình để mời người đàn ông khác ăn tối. Nãm Cửu ngước nhìn thẳng vào mắt Tống Thình; dù anh ta chỉ liếc nhìn cô ấy một cái, thì bữa tối hôm nay cô ấy cũng sẽ ở lại quán trà. Nhưng Tống Thình từ đầu đến cuối đều không ngẩng mặt lên, cũng không nói một lời nào.

Lý Sùng Quang không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhìn qua nhìn lại. Bầu không khí im lặng kéo dài vài giây, sau đó Nãm Cửu đứng dậy, kéo lấy cổ áo Lý Sùng Quang và kéo anh ta đi cùng: “Đi thôi.”

Ông chủ nhà Nam vẫy tay và đi theo những người trẻ tuổi đó.

Sau khi họ đi rồi, ông chủ nhà Nam hỏi Tống Thình: “Tại sao không nói chuyện này với tôi?”

“Tôi không nghĩ cô ấy có thể làm được, chỉ là nói qua loa thôi, nên không kể với ông. Lô hàng trà của ông chủ Lý đã nhận được tiền đặt cọc, và Nãm Cửu đã có công trong việc này.”

Ông chủ nhà Nam không nói gì thêm, nhưng Nãm Kiều Vũ lại phàn nàn: “Dù tôi không có công lao, nhưng tôi cũng đã vất vả rồi mà! Mọi người đều có công phần của mình!”

Ông chủ nhà Nam quát mắng anh ta: “Nãm Cửu đã mang lại thu nhập cho quán trà, còn anh thì làm gì được?”

“...Tôi cũng phải ăn uống sinh hoạt như cô ấy mà!”

...

Hôm qua Lý Sùng Quang đã mời Nãm Cửu ăn nướng, hôm nay cô ấy lại mời Lý Sùng Quang ăn lẩu, coi như là sự đáp lại lẫn nhau. Khi họ gần ăn xong, Nãm Cửu mới nói: “Ngày mai đừng đến quán nữa, lần này cô ấy về thăm hiếm lắm, hãy nghỉ ngơi

Lý Sùng Quang quay người đi vài bước rồi lại quay đầu lại: “Nan Cửu...”

Nan Cửu cũng quay người nhìn anh.

“Cô đã có bạn trai chưa?” Lý Sùng Quang bất ngờ hỏi.

Ánh mắt Nan Cửu hơi nheo lại: “Sao vậy? Anh không phải định theo đuổi tôi chứ?”

Lý Sùng Quang gãi đầu, cười một cách ngượng ngùng.

Hai người im lặng một lúc; Lý Sùng Quang dường như cũng không có ý định đi đâu. Đúng lúc anh chuẩn bị tinh thần để nói tiếp, một tiếng “kẹt” rất nhẹ đã phá vỡ sự im lặng đó. Hai người cùng nhìn lên lầu; trong khung cửa sổ hành lang tầng hai, có một bóng người hiện ra. Một ngọn lửa màu đỏ tối le lói trên đầu ngón tay của Song Tình, ánh mắt đen thẫm của anh nhìn xuống phía dưới.

Lý Sùng Quang càng thấy ngượng ngùng hơn, anh vội vàng nói: “Anh Song vẫn chưa ngủ à?” Rồi chia tay Nan Cửu và trở về nhà.

Trước khi bước vào quán trà, Nan Cửu ngước nhìn anh và hỏi: “Anh không phải là người không hút thuốc sao?”

Khói thuốc từ từ lan tỏa rồi biến mất không dấu vết.

“Đây là thuốc sao?” Anh hạ mắt xuống, lắc lắc thứ đang cầm trong tay, rồi biến mất bên cạnh cửa sổ.

Nan Cửu mang quần áo lên tầng hai tắm; đúng lúc cô chuẩn bị bước vào phòng tắm, bước chân cô đổi hướng, đi về phía cửa sổ hành lang. Trên nền nhà ở góc khuất, có một bát hương đang cháy. Mùi hương rất nhẹ, không giống mùi hương diệt muỗi đậm đặc; có lẽ đó chính là thứ Song Tình vừa đốt. Bát hương này đã được đốt từ vài ngày trước, nhưng Nan Cửu chưa bao giờ để ý đến điều đó. Bỗng nhiên, cô nhận ra rằng, ngoại trừ vài ngày đầu tiên khi mới đến đây, cô đã lâu lắm rồi không bị muỗi quấy rầy nữa.

......

Những ngày tiếp theo, Lý Sùng Quang hàng ngày đều đến thăm họ. Đôi khi quán trà đông người, anh cũng giúp đỡ việc nhà.

Những khách quen già trong con hẻm thấy Lý Sùng Quang cầm ấm nước, liền đùa cợt với ông Nam: “Ông Nam ơi, con trai út của ông Lý sao lại đến nhà ông làm rể chứ?”

Ông Nam trách móc: “Đừng nói lung tung! Nó lớn lên cùng với bé Cửu của tôi, họ rất thân thiện với nhau.”

Người khách quen kia tiếp tục nói: “Khi còn nhỏ thân thiện với nhau, lớn lên sau này yêu nhau cũng là chuyện bình thường mà… Gọi là ‘bạn thời thơ ấu’, ‘hai người không có gì phải che giấu’ mà.”

Nghe các bậc trưởng thượng nói vậy, Lý Sùng Quang trong lòng rất vui vẻ; anh quay đầu nói với Song Tình đang đứng sau quầy trà: “Anh Song ơi…”

Song Tình lấy một loại trà rồi quay đầu lại. Lý Sùng Quang gãi đầu, có v

“Nói đúng lắm.”

Trước khi hoàng hôn buông xuống, Lý Sùng Quang gọi Nam Cửu ra ngoài quán trà và nói có chuyện muốn nói với cô ấy.

Gạo mà bác Ngô đã mua đã được mang đến, người đưa gạo đang hét từ cửa. Song Đình bước ra khỏi quán trà, gánh gạo lên vai, và khi quay lại, anh tình cờ nhìn thấy Lý Sùng Quang và Nam Cửu đứng bên kia bức tường. Hai người đối diện nhau; Lý Sùng Quang quay lưng về phía Song Đình, trong khi Nam Cửu dựa vào tường. Ánh mắt cô ấy hơi nghiêng, và từ khoảng cách hơn mười bước đó, ánh mắt cô ấy va chạm với ánh mắt của Song Đình.

Những giọt nước mắt lấp lánh trong đôi mắt cô ấy, cô nhìn chằm chằm vào Song Đình, túm lấy cổ áo Lý Sùng Quang và kéo anh ta về phía mình. Lý Sùng Quang vô thức đặt tay lên tường để ôm chặt Nam Cửu vào lòng.

Song Đình rời đi không hề dừng lại.

Bạn của Nam Kiều Dụ đi chơi trượt thác ở thị trấn Hiền Thủy và mời anh ta cùng đi. Buổi chiều, Nam Kiều Dụ chuẩn bị hai bộ quần áo, gọi xe đi đến thị trấn Hiền Thủy cách đó vài chục cây số, nói là sẽ trở về vào buổi chiều hôm sau.

Khi đi, anh ta không biết cái sạc điện thoại đã để ở đâu, vội vàng lấy sạc của Nam Cửu. Chiếc ba lô trên lưng anh ta lướt qua quầy hàng, không may làm rơi điện thoại của Nam Cửu xuống đất. Anh vội vàng nhặt lên, liếc nhìn màn hình vỡ nát của điện thoại, rồi nhìn xung quanh, và lén lút đặt chiếc điện thoại trở lại quầy hàng.

Khi trở về, Nam Cửu nhặt lên điện thoại và ngay lập tức hỏi bác Ngô rằng Nam Kiều Dụ đang ở đâu. Bác Ngô nói rằng anh ta đã đi rồi. Nam Cửu chỉ có thể kiềm chế cơn giận lại tạm thời, chờ đợi anh ta trở về để tính sổ. Mặc dù màn hình điện thoại bị hỏng, nhưng may mắn thay, nó vẫn còn có thể sử dụng được.

Buổi tối, sau khi tắm xong, Nam Cửu bước ra khỏi phòng tắm, con đường dẫn lên gác được thắp sáng.

Nam Cửu quay đầu đóng cửa phòng tắm, tiếng “kẹt” vang lên trong không gian yên tĩnh của hành lang, và từ phía trên cầu thang, giọng nói của Song Đình vang lên: “Tiểu Cửu.”

Nam Cửu dừng lại ở ngưỡng cầu thang, tiếng bước chân trên lầu vang lên trên những bậc gỗ, mang theo một sự hiện diện không thể bỏ qua. Cô ngước nhìn lên, Song Đình đang bước xuống từ góc khuất; chiếc quần ka ki màu đen ôm lấy đôi chân dài của anh, đường viền quần thẳng tắp, gần như chiếm mất nửa chiều cao của anh. Khi anh từng bước bước xuống, toàn bộ hình bóng của anh dần hiện ra trước mắt; đỉnh đầu anh gần như chạm vào khung cửa thấp của ngưỡng cầu thang. Anh hơi cúi đầu xuống, đến bên cạnh c

Giọng nói của anh ta vang lên từ sâu thẳm trong lồng ngực, trầm đậm như tiếng vật nặng va vào gỗ cứng: “Ngay cả khi em không quan tâm đến hậu quả, thì mối quan hệ của người khác lại sao? Lấy Lý Sùng Quang làm ví dụ đi, em có thực sự muốn đối đầu với anh ấy mãi không, hay chỉ muốn chơi đùa thôi… hoặc… em muốn dùng anh ấy để làm tức tôi?”

“Em đã tức giận đủ chưa?” Nam Cửu dựa vào cửa sổ, quay đầu lại. Gió trong con hẻm thổi qua mái tóc cô, cuốn theo một bút tóc lướt qua bờ vai trắng mịn của cô. Đôi mắt đầy nước kia hiện rõ vẻ trong trẻo và vô tội, như những bông hoa đang tỏa hương thơm ngát. Nhưng Song Tinh biết rằng, bông hoa này ẩn chứa những gai nguy hiểm.

Biểu cảm của anh ta giống như những tảng đá đã chịu sự mài mòn của thời gian, cảm xúc được giấu sâu bên trong đôi mắt, nhưng khuôn mặt anh ta lại hoàn toàn bình tĩnh: “Nếu em muốn dùng cách này để làm tức tôi, thì không cần thiết đâu. Cuối cùng thì, em cũng đã trưởng thành rồi; nếu em thực sự muốn quen với ai đó, đó là quyền tự do của em. Chỉ là tôi không muốn em vì mối quan hệ với tôi mà làm những việc liều lĩnh.”

“Liều lĩnh…” Nam Cửu nhẹ nhàng ngẫm suy hai từ đó, tựa lưng vào khung cửa sổ, từ từ ngồi xuống. Những ô cửa sổ trong hành lang quán trà là loại cửa sổ kiểu cũ, thấp; khi còn nhỏ, Nam Cửu phải đứng lên mới có thể tựa vào khung cửa sổ được, còn bây giờ, cô chỉ cần ngả người ra ngoài là có thể nhìn ra ngoài được. Cô ngả người ra sau, nửa thân người treo lên ngoài cửa sổ, mái tóc dài của cô lập tức bị gió thổi bay tung tóe.

Gần như đồng thời, bóng dáng của Song Tinh xuất hiện trước mắt cô. Lưng cô bị siết chặt, đôi tay mạnh mẽ của anh ta ôm lấy eo cô và kéo cô trở vào trong cửa sổ. Cô nhảy xuống đất, đặt tay lên ngực anh ta, nhìn thẳng vào mắt anh ta: “Đó mới thực sự là hành động liều lĩnh.”

Cô buông tay, quay người đi xuống cầu thang. Bằng hành động thực tế của mình, cô đã cho Song Tinh thấy rằng, nếu cô thực sự muốn làm điều gì đó liều lĩnh, cô hoàn toàn có cách để làm điều đó.

Tiếng bước chân cô dần biến mất trên các bậc thang, trong khi Song Tinh vẫn đứng bên cửa sổ. Thân hình mềm mại của cô, những cái vuốt ve nhẹ nhàng trên đầu ngón tay anh ta… tất cả đều thoáng qua trong chốc lát. Hương thơm ngát của hoa lan vẫn còn vương vấn trong không khí, thấm vào phổi anh ta, rồi lan tỏa khắp cơ thể anh ta.

Cô rất táo bạo, làm những điều mình muốn mà không hề e ngại bất kỳ quy tắc nào