Cô đứng dậy và cầm lấy quần áo: “Anh có tắm không?” Cô đi ngang qua anh và nhường chỗ cho anh vào phòng tắm.

Tấm màn trước đây đơn sơ giờ đã được thay thế bằng một cánh cửa; bên trong phòng, tiếng nước róc rách vang lên, còn bên ngoài, máy sấy tóc thì phát ra tiếng ồ ồ liên hồi.

Cánh cửa phòng tắm mở ra, Song Ting bước ra ngoài, trên người còn vương lại hơi nước ấm áp và ẩm ướt. Anh dùng chiếc khăn màu xám đen lau những giọt nước trên tóc, ánh mắt anh dừng lại trên chiếc máy sấy tóc trong tay Nam Cửu. Khi quần áo của cô đã khô, cô sẽ rời đi… Và duyên phận của họ cũng sẽ kết thúc ở đây.

Song Ting ném chiếc khăn xuống đất, tiến lên giật lấy chiếc máy sấy tóc trong tay cô và kéo cả ổ cắm ra ngoài.

Nam Cửu liếc nhìn anh một cái, sau một khoảnh lặng ngắn ngủi, cô không tranh cãi gì, đứng dậy và treo quần áo trở lại.

Khi quay người lại, Nam Cửu nhìn vào cánh tay phải của anh: “Băng gạc ướt rồi, hãy thay mới đi.”

Cô lấy ra một tờ băng gạc mới từ túi và tìm chiếc kéo.

Trong ánh sáng mờ ảo, cánh tay phải của anh được đặt trên mép bàn. Nam Cửu cúi người xuống, nhẹ nhàng cắt bỏ tấm băng gạc cũ. Một vài sợi tóc rơi xuống sau tai cô, đung đưa theo từng động tác của cô.

Khi tấm băng gạc đã được tháo hết, cô nhìn thấy vết thương hung tợn trên cánh tay anh và bất chợt dừng lại.

“Nếu lần này tôi không thể trở lại thì sao?” Anh nhìn thẳng vào mắt cô.

Nam Cửu vô thức nắm chặt môi mình, đôi mắt cô ứa đầy nước mắt.

Ánh mắt anh dõi theo đôi lông mày nhíu lại của cô: “Vậy tại sao em vẫn muốn kết hôn?”

Cô cúi đầu, lấy một tờ băng gạc sạch, lau khô nước ở xung quanh vết thương rồi bọc lại cho anh. Sau đó, cô nói: “Trên người anh vẫn còn vết thương, hãy nghỉ ngơi cho tốt đã. Tôi sẽ đi sấy quần áo ở nhà Trân Minh.”

Song Ting cúi đầu, mái tóc ướt át che khuất khuôn mặt anh, làm cho ánh sáng không thể xuyên qua. Những giọt nước rơi từ đuôi tóc anh, từng giọt một, rơi xuống đất… Không khí xung quanh dường như cũng đóng băng lại, bị áp lực mà anh tỏa ra làm cho lạnh giá.

Ngay khi Nam Cửu vừa cầm lấy chiếc máy sấy tóc, cổ tay cô bị Song Ting nắm chặt lại. Anh siết lấy eo cô và đẩy cô lên giường; bóng dáng cao lớn của anh che phủ lấy cô, ôm chặt cô vào lòng: “Hãy nói cho tôi biết, tại sao em lại muốn kết hôn? Nếu em vẫn chưa hiểu rõ, thì đừng đi đâu cả, hãy ở lại đây và suy ngh

Nhưng dưới sự chiều chuộng ấy, thứ dâng trào trong anh lại là một khát vọng chiếm hữu đang đứng trên bờ vực mất kiểm soát.

“Lần bạn rời đi lần trước, tôi đã suy nghĩ kỹ càng. Từ nay về sau, nếu bạn kết hôn, sinh con, chúng ta sẽ sống theo con đường riêng của mình. Nếu bạn vì tình cảm gia đình mà quay lại thăm ông nội, tôi sẽ tránh xa, không bao giờ gặp bạn nữa.

“Vào các dịp lễ Tết, nếu nhà bạn muốn quay về để thể hiện lòng hiếu thảo, tôi rất mừng cho ông nội. Nếu các bạn không có thời gian quay về, ông nội vẫn được tôi chăm sóc. Ngay cả khi đến ngày ông ấy không thể tự chăm sóc bản thân nữa, các bạn cũng không cần phải lo lắng gì cả.

“Khi ông nội qua đời, nếu các bạn muốn giữ quán trà này, hãy cứ lấy đi. Nếu không muốn, tôi sẽ đổi thành tiền mặt, và các bạn có thể chia nhau như thế nào tùy thích. Quán trà này sẽ luôn được tôi duy trì…”

Ánh mắt anh đầy vẻ tuyệt vọng, như một tù nhân bị mắc kẹt trong tình thế bế tắc, cố gắng bám lấy ánh sáng duy nhất; đôi mắt anh đỏ hoe, giọng nói của anh trở nên khàn đục: “Tôi đã sẵn sàng đối mặt với tất cả những điều này… Tại sao bạn lại quay lại đây?”

Đây là lần thứ ba anh hỏi cô. Lần này, câu hỏi không nhắm vào cô, mà hoàn toàn là một sự tự trách nghiêm khắc của chính anh.

Nan Cử nhìn đôi mắt đỏ rực của anh, đặt tay lên ngực anh, cảm thấy lòng mình dường như đang tan vỡ; đôi mắt cô cũng bắt đầu đỏ lên.

Ánh mắt anh dừng lại trên khuôn mặt tái nhợt của cô; đầu ngón tay anh tham lam vuốt ve má cô. Nếu cô rời đi, có lẽ suốt đời này sẽ không có người phụ nữ nào khác sẵn sàng làm những điều này vì anh. Khi những người trồng trà khắp nơi, những giỏ lá trà tươi mới, và những dấu vết dày đặc trên cuốn sổ ghi chép đều khiến đôi mắt anh bỏng rát, một ý nghĩ đã bùng cháy mãnh liệt trong đầu anh: anh sẽ không để cô rời đi nữa.

Thực tế và những quy tắc xã hội có ý nghĩa gì? Sau khi trải qua cái chết, anh mới thực sự nhận ra rằng mạng sống của mình may mắn được cứu vãn. Anh đã từng cho cô cơ hội lựa chọn; chỉ cần cô hésit một chút thôi, anh sẽ buông tay. Nhưng cô đã quay trở lại, dám đánh cược tất cả để giành lại mảnh đất này cho anh.

Vậy thì, cơ thể cô, trái tim cô, thậm chí cả linh hồn bất khuất của cô… anh cũng sẽ không bao giờ để ai khác chiếm đoạt. Cuộc đời này ngắn ngủi, làm sao có thể nói đến sự khoan dung hay phẩm giá? Anh xé bỏ mọi vỏ bọc

Nụ hôn của anh ta như một cuộc cướp bóc, cuốn trôi từng hơi thở của cô, biến cô thành đồng phạm trong điều đó.

Chỉ khi tà áo cô bị kéo lên và anh ta áp sát vào vùng ẩm ướt đó, cô mới tỉnh táo lại và đẩy anh ta ra.

Song Ting rút lấy hơi thở gấp gáp vì đau đớn; cánh tay phải của anh ta mất sức và buông thõng xuống. Nam Cửu vội vàng rút tay lại, ánh mắt lo lắng dán chặt vào vết thương của anh ta. Chính vào khoảnh khắc cô mất đi sự phòng thủ, anh ta đã đột nhập vào “pháo đài mềm yếu” nhất của cô.

Nam Cửu co người lại, nắm chặt ga trải giường; ánh mắt cô run rẩy như những con sóng dâng trào, liên tục cuốn trôi cô.

Một mặt, cô lo lắng vết thương trên cánh tay anh ta có thể bị vỡ; mặt khác, cô lại bị cơn sóng mạnh mẽ này đẩy dần đến bờ vực nguy hiểm.

“Anh nhất quyết muốn kết hôn sao?” Hơi thở nóng bỏng của anh ta quấn quýt quanh cổ cô, giống như tiếng thở gấp của một con thú bị mắc kẹt. Cô lăn tăn giữa trạng thái tỉnh táo và sự mê muội; mỗi lần cố gắng thoát ra, chỉ càng làm cho mình bị kiềm chế sâu hơn.

Cô không trả lời anh ta, thì anh ta càng gia tăng sức ép để tìm câu trả lời từ cô. Da thịt họ dính chặt vào nhau vì mồ hôi; không thể phân biệt được đó là sự nóng bỏng của anh ta hay là sự run rẩy của cô.

Điện thoại bên cạnh bàn đột nhiên reo lên; trên màn hình hiển thị ba chữ – Lâm Tôn Diệu.

**Chương 49: Hành Trình Cuộc Đời**

Song Ting dừng lại, liếc nhìn chiếc điện thoại. Nam Cửu cũng quay đầu nhìn, thấy thông báo cuộc gọi đang hiển thị trên màn hình.

“Không nghe máy à?” Song Ting đứng thẳng dậy, nhưng không rút tay ra; khóe miệng anh ta từ từ nhếch lên, ánh mắt đầy lạnh lùng.

Nam Cửu thu hồi ánh mắt, mặt cô hơi tái đi.

Ngón tay Song Ting, với sức mạnh không thể cưỡng lại, luồn qua sau cổ cô, kéo mặt cô về phía mình và áp sát đôi môi cô. Những cảm xúc phức tạp và u ám bùng cháy trong cơ thể anh ta; việc hôn nhau này giống như một hình thức khắc sâu dấu ấn vào cô. Anh ta muốn dùng hơi thở của mình xóa bỏ mọi suy nghĩ về người đàn ông khác có thể tồn tại trong tâm trí cô.

Cô hơi vùng vẫy vì đau đớn, nhưng sự phản kháng đó chỉ khiến anh ta càng siết chặt hơn. Cánh tay anh ta như những cái xiềng sắt, giữ chặt cổ tay cô phía trên đầu.

Điện thoại vẫn tiếp tục reo; âm thanh chuông như một lời nguyền đe dọa tính mạng. Tốc độ hung hãn của anh ta khiến cơ thể anh ta trở thành một bóng ma. Cho đến khi cô nhìn thấy sự điên cuồng trong đáy mắ

Anh ta tiến lại gần, nhốt cô vào bên đầu giường, giống hệt như cách cô đã từng làm với anh ta khi cô mới 20 tuổi – không lý trí, phớt lờ mọi quy tắc, và để cho tất cả những ý nghĩ điên rồ của mình trào dâng.

Lưng cô bị anh ta siết chặt đến nỗi không thể cử động; trong sự bất lực và hoảng sợ, cô chỉ có thể nhìn anh ta khắc những dấu ấn nóng bỏng lên cơ thể mình.

Trái tim cô đập thật mạnh, gần như muốn nhảy ra ngoài cổ họng: “Anh điên rồ rồi sao?”

“Đúng vậy...” Giọng anh ta rất gần, đến nỗi vang trực tiếp vào tai Nam Cửu, cùng với nhịp đập của trái tim cô mà rung chuyển, “Vậy thì hãy tự mình xem tôi điên đến mức nào.”

Anh ta buông cô ra và đứng dậy. Cô ngồi xuống, thở hổn hển, trong tình trạng suy nhược.

Tiếng chuông điện thoại đã bị lấn át hoàn toàn bởi cuộc đối đầu gay gắt này.

Song Đình bước xuống giường, nhìn cô một cái rồi nhắc nhở: “Hãy nghe máy đi.”

Nói xong, anh ta đi vào phòng tắm.

Nam Cửu dựa vào đầu giường, phải mất một lúc lâu mới quay đầu lấy điện thoại. Chưa kịp gọi, số điện thoại của Lâm Tôn Diệu lại reo lên.

Nam Cửu liếc nhìn phía phòng tắm rồi nhấc máy: “Allo.” Cô cố gắng điều chỉnh giọng nói của mình, nhưng giọng vẫn còn ấm áp sau cơn xúc động vừa qua.

“Sao cứ không nghe máy vậy? Đang làm gì đó à?”

Sau một khoảng lặng ngắn, Nam Cửu trả lời: “Đang bận.”

Song Đình bước ra khỏi phòng tắm. Nam Cửu liếc nhìn anh ta, vẻ mặt có phần bất tự nhiên.

Anh ta lấy một tờ khăn giấy và đi thẳng về phía cô.

Không gian trong căn phòng quá yên tĩnh; giọng nói của Lâm Tôn Diệu vang lên rõ ràng qua điện thoại: “Bận đến mức không có thời gian nghe máy sao?”

“Tôi đã thấy điện thoại rồi.”

“Thấy rồi tại sao không nghe?”

“Tôi không phải...”

Song Đình ngồi trở lại giường, nắm lấy đầu gối cô và kéo ra. Anh ta lấy tờ khăn giấy lau đi những dấu vết mà mình đã để lại.

Ngón tay anh ta chạm vào da cô, một cảm giác tê rần như điện giật bỗng nhiên lan tỏa. Khuôn mặt Nam Cửu đổi sắc.

Thấy cô im lặng, giọng nói của Lâm Tôn Diệu trở nên nóng vội: “Cô thực sự có chuyện gì vậy?”

Nam Cửu co ro đầu ngón chân, nắm chặt điện thoại và trả lời: “Những ngày này ở đây có rất nhiều việc phải lo; nếu có chuyện gì... hãy đợi tôi về rồi nói.”

Ánh mắt Song Đình trở nên lạnh lùng, áp đặt lên mặt cô. Da thịt chạm vào nhau, nhưng không hề có chút ấm áp nào, chỉ toát lên một mong muốn chiếm hữu mãnh liệt.

Một khoảnh khắc căng thẳng khiến Nam Cửu gần như không dám th