Nam Cửu gật đầu với cô ấy, không có thời gian để trò chuyện nhiều hơn, rồi quay người gọi mọi người ngồi xuống.

Những người bên cạnh Giang Thanh thấy Nam Cửu quen thuộc với dân làng, nên họ đã giảm bớt sự e ngại đối với danh tính của cô ấy – người thuộc gia đình Song Tinh.

Bàn họp được làm từ gỗ màu đỏ tối, bề mặt đã không còn nhẵn bóng nữa; những chiếc cốc trà mà dân làng mang đến, cùng với bút phấn, băng keo và các vật dụng khác, đều được xếp chung lên bàn.

Chân Mẫn chạy về văn phòng, pha cho Nam Cửu một tách trà nóng, sau đó đứng lại bên cạnh tường. Bàn họp có thể chứa được hơn mười người ngồi xung quanh, Nam Cửu gật đầu về phía cô ấy, chỉ ra rằng vẫn còn chỗ trống trên bàn. Chân Mẫn lắc đầu, kiên quyết đứng bên cạnh tường.

Vừa mới ngồi xuống, Ba Lệch liền buông lời chỉ trích Giang Thanh: “Trước mặt nhiều người như thế này, tôi cũng không dám nói gì… Chúng tôi sống ở núi này suốt đời, lượng muối mà chúng tôi ăn còn nhiều hơn cả số bữa ăn mà bạn đã thưởng thức. Theo thứ tự tuổi tác, bạn phải gọi Quốc Cường là ‘bác’ mới đúng… Việc bạn nói chuyện với anh ta như vậy, có phù hợp không?”

Giang Thanh đẩy đôi kính lên, nói một cách gay gắt: “Tôi chỉ muốn giải quyết vấn đề mà thôi… Anh ta nói những lời không đàng hoàng, thậm chí còn mắng cả mẹ tôi… Nếu tôi không đánh anh ta, thì coi như tôi đã tôn trọng anh ta rồi.”

Ba Lệch vung tay lên, chỉ vào Giang Thanh: “Bạn còn dám nói như vậy à? Ban ngày mà không đánh ai cả?”

“Trương Giang gần như muốn dẫn người đến đuổi chúng tôi ra khỏi vườn trà… Chúng tôi ngồi yên đợi bị đánh sao?”

“Bạn đúng là đang tìm đủ cớ để đánh nhau…” Trương Giang đá mạnh vào bàn, đứng dậy, khuôn mặt đầy hung hãn.

Nam Cửu di chuyển chiếc cốc trà bên cạnh mình, đặt nó trở lại mặt bàn. Tiếng cốc va vào mặt bàn vang lên một tiếng “đùng” đục thực. Âm thanh không lớn, nhưng đã kịp thời ngăn chặn cuộc xung đột đang leo thang.

Nam Cửu ngước nhìn cảnh tượng căng thẳng hai bên: “Mọi người đều sống trên núi này để kiếm sống… Nói thẳng ra, nếu vườn trà cho nhiều thu nhập, thì mọi người mới có cơm ăn, có tiền kiếm, mới có thể sống sung túc được. Vì cùng một mục đích, tại sao lại phải tự hủy hoại lẫn nhau chứ?”

“Buổi tối này mời mọi người đến đây, chỉ là để giải quyết vấn đề mà thôi… Nếu các bạn không muốn giải quyết, thì cứ đánh nhau đi… Hoặc cứ tranh cãi suốt đêm cũng được… Hãy xem ngày mai khi mặt trờ

“Hoặc là hãy cùng chia sẻ ý kiến nhau đi; vì tất cả mọi người đều đã đến đây rồi, thì hãy cùng bàn bạc vấn đề này cho rõ ràng.” Cô nhìn về phía Lão Bát – người có kinh nghiệm lâu năm nhất trong số những người có mặt ở đó – và hỏi ý kiến của anh ta: “Lão Bát, ông nghĩ sao?”

Lão Bát gật đầu: “Các bạn cũng đừng cãi nhau nữa; tranh luận mãi cũng chẳng ra được kết quả gì đâu. Hãy nói ra xem sao.”

Nam Cửu triệu chỉ cho Trân Mẫn, và Trân Mẫn tiến lại gần cô, cúi xuống nói vài câu với cô. Sau đó, Trân Mẫn nhanh chóng đi ra ngoài, rồi trở lại với một cuốn sổ và một cây bút, đưa cho Nam Cửu.

Nam Cửu mở cuốn sổ ra và nhìn về phía Giang Thanh: “Giám đốc Giang, xin bà bắt đầu trước nhé?”

Giang Thanh đứng dậy và nói: “Trong thời gian gần đây, trời liên tục mưa, ánh nắng không đủ, khiến các sợi lá bị teo lại và quá trình già hóa diễn ra nhanh hơn bình thường. Tuần sau, sẽ có một tuần mưa lớn liên tục; nếu không thu hoạch ngay bây giờ, đến lúc đó chúng ta sẽ không thu được gì cả, và cả năm này sẽ coi như vô ích.”

Đại Thuận, ngồi bên cạnh Tam Ngạo Tử, lên tiếng: “Trời ở núi thì thay đổi thất thường lắm; dự báo thời tiết nói là sẽ có mưa lớn trong một tuần, nhưng biết đâu sau hai phút nữa trời lại tạnh? Nếu bây giờ chúng ta không tổ chức thu hoạch ngay, thì vườn trà ở phía đông sẽ ra sao? Năm nay, chúng ta đang mong muốn sản xuất ra loại trà cao cấp từ khu vườn đó; nhưng hiện tại, lượng lá non chưa đủ, phải làm sao đây?”

Châu Vệ Ninh trả lời: “Bạn không thể suy nghĩ theo cách đó được. Nếu dự báo thời tiết đúng thì sao? Nếu chúng ta đợi trời ban tặng, mà trời không chiều lòng chúng ta, thì không thu hoạch thì chúng ta sẽ mất hết cả vốn đầu tư.”

“Bạn nói thì dễ dàng thôi… Nhưng việc làm thực sự là do chúng tôi đảm nhận. Trong thời gian ngắn ngủi này, nếu để vườn trà cũ và mới trộn lẫn vào nhau khi thu hoạch, thì sản phẩm thu được sẽ không đủ tốt để bán được với giá cao.”

Hai bên cứ tranh luận mãi, và cuộc đối thoại này kéo dài hơn một giờ đồng hồ. Nghe xong, có vẻ như cả hai bên đều có lý lẽ riêng, và có lẽ chính vì thế mà không ai có thể thuyết phục được người khác.

Trong suốt thời gian đó, Nam Cửu liên tục ghi chép vào cuốn sổ của mình, thỉnh thoảng ngẩng đầu lên lắng nghe; ly trà bên cạnh cô dần trở nên nhạt đi. Trân Mẫn đành phải pha lại cho cô một ly trà mới.

Đêm đã khuya, Lão Bát ngáp một cái và thở dài: “Quốc Cường cũng đã cố gắng thuyết phục

“Dù hiểu biết nhiều đến mấy, liệu có ai hiểu rõ hơn những người dân sống trên núi suốt cả đời này không?” Lão Bát quay sang Nam Cửu và hỏi, “Cậu nghĩ sao?”

Lão Bát cho rằng Nam Cửu chắc chắn sẽ đứng về phía người dân làng. Đây là lần đầu tiên cô ấy tiếp xúc với Giang Thanh; họ cũng chưa quen biết lắm. Hơn nữa, khi cô ấy đến đây vài năm trước, cô đã trải qua những thay đổi thất thường của thời tiết nơi núi rừng, nên chắc chắn cô hiểu rằng các bản dự báo thời tiết không thể tin được.

Nam Cửu không trả lời, cô ngẩng tay nhìn đồng hồ – kim đã chỉ đến nửa đêm.

Cô nói: “Hôm nay cũng khá muộn rồi, mọi người nên về nghỉ trước đi. Nếu có việc gì, ngày mai hãy bàn tiếp.”

Giang Thanh lo lắng: “Chuyện này không thể chờ đợi được; mỗi ngày trì hoãn lại tăng thêm một ngày rủi ro.”

Nam Cửu cúi đầu, ánh mắt khuất sau đôi mí: “Bây giờ dù anh quyết định thế nào, cũng chẳng ai sẵn lòng hợp tác mà.”

Giang Thanh nắm chặt môi, sự lo lắng dần biến thành bất lực.

Nam Cửu xé một trang giấy ra, ngẩng đầu nói với Giang Thanh: “Hãy cho tôi một đêm thời gian.” Cô đưa tờ giấy đó cho Giang Thanh và nói: “Xin Giám đốc Giang sắp xếp vài người ở lại để giúp tôi làm thêm ca. Những thông tin được ghi trên tờ giấy này, hãy tìm đầy đủ cho tôi; càng đầy đủ càng tốt.”

Giang Thanh nhận lấy tờ giấy và liếc nhìn, khuôn mặt anh đổi sắc.

Trên tờ giấy có đầy đủ các thông tin quan trọng: hồ sơ quản lý vườn trà – khả năng chịu úng của các giống trà, giai đoạn nảy mầm, tuổi cây và tình trạng sức khỏe; dữ liệu sản xuất và kinh doanh hàng năm – cấu trúc chi phí, hệ thống giá cả, báo cáo tài chính, nhu cầu của khách hàng; dữ liệu thời tiết trong những năm trước – lịch sử các thiên tai, quy luật thời tiết vào cùng thời điểm các năm trước, đặc điểm khí hậu địa phương, tần suất cập nhật dự báo thời tiết; đánh giá nguồn lực có sẵn – lực lượng lao động thu hái trà, khả năng chế biến, hỗ trợ hậu cần; báo cáo tình hình thị trường – xu hướng thị trường, biến động giá mua… Tất cả những thông tin này đều mang tính chất cực kỳ bí mật, đặc biệt là dữ liệu sản xuất kinh doanh và thông tin chi tiết về khách hàng – những thông tin này trực tiếp liên quan đến bí mật và sinh mạng của vườn trà. Nếu để lộ chúng, toàn bộ tài sản của vườn trà sẽ bị tiết lộ, gây ra những tổn thất không thể lường trước được.

Giang Thanh không thể không cảnh giác. Anh đặt tờ giấy lên bàn và hỏi Nam Cửu: “Xin phép tôi hỏi một điều, mối quan hệ họ hàng giữa cô và Ông chủ Song là gì

Nhưng việc tìm ra một danh tính có thể thuyết phục anh ta vào lúc này không hề dễ dàng. Dù sao đi nữa, cô ấy và Song Ting cũng không có mối quan hệ huyết thống chặt chẽ; việc bịa ra cái tên như “cháu gái xa xôi” chắc chắn sẽ không thể thuyết phục được Giang Thanh.

Đúng lúc cô đang do dự, Zhen Min – người vẫn đứng yên bên tường – bất ngờ lên tiếng: “Cô ấy là vợ của Ông chủ Song.”

Câu nói này giống như một tảng đá lớn được ném xuống mặt hồ, gây ra những con sóng lặng lẽ nhưng mạnh mẽ. Tất cả mọi người trong phòng đều sững sờ, kể cả Lão Bát Thúc và nhóm người khác.

Danh tính này thực sự đã thoáng qua trong đầu Nam Cửu một lúc trước. Nếu muốn nhanh chóng có được thông tin quan trọng về núi trà, không có danh tính nào hiệu quả hơn việc tự xưng là vợ của Song Ting. Nhưng khi người khác nói ra điều này, nghe có vẻ thiếu tế nhị và chỉ khiến người ta nghi ngờ hơn. Tuy nhiên, khi Zhen Min nói ra, hiệu quả lại hoàn toàn khác. Cô ấy là người dân bản địa sống ở núi trà nhiều năm; lời nói của cô ấy sẽ đáng tin cậy hơn nhiều so với khi Nam Cửu tự mình nói ra.

Giang Thanh có vẻ ngạc nhiên. Mặc dù ông không hề cố tình tìm hiểu về tình hình hôn nhân của Ông chủ Song, nhưng ông cũng chưa bao giờ nghe ông ấy nhắc đến vợ con hay gia đình mình.

Ông quay sang Nam Cửu và hỏi: “Vậy cô ấy chính là vợ của Ông chủ Song à?”

Nam Cửu cầm ly trà, uống một ngụm rồi không trả lời cũng không phủ nhận, chỉ mỉm cười nhẹ nhàng. Không trả lời vì cô ấy không thể tự mình chứng minh điều dối trá này; không phủ nhận vì lời nói của Zhen Min đã giúp cô ấy giành lại quyền kiểm soát tình huống này. Cô ấy không thể tự mình đón nhận điều này, nhưng cũng không thể từ chối nó.

Vì vậy, nụ cười ấy vẫn nằm trên khuôn mặt cô, mang theo sự tự tin và bình tĩnh, nhẹ nhàng chịu đựng tất cả ánh mắt ngạc nhiên và nghi ngờ.

Giang Thanh hỏi Lão Bát và Tam Ngãi Tử: “Các bạn đều biết chuyện này à?”

Trương Giang ngồi bên cạnh liền xác nhận lời nói của Zhen Min: “Các bạn đến muộn nên chưa gặp Nam Cửu. Năm 1994, Ông chủ Song đã đưa cô ấy đến núi trà ở một thời gian.”

Lão Bát nói với Giang Thanh: “Cô ấy là cháu gái của ông Nam.”

Giang Thanh rõ ràng biết về địa vị của ông Nam. Ba mươi bảy cây trà cổ kính ở núi trà, những cây quan trọng nhất hàng năm đều được cung cấp riêng cho quán trà Mạo Er. Trước đây, đã có nhiều người đề nghị mua với giá cao, nhưng Ông chủ Song đều từ chối một cách không do dự. Mặc dù ông Nam hiếm khi xuất hiện ở núi trà