Trước khi trở lại quán trà, Nam Cửu đã cất chiếc vòng vàng đeo trên cổ tay đi. Hành động này cho thấy rằng mối quan hệ của họ chỉ có thể tồn tại trong bóng tối, không thể lộ ra ánh sáng mặt trời.

......

Nửa giờ trước khi Song Thình và Nam Cửu trở về, Nam Kiều Vũ mới nghe từ ông Nam rằng họ sẽ về hôm nay. Anh ta vội vàng dọn dẹp gác xép mà mình vừa xây dựng trong vài ngày qua. Nhưng thật ra, anh ta không hợp để làm việc chút nào; dù có vẻ như đã dọn sạch mọi thứ trên sàn, trên bàn, trên giường, nhưng thực tế, những thứ được dọn đi đều được chất đống ở góc hoặc thậm chí bị giấu dưới gầm giường.

Song Thình bước vào phòng và nhìn quanh, sau đó liếc nhìn Nam Kiều Vũ. Nam Kiều Vũ mỉm cười và nói: “Lái xe mệt lắm phải không? Tối nay để anh ngủ trên giường nhé?”

Nhìn thấy vẻ ngượng ngùng của anh ta, Song Thình bước đến gần giường. Nam Kiều Vũ nín thở, có vẻ hơi lo lắng. Song Thình cúi xuống nhìn dưới gầm giường, và không biết trước thì sao, nhưng khi nhìn xuống, anh ta thấy dưới gầm giường có một “thế giới” khác: những hộp mì ăn liền, giấy vệ sinh bỏ lung tung, và những đôi tất bẩn chưa được giặt chất đống khắp nơi. Song Thình lần lượt kéo những thứ đó ra ngoài, trong khi Nam Kiều Vũ đã chạy mất tăm từ lâu rồi.

Nam Kiều Vũ nghĩ rằng dù Song Thình không trách mắng mình, thì cũng chắc chắn sẽ không đối xử tốt với mình. Ai ngờ khi Song Thình xuống từ tầng trên, khuôn mặt anh ta vẫn bình tĩnh, không hề có dấu hiệu tức giận. Nam Kiều Vũ nhìn anh ta mãi, cho đến khi Song Thình bực mình và hỏi: “Nhìn cái gì vậy?” Lúc đó, Nam Kiều Vũ mới yên tâm lại được.

Tối hôm đó, khi Nam Kiều Vũ trở về phòng, anh ta phát hiện ra rằng Phòng đã được Song Thình dọn dẹp lại, có vẻ như... còn được xịt thuốc khử trùng nữa, tựa như thể Song Thình không hài lòng với anh ta. Anh ta cũng không chắc lắm, và cũng không dám hỏi.

Trước khi đi ngủ, Nam Kiều Vũ nhường giường cho Song Thình. Song Thình không để ý đến anh ta, chỉ trải chiếc thảm ra và ngủ luôn, thậm chí còn tắt đèn đi. Sau vài ngày sống tự do, Nam Kiều Vũ lại phải trở lại cuộc sống kiêm tra quân sự như trước.

......

Tối hôm sau, trước khi ăn tối, Nam Cửu nhận được cuộc gọi từ câu lạc bộ; các sinh viên mới nhập học sẽ đến báo danh sớm, và công tác tuyển mộ thành viên của câu lạc bộ cũng sẽ bắt đầu.

Sau khi cúp máy, cô ấy quay trở lại bàn ăn. Nam Kiều Vũ nhìn thấy chiếc điện thoại mà cô ấy đang cầm, lập tức tiến lại gần và hỏi một cách nghi ngờ: “Cái điều kiện gì mà cần phải dùng ‘vàng’ để đáp

Nam Cửu nhún vai: “Chẳng có gì to tát đâu, cậu về bảo mẹ mua cho là được.”

Nam Kiều Vũ nhìn chằm chằm vào anh ta, ánh mắt lửa giận rực lên.

Song Tinh kéo ghế ngồi xuống, đưa đôi đũa cho Nam Kiều Vũ: “Ăn đi.”

Ông Nam Lão Yêu ở bên cạnh nghe thấy tiếng ồn, bước tới hỏi: “Lại cãi vã vì chuyện gì vậy?” Ông treo chiếc gậy mới lên một bên, nhìn Nam Cửu và hỏi: “Mua điện thoại à?”

Song Tinh rưới nước sốt lên đầu con vịt quay. Nam Cửu nhìn chăm chú vào đôi tay anh ta, lưỡng lự và nói một cách e dè: “Điện thoại của tôi không phải do Nam Kiều Vũ làm hỏng sao?”

Nam Kiều Vũ lập tức phản bác: “Không phải đâu.” Anh quay sang ông Nam Lão Yêu: “Ông nội ơi, thật sự không phải con làm đâu.”

Ông Nam Lão Yêu cau mày, tỏ vẻ không hài lòng: “Sau này bảo con bồi thường tiền mà con lại không chịu, không biết nói ít đi một chút được không.”

Nghe nói đến việc bồi thường tiền, Nam Kiều Vũ lập tức im lặng.

Ông Nam Lão Yêu quay sang Nam Cửu: “Còn cậu nữa, tiêu xài hoang phí quá, tôi thấy sau khi khai trường thì cậu sẽ phải sống trong cái lạnh lẽo đấy.”

Nam Cửu cúi đầu, múc cơm trong bát, hiếm khi cãi lại.

Song Tinh rót một bát canh cho ông Nam Lão Yêu, rồi bắt đầu nói về chuyện ngày mai Fang Mazi ở phía đông con phố sẽ đến lấy trà, qua đó chuyển hướng cuộc trò chuyện.

Sau khi ăn xong, Song Tinh thu dọn bát đĩa vào bếp. Nam Kiều Vũ ngồi một bên, chân co lên chơi game. Nam Cửu lau sạch bàn, đặt khăn lau xuống và nói với ông Nam Lão Yêu: “À đúng rồi, trường học của tôi còn có việc, ba ngày nữa tôi phải trở về Feng Thành.”

Nghe nói Nam Cửu sắp về Feng Thành, Nam Kiều Vũ vội vàng hỏi: “Con đã đặt vé xe chưa? Con sẽ đi cùng bố.”

Nam Cửu liếc nhìn cậu bé: “Ai muốn đi cùng cậu chứ?”

Tiếng nước trong bếp chảy róc rách, Song Tinh nắm lấy một cái bát sứ trắng, dòng nước va vào thành bát, tạo ra những giọt nước nhỏ, hơi lạnh lan tỏa lên da anh, cổ tay anh nhẹ nhàng rung lên một chút.

Ông Nam Lão Yêu bảo Song Tinh đêm nay đến phòng ông. Song Tinh dọn dẹp xong bếp, đẩy cánh cửa phòng ông Nam Lão Yêu.

Sau khi ông Nam Lão Yêu đóng cửa, ông lấy ra sổ tiết kiệm và nói: “Ngày mai hãy giúp tôi rút một ít tiền ra, để trả học phí cho Tiểu Cửu.”

“Con có thể chuyển khoản cho cô ấy qua điện thoại thôi, miễn phải đến ngân hàng.”

Ông Nam Lão Yêu đưa sổ tiết kiệm cho Song Tinh, giọng nói không to nhưng rõ ràng: “Mỗi việc phải được phân loại riêng biệt

Trong những việc quan trọng, anh ta không thể để Nam Cửu phải nợ Song Tinh một ân tình lớn đến thế được.

Song Tinh hạ mắt xuống, hai lông mày nhích lại gần nhau hơn, rồi nhận lấy sổ tiết kiệm.

Chương 27: Năm thứ ba đại học

Lão Qin đã ra viện; cuộc điều trị lần này đã cướp đi một nửa sinh mạng của ông ấy. Sáng sớm hôm đó, ông Nam đã đến thăm Lão Qin tại nhà ông ấy.

Khi ăn sáng, chỉ có ba người họ ở bàn. Nam Cửu chăm chú ăn bánh kẹp trứng, còn Song Tinh thì cúi đầu uống cháo, cả hai đều không nói gì. Thấy mọi người im lặng như vậy, Nam Kiều Vũ cảm thấy hơi khó chịu và bắt đầu hỏi: “Các bạn đi núi lần này có gì thú vị không?”

Nam Cửu nhấm nháp thức ăn trong yên lặng. Song Tinh ngẩng đầu nhìn anh ta một cái nhưng không nói gì.

Nam Kiều Vũ nhìn qua nhìn lại và hỏi: “Tại sao mọi người đều im lặng vậy?”

Song Tinh cầm lấy bát cháo và uống hết từng muỗng một. Nam Kiều Vũ nhìn thấy vết thương trên cánh tay Song Tinh và hỏi: “Chú Song, tay chú sao vậy?”

Vết thương đó là do Nam Cửu cắn vào tối hôm trước; vết thương đã đóng vảy, không còn thấy dấu răng nữa. Song Tinh cầm lấy bát đứng dậy và trả lời: “Bị muỗi cắn thôi.”

Khi bóng dáng Song Tinh đã khuất xa, Nam Kiều Vũ vẫn tiếp tục nói không ngừng: “Tôi đã bảo mà, muỗi ở núi rất độc đấy… May mà tôi không đi; nhóm máu của tôi rất dễ bị muỗi cắn.”

Nam Cửu liếc nhìn anh ta và nói: “Chính anh mới độc đấy… Ăn uống xong cũng không thể làm cho miệng anh im lặng được.”

Nam Kiều Vũ không hiểu tại sao Nam Cửu lại giận dữ như vậy, liền hỏi một cách ngẫu nhiên: “Chị gái em đến rồi à?”

……

Mặc dù Nam Cửu rất không muốn, nhưng Nam Kiều Vũ vẫn cứ nài nỉ mãi cho đến khi cô ấy đồng ý đi chung chuyến tàu trở về thành phố Feng. Chỗ ngồi của họ cũng đặt cạnh nhau.

Sáng ngày đi, ông Nam gọi Nam Cửu vào phòng và đưa cho cô ấy một Phòng bì chứa tiền học phí.

“Hãy cất kín đi, đừng làm rơi trên đường nhé. Và đừng để Tiểu Vũ thấy… Anh biết anh ấy như thế nào mà…” Ông Nam không nói tiếp.

Nam Cửu cho Phòng bì vào túi xách và kéo khóa lại. Khi ngẩng đầu lên lần nữa, cô nhìn quanh căn phòng này. Bức tường vẫn giữ nguyên màu xanh như trước, sàn nhà bằng đá mài cũng vẫn giữ nguyên hình dạng từ khi cô còn nhỏ; hàng chục năm trôi qua mà không hề thay đổi gì.

Cô hỏi: “Tại sao căn phòng này không được sửa sang gì cả?”

“Song Tinh có đề nghị sửa cả căn nhà của tôi nữa, nhưng tôi không cho phép. Khi bà ngoại các bạn

Nam Cửu dần thu hồi ánh mắt; những cảm xúc phức tạp và khó hiểu như vô số sợi chỉ rối bện lại với nhau. Thế hệ trước không thể giam cầm thế hệ này bằng cách buộc chân họ, và ngược lại, thế hệ này cũng không thể tách rời thế hệ trước khỏi thời đại của họ. Đó là con đường mà họ đã thực sự đi qua, những khó khăn mà họ đã trải qua, và cuộc sống đã in sâu vào máu thịt của họ.

Ông Nam đến nay vẫn không biết cách sử dụng ATM, không hiểu làm thế nào để dọn dẹp bộ nhớ điện thoại, cũng không biết làm thế nào để rút tiền nhận được từ mã QR ra ngoài. Song Tinh chính là cây cầu nối ông Nam với thời đại này; cô đã chạm vào cây cầu ấy, nhưng không thể khiến nó đổ sập trong thế giới của ông nội mình.

……

Song Tinh đã mang hành lý của Nam Cửu và Nam Kiều Vũ lên xe trước. Nam Cửu đứng ở cuối con hẻm, chiếc túi xách đeo vai của cô bay trong gió; ánh mắt cô xuyên qua những bóng người đang lung lay ở đó và dừng lại trên người Song Tinh.

Anh đóng cửa khoang hành lý lại và quay đầu lại.

Một cơn gió lướt qua, cuốn theo bụi bặm và lá khô trên mặt đất. Góc miệng Nam Cửu nở nụ cười: “Sao anh không mua bánh quế cho em?”

Song Tinh quay đi và vào cửa hàng bán bánh. Nam Cửu ngồi trong xe chờ anh.

Chỉ sau một lát, anh gõ vào kính xe. Nam Cửu hạ cửa xuống; anh đưa túi chứa bánh quế vào trong xe, và Nam Cửu nhận lấy nó, ngón tay cô vuốt nhẹ vào các đốt ngón tay anh. Những đốt ngón tay anh se lại nhẹ, và những đường nét trên lòng bàn tay anh in sâu vào ngón tay cô, như thể chúng đang thấm vào cơ thể cô vậy.

Khi Nam Kiều Vũ quay đầu lại, Nam Cửu buông tay anh và đóng cửa xe lại.

Nam Kiều Vũ ngồi ở ghế phụ, nghiêng đầu hỏi: “Tại sao em có mà anh không?”

Nam Cửu giơ túi lên: “Anh muốn chia một miếng với em không?”

“Em không ăn.”

“Nếu không ăn thì đừng nói nhiều nữa.”

Lần này, xe không dừng lại ở quảng trường trước ga mà trực tiếp đi đến bãi đậu xe. Song Tinh cầm hành lý của hai người và đưa họ vào ga.

Vào năm 2014, thành phố Phòng đã hoàn toàn bãi bỏ việc bán vé tại ga, và thành phố Nam cũng dự định sẽ từng bước thực hiện điều này trong năm nay. Đây là lần đầu tiên Song Tinh mua vé tặng, và cũng sẽ là lần cuối cùng.

Trước khi tàu vào ga, Song Tinh nhắc nhở Nam Kiều Vũ nên đi vệ sinh sớm. Nam Kiều Vũ trả lời rằng lúc này anh không muốn đi vệ sinh. Song Tinh liếc anh một cái: “Đừng đợi lên xe rồi mới đi tìm nhà vệ sinh.”

Nam Kiều Vũ nghĩ lại và thấy đúng là vậy; vì anh ngồi gần cửa sổ, nếu đi vệ sinh sẽ phải phiền Nam Cửu phải nhường chỗ, và sau này cô ấy lại tỏ thái độ không