Đôi mắt của Song Ting bị một hình ảnh trong tầm nhìn của mình cuốn hút, trở nên đờ đẫn và dừng lại.

“Anh trở về từ khi nào vậy? Tại sao không gọi điện cho em?” Ông Nam lão gia tỏ ra ngạc nhiên.

Nam Cửu đứng dậy: “Tôi vừa gọi cho bố tôi, ông ấy nói các anh đã trở về rồi, nên tôi đợi ở đây.”

Ánh mắt của Nam Cửu hướng về phía Song Ting, không cố tình tránh né hay thể hiện bất kỳ cảm xúc nào, rồi gọi anh ta: “Chú Song.”

Song Ting đáp lại một cách lạnh lùng, sau đó quay người mở cửa quán trà.

Anh ta không giúp cô ấy mang hành lí vào nhà, và cô ấy cũng không yêu cầu sự giúp đỡ nào. Bánh xe vali bị kẹt ở ngưỡng cửa, phát ra tiếng va chạm ầm ĩ. Cô ấy dùng sức để điều chỉnh góc độ và kéo vali lên. Anh ta đứng bên cạnh, ngón tay vô thức co lại rồi lại duỗi thẳng; ánh mắt anh ta lướt qua những đốt ngón tay đỏ ửng của cô ấy, rồi nhanh chóng quay đi, bước vào quán trà.

Ông Nam lão gia hỏi cô ấy: “Tối nay đã ăn cơm chưa?”

“Trên xe tôi ăn một chiếc bánh mì thôi.”

“Muốn tôi luộc bánh gạo cho em không?” Ông Nam lão gia hỏi.

“Được thôi.” Nam Cửu nói, đẩy vali đi, “Tôi sẽ để đồ vào nhà trước.”

Cô ấy mở cửa căn phòng nhỏ, rèm cửa đã được thay mới, đồ đạc được sắp xếp gọn gàng; tấm chăn được gấp thành hình vuông và đặt bên cạnh giường.

Nam Cửu để xong hành lí, rồi bước ra khỏi phòng. Người đang luộc bánh gạo giờ đây là Song Ting thay vì ông Nam lão gia. Ông Nam lão gia dặn cô ấy ăn no rồi nghỉ ngơi sớm, sau đó liền quay về phòng mình.

Trong hành lang hẹp, bóng dáng của Song Ting in trên bức tường trắng; đôi vai rộng lớn của anh ta uốn cong theo từng động tác của mình. Ánh mắt Nam Cửu dán vào bức tường trắng, tựa má mơ màng suy nghĩ, cho đến khi bóng dáng đó biến mất khỏi tường, và hình bóng của Song Ting xuất hiện trước mắt cô ấy.

Anh ta cầm một đĩa bánh gạo bằng tay trái, và đặt một đĩa giấm bên cạnh Nam Cửu bằng tay phải.

Khi anh ta cúi người xuống, Nam Cửu ngước mắt lên. Ánh sáng vàng ấm áp lan tỏa trên khuôn mặt rõ ràng của anh ta; mùi rượu nhẹ thoang thoảng lẫn lộn với hương thơm thanh khiết của anh ta, tiến lại gần… rồi lại biến mất trong chốc lát.

“Anh đã uống rượu à?”

“Ừm.” Giọng anh ta nhẹ nhàng như nước lọc, không hề có gì thêm, sau đó quay người đi lên lầu.

……

Sáng hôm sau, Nam Cửu thức dậy và mở cửa quán trà. Dì Wu đến muộn; sau một thời gian không gặp nhau, hai người trò chuyện rất lâu. Cửa quán đã mở từ lâu như

“Dì Wu trả lời cô ấy.”

Trong giấc ngủ này, Song Ting không ngủ yên chút nào; anh cảm thấy đầu như sắp nứt ra vì đau. Anh là người có đồng hồ sinh học rất chuẩn xác, nhưng vào buổi sáng hôm đó, nó lại bị rối loạn.

Ông Nam nghĩ rằng vì anh ta đã uống khá nhiều rượu vào tối hôm trước, nên ông không gọi anh ta dậy.

Khi Song Ting xuống lầu, quán trà đã có khách đến. Vài bàn khách được bố trí rải rác trong phòng trà. Anh rót một cốc nước lạnh và từ từ nuốt nó xuống. Ánh sáng ban mai chiếu rọi vào căn phòng, làm cho không gian trở nên mơ hồ, tựa như được phủ một lớp ảo ảnh mờ ảo, tạo cảm giác không thực sự tồn tại.

Nan Jiu mặc áo sơ mi ngắn tay và quàng tạp dụng khiêu vũ vào ngoài, sau đó mang những cái bát đã ăn sáng vào bếp để rửa sạch, rồi mới ra ngoài tiếp khách.

Có một người hàng xóm lớn tuổi nhận ra Nan Jiu và bắt đầu kể những câu chuyện cũ từ thời cô còn nhỏ. Nan Jiu đứng bên cạnh bàn trà, ánh sáng ấm áp làm cho đôi lông mày và đôi mắt cô trở nên dịu dàng hơn; khóe miệng cô nở nụ cười nhẹ nhàng.

Nhận thấy có ánh mắt đang nhìn mình, Nan Jiu liền quay đầu đi. Song Ting đứng phía sau quầy, mặc một chiếc áo sơ mi ngắn tay màu xám đen, ba chiếc khuy cùng màu được buộc chặt từ trên xuống dưới, che kín phần ngực và vai săn chắc của anh.

Nan Jiu thu hồi ánh mắt và tiếp tục trò chuyện với khách hàng đang ngồi trước mặt mình. Khi cô quay đầu lại, đã qua một lúc lâu, và ánh mắt của Song Ting vẫn dõi theo cô; vẻ mặt lạnh lùng của anh ẩn chứa một sức mạnh mãnh liệt.

Ánh mắt của họ chạm nhẹ vào nhau trong chốc lát, rồi Nan Jiu lại hạ ánh mắt xuống và bước vào bếp.

Gia đình Nam Trấn Đông chỉ dậy vào khoảng giữa trưa; họ dự định đi dạo quanh con phố cổ và mời Nan Jiu cùng đi. Sau khi chào ông Nam, Nan Jiu liền ra khỏi nhà.

Sau khi cô đi, Dì Wu đưa cho Song Ting một tờ giấy và nói: “Hôm sáng, Xiao Jiu đã kiểm tra lại hàng tồn kho, cô ấy đã làm một bảng biểu để tôi đưa cho anh xem.” Dì Wu chỉ vào các ô trong bảng và nói: “Cô ấy nói rằng bảng này có thể được nhập vào máy tính… cái tên gì nhỉ? Quản lý số hóa ư?”

“Quản lý số hóa,” Song Ting đáp.

“Đúng rồi, các bạn trẻ thật là thông minh. Dù sao thì cô ấy cũng bảo đưa cho anh xem, anh sẽ hiểu thôi.”

Song Ting liếc nhìn bảng biểu; nó được thiết kế theo nguyên tắc “tiên vào trước, tiên ra trước”, giúp xác định rõ mức cảnh báo về hàng tồn kho, nhằm đảm bảo độ tươi mới của trà. Trước đây, khi kinh doanh của quán trà phát triển tốt, việc kiểm soát hàng

Song Ting gấp tờ giấy lại và cho vào túi.

Chương 31: Năm cuối đại học

Khi Nam Cửu đến khách sạn, Nam Chấn Đông đang đứng trước cửa khách sạn hút thuốc. Cô đi tới nhưng không thấy Liêu Hồng và Tiểu Khải, liền hỏi: “Họ đâu rồi?”

“Tiểu Khải xuống dưới xong nói bụng đau, mẹ anh ấy đã đưa anh ấy lên lầu đi vệ sinh.”

Nam Cửu nhìn quanh sảnh khách sạn. Khách sạn này nằm gần con phố cổ, luôn có người ra vào; lại là một khách sạn mới được trang trí đẹp, giá cả tất nhiên không hề rẻ.

Cô quay lại hỏi Nam Chấn Đông: “Khách sạn này là bạn đặt hay chú Song đặt?”

“Chúng ta đã đặt trước khi đến đây.”

“Bạn đã chuyển tiền cho ông ấy chưa?”

Nam Chấn Đông không quan tâm lắm: “Tôi hỏi ông ấy một đêm bao nhiêu tiền, ông ấy bảo tôi không cần lo.”

“Ông ấy bảo bạn không cần lo, bạn lại không để ý à?”

Nam Chấn Đông tắt thuốc: “Tôi đâu có vì vài đồng tiền mà tranh cãi với ông ấy chứ.”

Liêu Hồng và Tiểu Khải bước ra từ thang máy. Nam Cửu liếc nhìn họ một cái rồi không tiếp tục tranh luận với Nam Chấn Đông nữa.

Đây là lần đầu tiên Liêu Hồng và Tiểu Khải đi dạo trên con phố cổ; họ thấy mọi thứ đều mới mẻ và thường xuyên dừng lại để ngắm nhìn. Trong khi đó, Nam Cửu lại lơ đãng lấy điện thoại ra và tìm kiếm thông tin về giá của khách sạn vừa rồi. Mặc dù giá ở các khách sạn ở Nam Thành không bằng các thành phố lớn cấp một, cấp hai, nhưng vào mùa cao điểm du lịch, giá vẫn tăng lên. Chi phí ở khách sạn họ đăng ký một đêm đã là vài trăm đồng; nếu ở cả tuần thì chắc chắn phải tốn hai ba nghìn đồng. Nam Cửu ngẩng đầu nhìn cha mình; đó chính là những “vài đồng tiền” mà Nam Chấn Đông đã nói đến… Ngay cả số tiền dùng để mời khách trong các sự kiện lễ cưới hoặc tang lễ ở Hatèr Xiàng cũng chỉ khoảng hai trăm đồng mà thôi.

Nam Cửu quay lại nhìn màn hình điện thoại, chuyển ba nghìn đồng cho Song Ting và nói rằng Nam Chấn Đông yêu cầu cô làm vậy.

Tiểu Khải mua đủ thứ linh tinh trên con phố cổ và mang về quán trà để cho ông Nam xem. Ông Nam bị cháu trai mập ú múa may bên cạnh, vui đến nỗi mắt nhắm lại thành hai đường.

Bây giờ, Nam Cửu không còn cảm thấy những cảnh tượng như vậy là phiền phức nữa; cô cũng không còn muốn ghen tị hay so sánh gì nữa. Trong mắt cô bây giờ, Tiểu Khải chỉ là một đứa trẻ chưa hiểu biết gì cả… Giống như cô từng như vậy trước mặt Song Ting; tại sao lại phải so đo với một đứa trẻ chứ?

Trước khi ăn uống, Nam Cửu vào bếp lấy cơm. Song Ting đang múc các món ăn vào đĩa. Cô nhẹ nhàng nói với lưng an

Buổi tối ở quán trà này trở nên sôi động hiếm khi có vì sự xuất hiện của gia đình người anh cả. Ông Nam tự nhiên rất vui mừng được gặp lại con cháu. Kể từ khi người anh cả và người em thứ hai xảy ra mâu thuẫn, sau đó người anh cả cũng ly hôn, gia đình lớn này đã không còn tụ tập lại với nhau trong nhiều năm. Nhân dịp người anh cả và vợ anh ấy có mặt ở đó, ông Nam lên tiếng nói rằng ông dự định sẽ tổ chức một bữa tiệc sinh nhật thật hoành tráng vào năm sau để mời tất cả mọi người trở về. Ông ám chỉ tất cả các thành viên trong gia đình. Ông hỏi ý kiến của người anh cả. Nam Chấn Đông không có ý kiến phản đối gì, thậm chí còn tỏ ra rất ủng hộ việc tổ chức bữa tiệc này.

Việc người anh cả có thái độ như vậy cũng coi như là đang tạo điều kiện cho người em thứ hai. Ông Nam nghĩ rằng sẽ tận dụng cơ hội này để khắc phục lại mối quan hệ giữa hai anh em. Ông cũng biết mình không còn sống được bao lâu nữa, và ông luôn mong muốn thấy cả gia đình sống hòa thuận với nhau.

Song Tinh ăn uống qua loa rồi đi đến cửa hàng trà. Sau khi anh ta rời đi, bữa ăn của họ kéo dài đến tám, chín giờ tối. Tâm trạng của ông Nam rất tốt, nên ông không vội vàng đi ngủ sớm. Họ còn tiếp tục bàn bạc về những chi tiết nhỏ như liệu có nên bày vài bàn ăn trong quán trà hay đi nhà hàng.

Nam Cửu đứng dậy, thu dọn bát đĩa vào bếp, rửa sạch chén đĩa rồi lên lầu tắm rồi mới trở về phòng.

Cho đến khi cô ấy đi ngủ, số tiền đó Song Tinh vẫn chưa thu lại.

......

Gia đình Nam Chấn Đông hôm nay dự định sẽ đi tham quan núi Thanh Hằng, một khu du lịch nằm gần thành phố Nam. Tối hôm trước, Nam Chấn Đông đã hỏi Nam Cửu có đi cùng không. Nghĩ đến việc phải leo hơn hai trăm bậc thang trong cái nóng 37 độ C, cùng với ba người trong gia đình, Nam Cửu không hề hứng thú và đã quyết định từ chối.

Sau những lời phàn nàn của Nam Cửu hôm qua, Nam Chấn Đông cảm thấy không nỡ tiếp tục làm phiền Song Tinh, vì vậy sáng sớm hôm đó, cả ba người đã đi xe taxi rời khỏi khách sạn.

Sáng hôm đó, khi Nam Cửu mở cửa quán trà, cô ấy thấy một con mèo ba màu nằm ngửa ra đường trước cửa quán. Nghe thấy tiếng mở cửa, con mèo xoay người dậy, lười biếng vươn chân rồi ngẩng cao đầu, đi thẳng vào quán trà, nhảy lên quầy và nằm yên không động đậy.

Nam Cửu ngạc nhiên quay đầu nhìn nó. Con mèo nhắm mắt lại, cũng đang nhìn cô ấy.

“Không lẽ… nó từ đâu đến vậy? Coi như là nhà mình à?”

Khi Nam Cửu chuẩn bị nhấc con mèo xuống, bà Wu vừa bước vào quán và