Cô đưa chiếc cốc trả lại cho Song Ting. Anh nhận lấy nó, ngón tay chạm vào nhau; ngón tay cô lạnh giá, trong khi đầu ngón tay anh ấm áp. Tay Nam Cửu vẫn không buông ra, ánh mắt dần dần di chuyển lên cao. Bóng dáng của Song Ting hòa quyện vào ánh sáng le lói từ khung cửa sổ; đôi lông mày rậm rạp đứng vững trên đôi mí, ánh sáng uốn lượn trên những đường nét cao vút của lông mày và sống mũi thẳng tắp. Lần đầu tiên, đường nét khuôn mặt anh hiện rõ đến thế trong mắt Nam Cửu. Cô có vẻ như bỗng nhiên hiểu được tại sao Liễu Yên lại yêu thích anh đến vậy – vẻ ngoài của anh lúc đầu trông có vẻ lạnh lùng, khó gần, nhưng sau khi quen biết lâu hơn, mới thấy anh thực sự rất đẹp trai. Giống như ly trà này, vừa đậm đà vừa có nhiều tầng hương vị, tạo nên một cảm giác mạnh mẽ khi được thưởng thức.

Song Ting siết chặt các đốt ngón tay, tránh cái chạm của cô, rồi lấy chiếc cốc. Không khí kỳ lạ giữa hai người – vừa hiểu biết lẫn nhau, vừa xa lạ đến mức im lặng – vẫn còn vương vấn xung quanh họ. Nam Cửu lười biếng tựa vào lưng ghế, đôi môi cô mỉm thành một nụ cười vô thức.

Đến bữa tối, Nam Cửu ở trong Phòng. Ông Nam già nói: “Nếu không ăn thì sẽ đói đấy, đừng ai đi gọi cô ấy.”

Nam Kiều Dục nhìn ông Nam già một cái nhưng không nói gì. Mặc dù anh và Nam Cửu không hợp nhau, nhưng về việc xảy ra vào buổi chiều hôm đó, anh thấy Nam Cửu đã làm đúng; nếu là anh, anh cũng sẽ không để qua đó.

Sau khi mọi người ăn xong và rời đi, Nam Kiều Dục đến trước cửa Phòng của Nam Cửu và gõ cửa: “Này, mở cửa đi, tôi mang cơm đến cho bạn rồi, hãy lấy vào ăn đi.”

“Đi đi.” Giọng Nam Cửu vang lên từ bên trong phòng.

“Nếu không ăn thì thôi.” Nam Kiều Dục đặt đồ ăn trở lại bàn rồi lên lầu.

Gần 10 giờ tối, ông Nam già bước ra khỏi phòng, đi quanh phòng khách, thấy đồ ăn vẫn còn nguyên trên bàn, liền đến trước cửa phòng bên cạnh và dùng gậy chọc vào cửa.

Bên trong phòng vẫn không hề có tiếng động gì, ông Nam già nói với giọng trầm ấm: “Nếu cô không dậy ăn cơm ngay bây giờ, thì ngày mai tôi sẽ bắt cô thu dọn đồ đạc và rời đi.”

Vẫn không có tiếng động nào từ bên trong, ông Nam già cảm thấy lạ lùng. Với tính cách của Nam Cửu, dù không hài lòng, cô cũng sẽ phản ứng lại chứ, không thể im lặng như vậy được. Ông nâng tay mở cửa, nhưng cửa không khóa, và bên trong phòng hoàn toàn không có ai cả.

Ông Nam già lập tức quay ngược lại và hét lên lên cầu thang: “Song Ting nhanh lên

“Em có biết đường không? Đừng để mình lạc đấy.” Nói xong, Song Ting bước ra khỏi quán trà với những bước chân dài.

……

Nam Cửu đi dạo dọc theo con hẻm Mão Nón và không ngờ đã đến phía trên của ngọn đồi. Những ngôi nhà thấp hai bên đều đóng cửa chặt chẽ; ở phía trong cùng có một căn nhà màu đỏ. Cánh cổng sắt của sân nhà đã gỉ sét, còn bên trong thì tối om không ánh đèn nào. Bề mặt ngoài của ngôi nhà sau nhiều năm bị mưa xói mòn, màu đỏ tối và nâu vàng lẫn lộn vào nhau, giống như những giọt máu và nước mắt đông cứng lại.

Lý Sùng Quang từng nói với cô rằng, Song Ting trước đây sống trong căn nhà màu đỏ ấy. Nam Cửu dừng chân trước cửa sân, nhớ lại những chuyện đã xảy ra ở đây trong quá khứ, và một bầu không khí lạnh lẽo, ám ảnh bỗng ùa về cùng làn gió đêm, khiến cô không khỏi run rẩy.

“Cô đến đây làm gì?” Giọng nói của Song Ting bất ngờ vang lên phía sau lưng Nam Cửu. Cô vội vàng quay đầu lại. Ánh sáng từ xa làm cho bóng dáng của anh trở nên dài thênh thang, gần như chạm vào gót chân cô.

Nam Cửu dừng lại một lát, rồi cho hai tay vào túi quần jeans rộng thùng thình: “Chẳng phải vì anh bắt em uống quá nhiều trà sao? Bây giờ em không thể ngủ được, nên mới ra ngoài đi dạo.”

“Ít nhất cũng mang theo điện thoại đi.” Song Ting lấy chiếc điện thoại của cô ra và đưa cho cô, “Vẫn đang giận ông nội của em à?”

Nam Cửu cho điện thoại vào túi, cúi đầu xuống, đá những hòn sỏi dưới gót giày: “Ông ấy nghĩ là vì em mặc ít quá nên những người đàn ông kia mới có ý xấu với em… Đó không phải là kiểu suy nghĩ rằng nạn nhân có lỗi sao?” Cô đá những hòn sỏi vào đống cỏ, ngẩng đầu lên và thở dài: “Nhưng em không còn giận nữa… Giận có ích gì chứ? Thời đại của ông nội em, người ta vẫn còn buộc chân phụ nữ; ngay cả khi xương bị gãy, họ vẫn ép chúng vào đôi giày nhỏ… Họ cũng coi đó là điều hiển nhiên mà thôi… Bây giờ chỉ là cách thức buộc chân khác mà thôi. Những người thuộc thế hệ đó đã phải chịu đựng điều đó suốt nửa đời… Em sẽ không để những lý thuyết cũ rích đó lôi kéo mình nữa.”

Một vài sợi tóc bị gió thổi bay qua trán nhẵn bóng và khóe miệng hơi nhăn lại của cô; cô hoàn toàn không quan tâm đến điều đó, thậm chí còn tỏ ra rất thản nhiên. Với vẻ ngoài sống động như vậy, cô xuất hiện trước mắt Song Ting, và cả căn nhà phía sau lưng cô cũng trở nên không còn u ám nữa.

Kể từ khi căn nhà đó được bán đi, Song Ting chưa bao giờ quay lại khu vực này nữa. Con đường dài vài trăm

Nam Cửu gật đầu một cái rồi không nói thêm gì nữa. Sau những chuyện đã xảy ra, có lẽ sẽ không ai muốn mua căn nhà này để ở cả.

Ánh mắt của Tống Thình lướt qua cánh cửa sân, ánh sáng trong đôi mắt anh dường như đọng lại, giống như bị những chiếc đinh vô hình đóng chặt vào những vết phai màu trên tấm cửa.

Trong suốt những năm qua, chưa từng có ai dám nói chuyện về nơi này một cách thoải mái với anh như người thứ hai vừa rồi. Không ai dám đến gần anh để gây rắc rối; dần dần, nơi này trở thành nơi anh luôn cố tình né tránh trong tâm hồn mình. Vào đêm hôm đó, khi không hề có dấu hiệu gì trước đó, Nam Cửu đã mở cánh cửa đó ra… Những trải nghiệm nặng nề mà trước đây khiến anh khó thể thở được, dường như đã tan biến trong làn gió đêm, chỉ là lần này, anh mới thực sự đối mặt với nơi này một cách trực tiếp.

Bước chân của Nam Cửu dần xa đi, giọng nói của cô vang lên phía sau: “Anh quay về đi, hãy nói lời với ông tôi.”

“Anh định đi đâu?” Tống Thình quay đầu lại hỏi.

“Tôi đi dạo quanh con phố cũ, đã nhiều năm rồi tôi không đến đó.”

……

Nam Cửu đi một mình trên con phố, mua vài món ăn vặt để ăn dọc đường. Cửa hàng bán đồ lót vẫn còn đó; sau bao năm trôi qua, những chuyện mà trước đây cô từng e ngại nói ra, bây giờ nhìn lại thấy thật buồn cười nhưng cũng đầy chua xót.

Lúc đó, Tống Thình cũng chỉ khoảng tuổi cô thôi; anh nhận thấy sự ngượng ngùng của cô, nhưng mãi mãi không bao giờ phanh phui điều đó. Chiếc đồ lót đầu tiên trong đời cô được mua bằng tiền của Tống Thình… Nghĩ lại bây giờ, vẫn thấy thật buồn cười.

Đêm đã khuya, các cửa hàng trên con phố cũ đều chuẩn bị đóng cửa; chỉ còn vài quán bar ở cuối con phố vẫn còn ồn ào. Nam Cửu dừng chân lại, rồi bước vào quán bar có không khí sôi động nhất.

Ánh đèn dưới sự điều khiển của âm nhạc trở thành những vệt sáng chuyển động liên tục; âm nhạc mạnh mẽ kéo mọi người vào một bầu không khí hào hứng. Quán bar này khá lớn, ở giữa có sân khấu; DJ thông qua micrô tạo không khí sôi động cho buổi tiệc. Xung quanh sân khấu, những người trẻ tuổi giơ cao hai tay, hò reo theo nhịp điệu của DJ.

Không gian ảo tưởng được tạo ra một cách công phu này đã giúp những linh hồn mệt mỏi thoát khỏi sự nhàm chán và đắm chìm trong niềm vui ngắn ngủi này. Khi Nam Cửu đi đến phía dưới sân khấu, bầu không khí vui vẻ, sảng khoái cũng cuốn cô vào trong đó.

DJ là một chàng trai trẻ trang phục rất cool, biết nhảy múa, hát và sử dụng micrô; anh ta rất được mọi người yê

Vài người trẻ tuổi chưa hề quen biết nhau đã tiến lại gần cô ấy. Họ mặc rất thời trang, có cả nam lẫn nữ. Thấy Nam Cử đơn độc, họ kéo cô ấy đi cùng nhảy múa. Những tia sáng neon cuồng nhiệt bám vào người Nam Cử; mỗi khi cô ấy uốn éo, chúng đều thu hút sự chú ý của mọi người xung quanh một cách chính xác. Những động tác dường như thoải mái nhưng lại vừa đủ khiến cô ấy trở nên sống động một cách khó tả được.

Mọi buồn phiền đều tan biến trong tiếng trống dồn dập; Nam Cử vui vẻ nhảy múa hết mình. Ai đó vỗ vai cô ấy từ phía sau; khi cô quay đầu lại, ánh mắt cô chạm vào ánh mắt của Song Tinh đang ngồi bên quầy bar. Nam Cử ngẩn ngơ một chút; cô không biết Song Tinh đã theo cô từ khi nào và đã ở đó bao lâu rồi. Hình ảnh ba năm trước tại quán net hiện lên trong đầu cô; cảm giác bị kiểm soát đó lại trở lại một cách lạ thường. Nhưng khác với lần trước, giờ đây cô đã trưởng thành và không còn cần ai can thiệp nữa.

Nam Cử lạnh lùng rút ánh mắt lại. Người đàn ông vừa vỗ vai cô hỏi xin số WeChat; cô không nghe rõ nên tiến lại gần hỏi lại. Khi thấy cô tiến lại, người đàn ông đó tự nhiên dang rộng hai tay ra. Một nụ cười nhẹ hiện lên trên môi Nam Cử, rồi cô quay người đi.

Cơ thể cô bị che khuất bởi những bóng người và biến mất khỏi tầm nhìn của Song Tinh.

Song Tinh cau mày, gọi một chai bia. Nam Cử nghiêng đầu nhìn qua kẽ hở của đám đông về phía Song Tinh. Anh ta không hề đi về phía sân khấu để kéo cô ấy đi; anh vẫn ngồi bên quầy bar, cằm hơi ngẩng lên, uống bia.

......

Chủ quán bar, Trịnh Khôn, tiến đến bên sau Song Tinh và ôm lấy vai anh: “Tôi mời anh đi vài lần rồi mà anh không đến; hôm nay đến cũng không gọi cho tôi. Đi nào, lên lầu nghỉ ngơi một chút.”

Song Tinh cười và nói: “Không cần đâu, tôi sẽ đi ngay thôi.”

Trịnh Khôn kéo chiếc ghế ra: “Anh không bảo rằng nơi này ồn ào và không phù hợp với anh sao?”

“Tiểu Bình gọi điện cho tôi, cháu gái của ông Nam đang ở đây.”

Trịnh Khôn ngửa cổ nhìn quanh: “Ở đâu vậy?”

“Bên trong sân khấu đấy.”

Trịnh Khôn nghiêng người nhìn nhưng không thấy gì, liền quay lại và nói: “Ở đây thì anh lo cái gì chứ? Cô gái đó đã lớn rồi mà?”

“Ừ.”

Lúc này, DJ cầm micrô tiến về phía sân khấu. Chàng trai này là một người nổi tiếng trên mạng ở địa phương; dưới sân khấu có rất nhiều fan hâm mộ của anh ta. Khi anh ta tiến lại, mọi người cùng hét lên, làm Nam Cử giật mình. Cô không hề biết đây là hoạt động thường xuyên hàng đêm tại quán bar; sau khi DJ biểu diễn xong