Nam Cửu bật cười, cô nâng chiếc vòng tay lên và đeo qua eo anh, má cô áp sát vào ngực ấm áp của anh: “Tôi có thể đi đâu được chứ? Chìa khóa xe vẫn đang ở trên người anh mà.”

Xuyên qua hai lớp quần áo, những tiếng tim đập loạn xạ trong lồng ngực anh vang dội bên tai cô.

Nếu cô thực sự muốn đi, chỉ có một chiếc chìa khóa xe là không thể giữ cô lại được. Từ đầu đến cuối, chính cô là người đã tự tay đưa chiếc chìa khóa đó cho anh. Việc anh để lại chìa khóa nhà gỗ chỉ là một thử thách, và cô đã đáp trả một cách triệt để. Cô đã cho anh thấy rõ ràng rằng việc cô ở lại đây không phải vì không thể thoát ra được, mà là đang chờ đợi anh tỉnh táo để giúp cô thoát khỏi những xiềng xích đó.

Cánh tay anh đột nhiên siết chặt lấy eo cô, kéo cô sát vào mình. Như thể chỉ bằng cách này, anh mới có thể chắc chắn rằng những gì họ vừa tìm lại được không phải là ảo ảnh.

Giang Thanh và Chu Vệ Ninh đứng bên ngoài cửa sổ, ánh mắt họ đều trở nên ngẩn ngơ. Ông chủ Song luôn giữ một khoảng cách nhất định khi giao tiếp với mọi người, sống một cách yên bình và điềm đạm như những cây trà phía sau nhà mình, không hề bị ảnh hưởng bởi gió hay mưa. Nhưng lúc này, anh lại không thể kiểm soát được bản thân và thể hiện một thái độ đầy sự chiếm hữu như vậy. Sự tương phản lớn này khiến những lời đồn đại vô lý trong làng dần biến mất trong đầu Giang Thanh. Cô không tin rằng với thái độ như vậy, ông chủ Song có thể để cô sống cô đơn suốt đời.

Nam Cửu nhẹ nhàng vỗ lưng anh: “Nhân viên của anh đều đang nhìn đấy, tôi ăn xong là quay lại thôi.”

Ông chủ Song buông cô ra, vuốt ve khuôn mặt cô: “Tôi sẽ bận một lúc, sau đó quay lại nhà gỗ để đợi em.”

Cô gật đầu, lùi lại hai bước, nở nụ cười rồi quay người xuống dốc đất.

……

Khi Nam Cửu đến trước cửa nhà dì Qín, người trong nhà đang nói chuyện. Dì Qín thấy cô đến liền nhô đầu ra nói: “Tôi vừa định đi gọi em đấy, mau vào đi.”

Lúc này, Nam Cửu mới nhìn thấy trong nhà dì Qín còn có hai người nữa, đó chính là cha mẹ của Tương Ya – những người đang đi làm xa nhà.

Khi thấy Nam Cửu, Tương Ya bất ngờ chạy vào phòng sau.

Nam Cửu bước vào nhà, bước đi của cô không hề vội vã, mà mang một sự bình tĩnh tự nhiên. Thái độ của cô không phô trương, nhưng lại khiến người ta cảm nhận được sự điềm tĩnh và tự tin đặc trưng của người thuộc tầng lớp lãnh đạo.

Mặc dù cha mẹ Tương Ya đang làm công việc ngoài trời ở thành phố, nhưng họ trông có vẻ gầy gò hơn những người cùng tuổi. Khi lần đầu tiên gặp Nam Cửu, họ tỏ ra r

Ánh mắt của Nam Cửu vô tình lướt qua Tương Ya, rồi lại Nhành chóng rút trở lại. Trước khi Nam Cửu đến đây, gia đình này vừa mới xảy ra một cuộc cãi vã. Mặc dù mọi người đều giữ thái độ hòa thuận bên ngoài sau khi cô ấy vào nhà, nhưng những chi tiết nhỏ nhặt đó không thoát khỏi sự chú ý của Nam Cửu. Tuy nhiên, với tư cách là người ngoại lai, dù cô ấy hiểu rõ mọi chuyện, cô cũng chỉ có thể giả vờ như không biết gì cả.

Trong bữa ăn, cha mẹ Tương Ya cẩn thận và luôn mỉm cười, ít khi nói chuyện. Chủ yếu là Nam Cửu và chú Tám trò chuyện về việc hái trà.

Hôm nay, dì Xí đã giết một con gà, nên mâm ăn rất phong phú. Ở làng này, đây đã được coi là cách tiếp đãi khách quý cao nhất.

Bữa ăn hôm nay là do chú Tám đặc biệt yêu cầu dì Xí mời Nam Cửu đến nhà. Ngày hôm đó, khi cô ấy quyết định tổ chức cuộc thu hoạch trà gấp rút, ngay sau khi mọi người tan họp, không ít người trong số các nông dân trà đã lén lút nói xấu cô ấy.

Những người nông dân trà không hề biết rằng, lý do cô ấy có thể quyết đoán mạnh mẽ như vậy, chính là vì cô ấy đang dựa trên trí tuệ và thành tích của Song Tinh từ những năm trước. Quyết định thu hoạch gấp rút này được đưa ra sau khi Nam Cửu đã tỉ mỉ phân tích các dữ liệu từ những năm trước.

Người ta chỉ biết rằng cô ấy là người ngoại đạo, còn trẻ và chẳng hiểu biết gì cả; họ chỉ mong đợi cô ấy làm hỏng mọi thứ rồi sẽ bị Ông chủ Song trách móc. Một số lời nói thật sự rất khó chịu, nhưng chú Tám lại không đứng ra bảo vệ cô ấy. Lúc đó, vì có mâu thuẫn với Giang Thanh, Nam Cửu đã nghe theo đề xuất của anh ta, và điều đó khiến cô ấy cảm thấy buồn bực trong lòng.

Cho đến gần buổi tối, họ thực sự đã mang theo những người giúp đỡ từ làng Hắc Thạch Vách, giải quyết được nhu cầu cấp bách của các nông dân trà, và thái độ của mọi người đối với Nam Cửu cũng bắt đầu dịu bớt đi một chút.

Sau đó, chú Tám nghe Zhou Weining kể lại rằng mọi người trong làng đều đã được triệu tập lại với Nhàu. Trương Giang đã mượn một cái loa lớn từ văn phòng làng để kêu gọi mọi người tham gia, nhưng số người sẵn lòng đến lại rất ít, và ánh mắt của họ đều đầy ác ý.

Nam Cửu đã quyết định ngay tại chỗ: thay đổi hệ thống trả lương hàng ngày sang hệ thống trả lương theo sản lượng, tăng giá trị mỗi cân trà lên 10%. Những người dân làng sẵn lòng tham gia sẽ được trả trước hai trăm nhân dân tệ tiền đi lại. Nếu suốt quá trình thu hoạch được thực hiện nghiêm ngặt theo quy định, sau khi công việc hoàn tất, mỗi người sẽ được nhận thêm một

Những người khác thấy vậy liền ghen tị và lần lượt đến đăng ký tham gia. Người dân trong làng thường có xu hướng bắt chước người khác; thấy nhiều người đang xô đẩy Nhàu tiến lên trước, những người còn do dự trước đó cũng không thể ngồi yên được nữa, và tất cả đều lao vào đám đông.

Thực ra, mức giá cao hơn 10% mỗi pound mà Nãn Cử đưa ra không hề quá cao; một số đối thủ cạnh tranh thậm chí còn đưa ra mức giá lên tới 30%. Nhưng trước mặt người dân làng Hắc Thạch Vách, cô vẫn phải thận trọng hơn một chút và điều chỉnh chiến lược trả lương của mình. Cô chia nhỏ phần tiền hoa hồng đó, chỉ công bố mức 10% làm mồi nhử, còn phần tiền mặt mà họ có thể nhận ngay lập tức mới là thứ khiến người dân làng không thể từ chối được. Khi tiền thật được đặt ngay trước mắt, ai cũng cảm thấy mình đang được hưởng lợi; họ vừa tranh Nhàu làm việc, vừa tính toán xem sau khi hoàn thành công việc mình sẽ nhận được thêm bao nhiêu. Họ không hề nghĩ rằng khoản tiền thưởng vốn nên được tính vào lương hàng ngày đó lại là yếu tố then chốt để đảm bảo chất lượng trà.

Khi Châu Vệ Ninh nói những điều này với Lão Bát, Lão Bát mới chợt nhận ra mức độ thiển cận của những người trồng trà đối với Nãn Cử.

Sau đó, một cơn mưa lớn đã khiến tất cả những lời đồn đại ầm ĩ kia bị chôn vùi dưới lòng đất. Những ngày gần đây, mỗi khi gặp Nhàu, người dân trong làng đều cảm thấy may mắn vì đã thu hoạch trà sớm; không ai còn nói xấu Nãn Cử nữa, ngược lại, họ đều bàn tán về việc Ông chủ Song thường xuyên lơ là vợ mình.

Mặc dù Lão Bát không nói ra lời nào, nhưng trong lòng anh vẫn cảm thấy hối hận vì đã không bảo vệ Nãn Cử vào những ngày trước đó. Hôm nay trời quang đãng, anh mời Nãn Cử đến nhà mình ăn cơm.

Sau bữa ăn, Nãn Cử trò chuyện với Lão Bát và Dì Qín một lúc rồi chuẩn bị trở về. Khi đến cửa, cô thấy Tương Ya đang ngồi trên chiếc ghế nhỏ trước nhà, mơ màng nhìn lên bầu trời.

Nãn Cử cũng ngước đầu nhìn lên bầu trời; vài đám mây trắng treo lơ lửng giữa không trung, từ từ trôi qua đỉnh đầu họ.

Cô hạ mắt xuống, nhìn thấy vẻ mặt buồn bã của Tương Ya, liền kéo chiếc ghế nhỏ đến ngồi bên cạnh cô bé.

Mặc dù Nãn Cử không biết Tương Ya đang buồn vì chuyện gì, nhưng đối với những cô gái trong làng ở độ tuổi này, thông thường chỉ có hai lý do: hoặc là gia đình đã sớm sắp xếp hôn nhân cho họ, hoặc là họ sẽ bị đưa đến những nơi mà họ không muốn đến.

Nãn Cử lấy điện thoại ra và gõ một dòng tin: “Em có muốn h

Sau khi cho Tương Ya xem số điện thoại của mình, cô ấy tìm một tảng đá và viết số đó bên cạnh chân Tương Ya, rồi đứng dậy vuốt ve đầu cô bé và vẫy tay chào tạm biệt.

**Chương 52: Hành trình cuộc đời**

Sau khi rời nhà dì Quỳn, Nam Cửu gặp Chân Mẫn trong làng. Chân Mẫn đã gọi Nam Cửu từ xa và khi đến bên cạnh, cô ấy quan sát Nam Cửu kỹ lưỡng; thấy cô ấy đã hồi phục lại, Chân Mẫn mới yên lòng.

“Ông chủ Song không làm phiền cô phải không?” Chân Mẫn hỏi một cách lo lắng.

Nam Cửu cười và nói: “Ông ấy làm gì có thể làm phiền tôi được?”

“Hôm đó ông ấy đã la mắng cô đến nỗi cô khóc, chuyện này đã lan truyền khắp làng… Ngày nay mọi người đang bàn tán về chuyện đó.”

Nam Cửu ngạc nhiên: “Tôi đâu có bị ông ấy la mắng đâu?”

“Chính ngày ông ấy trở về đó… Khuôn mặt ông ấy trông rất tức giận.”

“Thực ra…” Nam Cửu cười nhẹ, “hôm đó tôi hoàn toàn không hiểu ông ấy đang nói gì…”

Hai người tiếp tục đi cùng Nhàu đến cuối ruộng trà.

Bỗng nhiên, Nam Cửu nhớ ra điều gì đó và hỏi Chân Mẫn: “Những ngày gần đây, em có thấy Đại Hoàng không?”

“Đại Hoàng? Con chó ở đỉnh núi đó à? Không thấy đâu… Em cũng đã vài ngày không gặp nó rồi.”

“Mấy ngày trước, em thấy nó vào rừng… Sau đó thì không thấy nó trở lại nữa.”

Chân Mẫn trở nên lo lắng. Ánh mắt Nam Cửu nhìn cô ấy và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

“Có lẽ…” Chân Mẫn nói với vẻ buồn bã, “nó đã đi rồi.”

Chân Mẫn thở dài: “Trong làng có người nói rằng, con chó già biết mình không còn sống được nữa… Nó sẽ không chết ở nhà, mà sẽ đi tìm một nơi để kết thúc cuộc đời mình.”

Nam Cửu và Chân Mẫn chia tay Nhàu ở cuối ruộng trà.

Khi quay lưng đi, một cảm giác buồn bã sâu sắc tràn ngập trong lòng Nam Cửu. Cô nhớ lại giấc mơ đó, nhớ lại ánh mắt ướt đẫm của Đại Hoàng khi nó quay đầu nhìn cô… Trong đôi mắt ấy, không hề có sự van xin hay đau khổ, chỉ có một sự… chia tay hiểu biết. Một sự chia tay lặng lẽ trước mảnh đất này, trước hương trà này, trước thế giới này…

Rốt cuộc, mọi sinh vật trên đời này đều phải rời đi một ngày nào đó… Giống như mỗi ngã rẽ trong cuộc đời, dù đi sang trái hay phải, cuối cùng cũng sẽ dẫn đến một điểm kết thúc – sự chia tay.

Cảm giác bất lực sâu sắc ấy mọc rễ, nảy mầm và quấn quýt quanh cô, khiến cô không thể thở nổi… Những nỗ lực, những đau khổ của cô, những suy nghĩ về việc từ bỏ hay kiên trì… Tất cả đều trở nên vô ngh