Đêm đã khuya, trong nhà không hề có tiếng động nào, chỉ có tiếng thở dài lặng lẽ xen kẽ vào Nhàu.

Cô ấy đứng dậy, đi chân trần vào phòng tắm. Tiếng nước vang lên trên kính, tạo ra làn sương mù dày đặc.

Cánh cửa phòng tắm lại được mở ra, anh ấy tiến lại gần, không khí bỗng trở nên loãng hơn. Cô ấy giống như một chiếc thuyền bị cuốn vào sóng lớn, theo từng bước tiến của anh ấy mà lên xuống, gập ghềnh, cho đến khi lại một lần nữa bị cuốn vào vòng xoáy mất kiểm soát này.

Trong hộp nhỏ bên cạnh giường đã có ba cái được sử dụng rồi. Vào lúc 4 giờ sáng, họ trở về nhà nghỉ, và sau khi ra khỏi thang máy, mỗi người đi về phòng riêng của mình.

Song Ting nói với Nam Chấn Đông rằng chuyến chèo thuyền được đặt vào buổi chiều. Buổi sáng, Tiểu Khải ngâm mình trong bể bơi của nhà nghỉ, không làm phiền Nam Cửu chút nào.

Cơ thể Nam Cửu như thể vừa bị đoàn tàu cán qua, mọi cơ bắp đều mệt nhọc và yếu ớt; anh ngủ liền đến trưa mới thức dậy.

Sự cuồng nhiệt của đêm cuối cùng cũng sẽ bị trật tự ban ngày thay thế. Khi Nam Cửu xuống từ tầng trên, Song Ting đã nhận lấy túi xách của cô ấy và đặt nó lên xe. Ánh mắt họ gặp Nhàu, hơi ấm vẫn còn đó, nhưng rồi lại lùi về vị trí của mình.

Buổi chiều, chuyến chèo thuyền kết thúc, họ ăn uống xong ở gần đó rồi trở về Hàng Mão đã khá muộn. Gia đình ba người của Nam Chấn Đông trực tiếp quay về khách sạn nghỉ ngơi, trong khi Song Ting và Nam Cửu thì quay lại quán trà.

Con hẻm về đêm u tối, lá cây chất đống ở góc tường bị gió cuốn lên rồi lại rơi xuống, tạo ra tiếng vang nhỏ nhẹ. Nơi ánh đèn chiếu đến, những con bướm mù mờ lao vào bóng đèn, để lại những bóng dáng lung lay trên tường.

Tấm biển cũ “Quán Trà Hàng Mão” dần hiện ra trước mắt họ, như một rào cản vô hình, nằm giữa hai người. Còn vài bước nữa, họ sẽ phải trở lại với những vai trò không thể vượt qua ranh giới.

Gió đêm làm bay tóc Nam Cửu, cô ấy nhận thấy Song Ting đã chậm bước đi, vì vậy cô cũng chậm bước theo.

Khi đi qua con hẻm nhỏ, anh ấy nắm lấy cổ tay cô và dẫn cô vào một góc tối hẹp. Thân hình cao lớn của anh che khuất ánh sáng bên ngoài hẻm. Cô dám đến gần anh hơn, nhìn thẳng vào mắt anh: “Không trở về à?”

“Sẽ trở về sau.” Ánh mắt anh như những đám mây đọng lại, những cảm xúc khó phân biệt bao phủ lấy cô.

Hai bên là những bức tường cũ cao vút, che khuất ánh sáng đèn đường.

Cô ngẩng đầu lên, đặt đôi môi ấm áp của mình gần cổ họng

Cô cảm thấy mình được bao phủ nhẹ nhàng bởi hơi thở, hơi ấm và sức mạnh của anh ta, hoàn toàn tách biệt khỏi mọi ồn ào và xáo trộn bên ngoài.

Bỗng nhiên, một tiếng ho rất nhẹ vang lên từ bên ngoài ngõ hẻm: “Song Ting?”

Thân thể Nam Cửu đột nhiên cứng lại, cô cúi đầu và nắm chặt lấy áo trước ngực Song Ting, đặt khuôn mặt mình vào lòng anh ta.

Song Ting thu lại đôi tay và quay đầu lại. Lão Lý đúng lúc đó đang mang một cái cốc trà đi chơi bài ở phía trước, và khi nhìn thấy cảnh này, ông ta rất ngạc nhiên: “Con đang hẹn hò với ai rồi à?”

“Ừm.” Song Ting trả lời một cách thản nhiên.

Song Ting đã bước vào tuổi ba mươi, nhưng bên cạnh anh ta vẫn không có người phụ nữ nào. Khi thấy anh ta cuối cùng cũng tìm được người yêu, Lão Lý muốn xem cô gái đó trông như thế nào, nhưng thấy cô ấy e thẹn ẩn sau lưng Song Ting, ông ta cũng không dám làm phiền thêm, chỉ cười ngượng ngùng rồi đi xa.

Khi tiếng bước chân dần biến mất, Nam Cửu thở dài một hơi: “Lý Sùng Quang ạ?”

Song Ting gật đầu. Chiếc áo trước ngực anh ta bị Nam Cửu nắm chặt đến nỗi nhăn lại, giống như trái tim cô ấy đang bị siết chặt lúc này. Anh ta ôm cô ấy chặt hơn nữa, nụ hôn bị gián đoạn không được tiếp tục… Lòng ngực và vòng tay anh ta tạo thành một vòng tay âu yếm và an toàn, bao bọc cô ấy hoàn toàn.

Sau một khoảng thời gian ôm Nhàu, họ buông ra và khi quay người lại, họ nhìn thấy một bóng dáng đang đứng yên lặng bên ngoài ngõ hẻm, nhìn chằm chằm vào họ.

Khi trở về nhà từ bên ngoài, Liễu Yên nghe thấy Lão Lý gọi tên Song Ting. Đi đến cửa nhà, cô quay người và đi về phía ngõ hẻm.

Cô đã quen biết Song Ting suốt mười tám năm rồi. Khi còn nhỏ, trên khuôn mặt anh ta luôn hiện rõ vẻ hung hãn, anh ta luôn tỏ ra lạnh lùng với mọi người. Những đứa trẻ trong ngõ hẻm thường ghét bỏ anh ta vì những vết thương đầy trên người anh ta, và chúng dùng đá cứng cùng những lời nói xúc phạm để đánh anh ta. Không còn lựa chọn nào khác, anh ta chỉ có thể lao vào chiến đấu, dùng đôi tay và sức mạnh tuyệt vọng để đánh bại những kẻ bắt nạt mình.

Sau đó, anh ta sống trong quán trà, loại bỏ vẻ hung hãn của tuổi trẻ, và cũng hoàn toàn đóng cửa không cho ai lại gần mình nữa. Ánh mắt anh ta trở nên lạnh lùng và sâu thẳm, dù bề ngoài có vẻ hiền lành và dễ mến, nhưng thực ra trái tim anh ta đã không còn rung động nữa, và không ai có thể nhìn thấu được bên trong nó. Sự hiền lành đó chỉ là bức tường ngăn cách khiến không ai có thể thực sự tiếp c

Mọi chuyện chỉ xảy ra trong chốc lát thôi. Biểu cảm trên khuôn mặt cô ấy liên tục thay đổi; ánh mắt cô nhìn qua vai Song Ting và dừng lại ở bóng dáng người vừa đi ra phía sau anh: “Nam Cửu?”

Nam Cửu dừng bước, máu trong người như bị rút hết đi, vẻ đỏ trên khuôn mặt anh Nhành chóng được thay thế bởi sự tái nhợt.

Chiếc đèn đường cũ kỹ ở góc hẻm lấp lánh không đều, giống như hơi thở của một người sắp chết. Sau khoảng thời gian ngẩn ngơ, Nam Cửu ngẩng đầu nói với Song Ting: “Tôi muốn nói chuyện với cô ấy một lát.”

Song Ting gật đầu và quay trở lại quán trà.

Bên ngoài Hẻm Mũ, không xa cây có cành cong queo kia, có một hàng ghế đá dài. Nam Cửu và Liễu Yên ngồi xuống đó; ánh đèn xe hơi trong buổi tối kéo theo những vệt sáng rồi Nhành chóng biến mất ở cuối con phố.

“Ông của bạn có biết không?” Giọng nói của Liễu Yên rất nhẹ, như thể đã phủ một lớp bụi.

“Không ai biết cả.” Ánh mắt Nam Cửu dõi theo chiếc cửa hàng bán bánh quế hoa ngọc lan đang đóng cửa, chủ cửa hàng đang thu dọn đồ đạc.

“Hai người bắt đầu quen Nhàu từ khi nào?”

“Chưa bao giờ quen Nhàu.”

“Vậy bây giờ hai người có mối quan hệ gì?”

“Chính là mối quan hệ như này.”

Câu trả lời thẳng thắn của Nam Cửu khiến Liễu Yên một lúc không biết phải nói gì. Cô ngạc nhiên khi Nam Cửu lại có mối quan hệ khó có thể nói ra trước người ngoài với người chú mà cô và anh ta đã cùng lớn lên từ nhỏ. Cô càng ngạc nhiên hơn khi Song Ting lại cho phép sự tồn tại của mối quan hệ này.

Trong mắt Liễu Yên, Song Ting luôn là người thận trọng và kiêng đề cập đến chuyện tình cảm. Anh thậm chí không dễ dàng tiếp xúc với người khác giới, nhưng lại im lặng chấp nhận mối quan hệ mở này… Điều này gần như lật đổ hoàn toàn những gì Liễu Yên từng hiểu về anh.

Liễu Yên quay đầu nhìn khuôn mặt Nam Cửu đang chìm trong ánh đèn neon: “Bạn bắt đầu với anh ấy từ khi nào...”

“Năm thứ hai đại học, tôi đã ở bên anh ấy.”

Khi nói ra điều này, biểu cảm trên khuôn mặt cô rất bình yên, giống như một mặt hồ trong ngày không gió—không có niềm vui hay nỗi buồn, không có hy vọng hay mong đợi, cũng không có yêu cầu gì. Nhưng chính sự bình yên hoàn toàn ấy lại được dùng để nói ra những lời điên rồ nhất. Liễu Yên ngẩn ngơ nhìn Nam Cửu, không thể tin vào những gì mình vừa nghe, nhưng lại cảm thấy rằng tất cả những điều này xảy ra với mình là hoàn toàn hợp lý. Cô luôn là người dám nghĩ, dám làm hơn mình; những người can đảm luôn muốn trải nghiệm cuộc sống trước tiên.

Sau m

“Tại sao vậy?”

“Tôi đã được chính thức nhận làm công việc này rồi. Tôi đã phải trải qua vài năm học đại học mới có cơ hội thể hiện khả năng của mình sau khi tốt nghiệp. Tôi không thể quay trở lại sống ở con hẻm Mão Nón được. Anh ấy còn phải lo cho trang trại trà và các công việc kinh doanh; anh ấy cũng sẽ không rời bỏ con hẻm Mão Nón đâu.”

Liễu Yên im lặng. Dù cô cảm thấy Song Ting là người đàn ông đáng tin cậy để giao phó, nhưng cô cũng nhận ra rằng quyết định của Nam Cửu hoàn toàn hợp lý. Ngày xưa, vì một cuộc hôn nhân, cô đã từ bỏ công việc ổn định và đáng ngưỡng mộ mà mình đang có. Sau khi cuộc hôn nhân tan vỡ, không còn nguồn thu nhập, giờ đây cô chỉ có thể làm những công việc part-time. Chỉ sau khi trải qua một cuộc hôn nhân đó, Liễu Yên mới nhận ra một điều quan trọng: Trong thế giới của phụ nữ, không nên chỉ có tình yêu; càng không nên đặt tương lai của mình vào người khác.

Bỗng nhiên, cô nhớ lại những lời Nam Cửu đã nói với mình vài ngày trước: “Cuộc hôn nhân dù kéo dài đến đâu cũng chỉ là như vậy thôi. Việc gắn cuộc sống của mình vào một mối quan hệ không bằng việc tự tìm cách sống thoải mái hơn.”

Liễu Yên mơ hồ nhớ lại rằng gia đình của Nam Cửu không hòa thuận; khi còn nhỏ, anh ấy đã phải rời quê hương để đến sống ở con hẻm Mão Nón. Có lẽ, đối với anh ấy, hôn nhân chưa bao giờ là điều đáng mong đợi, và tình yêu cũng vậy.

Họ chia tay Nhàu trong con hẻm. Khi quay lưng đi, Nam Cửu bất ngờ gọi cô lại. Liễu Yên quay đầu lại; qua những viên gạch xanh lát lộn xộn, dưới ánh trăng, cô nói một cách hiểu ý Nhàu: “Tôi sẽ không nói ra đâu… Tôi vẫn hy vọng ông ngoại của anh có thể sống đến 100 tuổi đấy!”

Nụ cười nở trên môi Nam Cửu; anh vẫy tay với cô: “Cảm ơn em.”

Khi mở cửa quán trà, Song Ting đang ngồi trong phòng trà và kiểm tra dụng cụ pha trà. Chỉ có chiếc đèn bên cạnh anh sáng lên; những chiếc bàn khác đã chìm vào bóng tối.

“Họ đã nói chuyện xong chưa?” Anh ngẩng đầu hỏi.

“Ừm.” Nam Cửu nhìn về phía căn phòng của ông Nam Lão gia.

Song Ting đáp: “Ông ấy đã đi ngủ rồi.”

Nam Cửu tiến về phía anh, kéo ghế đối diện ra và nói một cách bất chợt: “Hãy pha cho tôi một ấm trà đi… Tôi đã lâu lắm không uống trà do anh pha rồi.”

Song Ting lấy một cái bát có nắp: “Không sợ không ngủ được à?”

“Bây giờ tôi đã quen với cà phê rồi; trà cũng chắc chắn không thành vấn đề gì đâu.”

Đêm dần trở nên tĩnh lặng hơn; họ ngồi đối diện nh