Những người bạn thân thiết từng bên cạnh cô dần dần không còn liên lạc nữa; chỉ còn vài người bạn thật sự hiểu biết mới thỉnh thoảng gặp Nhàu. Người thường xuyên đồng hành cùng cô nhất chính là Lâm Tôn Diệu và Đinh Tuấn. Những người có cùng hướng đi luôn có mối quan hệ vững chắc hơn.

Năm ngoái, vợ của Đinh Tuấn sinh một bé trai khỏe mạnh; anh phải dành một phần thời gian cho gia đình. Chỉ còn lại Nam Cửu và Lâm Tôn Diệu là thường xuyên ở bên Nhàu, tiếp tục cùng Nhàu phấn đấu không ngừng nghỉ trên con đường này.

Nam Cửu cuối cùng cũng mua một chiếc xe, vì cảm thấy việc đi lại bằng phương tiện công cộng không thuận tiện. Lâm Tôn Diệu đã giới thiệu cho cô một người quản lý các dòng xe hơi cao cấp mà anh quen biết, để cô tự do lựa chọn.

Nam Cửu không liên lạc với vị quản lý đó, mà tự mình thử lái một chiếc SUV vừa phù hợp cho đường bộ vừa cho off-road. Chiếc xe có dung tích xi-lanh lớn, lái rất thú vị; cô thực sự thích cảm giác lao Nhành trên đường.

Cùng lúc đó, sự phát triển của tập đoàn Starlight cũng đang diễn ra mạnh mẽ. Nơi làm việc của Nam Cửu đã được chuyển từ cửa hàng flagship sang văn phòng, và cô chính thức gia nhập trụ sở chính của Starlight, đảm nhận toàn bộ công việc kinh doanh và phát triển của tập đoàn này.

Bắt đầu từ một chuỗi trung tâm đào tạo khiêu vũ, Starlight đã chuyển mình thành một tập đoàn nghệ thuật đa lĩnh vực. Họ thành lập các đoàn vũ chuyên nghiệp và áp dụng hệ thống thu phí theo dự án. Họ cũng xây dựng một hệ thống nội dung hoạt động cả trực tuyến lẫn ngoại tuyến. Với thành phố Phong Thị làm trung tâm, họ đã tích hợp mô hình kinh doanh trực tiếp đã được kiểm chứng thành các gói đầu tư franchise tiêu chuẩn hóa, nhằm thúc đẩy việc mở rộng hoạt động trên toàn tỉnh.

Theo thời gian, Starlight dần dần chuyển mình thành một nền tảng văn hóa khiêu vũ đa lĩnh vực, kết hợp giữa giáo dục, nghệ thuật biểu diễn, sự kiện thể thao, bán lẻ và nội dung trực tuyến.

Lâm Tôn Diệu bắt đầu chuyển trọng tâm sự quan tâm sang các hoạt động kinh doanh gia đình; trong khi đó, Nam Cửu chính là người điều hành mọi việc liên quan đến Starlight. Đinh Tuấn, do phải lo cho gia đình, đã lui về phía sau và đóng vai trò hỗ trợ.

Thỉnh thoảng, Lâm Tôn Diệu cũng đến Starlight để cùng Nam Cửu thảo luận về các vấn đề phát sinh trong quá trình thực hiện công việc. Qua nhiều năm sống và làm việc cùng Nhàu, họ đã phát triển một sự hiểu biết sâu sắc và ăn ý lẫn Nhàu. Khi ra ngoài thảo luận công việc, chỉ cần nhìn vào ánh mắt Nhàu, họ đã hiểu ngay chiến lược cần áp dụng. Trong việc đưa ra các quyết định chi

Cô ấy giống như một điều cấm kỵ không được chạm vào, dần dần bị xóa bỏ qua từng ngày tháng.

Song Ting vẫn tiếp tục cuộc sống bận rộn của mình, ngày này qua ngày khác. Anh bắt tay vào việc xây dựng một trang trại trà mới, ở lại núi trà hàng chục ngày liền. Anh cũng phải đi khắp các nơi trong cả nước để thương lượng về việc kinh doanh trà, đồng thời còn phải chăm sóc ông Nãn. Cuộc sống của anh trở lại với những quy luật bình yên và ổn định, như mặt nước tĩnh lặng không hề gợn sóng.

Vào buổi chiều hôm ông Nãn nhận được cuộc gọi từ Nam Cửu, bầu trời trên con hẻm Mão Nhĩ trở nên u ám. Thời tiết ở thành phố Nam gần đây luôn ẩm ướt và khó chịu; đã hơn nửa tháng trời không có mặt trời, quần áo cũng không bao giờ khô được. Vì vậy, Song Ting quyết định mua một máy sấy quần áo và đặt nó ở cuối hành lang tầng hai.

Ngay khi chiếc xe tải vừa vào đến cửa quán trà, Song Ting đang chỉ dẫn tài xế để xe dừng lại. Trên xe tải chở đầy bàn ghế. Những chiếc bàn trà trong quán trà đã quá cũ kỹ, bị mài mòn nặng nề và lung lay không ngừng; sau nhiều lần sửa chữa, chúng cuối cùng cũng không còn giống hình dạng ban đầu nữa, và ông Nãn mới đồng ý thay thế chúng.

Người già luôn có tình cảm đặc biệt với những vật dụng cũ đã sử dụng suốt nhiều năm; những thứ đó đã đồng hành cùng họ qua bao nhiêu thăng trầm. Khi đến lúc phải thay thế chúng, ông Nãn vẫn không nỡ lòng. Sự thay đổi từ cũ sang mới là quy luật không thể tránh khỏi của cuộc đời…

Cho đến khi những tiếng chuông điện thoại kéo ông Nãn ra khỏi những suy nghĩ ấy. Ông lảo đảo bước đến quầy thu ngân, im lặng một lúc lâu trước khi nói với giọng nghiêm túc: “Con còn nhớ có ông ngoại này không?”

Song Ting quay đầu nhìn ông Nãn.

“Khi nào vậy?”

“Hãy tìm một thời gian nào đó, mang cô ấy về cho ông xem.”

Sau khi cúp máy, ánh mắt mờ đục của ông Nãn từ từ ngước lên, đặt lên bóng dáng im lặng của Song Ting.

Cách đó vài bước, những nếp nhăn sâu trên khuôn mặt ông Nãn hiện rõ hơn: “Cuộc gọi từ Cửu…” Sau một hồi ngắm nhìn lâu, ông Nãi nói: “Cô ấy sắp kết hôn rồi.”

Những người công nhân nhảy xuống xe, bắt đầu chuyển những chiếc bàn ghế được bọc cẩn thận xuống quán trà. Không gian trong quán trà trở nên trống trải, nhưng rất Nhành sau đó, những bóng dáng bận rộn của họ lại lấp đầy nó.

Song Ting đứng ở cửa, cảm giác như mình vừa rơi vào một cái hố sâu thẳm, tách biệt hoàn

Đinh Tuấn gõ cửa văn phòng của Nam Cửu; cô ấy vẫn đang làm thêm giờ. Nam Cửu ngước nhìn anh và nói: “Chưa về à?”

“Cô cũng chưa về mà?” Đinh Tuấn kéo ghế lại và ngồi xuống một cách thoải mái, “Người sắp lên xe hoa không bận rộn lo liệu đám cưới sao còn ở lại công ty?”

Nam Cửu di chuột, ánh mắt dừng lại trên màn hình: “Có công ty tổ chức tiệc cưới mà, đã chi tiền rồi tại sao còn phải lo lắng bản thân.”

“Tôi thấy bây giờ cô càng ngày càng giống Yáo Tử rồi đấy… Những việc có thể chi tiền để giải quyết thì tuyệt đối không tự mình làm.”

“Tôi và cô ấy vẫn khác Nhàu mà.” Nam Cửu nhấp chuột, đóng trang web lại, rồi ngả người ra sau ghế: “Tôi dành thời gian cho những việc thực sự quan trọng; chỉ những việc không đáng để tốn thời gian thì tôi mới dùng tiền để giải quyết.”

Đinh Tuấn cười lớn: “Ý cô là đám cưới của cô và Yáo Tử không đáng để tốn thời gian à? Đừng để Yáo Tử nghe thấy câu này, cô ấy chắc chắn sẽ tức giận đấy.”

“Tôi đã nghe thấy rồi.” Lâm Tôn Diệu bước vào từ bên ngoài văn phòng, vỗ vai Đinh Tuấn: “Các bạn lén lút bàn tán về tôi phía sau lưng, ít nhất cũng nên đóng cửa đi… Tiếng nói đã vang đến hành lang rồi đấy.”

Đinh Tuấn đứng dậy và nhường chỗ cho Lâm Tôn Diệu: “Giám đốc Lâm, xin ngồi đi. Giám đốc Lâm bận rộn lắm, hiếm khi ghé thăm chúng tôi đây… Uống trà hay cà phê ạ?”

“Đừng đùa với tôi nữa… Buổi tối nay tôi còn chẳng thấy bóng dáng anh đâu.”

Đinh Tuấn nhún vai: “Vợ tôi muốn sinh thêm đứa con thứ hai, kiểm soát tôi rất chặt chẽ… Sau khi kết hôn xem, vợ anh có kiểm soát anh không nhỉ?”

“Cô ấy ấy…” Lâm Tôn Diệu liếc nhìn Nam Cửu.

Nam Cửu nhìn họ một cách mỉm cười.

“Tôi về nhà rồi, không muốn làm phiền cuộc sống riêng tư của các bạn đâu.”

Khi ra ngoài, Đinh Tuấn cẩn thận đóng cửa văn phòng lại.

Ánh mắt Nam Cửu lại hướng về máy tính, cô mở trang web và nói: “Tối nay tôi phải làm thêm giờ, không có thời gian ăn cơm cùng em đâu… Em hãy tìm người khác đi.”

Lâm Tôn Diệu cười ha hả: “Tôi phải tìm ai đây?”

“Em muốn tìm ai thì tìm đi… À, ông nội em muốn gặp em một lần.”

“Nhà ông nội em ở Nam Thành phải không?”

“Ừ.”

Lâm Tôn Diệu cầm lấy điện thoại của Nam Cửu, mở màn hình; hình nền màn hình là trang web mặc định. Anh vuốt qua màn hình vài cái rồi hỏi: “Mật khẩu điện thoại của em là bao nhiêu chữ số?”

Nam Cửu liếc nhìn anh: “Tại sao? Muốn kiểm tra điện thoại của tôi à?”

Lâm Tôn Diệu không ngần ngại gật đầu: “Tôi muốn bi

Lâm Tôn Diệu lật qua lại những cuộc trò chuyện với Nam Cửu, sau đó khóa điện thoại và ném trả cho cô ấy: “Nhàm quá.”

Nam Cửu giơ tay ra: “Của anh thì sao?”

Lâm Tôn Diệu ngẩng cằm lên: “Anh chắc chắn muốn xem điện thoại của tôi à?”

Trong ánh mắt Nam Cửu lấp lánh sự mỉa mai: “Anh đã xem điện thoại của tôi rồi, tôi không thể xem của anh được sao?”

Lâm Tôn Diệu không nói gì, chỉ nhìn cô ấy bằng ánh mắt đầy trầm ngâm.

Nam Cửu thu tay lại, giọng nói lạnh lùng: “Những việc mình không thể làm được, đừng đòi hỏi tôi.”

Lâm Tôn Diệu hạ mắt xuống và cười khẽ.

“Ông nội anh thích kiểu người trẻ tuổi như thế nào?”

“Dù sao cũng không phải là kiểu như tôi đâu.”

Lâm Tôn Diệu đứng dậy: “Tôi hiểu rồi.” Nói xong, anh mở cửa và hỏi: “Nhà ông nội anh còn có ai nữa không?”

Nam Cửu nhíu mày, liếc nhìn sang một bên: “Anh hỏi điều này để làm gì?”

“Tôi cần chuẩn bị một số thứ, làm sao tôi có thể đến nhà ông nội mà không mang theo gì cả?”

Nam Cửu dừng lại vài giây, giọng nói nghẹn lại trong cổ họng: “Còn có một người chú nữa.”

……

Lâm Tôn Diệu định nhờ Lý Sùng Quang lái xe đi một chuyến, nhưng Nam Cửu bảo anh đừng làm những việc phức tạp hay hoành tráng, cô ấy kiên quyết tự mình lái xe về nhà.

Trên đường đến Nam Thành, Nam Cửu đeo kính râm và lái xe. Bộ áo da đen kết hợp với chiếc áo vest công nghiệp mang phong cách trung tính tạo nên sự hài hòa tuyệt vời trên người cô ấy; mỗi khi cô ấy xoay vô lăng, vẻ đẹp mạnh mẽ và cá tính của cô ấy khiến Lâm Tôn Diệu không khỏi liếc nhìn.

Lâm Tôn Diệu ngả ghế ra sau, hai tay chống sau đầu, thư giãn nằm xuống và trò chuyện với cô ấy về những chuyện cũ ở quán trà. Hầu hết những câu chuyện đều xoay quanh thời thơ ấu của Nam Cửu; mỗi khi cuộc trò chuyện tiến đến giai đoạn cô ấy trưởng thành, Nam Cửu lại không tiếp tục nói thêm nữa.

Xe dừng lại ở ngã hẻm, Nam Cửu bước xuống xe. Chiếc quần skinny cao cổ làm nổi bật đường eo của cô ấy, mái tóc sóng lớn bay phía sau lưng.

Lý Sùng Quang đang kiểm tra gầm xe bên lề đường, ánh mắt anh bị cô ấy thu hút. Sau vài giây nhìn kỹ, anh đứng dậy và ngạc nhiên nói: “Cô là Nam Cửu à?”

Nam Cửu quay đầu lại, thấy là Lý Sùng Quang, cô cất kính râm xuống và cười nói: “Không nhận ra tôi à?”

“Suýt nữa thì không nhận ra đấy, tôi tưởng đây là một cô gái xinh đẹp từ đâu đó đến.”

Ánh mắt Lý Sùng Quang chuyển sang Lâm Tôn Diệu, người đang bước xuống từ hàng ghế phụ, và anh quan