Mùi máu tanh hòa lẫn với hương thơm lạnh lẽo trên người cô ấy tạo nên một sự kết hợp nguy hiểm và khiến trái tim Song Ting đập loạn xạ. Hàm ông ta căng lại, anh ta đứng thẳng dậy để giữ khoảng cách với cô ấy.

Hơi thở của anh ta dần trở nên bình tĩnh hơn sau khi kiềm chế, rồi anh ta quay người lại và nói bằng giọng trầm thấp, lạnh lùng: “Tối nay em có phần đi quá đà rồi… Anh tưởng em đã uống rượu và không tỉnh táo.”

Anh ta bước về phía cửa, nắm lấy tay nắm cửa và mạnh mẽ mở ra: “Nếu anh làm gì đó khiến em hiểu lầm, anh sẽ cẩn thận hơn.”

Anh ta bước ra khỏi Phòng và cánh cửa đóng lại với tiếng “kẹt”.

Nam Cử nhìn lên trần nhà với ánh mắt trống rỗng, khóe mắt cô ấy lộ ra vẻ cô đơn thoáng qua. Cô ấy từ từ nhắm mắt lại, bóng tối ập đến và cơ thể cô ấy chìm vào một giấc mơ trống rỗng, chỉ còn lại tiếng vang vọng.

……

Song Ting rời khỏi căn phòng riêng, lên lầu tắm rửa, giặt quần áo cũ và treo chúng lên sân thượng. Khi hoàn tất mọi việc, đã khá muộn rồi. Nam Kiều Vũ nằm ngửa trên giường ngủ say sưa. Song Ting trở về phòng, cẩn thận trải chiếc giường xếp xuống và nằm xuống. Cái đau nhẹ trên môi anh ta như tiếng chuông báo thức vang lên liên hồi, kéo anh ta ra khỏi trạng thái nửa tỉnh nửa mê.

Anh ta nằm như vậy trong vài giờ nhưng không thể ngủ yên được, cuối cùng anh ta đứng dậy vào buổi sáng, xuống bếp, cho gạo mì vào nồi và canh chừng cho đến khi nó sôi, sau đó hạ nhỏ lửa.

Lần này Nam Cử trở về là để giúp đỡ ông Nam. Cô ấy cũng tự giác lắm, mỗi ngày đều dậy sớm trước khi quán trà mở cửa, không giống như trước đây khi cô ấy thường ngủ đến khi tự nhiên thức dậy.

Chỉ có hôm nay, mặt trời đã lên cao mà cửa phòng của cô ấy vẫn đóng chặt.

Ông Nam uống hết miếng cháo gạo mì cuối cùng, ngẩng đầu nói với Song Ting: “Hôm nay cháo nấu rất ngon.” Ông đặt chiếc bát xuống và thấy Nam Cử vẫn chưa dậy, ông lẩm bẩm: “Tối qua cô ấy không ăn gì cả, bữa sáng đã lạnh mà vẫn không dậy… Có lẽ không thể kiểm soát được cô bé này nữa rồi.”

Ông Nam chỉ vào cây gậy của mình và nói với Song Ting: “Lấy cái đó đây, để tôi gọi cô ấy.”

Song Ting không nhúc nhích, chỉ nói: “Tối qua cô ấy trở về khá muộn rồi, hãy để cô ấy ngủ thêm một lúc nữa đi.”

Ông Nam tựa người vào ghế, nhìn Song Ting và hỏi: “Các bạn trở về lúc mấy giờ vậy?”

Nam Kiều Vũ há miệng nói: “Khi anh trở về thì em còn đang ngủ đấy.”

Song Ting cho lá trà vào cốc, ánh mắt

Ông chủ nhà trà Nam cầm lên chiếc ấm trà, thổi nhẹ những lá trà nổi trên mặt nước: “Mọi chuyện đã được giải quyết ổn chứ?”

“Ừ.” Song Ting đặt bát đĩa sang một bên, “Hành động hơi bốc đồng của Nãn Cửu hôm qua cũng không phải là điều xấu. Những kẻ đó cố tình liên kết sự việc với những tin tức gần đây. Dù mọi chuyện được giải quyết êm đẹp, thông tin đó vẫn sẽ lan truyền ra ngoài. Việc gọi cảnh sát đến cũng coi như là đã làm rõ mọi chuyện một cách công khai, để khách hàng khác không còn lo ngại gì nữa.”

Hành động có vẻ bốc đồng của Nãn Cửu hôm qua đã được Song Ting giải thích theo một cách khác, khiến mâu thuẫn biến mất một cách kín đáo.

Ông chủ nhà trà Nam cúi đầu uống một ngụm trà, ánh mắt dừng lại trên những lá trà đang nổi trên mặt nước. Suốt cuộc đời mình, ông luôn mong muốn kinh doanh nhà trà trong bầu không khí hòa thuận và lịch sự; dù không thành công trong việc buôn bán, ít nhất cũng phải giữ được lòng nhân ái. Khi gặp phải vấn đề, ông luôn cố gắng giải quyết một cách êm đẹp, tránh xung đột. Khách hàng đến nhà trà cũng chính vì Phòng cách xử lý sự việc này của ông. Tuy nhiên, Nãn Cửu hoàn toàn khác biệt so với ông; cô ấy hành động mạnh mẽ và quyết đoán, nhưng trong lòng luôn có những nguyên tắc và ranh giới rõ ràng. Khi ai đó xâm phạm đến những điều đó, cô ấy sẽ lập tức phản ứng mạnh mẽ. Sự việc hôm qua, dù có vẻ bốc đồng, nhưng đã giúp nhà trà loại bỏ những rủi ro tiềm ẩn, ngăn chặn kịp thời những tin đồn xấu, không để cho đối thủ có cơ hội gây rối.

Ông chủ nhà trà Nam đặt xuống chiếc ấm trà, thở dài: “Thời đại đã thay đổi…” Những lời này phản ánh rõ nỗi suy nghĩ phức tạp trong lòng ông. Ông quay sang Song Ting hỏi: “Hôm qua tôi nói quá mức chăng?”

Nãn Kiều Vũ gật đầu mạnh mẽ.

Song Ting mỉm cười nói: “Cô ấy không hề oán bạn đâu.”

……

Nãn Cửu ngủ đến khoảng 10 giờ sáng, lúc đó khách hàng tại nhà trà đã thay đổi hết. Cô mang theo quần áo thay ra từ phòng riêng, liếc nhìn vào phòng trà nhưng không thấy Song Ting. Vì vậy, cô đi vòng qua phòng trà và chạy lên tầng hai để vào phòng tắm. Sau khi tắm xong, cô mặc quần áo sạch và bước ra khỏi phòng tắm. Đúng lúc cô đang đi đến cầu thang, Song Ting vừa lên gác lầu để lấy đồ. Con hành lang hẹp khiến họ không thể tránh khỏi việc gặp nhau. Mái tóc dài của cô được buộc gọn sau đầu, hơi nước tạo ra những vệt ẩm trên làn da cô, làm cho khuôn mặt cô trở nên

Nghe giọng điệu của anh ấy, Nam Cửu lập tức hiểu ra rằng chuyện cô ta chạy ra ngoài tối hôm qua đã bị ông Nãn phát hiện ra. Vì ông nội không nhắc đến chuyện này để trách móc cô, nên cô cũng quên luôn lời mắng ngày hôm qua của ông.

Bút cắm nồi hâm vẫn sáng đèn; Nam Cửu múc một bát cháo nóng ra và ngồi uống dưới quầy. Ông Nãn thấy đôi ngón tay cô được băng kín lại, liền bước tới hỏi: “Tay cô bị sao vậy?”

“Móng tay bị rách một chút.”

Ông Nãn nhìn kỹ hơn và thấy miếng gạc băng ẩm ướt, liền nói: “Tôi đã bảo cô đừng để móng tay dài như vậy, gạc ẩm ướt rồi mà không thay à?”

“Sau này tôi sẽ thay.” Nam Cửu cúi đầu tiếp tục uống cháo.

“Nếu có vết thương thì đừng ăn đồ cay, hãy uống thêm vài bát cháo đi; đây là cháo do chú Song của cô nấu vào buổi sáng đấy.”

Nam Cửu đang cầm bát cháo thì dừng lại, ngẩng đầu lên: “Chú ấy nấu à?”

“Có gì vậy?”

Nam Cửu đặt bát xuống: “Vậy thì tôi không uống nữa.”

Khi Song Tinh mang đồ xuống và đi ngang qua quầy, câu nói đó vang lên ngay trước mặt anh. Anh không dừng lại mà tiếp tục đi về phía tủ trữ trà.

Ông Nãn liếc nhìn Song Tinh và hỏi Nam Cửu: “Lại cãi vã với chú Song của cô à?”

Nam Cửu cúi đầu, giọng nói trầm xuống: “Không có gì cả.”

“Càng lớn lên thì càng kỳ lạ…” Ông Nãn dựa vào gậy và đi xa.

Bên kia, Song Tinh đưa lá trà đã được phân loại cho bà Ngô. Bà Ngô nhận lấy lá trà và kiểm tra lại từng loại một. Trong lúc nói chuyện, ánh mắt bà dừng lại trên đôi môi của Song Tinh; cuối cùng, bà nói: “Miệng anh bị rách rồi à? Có phải do nóng trong không? Lát nữa khi đi mua rau, tôi sẽ mua vài quả lê cho anh.”

Tay Nam Cửu đang cầm hóa đơn đột nhiên dừng lại. Giọng nói của Song Tinh vang lên từ phía bên kia: “Không cần đâu, chỉ cần pha một ít trà hoa cúc là được.”

Bà Ngô gật đầu và đi làm việc khác. Ánh mắt Nam Cửu lướt qua đôi môi của Song Tinh; đôi môi anh mỏng nhưng đường nét rõ ràng, không hề có nếp nhăn, thực sự rất quyến rũ. Môi dưới đầy đặn, trên đó có một vết sẹo nhỏ; anh vô thức mím môi, và cử chỉ nhỏ đó khiến vết sẹo đó hơi nhô ra, tạo nên những gợn sóng yên lặng trong đáy mắt Nam Cửu.

Song Tinh ngẩng đầu lên, ánh mắt anh nhìn thẳng vào cô. Nam Cửu vội vàng hướng ánh mắt đi chỗ khác, nhưng vẫn nhận thấy bóng dáng của Song Tinh đang đi về phía này.

Nam Cửu chẳng dám nhìn lên, bước chân anh ta cứ thế tiến gần hơn, các đốt ngón tay cô cầm cây bút mực dần trở nên tái nhợt, vài điểm đen yếu ớt được cô vẽ xuống tờ hóa đơn. Bóng dáng của Song Tinh dừng lại phía trước quầy, che khuất ánh sáng mặt trời bên ngoài; anh cúi người về phía trước, gần như bao phủ hoàn toàn quầy hàng. Nam Cửu nhắm mắt xuống, hơi thở của cô trở nên nhẹ nhàng và yếu ớt.

Một tiếng “đùng” vang lên, chai rượu champagne đó rơi xuống quầy; tối qua cô đã để quên nó ở cửa hàng trà và không mang về. Song Tinh đặt chai rượu xuống, không nói thêm gì, rồi quay đi làm việc khác. Ánh sáng lại chiếu rọi lên quầy, và hơi thở của Nam Cửu cũng trở lại bình thường.

Nam Kiều Vũ nhìn thấy chai rượu champagne liền tiến lại gần: “Ồ, lấy từ đâu ra vậy?”

Nói xong, anh ta liền đưa tay muốn lấy nó. Nam Cửu vội vàng ôm lấy chai rượu vào lòng và cảnh báo anh ta: “Không được chạm vào.” Sau đó, cô đứng dậy và mang chai rượu vào trong nhà.

Không lâu sau, ông Nam thấy miếng băng gạc trên tay Nam Cửu vẫn còn ướt và chưa được thay mới. Ông quay sang nói với Song Tinh: “Con hãy lấy ít băng gạc đến cho Cửu thay đi, miếng băng gạc trên tay cô ấy ướt rồi mà vẫn cứ để như vậy.”

Song Tinh đáp lại, hoàn thành công việc ở quầy xong, anh lên lầu lấy băng gạc và đặt nó trước mặt Nam Cửu, sau đó quay đi. Nam Cửu liếc nhìn miếng băng gạc, ánh mắt cô hơi nhướng lên: “Tôi tự thay được à?”

Bước chân Song Tinh dừng lại, anh quay trở lại, kéo một chiếc ghế đến ngồi bên cạnh quầy. Anh vừa định cầm lấy miếng băng gạc thì Nam Cửu đã nhanh hơn anh, giật lấy nó và cầm chặt trong tay. Trong tiếng ồn ào của quán trà, dưới ánh nắng ấm áp, đuôi mắt cô như lưỡi dao mỏng manh, liếc nhìn anh một cái, vẻ lạnh lùng và thờ ơ: “Không cần đâu.”

Song Tinh mở mí mắt, nhìn cô yên lặng trong hai giây, sau đó đứng dậy và di chuyển chiếc ghế đi.

Nhìn thấy vẻ mặt u ám của anh, trong lòng Nam Cửu thoáng qua một cảm giác khoái lạc khi trả thù. Cô cúi đầu cắt bỏ miếng băng gạc cũ và thay bằng miếng mới.

Cả ngày hôm đó, Nam Cửu không nói chuyện với Song Tinh nữa. Buổi tối khi ăn cơm, cô ngồi một mình bên quầy, ngay cả ông Nam cũng nhận ra rằng bầu không khí có vẻ không ổn. Khi Song Tinh đi vào bếp, ông gọi Nam Cửu lại và hỏi: “Rốt cuộc con có ý kiến gì về chú Song của mình không? Mỗi lần con đến đây, thái độ của con đối với ông ấy luôn không tốt chút nào.”

“Nói như thể ông