Tuy nhiên, An Nhan không bị ốm, nhưng Đường Tri Thiện lại vì giống hệt người ban đầu – hàng ngày chỉ tập trung vào việc học và sống như một học giả yếu đuối – nên sức khỏe của anh ta không được tốt lắm và cuối cùng đã gặp vấn đề.

May mắn thay, An Nhan có những loại thuốc quý mà cô ấy lấy được từ một vị thầy thuốc thần kỳ, và đã lén cho Đường Tri Thiện uống. Nhờ đó, Đường Tri Thiện nhanh chóng bình phục.

Khi đến ngày công bố kết quả thi, mọi người trong gia đình Đường gia, đặc biệt là bà Phu nhân Đường và Thái Yến Niang cùng ông Đường đều rất lo lắng.

Bà Phu nhân Đường và Thái Yến Niang thì không cần nói, họ đều sợ rằng con mình sẽ trúng tuyển trong khi con người kia không thành công, điều đó sẽ khiến họ cảm thấy tồi tệ.

Còn ông Đường thì lo rằng nếu hai người kia không đỗ, ông sẽ không thể tự hào về con trai mình như khi Đường Tri Thiện và Đường An Nhan trúng tuyển thành sinh viên xuất sắc trước đây.

Tuy nhiên, An Nhan tin rằng mình đã thể hiện tốt trong kỳ thi này và chắc chắn sẽ giành được danh hiệu “cử nhân” như người ban đầu.

Không lâu sau, người mang tin vui vẫn chưa đến, nhưng một số người được cử đi xem kết quả thi đã trở về với khuôn mặt đầy niềm vui để thông báo tin tức.

“Trúng tuyển rồi! Trúng tuyển rồi! Cậu con trai cả đứng thứ chín, cậu con trai thứ hai đứng thứ ba! Mọi người hãy chúc mừng!”

Khi nghe tin An Nhan và Đường Tri Thiện đều trúng tuyển với thành tích tốt như vậy, ông Đường cảm thấy mình có đủ lý do để tự hào trước bạn bè và người thân. Quan trọng hơn, với thứ hạng cao như vậy, hai con trai ông rất có khả năng sẽ trúng tuyển thành tiến sĩ trong kỳ thi vào mùa xuân năm sau. Nghĩ đến việc nhà mình sẽ có hai người trở thành tiến sĩ, ông Đường vô cùng vui mừng và lập tức tuyên bố: “Gia đình chúng ta có hai tin vui! Tiền lương hàng tháng của tháng này và tháng sau sẽ được trả gấp đôi!”

Nghe tin tiền lương sẽ được trả gấp đôi trong hai tháng, các người hầu trong nhà đều vô cùng vui mừng và nhanh chóng đến chúc mừng ông Đường và An Nhan.

Khi biết mình đứng thứ ba, An Nhan không khỏi ngạc nhiên.

Mặc dù không phải là người đứng đầu, nhưng thứ ba cũng đã tốt hơn nhiều so với thành tích của người ban đầu.

Dù lúc đó cô ấy rất lo lắng và đã cố gắng hết sức, nhưng cô ấy cũng chỉ nghĩ rằng mình có thể đỗ, chứ không bao giờ nghĩ mình sẽ đứng thứ ba. Biết đâu, người ban đầu dù đỗ, nhưng thành tích của họ cũng rất kém; trong khi đó, Đường Tri Thiện lại có thành tích tốt hơn nhiều, và đó cũng chính là lý do tại sao anh ta có thể trúng tuyển thành tiến sĩ vào

Vì vậy, cô ấy chưa bao giờ nghĩ rằng mình có thể đạt kết quả tốt đến thế. Dù thông thường cô ấy luôn làm tốt hơn so với lúc thi cùng Đường Tri Thiện, cô ấy cũng chỉ nghĩ rằng mình có thể đạt thành tích tốt hơn người trước đây, nhưng không ngờ lại vượt xa họ đến thế – thậm chí còn đứng thứ ba! Điều này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của cô ấy, vậy làm sao có thể không ngạc nhiên được chứ?

Bên cạnh đó, phu nhân Tang khi nghe tin An Nhan đứng thứ ba thì vô cùng vui mừng. Ban đầu, khi nghe người khác nói rằng Đường Tri Thiện đã thi đỗ và đạt vị trí khá cao – thứ chín – phu nhân Tang còn lo lắng nữa; bà nghĩ rằng dù Gia Nhi Tử có thi đỗ đi nữa, cũng khó có thể vượt qua Đường Tri Thiện được, bởi vì Đường Tri Thiện đã thi nhiều lần hơn và hiểu rõ cách thức thi cử. Còn Gia Nhi Tử thì mới là lần đầu tiên tham gia, nếu đỗ được đã là may mắn lắm rồi, chắc chắn không thể sánh bằng Đường Tri Thiện được… Với thành tích tốt như vậy, việc Thái Yến Niang tự hào là điều dễ hiểu.

Điều phu nhân Tang sợ nhất là An Nhan không đỗ; nếu vậy, Thái Yến Niang chắc chắn sẽ càng tự hào hơn nữa. Nhưng ai ngờ, mọi chuyện lại diễn ra ngoài dự đoán của bà – Con gái nhà thậm chí còn đứng thứ ba, vượt qua cả Đường Tri Thiện. Khi nghĩ đến con gái mình đã vượt qua Đường Tri Thiện, phu nhân Tang tự nhiên cũng cảm thấy mình đã vượt qua Thái Yến Niang và khiến họ không thể tự hào được nữa… Phu nhân Tang vô cùng vui mừng.

Phu nhân Tang vui mừng, trong khi đó, Thái Yến Niang thì không còn cơ hội để tự hào nữa. Mặc dù con trai bà cũng đạt thành tích khá tốt – đứng thứ chín – nhưng theo ý muốn ban đầu của bà, bà lẽ ra đã nên hài lòng rồi… Con trai bà không chỉ đỗ đại học mà còn đạt vị trí rất tốt; nếu không hài lòng, thật là lạ lùng… Nhưng… Đường An Nhan kia lại đứng thứ ba!

Đã vượt qua con trai bà ấy, vì thế dù con trai bà ấy đạt được vị trí thứ chín, niềm vui ấy cũng chỉ kéo dài trong chốc lát khi nhận được tin mừng. Nhưng khi biết An Nhan đạt vị trí thứ ba, niềm vui ấy lập tức tan biến – cái đồ con hoang đó, làm sao có thể thi đấu tốt hơn con trai mình được? Chẳng phải trước đây hai người cùng mức độ sao? Tại sao lúc này nó lại giỏi hơn vậy?

– Thực ra, về vấn đề này, trước đây Tiêu Nguyệt cũng đã hỏi An Nhan. Bà ấy nói rằng mình thường xuyên để người khác dễ dàng hơn mình, và khi đến kỳ thi, mình sẽ thi tốt hơn Đường Tri Thiện. Khi được hỏi về điều này, An Nhan không hề lo lắng, chỉ nói rằng mình đã thể hiện xuất sắc hơn bình thường thôi; vì dù trước đây mình cũng giống những người khác, nhưng khi thi thì lại giỏi hơn họ, và điều này hoàn toàn có thể xảy ra trong thực tế. Nghe An Nhan nói vậy, Tiêu Nguyệt cũng nghĩ rằng mình có thể né tránh được vấn đề này, nên không tiếp tục hỏi gì thêm.

Thái Yến Niang thì không giống Vui vẻ, nhưng lúc này cả gia đình đều đang rất bất mãn, đặc biệt là ông chủ nhà Tang. Bà ấy không thể tỏ ra không hài lòng và làm ông chủ nhà Tang không vui được, vì vậy dù trong lòng đang tức giận như thể có ai đó đổ nước vào chảo dầu, trên mặt vẫn phải giữ vẻ mỉm cười, cùng với bà chủ nhà Tang tiếp khách.

Vì ông chủ nhà Tang quá bất mãn, cộng thêm việc có rất nhiều người đến chúc mừng, Đường gia đã tổ chức liên tục mười ngày tiệc lớn.

Còn vợ chồng ông chủ nhà Tang thì không hề bất mãn chút nào. Ngược lại, những người thuộc nhánh chính của gia đình họ lại cảm thấy rất bất an. Trước đây, vì những lời đồn đại, Tông thị đã có ý kiến về gia đình ông chủ nhà Tang. Bây giờ, khi thấy hai con trai họ giỏi đến thế, cùng lúc đỗ đạt và đạt vị trí cao như vậy, có thể năm sau họ sẽ đỗ tiến sĩ, và khi đó, cả nhà họ sẽ có hai tiến sĩ, điều này sẽ trở thành mối đe dọa lớn đối với gia đình mình. Vì vậy, Tông thị không thể không lo lắng. Ngay lập tức, bà ấy đã nói với ông chủ nhà Tang: “Liệu chúng ta có nên áp dụng một số biện pháp nào đó không?”

Ông chủ nhà Tang trả lời: “Không cần vội, đợi đến năm sau rồi tính.”

Tông thị hiểu ý của ông chủ nhà Tang: ông muốn xem liệu hai con trai họ có thể đỗ tiến sĩ vào năm sau hay không. Nếu họ đỗ được, mới cần phải xử lý vấn đề; còn nếu không đỗ được, thì một danh hiệu “cử nhân” nhỏ bé cũng không đáng để lo lắng, không cần phải quan tâm đến nó.

“Thực ra, dù năm sau các cháu đỗ cử nhân đi nữa cũng không sao đâu; các cháu vẫn còn trẻ, con đường phía trước còn rất dài, tương lai sẽ ra sao thì khó mà nói trước được,” ông Đường lão gia nói.

Giới quan lại giống như chiến trường vậy; chỉ cần một sơ suất nhỏ thôi là có thể tan thành mảnh vụn. Vì vậy, ông hoàn toàn không lo lắng cho hai đứa trẻ này. Nếu ông sợ hãi đến mức không dám tiếp tục công việc, thì tốt nhất là từ bỏ ngay và về hưu đi.

Nghe lời ông Đường lão gia, Tông thị cảm thấy yên tâm hơn một chút. Cô nghĩ rằng, hai anh em mình vẫn còn rất trẻ; dù đỗ cử nhân đi nữa, muốn đạt được vị trí của chồng mình thì cũng phải mất vài chục năm nữa mới thôi… Có gì đáng lo lắng đâu?

Ngoại trừ Tông thị và ông Đường lão gia không quá lo lắng, Thái Yến Niang cũng không hề lo lắng chút nào. Khi thấy con trai mình trở về sau khi nói chuyện với những người đến chúc mừng, bà liền nhìn con một cách nghiêm túc và hỏi: “Lần này con thi như thế nào vậy? Thông thường con luôn thi đạt kết quả tương đương với Đường An Nhan mà, phải không? Tại sao lần này con chỉ đứng thứ chín, trong khi Đường An Nhan lại đứng thứ ba?”