Là một người được coi là “khôn ngoan” trong mắt những người dân làng Thanh Sơn – những người chỉ biết lợi dụng người khác mà chẳng bao giờ để bị người khác lợi dụng – việc cho Cao Xuân Hoa sử dụng đồ đạc nhà mình đã là một ngoại lệ lớn trong cuộc đời cô ta rồi. Nếu không phải vì gia đình họ Tư trở nên giàu có, cô ta chắc chắn sẽ không bao giờ làm điều đó. Hồi còn nghèo khó ở làng Thanh Sơn, có khi cô ta thậm chí còn phải để con gái mình tự chi tiêu từ tiền của nhà chồng.

Bây giờ thì khác, sau khi cuối cùng cũng quyết định lòng từ thiện một lần, đưa Cao Xuân Hoa lên kinh thành nuôi dưỡng, kết quả lại là người ta không những không biết ơn mà còn căm ghét cô ta đến mức gây rối trong nhà. Là một người thông minh như cô ta, làm sao có thể để Cao Xuân Hoa thoát khỏi tay mình được?

Vì vậy, ngay khi trở về, cô ta liền sai người đi tìm hiểu sự việc này. Dù sao cô ta cũng không thể tin vào những lời đồn đại nghe được trên đường; biết đâu đó chỉ là những lời đồn không đúng sự thật do người hầu gái lan truyền mà thôi. Vì vậy, cô ta cần phải tìm hiểu rõ ràng trước.

Khi điều tra xong, cô ta mới phát hiện ra rằng Cao Xuân Hoa thực sự đã nói những lời khiêu khích Tông thị và Lưu thị tranh cãi với nhau, đồng thời cũng kể với người hầu gái rằng gia đình họ Tư đã đối xử tệ với mình. Điều này khiến cô ta tức giận đến mức lập tức cho người mang Cao Xuân Hoa về nhà, rồi triệu tập tất cả mọi người trong nhà lại để tổ chức một buổi họp lớn. Mục đích của cô ta là đuổi Cao Xuân Hoa ra khỏi nhà và cho mọi người thấy rằng nếu ai dám đối xử như vậy, không biết ơn người đã giúp đỡ mình, thì sẽ phải chịu hậu quả như thế nào.

Khi nhìn thấy bà lão trong nhà mình mời mình đến, Cao Xuân Hoa cảm thấy hoang mang, không hiểu tại sao bà ngoại lại gọi mình đến.

Tuy nhiên, cô ta chẳng bao giờ nghĩ rằng những hành động của mình lại bị Cao Thị phát hiện ra. Trong suy nghĩ của cô ta, mình chỉ đang giúp đỡ Tông thị và Lưu thị mà thôi; họ chắc chắn sẽ không nói chuyện này với bà ngoại đâu. Còn người hầu gái bên cạnh Tông thị và Lưu thị cũng sẽ không nói gì đâu, bởi vì đề xuất của cô ta thực sự có lợi cho chủ nhân của họ; nếu sau này Tông thị và Lưu thị trở nên giàu có, họ cũng sẽ được hưởng lợi từ điều đó. Vì vậy, họ chắc chắn sẽ không nói gì cả. Vậy thì làm sao bà ngoại có thể biết được chuyện này?

Khi đến sân nhà của Cao Thị và thấy nơi đó đầy người, Cao Xuân

Cô ấy nghĩ như vậy, đang chuẩn bị tiến lên chào hỏi Cao Thị rồi tìm chỗ ngồi thì thấy Cao Thị nhìn cô với vẻ mặt không hài lòng và nói: “Đừng gọi tôi là bà ngoại, tôi không có cháu gái nào gan dạ và vô tình như bạn đâu!”

Lời nói của Cao Thị khiến mọi người xung quanh cũng ngạc nhiên; ai cũng nghĩ rằng Cao Thị đã triệu tập mọi người lại để bàn về chuyện gì quan trọng, thế mà hóa ra chỉ để mắng Cao Xuân Hoa sao?

Ngoại trừ một số người không biết chuyện gì đang xảy ra và không hiểu tại sao Cao Thị lại không thích Cao Xuân Hoa, hầu hết những người biết rõ việc Cao Xuân Hoa đã làm đều nghĩ rằng bà lão đã biết chuyện rồi, và cô gái này chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Ngoài những kẻ thích thú nhìn người khác gặp rắc rối, còn có những người tử tế cũng không khỏi thở dài trong lòng, nghĩ rằng cô gái này thật ngốc… Là một tiểu thư, không phải người trong gia đình này, sao lại cứ đi làm loạn xạ, tự rước họa vào thân vậy?

Bị đối xử như vậy ngay khi mới muốn chào hỏi, khuôn mặt Cao Xuân Hoa lập tức trở nên tức giận—Cao Xuân Hoa là người rất coi trọng mặt mũi, vì vậy khi bị Cao Thị đối xử như vậy, làm sao cô không tức giận được? Sau một lúc lâu, cô mới cố gắng cười nói: “Tại sao bà lại nói tôi như vậy?”

Cao Thị cười lạnh và nói: “Bạn chính là người như vậy mà, tôi nói sai à?”

Sau đó, bà liền kể lại những lời xúi giục mà Cao Xuân Hoa đã nói với Tông thị, Lưu thị và những người khác.

“Tôi đã nói mà, Tông thị, Lưu thị cùng hai người con trai tôi, dù không tốt lắm nhưng cũng không đủ dám đến trước mặt tôi và cha họ gây rối… Hóa ra chính cô gái này đã đứng sau lưng họ xúi giục! Còn nói rằng nhà họ Sư đã đối xử tệ với bạn, tôi đã cung cấp cho bạn áo ăn… Vậy mà bạn lại trả ơn tôi như vậy sao?!” Cao Thị chỉ vào mũi Cao Xuân Hoa mà mắng.

Cao Xuân Hoa thực sự không ngờ rằng chuyện này lại bị Cao Thị biết, và lúc đó cô hoàn toàn sững sờ.

Những người khác chưa biết chuyện này cũng không khỏi ngạc nhiên, nghĩ rằng thật sự không ai có thể đoán được Cao Xuân Hoa lại nói những lời như vậy về gia đình họ Tô. Nếu cô ấy thực sự đã làm những việc đó, thì việc Cao Thị tức giận cũng là điều dễ hiểu; ngay cả họ nghe xong cũng cảm thấy bất mãn.

“Nếu cô cho rằng nhà chúng tôi đối xử không tốt với cô, thì được thôi, cô cứ trở về đi. Đừng ở đây nữa, kẻo tiếp tục phải chịu thiệt thòi và uất ức,” Cao Thị nói một cách lạnh lùng.

Nghe Cao Thị nói như vậy, Cao Xuân Hoa hoàn toàn bối rối. Dù đôi khi cô cũng thường than phiền với các cung nữ và người giúp việc về những chuyện này, bởi vì giữ những điều đó trong lòng mà không nói ra thật sự rất khó chịu. Vì vậy, khi thấy vài người trong số họ tốt bụng, cô đã kể cho họ nghe… Cô không đến nỗi giấu kín mọi chuyện lớn lao trong lòng, nên việc nói ra là điều bình thường. Nhưng không ngờ những lời đó lại đến tai bà ngoại và khiến bà tức giận đến mức muốn đuổi cô trở về… Thật sự là bối rối, bởi nếu thực sự phải trở về, làm sao cô có thể thành công sau này được?

Vì vậy, lúc này cô không còn tâm trí để nghĩ đến những ý đồ như “gia đình họ Tô đối xử không tốt với mình” hay “phải trả thù họ” nữa. Cô vội vàng quỳ xuống và nói: “Xin bà ngoại tha thứ cho con vì lúc đó con không suy nghĩ kỹ. Con sẽ không dám nói những lời vô nghĩa như vậy nữa.”

Nếu không thể xin được sự tha thứ của Cao Thị và bị đuổi đi, tất cả những ước mơ của cô sẽ tan thành mây khói. Vì vậy, lúc này cô chỉ còn cách quỳ gối van xin thôi. Dù trong lòng vẫn cảm thấy bất mãn với gia đình họ Tô, nhưng khi cần phải cúi đầu, thì cũng phải làm vậy. Chỉ cần một ngày nào đó mình thành công, sẽ trả thù họ gấp trăm gấp ngàn lần thôi.

Thật đáng tiếc, vì Cao Thị đã quyết định đuổi cô trở về, nên không thể thay đổi ý định đó. Hơn nữa, cô còn muốn dùng sự việc này để cảnh báo những người khác, không cho họ dám nói xấu gia đình họ Tô nữa, vì vậy cô càng không thể nương tay.

Dù Cao Xuân Hoa có van xin thế nào, Cao Thị vẫn kiên quyết yêu cầu người ta đưa cô trở về, không cho cô bất kỳ cơ hội nào để quay đầu lại.

Nhận ra rằng mọi chuyện không thể cứu vãn được, Cao Xuân Hoa bắt đầu khóc lóc tuyệt vọng. Không lạ gì cô lại phản ứng như vậy; nghĩ đến tất cả những kế hoạch của mình đều tan thành mây khói, không thể không cảm th