Các vấn đề trong gia đình thì khá dễ giải quyết, nhưng những chuyện liên quan đến triều đình thì lại rất phức tạp. Dù cô ấy có ảnh hưởng đến Hoàng đế Nguyên Phong, và Hoàng đế Nguyên Phong sẵn lòng lắng nghe ý kiến của mình, nhưng các quan lại trong triều đình không chắc đã chịu nghe; ngay cả khi Hoàng đế Nguyên Phong muốn thực hiện những đề xuất đó, họ cũng không thể làm được.

Chẳng hạn như việc áp dụng thuế thương mại – mục tiêu là sau này khi nguồn thu từ thuế thương mại tăng lên, có thể giảm bớt thuế nông nghiệp, giúp giảm bớt gánh nặng cho nông dân, tránh tình trạng họ nổi dậy vì quá nặng nề. Nhưng việc này lại rất khó thực hiện được, bởi vì hầu hết các quan lại trong triều đều có người thân kinh doanh, và họ đều là những người nắm giữ quyền lợi hiện có. Việc tăng thuế thương mại đồng nghĩa với việc phá hoại lợi ích của họ, vì vậy họ chắc chắn sẽ phản đối mạnh mẽ. Mỗi khi đề cập đến điều này, họ hoặc là khóc lóc trước mặt Hoàng đế Nguyên Phong, hoặc là đưa ra lời khuyên rằng không nên tranh giành lợi ích với người dân.

Ngoài ra, việc cải cách hệ thống thuế nông nghiệp, áp dụng chính sách “phân bổ thuế theo diện tích đất canh tác” để tăng nguồn thu, cũng không thể thực hiện được. Thực ra, chính sách này vẫn còn nhiều hạn chế, nhưng nó có thể mang lại nguồn thu nhập lớn cho triều đình trong thời gian ngắn; với số tiền đó, triều đình có thể thực hiện được nhiều việc quan trọng. Tuy nhiên, vấn đề then chốt là hầu hết các quan lại trong triều đều là những người nắm giữ quyền lợi hiện có; ai lại muốn thực hiện những chính sách như vậy chứ?

An Nhan nhận ra rằng triều đình đã suy tàn đến một mức độ nào đó; những người nắm giữ quyền lợi đã tạo thành một nhóm quan lại, ngăn cản mọi chính sách có thể gây thiệt hại cho họ. Cuối cùng, cô ấy chỉ còn cách thúc giục Hoàng đế Nguyên Phong đi tìm kiếm nguồn thu từ nước ngoài. Nếu trong nước không có, thì ra nước ngoài cũng chắc chắn sẽ tìm được thôi… Hơn nữa, việc đi tìm kiếm nguồn thu ở nước ngoài không chỉ có thể giúp thu được tiền bạc, mà còn có thể giúp phát triển quân đội hải quân, tránh tình trạng Đại Chu bị tụt hậu trong cuộc cạnh tranh hàng hải; đó chính là hai trong một.

Khi đang nghĩ như vậy, vào ngày hôm đó, An Nhan lại tình cờ gặp được một cơ hội. Vào ngày hôm đó, Hoàng đế Nguyên Phong bỗng nhiên quan sát nơi An Nhan sinh sống và nói: “À, kho bạc quốc gia không đủ, làm gì cũng không thể… Cung điện mà phi yến của em ở thật là cũ kỹ rồi; chúng ta không có tiền để sửa sang lại. Những đề xuất về việc áp dụng chí

“Thực ra, cung điện của An Nhiên đã được coi là rất tốt trong hoàng gia này rồi; tráng lệ và lộng lẫy. Nhưng vì Đức Vua yêu thích nàng, khi nhìn thấy một số nơi đã xuống cấp, Ngài vẫn cảm thấy không hài lòng, nên mới nói như vậy.”

Nghe ông ấy nói vậy, An Nhiên nghĩ đây là cơ hội để bày tỏ suy nghĩ của mình, nên cũng không phủ nhận lời nói của Đức Vua, mà chỉ nói rằng cung điện của mình rất tốt, rồi tiếp tục: “Thưa Hoàng Thượng, xin hãy bình tĩnh lại. Việc tức giận vì những kẻ chỉ nghĩ đến bản thân mình, không quan tâm đến lo lắng của Hoàng Thượng thật là không đáng. Nếu họ không đồng ý với những kế hoạch của Ngài ở Đại Chu chúng ta, thì cũng không sao cả. Chúng ta có hải quân mà, sao không cử hải quân ra biển, đến Nam Dương, Tây Dương để kiếm tiền về? Như vậy còn tiết kiệm được việc duy trì hải quân mà không cần chiến tranh, chỉ để nuôi dưỡng chúng một cách lãng phí.”

Đức Vua lắc đầu: “Không đơn giản như vậy đâu. Bên ngoài không chắc đã có tiền đâu. Thay vào đó, chúng ta sẽ phải tiêu tốn rất nhiều nhân lực và vật lực để chế tạo những con tàu lớn, và các đại thần sẽ không đồng ý đâu.”

An Nhiên nói: “Có tiền hay không cũng không chắc lắm… Dù sao thì ở Đại Chu, chúng ta cũng không tìm thấy cơ hội kiếm tiền ở đây được. Thôi thì cứ ra ngoài xem sao? Hải quân đã được duy trì từ trước rồi; chỉ cần thay đổi một chút về con tàu thôi. Nếu ngay cả số tiền đó cũng không sẵn lòng chi, làm sao có thể kiếm được tiền được chứ? Hiện tại chúng ta không có tiền, không thể làm gì được cả. Khi có tiền rồi, Hoàng Thượng sẽ dễ dàng loại bỏ những kẻ không quan tâm đến lo lắng của Ngài.”

Nghe lời An Nhiên, Đức Vua bỗng nhiên cảm thấy hứng thú. Với tình trạng thiếu tiền đến mức lo lắng, cuối cùng Ngài quyết định thử đề xuất của nàng.

Kết quả là, mặc dù đề xuất này gây ra nhiều tranh cãi trong triều đình, nhưng cuối cùng vẫn được thông qua. Bởi vì việc cử hải quân ra ngoài kiếm tiền không liên quan đến lợi ích cá nhân của nhiều đại thần, nên họ đồng ý.

Còn việc phải tiêu tốn tiền để chế tạo những con tàu lớn… Dù sao thì số tiền đó cũng không phải của họ. Họ chỉ phản đối một chút thôi; nếu Hoàng Thượng kiên quyết thực hiện, thì nếu sau này họ không kiếm được tiền khi ra biển, họ cũng không phải chịu trách nhiệm gì cả. Ngược lại, họ còn có thể dùng điều này để tiếp tục chỉ trích hành động sai lầm của Hoàng Thượng nữa.

— Điều này thật may mắn. May mắn là thương mại hàng hải của triều đình chúng ta vẫn chưa phát triển mạnh mẽ lắm; n

Cần phải biết rằng lý do khiến thế giới trở nên hỗn loạn trong tương lai, một trong những nguyên nhân quan trọng chính là việc Hoàng đế Nguyên Phong không có tiền để chi tiêu. Về thuế nông nghiệp, do tình trạng sáp nhập đất đai diễn ra nghiêm trọng, các gia đình giàu có và quyền lực có đủ cách thức để trốn thuế; về thuế thương mại, tỷ lệ thuế quá thấp nên không thu được bao nhiêu tiền. Vì vậy, triều đình gặp khó khăn trong việc xoay sở tài chính, và Hoàng đế Nguyên Phong buộc phải đặt ra nhiều danh nghĩa khác nhau để thu thuế. Những nông dân đã phải chịu gánh nặng nặng nề từ việc sáp nhập đất đai, giờ đây lại càng không thể chịu đựng nổi khi thêm vào đó là hàng loạt năm hạn hán liên tiếp, và thế là thiên hạ rối loạn.

Nói cho cùng, dù Hoàng đế Nguyên Phong yếu kém, nhưng nếu đặt ông ta vào hoàn cảnh bình thường, việc duy trì trật tự xã hội vẫn là điều khả thi. Dù sao thì ông ta cũng không giống những vị vua hung ác hay ngu xuẩn trong lịch sử – ông ta không sống xa hoa và không làm những điều tồi tệ. Nếu xét về mặt lịch sử, ông ta cũng không hẳn là người xấu. Trong điều kiện bình thường, ông ta không thể trở thành người khiến đất nước diệt vong; những kết quả tồi tệ sau này là do nhiều nguyên nhân khác nhau gộp lại mà thành.

Tuy nhiên, trong số những nguyên nhân đó, sự phát triển của phe quan lại văn phòng và những cuộc tranh đấu phe phái khiến cho không thể thực hiện được bất kỳ việc gì, đó chính là một lý do quan trọng.

Bây giờ, nếu việc thương mại với nước ngoài thành công và có nguồn thu nhập mới, Hoàng đế Nguyên Phong sẽ không tăng thuế, thậm chí có thể giảm thuế. Như vậy, nông dân cũng sẽ không đến nỗi không thể sống nổi, và có lẽ những cuộc nổi dậy mà Thế giới gốc đã gây ra cũng sẽ không xảy ra.

Tất nhiên, để đối phó với những năm hạn hán sắp tới, khi có tiền, An Nhan vẫn sẽ khuyên Hoàng đế Nguyên Phong xây dựng thêm nhiều đập và kênh thủy lợi, đồng thời tích trữ lương thực để vượt qua những năm khó khăn đó. Nếu không, dù thuế có được giảm bớt, nhưng nếu thời tiết không ủng hộ, vẫn có thể xảy ra rắc rối.

Trong khi An Nhan đang suy nghĩ về những điều này, việc chế tạo tàu thuyền diễn ra thuận lợi và không lâu sau đó, những con tàu đã được đưa ra biển.

Còn cháu gái của người chủ cơ thể ban đầu cũng đã kết hôn, và vì Hoàng đế Nguyên Phong luôn ban thưởng cho cô ấy, nên cô ấy có khá nhiều tiền – tất nhiên, số tiền này so với mức độ cá nhân thì nhiều, nhưng so với quốc gia thì vẫn còn ít. Cô ấy cũng được chuẩn bị rất nhiều của hồi môn để có một đám cưới long trọng