Bây giờ Sĩ Yến vẫn tiếp tục giao du với họ, không muốn liên lạc với những người khác trong nhóm Châu Gia, điều này đúng là như ý của họ. Dù sao thì nếu những kẻ từng ủng hộ gia đình Châu Phi và coi thường gia đình họ bây giờ lại đến nịnh hót Sĩ Yến, và Sĩ Yến không hề phiền lòng mà vẫn tiếp tục giao du với họ, thậm chí còn có thể mang lại lợi ích cho họ sau này, thì những kẻ đó chắc chắn sẽ tức giận đến mức phát điên.

Vì họ cảm thấy việc Sĩ Yến không quan tâm đến những kẻ ủng hộ gia đình Châu Phi khiến họ rất thoải mái, vậy thì làm sao họ có thể tiếp tục ủng hộ họ được nữa?

Khi nhìn thấy họ đang nịnh hót, Sĩ Yến chỉ lạnh lùng trả lời rằng họ không hề thích ủng hộ gia đình Châu Phi; nếu họ muốn tiếp tục làm vậy thì cứ tiếp tục đi, cần gì phải tìm đến họ nữa.

Nghe vậy, những kẻ luôn ủng hộ gia đình Châu Phi không khỏi cảm thấy xấu hổ và bối rối, nhưng họ cũng không thể làm gì được, bởi vì Sĩ Yến đã trở thành Thái tử rồi; họ còn có thể làm gì được nữa chứ?

Họ chỉ có thể hy vọng rằng sức khỏe của Hoàng đế sẽ được cải thiện, và sau đó mong rằng Sĩ Yến – vị Thái tử này – sẽ không thể tiếp tục giữ chức vụ. Khi đó, gia đình Châu Phi vẫn còn cơ hội, và họ cũng sẽ có cơ hội trở lại.

Bà ngoại của Nhà của công tử Cheng'en nghe tin Sĩ Yến được phong làm Thái tử cũng không khỏi hoảng sợ. Đây chính là điều bà ta sợ nhất; không ngờ nó vẫn xảy ra.

Bà ngoại của Vương Đại thầm nghĩ rằng, nếu biết trước rằng người chiến thắng cuối cùng sẽ là Sĩ Yến, và nếu bà ta có thể sống lại, chắc chắn bà ta sẽ chọn kết hôn với Hoàng tử thứ ba để trở thành Hoàng hậu, thay vì phải sống cùng một người đàn ông suy tàn như Nhà của công tử Cheng'en này. Sau này, có lẽ bà ta còn phải chịu đựng sự trả thù từ Hoàng tử thứ ba vì đã từng đối đầu với Tôn An Nhan…

— Có lẽ bà ta đã quên mất rằng mình là một phụ nữ, và việc bà ta muốn kết hôn với Hoàng tử thứ ba là điều không thể xảy ra, bởi vì Nguyên Tư Công không muốn ủng hộ Hoàng tử thứ ba.

Trước tình huống này, bà ngoại của Vương Đại cũng chỉ có thể hy vọng rằng sức khỏe của Hoàng đế sẽ được cải thiện, và sau đó Sĩ Yến sẽ bị bãi nhiệm khỏi chức vụ Thái tử, và người khác sẽ được chọn làm Thái tử thay thế.

Dù chọn ai đi nữa, cũng tốt hơn là để Sĩ Yến trở thành thái tử rồi sau này lên ngôi hoàng đế.

Điều này không phải là bất khả thi; từ xưa đến nay, đã có biết bao vị thái tử bị phế truất.

Tuy nhiên, những người mong muốn sức khỏe của hoàng đế được cải thiện và Sĩ Yến không thể trở thành thái tử thì rõ ràng sẽ không thể thực hiện được ước nguyện đó. Bởi vì rất nhanh thôi, sức khỏe của hoàng đế sẽ không còn chịu đựng nổi nữa.

Thấy hoàng đế sắp không qua khỏi, Phu nhân Châu không khỏi lo lắng, liền khóc lóc van xin hoàng đế cứu giúp mẹ con bà, nói rằng bà sợ sau khi hoàng đế băng hà, mẹ con bà sẽ bị Châu Hoàng Quý Phi trừng phạt.

Thấy cảnh người vợ yêu dấu và đứa con nhỏ thảm thương như vậy, hoàng đế cũng không nỡ lòng, liền ban hành chỉ dụ phong Hoàng tử Thập làm Quận vương, đồng thời phong Phu nhân Châu làm Quý phi, gia tộc nhà bà được phong làm Bá tước.

Sau khi Vương Thủ tướng Wang qua đời, triều đình vẫn chưa xuất hiện quan lại quyền lực mới; thêm vào đó, hoàng đế sắp qua đời, mọi người cũng đều muốn giữ thể diện cho ông, nên những việc này đều được thông qua một cách dễ dàng.

Tất nhiên, hoàng đế không muốn các con mình nói rằng ông thiên vị, vì vậy không chỉ phong Hoàng tử Thập làm Quận vương mà còn phong tất cả các hoàng tử khác (ngoại trừ Hoàng tử Ngũ) làm Quận vương nữa. Trong số đó, Hoàng tử Nhị vì phạm tội nên chỉ được phong làm Quận vương, còn những người khác đều được phong làm Quận vương.

Việc này không chỉ nhằm thể hiện rằng hoàng đế không thiên vị mà còn vì sợ rằng sau này Sĩ Yến sẽ phát hiện ra những sai lầm của các hoàng tử khác và không phong họ làm Quận vương, thậm chí kết án họ và hạ cấp họ xuống tầng lớp thường dân.

Mặc dù hoàng đế yêu thích Hoàng tử Thập nhất, nhưng ông cũng không muốn các con mình không chỉ không được kế vị ngai vàng mà còn không được hưởng bất kỳ quyền lợi gì, vì vậy ông mới làm như vậy, dù việc phong quá nhiều Quận vương sẽ gây ra áp lực lớn cho Sĩ Yến.

Mặc dù khi Sĩ Yến lên ngôi, ông ta vẫn có thể tước bỏ danh hiệu Quận vương của họ nếu họ phạm tội, nhưng ít ra so với việc không phong họ làm Quận vương, Sĩ Yến sẽ không cản trở việc này nữa. Bởi vì lúc này mọi người đã được phong làm Quận vương rồi, Sĩ Yến có thể sẽ do chính mình đã ban hành chỉ dụ này mà không truy cứu nữa.

Tất nhiên, trên bề mặt thì hoàng đế nói rằng mình không thiên vị, nhưng thực tế thì ông vẫn thiên vị. Vì vậy, ngoài số đất được quy định cho các Qu

Vì Thập Hoàng tử vẫn chưa đến tuổi trưởng thành, nên số tiền này đều được giữ lại bởi Phu nhân Châu.

Phu nhân Châu thấy hoàng đế hỗ trợ mình như vậy, dù trong lòng vẫn cảm thấy lo lắng; bởi dù hoàng đế cho bao nhiêu tiền đi nữa, chỉ cần Sĩ Yến thay đổi thái độ sau khi hoàng đế qua đời, số tiền đó vẫn có thể bị lấy lại… Nhưng cô cũng biết làm sao được nữa? Hoàng đế sắp chết rồi, cô không còn cách nào khác.

Ài, thật đáng tiếc là hoàng đế không thể kéo dài sự sống thêm được nữa… Nếu ông ấy có thể sống thêm vài mươi năm nữa, có lẽ con trai cô mới là người kế vị ngai vàng, và mọi chuyện sẽ khác đi.

Thực ra, không chỉ Phu nhân Châu mà các phi tần khác cũng đều sợ hãi; bởi trong những năm qua, không biết bao nhiêu người đã xung đột với Châu Hoàng Quý Phi. Vì vậy, ai lại không lo sợ khi Sĩ Yến lên ngôi và trở thành Thái hậu, liệu họ có gặp rắc rối không?

Chưa kể đến nỗi lo của mọi người trong cung, việc hoàng đế làm như vậy thực sự khiến Sĩ Yến rất tức giận.

Điều này cũng dễ hiểu thôi… Triều đại này đã tồn tại hơn một trăm năm rồi; hiện nay có rất nhiều thành viên trong hoàng gia, chi phí hàng năm cũng rất lớn. Cha ông ta lại đột nhiên phong cho rất nhiều vương công, đồng thời cũng dùng hết kho bạc quốc gia để chuẩn bị cho em trai thứ mười, và cấp cho anh ta rất nhiều đất đai… Làm sao ông ta có thể kế thừa một kho bạc trống rỗng được?

Nghĩ đến việc tất cả tiền bạc đều đã bị cha mình tiêu hết, và giờ đều rơi vào tay em trai thứ mười cùng các anh em khác, ông ta không còn gì cả… Làm sao ông ta có thể không tức giận được chứ?

An Nhan an ủi ông ta: “Con đừng lo lắng quá; trước khi đến núi, chắc chắn sẽ có con đường.”

Cô vẫn còn kiểm soát được một số quan tham; khi cần thiết, chỉ cần xử lý vài người đó, tiền bạc trong kho bạc quốc gia sẽ đủ dùng.

Sĩ Yến không khỏi thở dài và nói một cách bất đắc dĩ: “Bây giờ tức giận cũng chẳng ích gì…”

Bởi vì rõ ràng là cha ông ta sắp không qua khỏi rồi… Khi người ta sắp chết như vậy, ông ta thực sự không nỡ tiếp tục tranh luận về chuyện này nữa; chỉ có thể chờ đến khi hoàng đế qua đời rồi mới tính tiếp.

Quả nhiên, hoàng đế đã qua đời như Sĩ Yến đã dự đoán.

Sau khi hoàng đế băng hà, Sĩ Yến lên ngôi trong vòng hai mươi bảy ngày.

Ngay sau khi lên ngôi, việc đầu tiên mà Sĩ Yến làm là chọn người làm hoàng hậu – đó chính là An Nhan.

Việc lấy người hầu gái làm vợ thì quả thực không thể chấp nhận được, nhưng khi hoàng đế lên ngôi, việc chọn ai làm hoàng hậu thì không bị ràng buộc bởi quy tắc này. Trong suốt các triều đại, có rất nhiều trường hợp hoàng đế sau khi lên ngôi đã chọn những người phi tần cũ của mình làm hoàng hậu; ngay cả khi đã có hoàng hậu, cũng có nhiều trường hợp hoàng đế bãi bỏ hoàng hậu hiện tại và chọn một người phi tần khác làm hoàng hậu.

Vì vậy, việc không được phép lấy người hầu gái làm vợ chỉ là quy tắc thông thường trong dân gian, không áp dụng được đối với hoàng đế.

Nếu chọn một người phi tần từng có cuộc sống riêng, xuất thân từ giai cấp hầu gái để làm hoàng hậu, thì sẽ không ai phản đối – chủ yếu là bởi vì nhiều người trong số họ đang giữ thái độ im lặng; những người này tự nhiên sẽ không đi phản đối việc này; còn những người không thuộc phe họ, thì cũng không phải là người của Sĩ Yến, và vào lúc này họ đang ủng hộ các hoàng tử khác, nên rất sợ rằng Sĩ Yến sẽ trừng phạt họ, vì vậy họ cũng không dám lên tiếng phản đối. Chỉ có Thái hậu Chu hiện tại là đã phản đối một vài lần mà thôi.