Mặc dù có người tin tưởng vào Hoàng tử thứ hai, nhưng sau sự việc với Hoàng tử thứ ba trước đây, Hoàng tử thứ hai đã bắt đầu lo lắng và e ngại rằng nếu quá nhiều người ủng hộ mình, điều đó có thể khiến cha mình và các hoàng tử khác chống lại ông. Ông không muốn gặp phải số phận giống như Hoàng tử thứ nhất và Hoàng tử thứ ba, vì vậy hiện tại (trên bề mặt), ông cố tình tránh xa mọi người và ở trong cung của mình, ít khi ra ngoài.

Bây giờ, ông nhận ra rằng chỉ cách ẩn mình thôi là chưa đủ; ông còn phải cắt đứt mối quan hệ với những người xung quanh nữa. Nếu không, cha mình sẽ tìm cách buộc ông ra ngoài, và có thể sẽ sai người ám sát ông, khiến ông phải đối mặt với tình huống nguy kịch và buộc phải liều lĩnh để bảo vệ mạng sống của mình.

Nói ra thì, chiêu thức này của cha mình không hề cao siêu gì, nhưng lại rất hiệu quả. Nếu ông không đối phó kịp thời, người tiếp theo bị buộc phải hành động chính là ông.

Còn cha mình thì, vì không trực tiếp tấn công các con trai mình, nên vẫn được coi là vô tội.

Nghĩ đến điều này, tình cảm của Hoàng tử thứ hai đối với cha mình cũng dần phai nhạt đi theo thời gian, nhất là sau những gì cha mình đã làm với Hoàng tử thứ nhất và Hoàng tử thứ ba. Ông nhận ra rõ rằng trong gia đình hoàng gia này, không hề có tình cảm cha con thật sự; chỉ toàn là sự tính toán lợi ích mà thôi. Ngay cả loài hổ dữ cũng không ăn thịt con mình, nhưng cha mình, vì không muốn ngai vàng bị đe dọa, rõ ràng đã không còn tình cảm gì dành cho các con trai nữa.

Cũng đúng thôi… Cha mình có quá nhiều con trai; khi con cái đông quá thì sẽ không còn quý giá nữa. Dù có vài người chết đi, vẫn còn rất nhiều người khác; cha mình có gì phải lo lắng chứ?

Có lẽ chỉ khi hầu hết các con trai của mình đều chết đi, cha mình mới bắt đầu sợ hãi thôi…

Tuy nhiên, việc giết hết hầu hết các hoàng tử để cha mình không dám tiếp tục đối xử tàn nhẫn với những người con còn lại không hề dễ dàng chút nào. Bởi vì các hoàng tử khác cũng không phải là kẻ ngốc; ngay cả khi họ tự mình ngốc nghếch, thì các mẹ họ và gia đình họ cũng không phải là người dễ bị lừa đảo.

Chẳng hạn như Hoàng tử thứ năm… Người này luôn có vẻ ngây thơ, nhưng gia đình họ thì rất mạnh mẽ; họ chưa bao giờ bị phát hiện ra điều gì bất thường, và những hành động của họ cũng chưa từng bị ai phát hiện ra.

Mẹ của Hoàng tử thứ năm cũng rất thông minh; ngoài việc lo liệu cuộc hôn nhân cho con trai mình, có lẽ vì quá vội vàng mà bà đã gặp phải một số sự cố, nhưng nói chung thì bà

Nhìn thấy Lão Ngũ luôn kín đáo, không hề phô trương, nhưng trong vụ ám sát này, anh ta lại chịu thiệt hại ít nhất, điều này cho thấy thực lực của Lão Ngũ thực sự không tồi, chỉ là bình thường không ai nhận ra mà thôi.

— Hoàng tử thứ hai không biết rằng đó là do An Nhan đã giúp đỡ Lão Ngũ, nên mới có suy đoán như vậy.

Với thực lực như vậy, muốn giết Lão Ngũ thật sự là điều khó khăn.

Các hoàng tử khác cũng vậy.

Nếu không thể giết được hầu hết các hoàng tử, thì việc đe dọa cha họ sẽ không thể thành công, bởi vì nếu vẫn còn vài người con trai khác, cha họ sẽ không sợ hãi gì cả.

Vì vậy, kế hoạch này cũng không thể thực hiện được.

Nếu không thể giết được hầu hết các hoàng tử, cũng không thể buộc cha phải từ bỏ quyền lực, thì Hoàng tử thứ hai, để sinh tồn, chỉ có thể cố gắng tránh xa những người đó, sợ rằng sẽ bị hoàng đế chú ý, giống như trường hợp của Hoàng tử thứ ba, người thường xuyên bị kéo ra khỏi cung điện để “đi dạo”.

Bây giờ, mùa săn đã kết thúc, mặc dù không thể tiếp tục cho anh ta tham gia săn nữa, nhưng hoàng đế có thể giao cho anh ta những nhiệm vụ như sứ giả, để anh ta đi tuần tra ở nơi xa xôi. Như vậy, bề ngoài trông có vẻ như hoàng đế coi trọng anh ta, nhưng thực tế, khi anh ta đi xa, việc thực hiện các âm mưu ám sát sẽ trở nên dễ dàng hơn rất nhiều.

Và anh ta, tất nhiên, không muốn chết, vì vậy, khi nhìn thấy bản thân mình hiện đang là người thu hút sự chú ý nhất, anh ta càng lo lắng hơn, sợ rằng hoàng đế cũng sẽ đối xử với mình giống như với Hoàng tử thứ ba.

Chính sách e dè của Hoàng tử thứ hai dường như đã có tác dụng; hoàng đế tạm thời không gây rắc rối cho anh ta.

Nhưng có thể dự đoán được rằng, một khi Hoàng tử thứ hai bắt đầu thể hiện ý định xây dựng quyền lực, thì hoàng đế chắc chắn sẽ giết anh ta.

Thực ra, hoàng đế cũng không nghĩ đến việc giết hết tất cả các con trai mình; dù sao họ cũng là máu mủ của mình mà, phải không? Chỉ cần họ sống hiền lành, không cố gắng xây dựng bất kỳ quyền lực nào, thì hoàng đế vẫn có thể làm một người cha tử tế.

Nhưng những người con trai này thật sự khiến hoàng đế phiền lòng; mỗi người trong số họ đều cố gắng mọi cách để mở rộng quyền lực của mình. Hoàng đế không muốn trở thành người cha thứ hai của Lão Phượng, vì vậy anh ta phải hành động thật cẩn thận.

Giống như trước đây, hoàng đế từng nghĩ rằng Lão Ngũ là người không đáng lo ngại nhất, nhưng kết quả thì sao? Trong vụ ám sát lần trước, Lão Ngũ đã bảo vệ được quyền lực của mình một cách tốt nhất, thậm chí còn

Lúc đó không làm như vậy, bởi vì cũng có những hoàng tử khác không gặp chuyện gì; nếu những hoàng tử khác không sao thì ông ta cũng vậy, chẳng có gì bất thường cả, nên mới không nghĩ đến điều này.

Và vì hoàng đế đã bắt đầu e ngại Hoàng tử Ngũ, tự nhiên ông ta sẽ để ý đến người này.

Hoàng đế, người trước đây chưa từng giao cho Hoàng tử Ngũ bất kỳ nhiệm vụ nào, bỗng nhiên lại giao cho ông ta một công việc, yêu cầu ông ta giám sát quá trình xây dựng lăng mộ hoàng gia.

Mặc dù địa điểm không quá xa kinh thành, nhưng cũng nằm ở ngoại ô; nếu không cẩn thận, rất có thể sẽ gặp phải những sát thủ được các hoàng tử khác cử đến.

Dù Hoàng tử Ngũ luôn được coi là người không có tham vọng gì, nhưng chỉ có người chết mới thực sự an toàn; vì vậy, dù ông ta có tham vọng hay không, người khác vẫn sẽ tìm cách gây rắc rối cho ông ta. Khi ông ta rời khỏi kinh thành, chắc chắn sẽ có người cử người đến ám sát ông ta.

Đặc biệt sau vụ ám sát trước đó, khi Hoàng tử Ngũ thoát nạn một cách an toàn, đã khiến nhiều người trở nên cảnh giác hơn; lần này, số người được cử đến ám sát ông ta chắc chắn sẽ rất nhiều.

Hoàng tử Ngũ vẫn chưa biết ý đồ xấu xa của hoàng đế; ông ta chỉ nghĩ rằng hoàng đế không cố ý làm vậy, và không ngờ rằng hành động đó sẽ đe dọa tính mạng ông ta. Dù sao thì ông ta cũng cảm thấy mình không có tham vọng gì, không được ai chú ý đến, vì vậy cha mình chắc chắn không sẽ e ngại ông ta, và cũng không thể cố ý hãm hại ông ta.

Thực ra, lần này hoàng đế không hề muốn Hoàng tử Ngũ chết; ông ta chỉ muốn kiểm tra xem thực lực của ông ta đến mức nào mà thôi. Vì vậy mới chọn địa điểm ở ngoại ô; nếu muốn giết ông ta, hoàng đế chỉ cần cử ông ta đi làm sứ giả đến nơi xa xôi; lúc đó, chỉ cần bày một cái bẫy do bọn cướp thiết lập, ông ta cũng có thể bị giết.

Bây giờ, mặc dù ở ngoại ô có nguy hiểm, nhưng địa điểm vẫn gần kinh thành – khoảng một trăm cây số – nếu Hoàng tử Ngũ gặp phải nguy hiểm mà ông ta không thể tự mình đối phó được, hoàn toàn có thể sai người thông báo cho người ở trong kinh thành. Nếu họ phản ứng nhanh chóng, chắc chắn có thể cứu được Hoàng tử Ngũ; dù sao thì những người xung quanh ông ta cũng đều rất giỏi võ nghệ, có thể đối phó với kẻ thù trong vài giờ là chuyện không thành vấn đề.

Chính vì lý do này mà hoàng đế mới giao cho Hoàng tử Ngũ nhiệm vụ ở ngoại ô, chỉ để thử thách thực lực của ông ta mà thôi.