Lý do khiến ông Lưu mất tự tin như vậy, có lẽ cũng liên quan đến những thất bại gần đây – trong kỳ thi hương vừa rồi, ông Lưu đã tiêu rất nhiều tiền nhưng vẫn không thành công.

Ông Lưu cho rằng việc mình không đỗ đạt là do trước khi đi thi, ông chưa nhờ Cố Lục Phúc ban phước.

Ban đầu, Lưu gia đã nghĩ đến việc ba năm sau sẽ nhờ Cố Lục Phúc ban phước cho mình khi thi lại; dù có hiệu quả hay không thì cũng phải tìm cách thử xem sao.

Vì vậy, nếu bây giờ từ chối Cố Gia, thì ba năm sau khi nhờ Cố Lục Phúc ban phước, có lẽ cũng sẽ không thành công. Hơn nữa, họ không chỉ muốn Cố Lục Phúc giúp ông Lưu mà còn muốn cô ấy cũng ban phước cho Lưu công tử để anh ta sớm đỗ thành sinh viên. Sau khi suy nghĩ một hồi, Lưu gia và nhóm người của mình đã đồng ý với đề nghị của Cố Gia và sai người đi cầu hôn Cố Nhị Phúc; họ hy vọng rằng sau khi kết hôn với Cố Nhị Phúc, cô ấy vẫn sẽ giúp đỡ họ.

Nói cách khác, lý do Lưu gia đồng ý kết hôn với Cố Nhị Phúc không phải vì thực sự yêu thích cô ấy, mà là vì nhận thấy khả năng của Cố Lục Phúc có thể giúp họ phát triển.

Việc Cố Lục Phúc yêu cầu Cố Nhị nhờ con gái mình nói chuyện với con trai ông Lưu, mặc dù cũng là một lý do, nhưng chủ yếu là để đạt được mục tiêu của mình. Nếu không, tại sao cô ấy lại phải giúp đỡ gia đình ông Lưu chứ? Tất cả chỉ là để tạo điều kiện cho những kế hoạch của mình mà thôi. Nếu không có sự giúp đỡ của cô ấy, chắc chắn ông Lưu sẽ không bao giờ đồng ý để con gái mình trở thành con dâu của gia đình này. Và nếu Lưu công tử không kết hôn với Cố Nhị Phúc, làm sao cô ấy có thể giúp Lưu gia phát triển được?

Và chỉ cần Lưu công tử kết hôn với Cố Nhị Phúc, lúc đó bà ấy sẽ giúp cha của Lưu thi đỗ tiến sĩ; như vậy, chồng mình sẽ trở thành con trai của một tiến sĩ, điều này sẽ nâng cao địa vị của bà ấy, và sau này bà ấy có thể tìm được người chồng tốt hơn, ước mơ của mình cuối cùng cũng sẽ trở thành hiện thực.

Cả hai bên đều hành động vì lợi ích riêng của mình; còn về Cố Nhị Phúc thì không ai quan tâm đến cô ấy cả. Cô ấy chỉ là cái phương tiện kết nối giữa hai bên mà thôi. Về tương lai, nếu Cố Lục Phúc trở nên giàu có và không còn cần đến sự giúp đỡ của cha Lưu nữa, hoặc nếu Cố Lục Phúc mất đi khả năng mang lại may mắn cho người khác, liệu mọi người có đối xử tồi tệ với Cố Nhị Phúc hay không? Chẳng ai quan tâm đến số phận của một “cái công cụ” như vậy cả.

Tuy nhiên, Cố Nhị Phúc không hề biết những suy nghĩ của Cố Lục Phúc. Đối với cô ấy lúc này, việc có thể kết hôn với con trai của Lưu Học Sĩ – một người có địa vị trong làng – đã là điều khiến cô ấy rất hài lòng rồi.

Thật ra, Cố Nhị cũng không ngờ rằng Lưu gia sẽ đồng ý với cuộc hôn nhân này. Ban đầu, khi Cố Lục Phúc đề xuất ý tưởng này, bà ấy hoàn toàn không tin rằng Lưu gia sẽ đồng ý, và nghĩ rằng con gái mình đang mơ mộng quá xa.

Nhưng Cố Lục Phúc đã giải thích rằng, vì trước đây mình đã giúp cha Lưu thi đỗ học sĩ, nên cha Lưu chắc chắn sẽ coi trọng mình; khi gia đình mình đề nghị kết hôn, Lưu gia chắc chắn sẽ đồng ý thôi. Dù sao thì trước đây cha Lưu đã từng thất bại trong kỳ thi tiến sĩ, và vẫn cần sự giúp đỡ của mình để có thể thi đỗ lần nữa; nếu không đồng ý, mình sẽ không giúp ông ấy nữa. Mình có thể nghĩ ra điều đó, họ chắc chắn cũng có thể nghĩ ra như vậy; vì vậy, khi gia đình họ đến xin cưới, Lưu gia chắc chắn sẽ đồng ý thôi.

Không ngờ rằng con gái mình lại đoán đúng… Lưu gia thực sự đã đồng ý!

Điều này khiến bà Cố Nhị vô cùng vui mừng. Đồng thời, vì lý do của Cố Lục Phúc, mọi chuyện không giống như những trường hợp thông thường – khi nhà người học giỏi đến xin cưới, họ thường phải nịnh hót, tỏ ra khiêm tốn; dù sao thì họ vẫn cần sự giúp đỡ từ con gái bà Cố Nhị mà thôi. Lần này là người nhà Lưu gia mới cần sự hỗ trợ của họ, chứ không phải ngược lại, vậy thì tại sao họ lại phải tỏ ra khiêm tốn?

Vì vậy, khi Lưu gia đến xin cưới, gia đình bà Cố Gia biết rõ rằng họ có nhu cầu gì đó đối với mình, nên không ai có hành vi quá nịnh hót; mọi người đều tiếp xúc với họ một cách công bằng và nghiêm túc để thảo luận về chuyện hôn nhân.

Thái độ này, dù không quá khiêu ngạo hay khiêm tốn, thì cũng là điều tốt. Nhưng người nhà Lưu gia nhìn vào thì thực sự cảm thấy không thoải mái. Dù sao đi nữa, nếu không phải vì khả năng của Cố Lục Phúc, làm sao họ có thể chấp nhận cưới Cố Nhị Phúc được? Khi họ đã chịu khuất phục để đồng ý, họ tưởng rằng gia đình bà Cố Gia sẽ vô cùng biết ơn… Nhưng thực tế, họ hoàn toàn không có biểu hiện gì đặc biệt cả; họ không hề cảm thấy rằng việc Cố Nhị Phúc kết hôn với gia đình họ là điều gì đó quá cao quý hay khó đạt được. Điều này khiến người nhà Lưu gia cảm thấy không thoải mái; họ tự hỏi liệu gia đình mình có phải đã bị ép buộc phải chấp nhận lời cầu hôn này chỉ vì lý do của Cố Lục Phúc hay không…

Có lẽ ban đầu, khi gia đình bà Cố Gia đến tìm họ và yêu cầu họ cưới Cố Nhị Phúc, họ đã tính toán rằng vì lý do đó mà họ chắc chắn sẽ đồng ý… Vì vậy mới liên hệ với họ, phải không?

Khi nghĩ đến việc gia đình mình đã bị ép buộc phải chấp nhận lời cầu hôn này chỉ vì lý do của Cố Lục Phúc, người nhà Lưu gia càng cảm thấy không thoải mái. Làm sao họ có thể cảm thấy thoải mái được khi nghĩ như vậy chứ?

Tuy nhiên, bề ngoài thì người nhà Lưu gia chẳng nói gì cả; dù sao thì họ đã kết hôn rồi, việc duy trì mối quan hệ tốt là điều cần thiết, để tránh tình huống sau khi kết hôn mà mối quan hệ lại xấu đi, khiến người ta không còn giúp đỡ mình nữa… Vậy thì kết hôn cũng chỉ là vô ích và phải chịu đựng khổ sở mà thôi.

Vì người nhà Lưu gia không muốn mối quan hệ trở nên tồi tệ, còn người nhà Cố Gia dù không cho rằng gia đình mình thấp kém hơn người khác, nhưng cũng không muốn xảy ra xung đột. Vì vậy, vào ngày hôm sau, khi người nhà Lưu gia mang đồ đến nhà họ, bầu không khí giữa hai gia đình rất thoải mái và vui vẻ.

Nhưng An Nhan biết rằng mối quan hệ giữa hai gia đình Lưu và Cố sau đó đã trở nên xấu đi.

Ba năm sau, cha của Lưu lại tham gia kỳ thi hương, và người nhà Cố Lục Phúc đã giúp cha Lưu đỗ cử nhân.

Tuy nhiên, sau đó người nhà Cố Lục Phúc có những cơ hội khác và không còn cần sự giúp đỡ của cha Lưu để nâng cao địa vị xã hội của mình nữa. Vì vậy, vào năm tiếp theo, khi cha Lưu muốn thi tiến sĩ và mong người nhà Cố Lục Phúc ban phước, nhưng do trình độ của ông ấy quá kém, việc đỗ tiến sĩ đòi hỏi rất nhiều may mắn, và người nhà Cố Lục Phúc phải mất rất lâu mới tích được đủ may mắn đó. Vì không còn cần đến sự giúp đỡ của cha Lưu nữa, họ đã từ chối yêu cầu của ông ấy.

Điều này khiến cha Lưu tức giận, và mối quan hệ giữa gia đình ông ấy và gia đình Lưu gia cũng bắt đầu xấu đi.

Lúc bấy giờ, mặc dù người nhà Cố Lục Phúc đã có cơ hội, nhưng gia đình Cố Gia vẫn chưa phát triển mạnh mẽ lắm; vì vậy người nhà Lưu gia mới dám đối xử như vậy với gia đình Cố Nhị Phúc. Nếu sau này người nhà Cố Lục Phúc phát triển hơn, họ chắc chắn sẽ không dám làm như vậy đâu.

Người nhà Cố Lục Phúc naturally không thể chấp nhận việc ai đó dám đối xử tồi tệ với gia đình mình – thực ra là không thể chấp nhận việc ai đó dám đối xử tồi tệ với bản thân mình – vì vậy họ lập tức yêu cầu gia đình Cố Nhị Phúc ly hôn với gia đình Lưu công tử.

Kết quả là, Cố Nhị Phúc lại vì đã sinh con với Lưu công tử mà không nỡ rời bỏ đứa trẻ, không muốn ly hôn.

Điều này cũng dễ hiểu thôi; dù sao Cố Nhị Phúc cũng là người bản địa, được giáo dục theo những quy tắc phong tục khác biệt hoàn toàn so với Cố Lục Phúc. Làm sao có thể đơn giản ly hôn như vậy được? Hơn nữa, cô ấy thực sự rất yêu thương đứa bé, nên Cố Lục Phúc không thể buộc cô ấy ly hôn; vì vậy, cô ấy quyết định không ly hôn.

Cố Lục Phúc thấy Cố Nhị Phúc cứ mãnh liệt trong quyết định của mình, không khỏi cảm thấy bất lực và từ đó không còn quan tâm đến cô ấy nữa.

Khi Cố Lục Phúc không còn quan tâm đến Cố Nhị Phúc, thái độ của những người xung quanh cô ấy cũng ngày càng tồi tệ hơn. Dù sao, khi họ còn là những học giả, họ đã coi thường cô gái quê mùa như Cố Nhị Phúc rồi; bây giờ khi cha của Lưu công tử đã trở thành một quan lại có chức vụ cao, họ càng coi thường cô ấy hơn nữa. Vì vậy, việc họ đối xử tệ với cô ấy là điều hoàn toàn dễ hiểu. Không lâu sau đó, Lưu công tử đã thu nhận các thiếp thân vào nhà; những người thiếp thân này tự nhiên giỏi hơn nhiều so với Cố Nhị Phúc – một cô gái quê mùa – và vì vậy, Lưu công tử bắt đầu chiều chuộng các thiếp thân ấy, suýt nữa thì để họ lấn át vợ chính mình.