Không nói đến những rắc rối liên quan đến gia tộc Mai và Dương gia, thì chỉ trong thời gian ngắn ngủi, thời điểm Kỳ Vương qua đời đã trôi qua.

An Nhan nhìn vào thế giới của mình và nhận ra rằng Kỳ Vương vẫn còn sống; bà không dám chủ quan, bởi có lẽ chính bà đã giúp anh ta thoát khỏi hiểm họa, nhưng cũng có thể là kẻ muốn hại anh ta chưa kịp hành động – ví dụ như Phu nhân Mai.

Vì sự thù địch mà Phu nhân Mai đã tỏ ra đối với Kỳ Vương lần trước, An Nhan giờ đây nghi ngờ rằng cái chết của Kỳ Vương trong Thế giới gốc không phải là tai nạn, mà có thể do chính Phu nhân Mai gây ra.

Nếu thực sự là Phu nhân Mai đã làm điều đó, bà chắc chắn sẽ tiếp tục theo dõi Kỳ Vương. Dù sao thì Phu nhân Mai vẫn chưa bị loại bỏ hoàn toàn; với sự yêu mến mà Hoàng đế dành cho bà, biết đâu một ngày nào đó bà lại trở lại. Vì vậy, nếu bà không tiếp tục cảnh giác với Kỳ Vương và phòng ngừa những kẻ có thể gây hại như Phu nhân Mai, làm sao được?

May mắn thay, hiện tại Phu nhân Mai vẫn bị giam giữ, nên bà có thể yên tâm hơn một chút.

Phu nhân Mai chắc chắn không hề biết rằng, trong Thế giới gốc, lúc này bà không chỉ đã giết chết Hoàng hậu Trương mà còn giết chết cả Kỳ Vương. Khác với Trong thế giới này – không những không giết được Kỳ Vương mà Hoàng hậu Trương cũng không hề chết; ngược lại, bản thân Phu nhân Mai còn phải trả giá cho hành động của mình.

Lần này, việc xử lý vụ án liên quan đến Hoàng hậu Trương đã khiến Phu nhân Mai tổn thất nặng nề.

Quan trọng hơn, việc này đã làm “đánh thức con rắn” – từ nay trở đi, việc tiếp tục loại bỏ Hoàng hậu Trương sẽ trở nên rất khó khăn.

Nếu Hoàng hậu Trương không bị loại bỏ, việc bà trở thành Hoàng hậu cũng sẽ rất gian nan. Việc trở thành Hoàng hậu đã khó, huống chi sau đó con trai bà có thể trở thành con trai ruột và tự động được Hoàng đế lập làm Thái tử… Điều đó thật sự là một chuỗi những khó khăn liên tiếp.

Vì vậy, thất bại lần này thực sự đã khiến Phu nhân Mai tổn thất nặng nề.

Bây giờ, bà phải suy nghĩ về con đường thứ hai… Khi đó, khi bà đầu độc Hoàng hậu Trương, bà đã nghĩ đến khả năng nếu không thành công, bà sẽ phải làm thế nào để trở thành Thái hậu và con trai mình có thể lên ngôi. Lúc đó, bà đã quyết định rằng nếu thực sự không thể, thì bà chỉ còn cách đấu tranh đến cùng… Bởi vì xuyên suốt các triều đại, chỉ có rất ít trường hợp con trai của Hoàng hậu mới trở thành Thái tử; đa số các Hoàng đế, mẹ ruột của họ đều không phải là Hoàng hậu.

Dù phải đối mặt với nhiều khó khăn, nhưng nhờ được sự sủng ái của hoàng đế, sau này bà cũng có thể xây dựng được một lực lượng riêng và hoàn toàn có thể thành công. Hơn nữa, Gia Nhi Tử mới chỉ một hai tuổi, vẫn còn là đứa trẻ; trong khi đó, con trai của hoàng hậu đã là người lớn rồi. Điều mà những người làm hoàng đế sợ nhất chính là khi bản thân họ vẫn khỏe mạnh, nhưng con trai lại lớn lên và có thể chiếm ngôi, buộc hoàng đế phải từ bỏ quyền lực – điều này đã từng xảy ra trong lịch sử. Vì vậy, khi con trai ngày càng lớn, những người làm hoàng đế sẽ càng coi chừng họ. Nếu biết cách vận động tốt, khi hoàng đế bắt đầu lo ngại về con trai cả, việc cố gắng đấu tranh để giành quyền lực cũng không phải là điều bất khả thi. Bởi vì lúc đó, hoàng hậu và con trai cả sẽ bị hoàng đế tự mình xử lý, bà không cần phải lo lắng gì cả, chỉ cần nuôi dạy con trai mình thật tốt là được. Nghĩ đến đây, tâm trạng của Phu nhân Mai lại trở nên tốt đẹp hơn; bà nghĩ rằng con trai mình vẫn còn nhỏ, thời gian phía trước còn rất dài, bà có đủ thời gian để lập kế hoạch cho tất cả những điều này. Nhưng ngay khi Phu nhân Mai chuẩn bị thực hiện kế hoạch khác, bà ngoại của bà, bà Mai, đã qua đời. Mặc dù bà Mai luôn thiên vị con trai hơn con gái và khiến Phu nhân Mai rất không hài lòng, nhưng cái chết của bà lại không phải là điều tốt đẹp đối với bà – khi không còn sự kiểm soát của bà Mai nữa, các gia tộc khác sẽ không còn phục tùng và dễ bị kiểm soát nữa. Bà Mai đoán không sai; ngay sau khi bà qua đời, gia tộc lớn đã một lần nữa đến đòi tiền từ gia tộc thứ hai. Ông Mai, người đứng đầu gia tộc thứ hai, thấy gia tộc lớn đã thay đổi thái độ ngay sau khi bà qua đời, liền tức giận và nói: “Năm xưa tôi đã cho các người số tiền đó rồi mà.” Ông Mai, người đứng đầu gia tộc lớn, cười lạnh và nói: “Lúc đó tôi làm vậy vì tôn trọng bà Mai; bây giờ bà đã mất rồi, tôi tự nhiên phải lấy lại những gì tôi xứng đáng được nhận. Các người không thấy sao? Sau khi tôi bị mất chức, suốt những năm qua tôi đã kiếm được bao nhiêu tiền đâu? Trước đây, khi tôi còn làm quan, mỗi năm tôi kiếm được bao nhiêu tiền? Gia tộc lớn của chúng ta đã hy sinh rất nhiều vì Phu nhân Mai; nếu các người không hỗ trợ chúng tôi, thì chúng tôi sẽ không thể tiếp tục duy trì sức mạnh được. Nếu các người không muốn tôi tiết lộ chuyện này ra ngoài, khiến gia tộc thứ ba và những người hỗ trợ các người cảm thấy thất vọng, thì hãy nhanh chóng trả cho tôi số tiền năm v

Theo thời gian trôi qua, nhờ sự cố gắng không ngừng của nữ chính, hoàng đế quả thực đã đối xử tốt hơn với bà rất nhiều; gia đình phía hai cũng nhận được không ít lợi ích. Tuy nhiên, tất cả những thứ đó đều được Mễ Phi dùng làm cái cớ để bỏ tiền ra mua binh sĩ và vật tư cho ông Mễ Nhị Lão Gia. Bà ấy đã chi hết số tiền đó, nên làm sao có thể đưa ra năm vạn lượng bạc cho ông Mễ Đại Lão Gia được? Vì vậy, bà liền nói: “Nếu anh không tin thì cũng được thôi; dù sao tôi cũng không thể đưa ra số tiền đó. Nếu anh nghĩ rằng bà cụ đã không còn nữa, thì cứ đi nói lung tung bên ngoài đi. Nhưng nếu việc của bà không thành công, thì điều đó có lợi gì cho anh chứ? Còn nếu việc của bà thành công, lúc đó chúng ta sẽ trở thành gia đình ngoại của Thái Hậu và Hoàng Đế – đó sẽ là một điều vô cùng vinh quang. Nếu anh không muốn giúp đỡ, thì cũng được thôi… nhưng lại còn muốn gây rắc rối nữa à? Anh đúng là kẻ không biết suy nghĩ chứ?”

Ông Mễ Đại Lão Gia tự nhiên hiểu rõ điều này. Nhưng liệu trong những năm qua, do thu nhập giảm sút và cuộc sống trở nên khó khăn, ông có thể chịu đựng được không? Ông không có cách nào khác để kiếm tiền, nên mới phải nói với ông Mễ Nhị Lão Gia như vậy, hy vọng có thể nhận được một ít tiền từ ông ta.

Còn việc liệu ông có thực sự nói ra hay không, thì tất cả phụ thuộc vào thái độ của ông Mễ Nhị Lão Gia. Nếu ông ta không hiểu chuyện, thì có lẽ ông sẽ nói ra thôi.

Không thể trách ông ta không muốn giúp đỡ; bởi vì ông ta cảm thấy rằng Mễ Phi trong những năm qua không còn được sủng ái như trước nữa, và cho rằng việc lớn của bà chắc chắn sẽ không thành công được.

Vì vậy, nếu việc đó không thể thành công, thì ông cũng không lo lắng rằng việc mình nói ra sẽ gây ảnh hưởng xấu đến việc của bà. Dù sao thì việc đó cũng không thể thành công được mà; nói hay không nói, cũng chẳng có gì khác biệt cả. Ngược lại, việc dùng điều này để đe dọa ông Mễ Nhị Lão Gia, có lẽ sẽ giúp ông ta kiếm được một khoản tiền; nếu không thành công, ông cũng có thể dùng điều này để trả đũa ông ta, vừa giải quyết được vấn đề vừa đạt được mục đích của mình.

Ông Mễ Đại Lão Gia đã suy nghĩ kỹ lưỡng về những lợi ích và rủi ro, nên tất nhiên ông sẽ không từ bỏ chỉ vì vài lời mắng nhiếc của ông Mễ Nhị Lão Gia. Vì vậy, ông liền nói: “Tôi không quan tâm đến những chuyện sau này; tôi chỉ biết rằng hiện tại tôi không có tiền để chi tiê