Không cần nói gì thêm, khi nghe tin những người này định đi kiện, Ngô Gia thực sự hoảng loạn. Dù không có giấy vay, nhưng nếu quá nhiều người cùng kiện, chắc chắn triều đình sẽ không đứng về phía Ngô Gia. Chỉ cần một cuộc xét xử đơn giản, họ cũng sẽ phải thừa nhận rằng mình thực sự nợ số tiền lớn đó, và khi đó họ chắc chắn sẽ bị buộc phải trả nợ.

Hơn nữa, Ngô Gia còn sợ hơn là việc các quan thanh tra sẽ cáo buộc gia đình mình. Vì vậy, khi thấy những người này nói như vậy, Ngô Gia chỉ đành cố gắng đồng ý, hứa sẽ tìm cách trả nợ.

Nhưng nói là trả nợ, thực ra họ đã tiêu hết tất cả tiền của mình rồi; làm sao có tiền để trả được!

Vì vậy, những khoản nợ khổng lồ này đã đẩy Ngô Gia vào tình thế bí bách.

Nhiều người ở kinh thành nhìn thấy cảnh tượng này đều thấy Ngô Gia thật là ngu ngốc, làm sao dám tiêu xài số tiền lớn của người khác như vậy! Chẳng lẽ họ chưa bao giờ nghĩ đến việc gia đình mình không thể luôn giàu có mãi mãi, rằng một ngày nào đó họ sẽ gặp khó khăn sao? Dù sao thì trên đời này, cũng không có ai luôn may mắn cả! Nếu vậy, tại sao họ lại không nghĩ đến việc khi gặp khó khăn, những người này sẽ lợi dụng họ để buộc họ phải trả nợ? Khi đó, gia đình Ngô Gia đã rơi vào cảnh khốn cùng, thì tình hình sẽ càng tồi tệ hơn nữa. Nếu nghĩ đến điều đó, liệu họ có dám tiêu xài hàng triệu tiền của người khác một cách tùy tiện hay không? Họ có phải là người không bình thường không?

– Cũng đúng là Lưu Thủ Phụ ngày xưa đã cảm thấy Ngô Gia không đáng tin cậy, nên mới không hợp tác với họ… Bởi vì họ thực sự là những người ngu ngốc và không đáng tin cậy như vậy.

Dù tiền đã hết, nhưng họ vẫn phải trả nợ, bởi vì dù có liều mạng thế nào đi nữa, họ cũng không thể tránh khỏi việc phải trả nợ đó.

Không còn cách nào khác, ban đầu Ngô Gia vẫn hy vọng rằng Hoàng đế sẽ khỏe lại, nhưng Hoàng đế vẫn không hồi phục. Sau đó, họ đi hỏi thăm khắp nơi và cũng được các bác sĩ nói rằng sau khi bị đột quỵ, muốn hồi phục là rất khó.

Nói cách khác, Hoàng đế không thể khỏe lại được, và gia đình họ cũng không thể nào phục hồi được nữa.

Vì vậy, Ngô Gia chỉ có thể tìm mọi cách để bán đồ đạc trong nhà để trả lại một phần tiền cho những người này, nhằm tránh bị họ gây rắc rối.

Vì không thể trả hết tiền cho tất cả mọi người, Ngô Gia đã liệt kê số tiền nợ của từng gia đình và xem xét những gia đình nào nợ ít nhất. Họ nghĩ rằng, dù sao cũng không thể trả hết tiền cho tất cả mọi người, nên họ muốn thử xem liệu mình có thể trả được một phần tiền cho những gia đình nợ ít nhất hay không; trả bao nhiêu thì cũng được.

Tiền thu được từ việc bán đồ đạc, họ sẽ dùng để trả nợ cho nhiều gia đình hơn, như vậy số lượng những người đến gây rắc rối cho họ sẽ giảm đi. Khi chỉ còn lại một vài gia đình nợ lớn, nếu họ không thể trả được, họ cũng có thể nói với họ rằng nhà mình không có tiền, và nếu họ chấp nhận, họ sẽ trả từ từ sau này. Dù sao thì số lượng những người đến gây rắc rối cũng đã giảm đi rất nhiều, nên họ cũng dễ dàng đối phó hơn so với hiện tại, khi phải đối mặt với rất nhiều người cùng lúc.

Phương pháp của Ngô Gia khá hiệu quả; sau khi liệt kê ra những gia đình nợ ít nhất, Ngô Gia đã nhanh chóng trả hết số tiền đó. Những gia đình này nhận được tiền rồi liền rời đi, không còn đến gây rắc rối cho Ngô Gia nữa. Những gia đình này nhận ra rằng Ngô Gia không đáng tin cậy, nên họ không còn muốn tiếp tục giao dịch với anh ta nữa. Lý do họ dám làm vậy, không sợ Ngô Gia trả thù, là bởi vì họ không gặp phải hoàn cảnh khó khăn như Lưu gia – không cần phải dựa vào Ngô Gia để sinh tồn. Vì vậy, nếu Ngô Gia không thể vay thêm tiền nữa và muốn dùng uy thế để tống tiền họ, thì cũng không hề dễ dàng chút nào. Dù sao thì Ngô Gia cũng không đáng tin cậy lắm; anh ta chỉ dùng những lời đe dọa để làm người khác sợ hãi mà thôi. Nếu ai đó thực sự không muốn cho họ vay tiền, dù họ tức giận, nhưng nếu họ quyết định gây rắc rối với những người đó, họ sẽ sợ rằng họ sẽ bị kiện lên triều đình và bị các quan viên truy tố vì tội tống tiền. Vì vậy, dù Ngô Gia tức giận, họ cũng không thể làm gì được những người đó. Họ biết rằng hoàng đế hiện tại không còn quyền lực như các triều đại trước, nên nếu họ thực sự tống tiền, triều đình cũng không thể bảo vệ họ được.

Còn những kẻ như Lưu gia – những người sẵn lòng nịnh bợ Ngô Gia thì lại khác. Họ vốn đã phạm tội và gặp rắc rối; nếu dám ngừng cung cấp những thứ họ muốn, họ không cần phải trực tiếp đe dọa những người đó, chỉ cần nói xấu họ trước mặt hoàng đế là hoàng đế sẽ trừng phạt họ nặng hơn, từ đó giúp họ trả thù. Những người đó cũng hiểu điều này, nên họ luôn tuân lệnh và để mình bị bóc lột, tống tiền mà không dám phản kháng.

Tuy nhiên, số những gia đình như vậy thực sự rất ít; dù sao thì danh tiếng “hút máu” của Ngô Gia sau này cũng đã lan truyền ra ngoài, và không ai dám liên quan đến họ nữa.

Mặc dù số gia đình này ít, nhưng hầu hết họ đều vay số tiền lớn; những khoản vay nhỏ thì có nhiều hơn, nhưng số tiền không nhiều lắm. Vì vậy, Ngô Gia nhanh chóng đuổi hầu hết những người đến đòi nợ đi, chỉ còn lại vài gia đình vay số tiền lớn như Lưu gia. Ngô Gia nói rằng tiền của mình không đủ, nếu họ chịu đợi, họ có thể trả từ từ; còn không, họ sẽ bị buộc phải chết mà vẫn không thể trả được nợ.

Mọi người đều biết tình hình thực sự của Ngô Gia, nhưng nếu không định ra một khoản tiền cụ thể, với tính cách của Ngô Gia, họ có thể phải trả nợ mãi mãi mà vẫn không thanh toán hết số tiền đó.

Vì vậy, mấy gia đình đó đã thỏa thuận với Ngô Gia rằng hàng năm, ông ta phải dùng số lương mà triều đình cấp cho mình, cùng với sản lượng từ ruộng đất công cấp để trả nợ; chỉ được giữ lại một ít tiền để sinh hoạt.

Trước đây, Ngô Gia sống rất thoải mái, nhưng bây giờ chỉ có đủ tiền để ăn uống, điều này thật không thể chấp nhận được. Tuy nhiên, mỗi khi Ngô Gia phản đối, những người đó lại đe dọa sẽ kiện ông ta ra quan yết. Ngô Gia không muốn chết, càng không muốn mất tước vị hay gia tài, vì vậy ông ta đành phải chấp nhận điều đó.

Dù rằng bây giờ hoàng đế đã qua đời, nhưng thu nhập hàng năm của Ngô Gia chỉ còn lại số lương và sản lượng từ ruộng đất công cấp; số tiền đó chia cho các gia đình chỉ là một phần nhỏ, nhưng so với việc không có gì cả, thì vẫn tốt hơn nhiều.

Hơn nữa, họ còn ép Ngô Gia phải bán hết những thứ có thể bán trong dinh thự quốc công, đặc biệt là quần áo, trang sức, vải vóc của phụ nữ… Những thứ đắt tiền đó đều được dùng để trả nợ, ít nhiều cũng giúp ông ta trả được một phần nợ.

Vì vậy, sau khi những người đó rời đi, Ngô Gia ngoại trừ dinh thự quốc công do hoàng đế ban tặng mà không được bán đi, thì tất cả mọi thứ khác đều không còn nữa. Dù là nam hay nữ, những vật dụng quý giá trên người họ đều bị lấy đi, những bộ quần áo đắt tiền cũng không còn nữa. Từ nay về sau, họ chỉ có thể ăn những bữa ăn đơn sơ, giản dị, bởi vì những kẻ cho vay chỉ để lại đủ tiền cho họ sống mà không chết đói, chẳng còn dư thừa gì cả.

Từ cuộc sống xa hoa chuyển sang cuộc sống tiết kiệm là điều rất khó khăn đối với Ngô Gia và gia đình họ. Vì vậy, không lâu sau đó, rất nhiều người hầu trong dinh thự đã bị bán đi.

Trước đây, khi có tiền, họ đã mua rất nhiều người hầu; nhưng bây giờ khi cuộc sống trở nên khó khăn hơn, họ có thể mặc đồ tồi tệ hơn, sử dụng ít người hầu hơn, nhưng việc ăn uống kém đi thì không ai có thể chấp nhận được. Vì vậy, họ buộc phải bán đi một số người hầu.

Những người hầu bị bán đi cũng không hề oán trách gì, bởi vì Ngô Gia không còn tiền nữa. Họ đã giảm lương của mình xuống mức thấp, và vì hoàng đế đã bị lật đổ, Ngô Gia cũng không còn tương lai gì nữa. Trong tình huống như vậy, thà bị bán đi để đến những gia đình giàu có hơn ở kinh thành, nơi họ có thể nhận được mức lương cao hơn, còn hơn là phải tiếp tục sống trong cảnh nghèo khó này. Vì vậy, dù bị bán đi, những người hầu đó cũng không hề oán trách. Ngược lại, những người hầu được coi là trung thành và không bị bán đi, thậm chí còn cảm thấy ghen tị với những người bạn mình, bởi vì những người đó không may mắn được bán đi và vẫn phải tiếp tục sống trong cảnh khó khăn tại dinh thự của Ngô Gia. Những người này trước đây cũng đã quen với cuộc sống sung túc, làm sao họ có thể chấp nhận được điều đó?

Tuy nhiên, vì giấy tờ thuê mướn của họ vẫn nằm trong tay Ngô Gia, nên họ cũng không dám phàn nàn gì cả.