Mặc dù người chủ thể ban đầu không hiểu rõ tình hình trong cung điện, chỉ nghĩ rằng việc Vũ Nguyên Nương được phong làm phi tần là bởi vì cô ấy được sủng ái, điều đó hoàn toàn bình thường, nhưng An Nhiên đoán rằng việc một người đẹp vốn không được sủng ái, không mấy nổi tiếng như Vũ Nguyên Nương lại đột nhiên trở thành phi tần đức hạnh, chắc chắn không phải là điều bình thường; chắc chắn phải có lý do nào đó đằng sau, chỉ là cô ấy ở quá xa cung điện, nên không hiểu rõ được.

Dù thực sự có những lý do gì đi nữa, thì dù sao thì toàn thể gia đình cũng rất vui mừng vì việc Vũ Nguyên Nương được phong làm phi tần. Chẳng bao lâu sau, lại có tin tức tốt lành từ trên xuống: những gia đình có điều kiện được phép cho phi tần trong hậu cung về nhà thăm gia đình. Vì vậy, trong nhà lại xôn xao lên, bắt đầu suy nghĩ về việc xây dựng một biệt thự riêng để phi tần về thăm gia đình.

Mặc dù diện tích của dinh thự An Quốc Công không nhỏ, nhưng đã có rất nhiều người ở đó rồi; việc xây dựng thêm một biệt thự riêng là điều không khả thi. Cuối cùng, toàn thể gia đình An Quốc Công quyết định mua lại một dinh thự bá tước bên cạnh, hiện đang không có người ở và được xây dựng bởi hoàng gia để dùng cho việc ban thưởng, sau đó sẽ cải tạo nó thành biệt thự dành cho phi tần về thăm gia đình.

Tuy nhiên, điều này lại đặt ra một vấn đề: bà Vũ, người mẹ của gia đình, đã già rồi; nếu bà ấy qua đời, gia đình Vũ sẽ không thể tiếp tục ở trong dinh thự An Quốc Công nữa. Vì vậy, họ quyết định mua luôn cả dinh thự An Quốc Công nữa – mặc dù việc mua dinh thự bá tước bên cạnh sẽ giúp họ có chỗ ở sau này khi bà Vũ qua đời, nhưng dinh thự bá tước lại nhỏ hơn nhiều so với dinh thự An Quốc Công, không thể chứa đủ nhiều người. Hơn nữa, theo suy nghĩ của họ, phi tần của họ vẫn còn trẻ, chắc chắn sẽ sống thêm vài chục năm nữa; nếu họ chuyển đến dinh thự bá tước, khi phi tần về thăm gia đình, họ sẽ ở đâu? Vì vậy, việc mua luôn cả dinh thự An Quốc Công là lựa chọn tốt hơn – như vậy, dinh thự bên cạnh sẽ được dành riêng cho việc phi tần về thăm gia đình.

– Thực ra, nếu để An Nhiên nói, thì họ thực sự nghĩ quá nhiều; bởi vì bà Vũ có thể sẽ sống lâu hơn nhiều so với Vũ Nguyên Nương…

Tuy nhiên, việc mua những tài sản của hoàng gia chắc chắn sẽ phải liên quan đến Bộ Lễ; không biết là do có sự gợi ý từ trên, hay vì gia đình Vũ hiện tại không có quan chức cao cấp tại triều đình, nhưng các quan chức của Bộ Lễ đã đưa ra mức giá rất cao: dinh thự bá tước bên cạnh yêu cầu 80.000 lượng bạc, dinh thự An Quốc Công yêu cầu 150.000 lượng bạc, còn khi gia đình Vũ đề nghị mua, họ lại đòi 230.000 lượng bạc, và không chấp nhận bất kỳ mức giá nào khác. Thực tế, mức giá này đã vượt quá giá thị trường; một dinh thự như dinh thự An Quốc Công, 100.000 lượng bạc là đủ để mua rồi, còn 150.000 lượng bạc thì quả là mức giá quá cao.

Và từ thái độ hoàn toàn không coi trọng Ngô Nguyên Nương này, An Nhiên cũng nhận ra một cách nhạy bén rằng, dù Ngô Nguyên Nương đã được phong làm phi tần, nhưng có vẻ như bà ấy không được sủng ái lắm trong cung đình. Hãy thử nghĩ xem, nếu một phi tần được sủng ái thực sự, liệu có ai dám đối xử với bà ấy như vậy không?

Điều này cũng được ghi chép trong ký ức của người chủ cũ; có vẻ như người chủ cũ đã từng gặp phải tình huống các eunuch đến nhà họ Ngô để đòi tiền bạc.

Việc các eunuch dám đến nhà một phi tần để đòi tiền bạc chính là bằng chứng cho thấy cuộc sống của Ngô Nguyên Nương trong cung đình không mấy dễ dàng. Nếu bà ấy là phi tần được sủng ái, liệu những kẻ đó có dám làm như vậy không?

Tuy nhiên, lúc này, gia đình họ Ngô không còn lựa chọn nào khác; họ thực sự cần phải mua những căn nhà này để xây dựng biệt thự dành cho chuyến thăm quê hương. Không mua thì làm sao xây dựng được? Cuối cùng, họ đành phải chi 230.000 lượng bạc để mua hai căn nhà đó.

Nếu nói theo ý kiến của An Nhiên, nếu nhà không có tiền và không có đất đai, thì tốt hơn hết là đừng làm những việc phù phiếm như mời một “phi tần hiền đức” về thăm quê hương. Nếu cứ vì mặt mũi mà tiêu xài tiền bạc một cách phung phí như vậy, thì không chỉ gia đình họ Phương mà ngay cả kho bạc của hoàng đế cũng không đủ để đáp ứng nhu cầu của họ. Với thói quen so sánh và sự phung phí như vậy, họ chắc chắn sẽ tiêu hết tất cả tài sản mà mình có.

Tiền bạc dùng để mua nhà và xây dựng biệt thự dành cho chuyến thăm quê hương này, không nghi ngờ gì nữa, chắc chắn đều đến từ tài sản mà gia đình họ Phương đã đưa cho họ. Thậm chí, gia đình họ Ngô còn phải tự bỏ ra một khoản tiền khá lớn nữa. Không còn cách nào khác; bây giờ mọi thứ đã khác với những gì được ghi chép trong ký ức của người chủ cũ. Ông Phương đã đưa cho An Nhiên hơn một triệu lượng bạc, còn số tiền còn lại thì chưa đầy một triệu lượng, và một số trong số đó… như bà Ngô thứ hai đã nghĩ…

Không phải là vì những thứ đó không có giá trị, mà là vì không thể bán được; vì vậy họ đã bán hết tất cả. Có lẽ chỉ thu về được khoảng bảy trăm nghìn lượng bạc thôi. Số tiền này, chỉ riêng việc mua nhà đã tiêu hết hơn hai trăm nghìn lượng rồi; phần còn lại làm sao đủ để xây dựng biệt thự dành cho chuyến thăm quê hương? Dù sao thì nhà người khác xây dựng thì đẹp lộng lẫy, còn nhà mình thì tồi tàn; lúc đó chẳng phải sẽ bị mọi người chế giễu sao?

Vì vậy, không chỉ những đồ đạc của gia đình Phương được bán hết, mà cả số tài sản ít ỏi của gia đình Ngô cũng được bán đi không ít, tổng cộng họ gom được một triệu lượng bạc để xây dựng biệt thự dành cho chuyến thăm quê hương. Không kể đến tiền mua nhà, chỉ riêng chi phí xây dựng biệt thự đã là một triệu lượng bạc rồi.

Vì vậy, gia đình Ngô đã phải bỏ ra gần sáu trăm nghìn lượng bạc. Để có đủ số tiền này, họ đã bán đi rất nhiều đồ đạc trong kho, thậm chí cả những con gà vàng đẻ trứng và cả đất đai nữa.

Nhìn thấy gia đình Ngô điên cuồng đến mức này chỉ để sánh bằng người khác, An Nhan nghĩ rằng, lần này vì thiếu đi hơn một triệu lượng bạc của gia đình Phương, gia đình Ngô chắc chắn sẽ suy tàn nhanh hơn nữa.

Người trong phủ vì bận rộn với việc xây dựng biệt thự nghỉ dưỡng nên có rất nhiều chủ đề mới để bàn tán; không ai còn rảnh rỗi để lải nhải về chuyện so sánh cô ấy với Cui Châu Châu cả.

Mặc dù An Nhiên ít khi ra khỏi sân, nhưng cô ấy lại có mối quan hệ khá tốt với Ngô Nhị Nương.

Cô gái này có tính cách nhút nhát; theo ký ức của người chủ cũ, số phận cô ấy thật sự rất tồi tệ – mặc dù nhiều cô gái khác cũng có kết cục không mấy tốt đẹp, nhưng cô ấy thì còn tệ hơn nữa.

Khi gia đình Ngô sa sút, ông chủ nhà Ngô vẫn tiếp tục sống phung phí, không có tiền chi tiêu, đến nỗi đã bán cô ấy với giá năm nghìn lượng bạc.

Chính vì lý do này mà người đàn ông kia đối xử với cô ấy rất tàn nhẫn, thường xuyên đánh đập và mắng nhiếc; chưa đầy một năm, cô ấy đã chết vì bạo lực gia đình.

Vì người đó không hề làm gì tồi tệ với người chủ cũ, mà kết cục lại thảm khốc như vậy, nên An Nhiên muốn giúp đỡ cô ấy, muốn cứu mạng cô ấy, vì vậy đôi khi cô ấy cũng thường xuyên qua lại với cô ấy.

Ngô Nhị Nương vì dì mình mất sớm, nên trong phủ cô ấy được coi là người không quan trọng; cha không yêu thương, mẹ không quan tâm đến cô ấy; vì vậy khi thấy An Nhiên sẵn lòng giao tiếp với mình, dần dần, mối quan hệ giữa hai người càng trở nên thân thiết hơn.

An Nhiên tận dụng cơ hội này để dạy cô ấy một số kỹ năng tự vệ; như vậy, dù tính cách cô ấy yếu đuối và dễ bị bắt nạt, nhưng có võ nghệ bên mình thì cũng sẽ tốt hơn một chút.

Sợ người khác thắc mắc tại sao cô ấy lại biết võ nghệ, An Nhiên giải thích rằng là cha cô ấy lo lắng cho con gái mình, sợ bị người khác bắt nạt, nên đã cho cô ấy học võ; như vậy, Ngô Nhị Nương cũng không nghi ngờ gì cả.

Một số người trong phủ, tự cho mình thông minh, thấy cảnh này không khỏi lắc đầu và nghĩ rằng cô tiểu thư này thật là không có con mắt; những người có địa vị trong phủ như Tam thiếu gia, Cui Châu Châu, Nhị phu nhân… cô ấy không giao tiếp với họ, lại đi quen với một người không quan trọng như vậy làm gì?

Tuy nhiên, tất cả họ đều là những người đáng thương; việc “người giống nhau thường tụ tập với nhau” cũng là điều bình thường mà thôi.

Chỉ có điều, chính bà lão Ngô là người thấy An Nhiên ít khi ra khỏi sân, không như những người hầu gái khác nói những lời xúc phạm, mà ngược lại còn khen cô ấy là một đứa trẻ hiếu thảo, biết chăm sóc cha mẹ trong thời gian tang lễ; nhờ có lời khen này của bà lão Ngô, những người hầu gái khác mới không dám nói những lời xúc phạm nặng nề hơn nữa. Nếu không có lời khen đó, có lẽ những lời nói xấu về An Nhiên sẽ còn nhiều hơn nữa.