Xiao He nhìn An Ran hỏi ý kiến của anh về chuyện này, không khỏi liếm liếm đôi môi đã trở nên khô cứng vì lo lắng—trời ạ, sống hơn ba mươi năm rồi mà anh chưa bao giờ cảm thấy lo lắng đến thế—anh nuốt nước bọt và nói một cách lắp bắp: “Anh xem… anh như thế này có được không?”

Không lạ gì khi Xiao He tự nguyện đề xuất điều này; trước đây, anh rất thích An Ran, và vì cô ấy vẫn chưa kết hôn, nên anh vẫn có thể âm thầm chờ đợi cơ hội.

Anh không hành động mà chỉ lặng lẽ yêu thương cô ấy là bởi vì anh có những ước mơ riêng. Nếu ở bên An Ran, anh sợ mình sẽ không thể thực hiện được những ước mơ đó, vì vậy dù yêu cô ấy đến mức nào, anh cũng không dám bày tỏ tình cảm. Dù sao thì cô ấy vẫn chưa kết hôn, và việc anh âm thầm chờ đợi cô ấy cũng giống như việc được ở bên cô ấy vậy.

Nhưng bây giờ, An Ran sắp kết hôn, và điều này khiến Xiao He không thể chịu đựng nổi nữa.

Những ngày qua, các đại thần liên tục thúc giục, và Xiao He cũng nhận thấy điều đó. Không chỉ An Ran lo lắng, anh cũng cảm thấy vô cùng bối rối.

Tất nhiên, anh không bao giờ nghĩ đến việc để An Ran phải sống độc thân suốt đời, nhưng nếu cô ấy kết hôn, anh muốn được ở bên cô ấy. Tuy nhiên, khi nghĩ đến việc trở thành hoàng phu, anh e rằng mình sẽ không còn cơ hội thực hiện những ước mơ của mình nữa, và điều đó khiến anh rất tiếc nuối. Đứng trước tình huống này, anh thực sự rất bối rối, có lẽ còn lo lắng hơn cả An Ran.

Cuối cùng, anh quyết định thử xem liệu An Ran có chấp nhận mình hay không, và hy vọng rằng cả hai vẫn có thể giữ được mối quan hệ của mình. Mặc dù anh biết rằng yêu cầu của mình có vẻ quá đáng, và có thể cô ấy sẽ không đồng ý, nhưng không thử thì làm sao biết được? Dù sao đi nữa, anh cũng phải thử một lần.

Lời nói của Xiao He như một tiếng sét, khiến An Ran sững sờ.

Trong những năm qua, mặc dù An Ran đã trưởng thành hơn và biết cách quan sát người khác, nhưng thứ nhất, Xiao He không phải là người bình thường; anh rất giỏi trong việc che giấu cảm xúc thật của mình, vì vậy việc An Ran không nhận ra điều đó cũng là điều bình thường. Thứ hai, cô ấy đã làm việc cùng Xiao He trong thời gian dài, họ không phải là kẻ thù, nên cô ấy không quan sát kỹ lưỡng lắm. Như câu ngạn ngữ thường nói, “Người trong cuộc thường mù quáng”, vì vậy việc cô ấy không nhận ra điều này cũng là điều dễ hiểu. Vì vậy, khi đột nhiên nghe Xiao He nói rằng anh ấy có tình cảm với mình, cô ấy thực sự bị sốc

Cần phải biết rằng, trước đây việc khiến cô ấy lo lắng về chuyện kết hôn không chỉ bởi những lợi ích cần xem xét mà còn bởi một lý do nữa, đó là cô ấy không tìm được người phù hợp để kết hôn.

Không phải là không ai sẵn lòng trở thành “hoàng phu”; chỉ cần cô ấy đồng ý với ý kiến của các đại thần và chuẩn bị kết hôn, tôi dám chắc rằng số người sẵn lòng đăng ký trở thành hoàng phu sẽ không ít hơn so với số phụ nữ muốn trở thành phi tần của vua nam.

Nhưng e rằng hầu hết những người này đều đến vì lợi ích; nếu buộc cô ấy phải kết hôn với những người như vậy, cô ấy sẽ cảm thấy ghê tởm.

Tuy nhiên, việc tìm một người thực sự yêu thương và muốn kết hôn với mình lại là điều cô ấy cảm thấy rất khó; dù sao thì cũng có không ít người đàn ông không muốn kết hôn với một người phụ nữ mạnh mẽ như cô ấy. Và cô ấy cũng không muốn ép buộc bất kỳ ai mà mình thích phải kết hôn với mình, vì vậy vấn đề người bạn đời vẫn khiến cô ấy rất lo lắng.

Bây giờ, cuối cùng cũng có một người thực sự muốn kết hôn với cô ấy, và người đó còn khiến cô ấy cảm thấy hài lòng nữa… Điều này đã giải quyết được những rắc rối hiện tại, giúp cho mọi thứ trở nên thuận lợi hơn… Nhưng dù vậy, cô ấy vẫn không khỏi tự hỏi: “Anh thực sự muốn kết hôn với em à?”

Thực ra, khi ở bên cô ấy, có thể coi đó là việc kết hôn… Nhưng An Nhan cảm thấy rằng nếu người đó sẵn lòng, thì không cần phải quá câu nệ về từ ngữ vào lúc này; dù cho Tiêu Hòa có vẻ không quan tâm lắm đến những chuyện này, nhưng việc anh ta không quan tâm không có nghĩa là cô ấy có thể không quan tâm đến điều đó… Việc thể hiện sự quan tâm luôn tốt hơn là không làm gì cả.

“Tất nhiên,” Tiêu Hòa trả lời… Nhưng sau đó anh ta lại hơi e ngại và hỏi: “Ý tôi là… nếu tôi kết hôn với em, liệu tôi có thể tiếp tục làm công việc của mình không?”

Chỉ cần An Nhan đồng ý cho anh ta tiếp tục làm việc, thì dù triều đình phản đối thế nào, anh ta cũng tin rằng mình có thể vượt qua được… Nhưng nếu An Nhan không cho phép anh ta làm việc, thì anh ta sẽ không biết phải làm thế nào nữa…

Lý do anh ta hỏi như vậy là bởi vì theo anh ta, An Nhan chưa bao giờ nói rằng một “hoàng phu” sau khi kết hôn sẽ không được phép làm bất cứ điều gì, hay phải ở trong cung và không được ra ngoài… Vì vậy, anh ta mới muốn thử hỏi xem.

Nghe thấy anh ta lo lắng về điều này, An Nhan không khỏi cười và nói: “Tất nhiên… Anh đâu phải là tù nhân của em… Là một người tự do, anh hoàn toàn có

Nói ra thì tâm trạng của Tiêu Hòa cũng đã thoải mái hơn nhiều, không còn căng thẳng nữa; thậm chí vì Vui vẻ, anh ta còn bắt đầu nói một cách tự tin và sôi nổi.

— Anh ta biết rằng An Nhan quyết tâm thúc đẩy việc giải phóng phụ nữ, và chắc chắn sẽ không để người khác vì là chồng mình mà không được làm việc. Có lẽ anh ta sẽ hối tiếc vì đã không đề xuất vấn đề này với An Nhan từ vài năm trước, khiến tuổi trẻ của mình bị lãng phí một cách vô ích.

Sau đó, Tiêu Hòa lại nói: “Cô cũng không cần lo lắng về việc người em trai kia của tôi sau này sẽ trở thành người thân trong hoàng gia. Tôi đã thảo luận với gia đình mình rồi; nếu cô muốn, họ sẽ cho tôi từ bỏ dòng họ.”

Là người thân cận của An Nhan, Tiêu Hòa hiểu rõ những lo lắng của cô ấy. Thực ra, vài ngày trước, họ cũng đã từng bàn về vấn đề này. Vì sợ An Nhan lo lắng về việc có người thân trong hoàng gia, nên Tiêu Hòa mới nói ra điều này để an ủi cô ấy.

Ngay từ vài năm trước, khi lãnh địa của An Nhan mở rộng và hệ thống thông tin tình báo được củng cố, cô ấy đã biết về xuất thân của Tiêu Hòa – anh ta là con trai của một gia tộc quý tộc nổi tiếng ở kinh đô. Nhưng khác với các gia tộc khác, Tiêu Hòa có sở thích du lịch và rất quan tâm đến cuộc chiến tranh giành quyền lực. Đúng vào thời điểm đó, quân đội của Trương Vấn Thiên đang ở gần đó, nên anh ta muốn đến xem tình hình của họ. Chính vì vậy mà anh ta đã xuất hiện tại làng Lý Gia và tình cờ phát hiện ra An Nhan – một người nữ tài ba và khác biệt so với các lãnh chúa khác. Bị cô ấy thu hút, anh ta quyết định ở lại thay vì tiếp tục quan sát các vùng đất khác.

Nhưng vì gia tộc Tiêu là một gia tộc quý tộc lớn, nên họ có rất nhiều người con trai. Mặc dù có nhiều người con, nhưng Tiêu Hòa chắc chắn là người xuất sắc nhất trong số họ. Đặc biệt sau khi triều đại mới được thành lập, nhờ những công lao của mình, Tiêu Hòa đã trở thành thủ tướng nội các khi còn rất trẻ, khiến thế lực của gia tộc Tiêu càng thêm mạnh mẽ. Nếu An Nhan kết hôn với Tiêu Hòa, thế lực của gia tộc Tiêu chắc chắn sẽ càng thêm phát triển mạnh mẽ. Không lạ gì khi Tiêu Hòa lại nói ra những lời đó vào lúc này.

Ngay từ khi quyết định đề xuất vấn đề này với An Nhan, Tiêu Hòa đã chuẩn bị sẵn tâm lý cho mọi khả năng có thể xảy ra.