Ai ngờ rằng việc quản lý các thế lực kinh doanh lại gây ra những rắc rối lớn đến thế này; cũng đáng hiểu tại sao ông chủ nhà họ Mai lại nghĩ rằng tất cả mọi chuyện đều là lỗi của những người đó, trong khi bản thân ông ta hoàn toàn vô tội.

Nhưng nếu không quản lý các thế lực kinh doanh thì cũng không được; nếu cháu trai muốn kế vị ngai vàng, chắc chắn phải thu hút một số người để họ ủng hộ mình. Nếu không, trong triều đình còn rất nhiều hoàng tử khác nữa; nếu họ không nỗ lực, còn nếu người khác cố gắng thì sao đây? Khi đó, nếu người khác lên ngôi thì sẽ ra sao?

Tuy nhiên, khả năng của ông ta có hạn, không thể phân biệt được ai tốt ai xấu, vì vậy những chuyện như thế này dễ dàng xảy ra, thật sự khiến người ta cảm thấy bất lực.

Điều khiến ông ta tức giận nhất chính là phản ứng của Dương gia. Trước đây, khi gia đình họ Mai phát đạt, họ đã chế giễu Dương gia rất nhiều, thấy Dương gia phải sống trong cảnh khổ sở, mặc dù không thể chế giễu cùng lúc Phương Gia, nhưng trong lòng họ vẫn cảm thấy rất thoải mái.

Kết quả là, chỉ sau một thời gian ngắn tự hào, gia đình họ Mai gặp phải rắc rối: Nữ hoàng trong cung đã từ vị trí Quý phi giảm xuống thành Phu nhân, đó thực sự là một sự sỉ nhục công khai; ông chủ nhà họ Mai cũng bị bắt vào Đại Lý Sở và bị giam giữ trong thời gian dài.

Và bây giờ, đến lượt Dương gia tự hào rồi. Nhìn thấy vẻ mặt kiêu ngạo của Dương gia, những người khác trong gia đình họ Mai còn đỡ chịu được, chỉ có bà Mai và ông chủ nhà họ Mai mới thực sự tức giận, bởi vì họ chính là những người bị chế giễu trực tiếp nhất.

Tuy nhiên, họ không cần phải lo lắng; việc Dương gia tự hào như vậy chắc chắn sẽ không mang lại kết quả tốt đẹp cho anh ta. Vừa rồi, Hoàng đế đã nghe về chuyện này; nghe nói rằng bà Yang đã nói những lời chê bai sau khi sự việc xảy ra, khiến Hoàng đế tức giận vô cùng. Hoàng đế nghĩ rằng Dương gia dám nói như vậy! Họ nói rằng họ đã nhận ra rằng bà Mei và gia đình họ Mai có tính cách xấu, vì vậy mới từ bỏ cuộc hôn nhân đó… Ý của họ là, họ có con mắt tinh tường, còn họ thì không, vì vậy mới chọn bà Mei và yêu thương bà ấy à?

Nghĩ đến điều này, làm sao Hoàng đế có thể không tức giận được? Ngay lập tức, Hoàng đế đã sai người tra xét Dương gia và hạ phẩm vị của ông ta từ Bá tước xuống Tử tước.

Hoàng đế nghĩ rằng, các ngươi đã cảm thấy rằng việc bà Mei bị giảm cấp từ Quý phi xuống Phu nhân là một sự sỉ

Được thôi, cũng hãy giảm địa vị của ngươi xuống xem sao, xem ngươi có thấy việc bị mắng nhiếc, bị chế nhạo như vậy thú vị không? Người khác đã cứu mạng cha ngươi, mà ngươi lại không giữ lời hứa, không chỉ hủy hôn mà còn đi lan truyền tin đồn xấu về người khác… Thật là không thể chịu đựng được.

– Dù bây giờ Nương phi Mai có làm một số sai lầm, nhưng vào thời điểm đó, bà ấy hoàn toàn không làm gì sai cả. Những người này dùng những việc bà ấy làm bây giờ để áp đặt rằng bà ấy từ trước đã có nhân cách tồi tệ… Đó chẳng phải là đang lan truyền tin đồn sao?

Khi gia tộc mình đột nhiên bị giảm địa vị, ban đầu họ cũng không hiểu lý do tại sao. Rốt cuộc, Hoàng đế đã hạ cấp gia tộc họ chỉ vì một người trong dòng họ, lợi dụng danh tiếng của họ để bắt nạt người khác; Hoàng đế trách ông Yang, người đứng đầu gia tộc, không biết kiểm soát các thành viên trong dòng họ, khiến ảnh hưởng xấu xa, vì vậy mới quyết định hạ cấp địa vị của họ.

Họ nghĩ rằng lý do chỉ đơn giản là vì chuyện đó, và không suy nghĩ sâu hơn; cả gia đình đều chỉ trích người đó vì đã khiến họ gặp rắc rối.

Cho đến khi một eunuch trong cung đi tìm họ yêu cầu họ phải “báo ân” – kẻ này chỉ muốn lợi dụng gia tộc họ như một con mồi dễ bắt thôi – họ mới phát hiện ra rằng lý do thực sự không phải vì người đó, mà còn có những lý do khác nữa.

Mặc dù người đó đòi một khoản tiền khá lớn, nhưng vì muốn biết lý do thực sự, họ vẫn quyết định “báo ân”, để tránh gặp rắc rối với Hoàng đế và bị hạ cấp địa vị lần nữa.

Sau khi nhận được tiền, người đó liền nhanh chóng tiết lộ lý do. Dù sao thì Hoàng đế cũng không cấm ai được nói về lý do đó; có lẽ Hoàng đế thậm chí còn mong muốn họ biết rõ lý do để họ không còn nói lung tung nữa.

Lúc này, họ mới nhận ra rằng lý do thực sự không phải vì người đó, mà là bởi những lời nói của bà Yang lúc đó đã làm cho Hoàng đế tức giận. Họ thực sự không ngờ rằng những lời đó lại có thể gây ra rắc rối lớn như vậy; khi nói ra, họ hoàn toàn không nghĩ đến điều đó, chỉ muốn che đậy những hành động sai trái của gia tộc mình trong quá khứ mà thôi. Ai ngờ Hoàng đế lại cảm thấy không hài lòng và quyết định hạ cấp địa vị của họ.

Nghĩ đến đây, mọi người trong gia tộc đều không còn tâm trạng để chế nhạo gia đình Mei nữa, và cũng không dám làm vậy nữa.

Hai lần gặp rắc rối đều là vì nhà họ Mai; trừ khi họ ngu dốt, còn ai dám đề cập đến chủ đề nhạy cảm này? Vì vậy, lúc đó, ông chủ nhà họ Dương đã mặt tái nhợt và yêu cầu tất cả mọi người trong gia đình không được nói gì thêm về nhà họ Mai nữa. Thực ra, sau khi bị giáng cấp, mọi người cũng không còn tâm trạng để chế giễu nhà họ Mai nữa; dù sao thì nhà họ họ cũng đã gặp rắc rối rồi mà. Còn việc bị mất tước vì bà Dương không biết cách nói chuyện… mọi người cũng không thể trách bà quá khắc nghiệt; dù sao thì những lời bà nói ra ngoài kia, họ cũng đều từng nói như vậy mà. Nếu trách bà không biết cách nói chuyện, liệu họ có biết cách nói hay không? Họ cũng chỉ là nói lung tung bên ngoài mà thôi. Mặc dù những người khác thấy bà bị giáng cấp mà cảm thấy không hài lòng, nhưng so với bà Dương thứ hai thì họ vẫn kém xa. Khi bà giành được cuộc hôn nhân này, bà còn rất tự hào; dù sao thì điều kiện của bà lúc đó cũng tốt hơn nhiều so với nhà gia đình bên ngoại. Nhưng kể từ khi bà lấy chồng, cuộc sống của bà chẳng hề tốt đẹp chút nào; tình hình ngày càng xấu đi, đặc biệt là sau khi phu nhân Mai được sủng ái, cuộc sống của bà càng trở nên khó khăn hơn. Cuối cùng, khi phu nhân Mai và nhà họ Mai gặp rắc rối, họ mới vui mừng được vài ngày thôi, thì lại bị giáng cấp… Làm sao bà Dương thứ hai có thể cảm thấy thoải mái được chứ? Bây giờ, ông chủ nhà họ Dương chỉ còn là một tước công; sau này, anh trai của chồng bà chỉ có thể thừa kế tước nam tước mà thôi, còn chính chồng bà thì chỉ được hưởng tước hàm tám phẩm do ông chủ nhà họ Dương trước đây xin cho mà thôi. Điều đáng thương hơn nữa là, dù là nhà bà hay nhà anh trai chồng bà, đến thế hệ tiếp theo thì sẽ trở thành người bình thường, hoàn toàn phải rời khỏi giới quý tộc. Còn bà Dương thứ hai thì dường như cũng không nghĩ đến tương lai của con cháu, không tích lũy tiền để sau này có thể hiến tặng chức vụ cho con cái… Chỉ mãi lo đến vẻ bề ngoài, coi trọng hình thức, tiêu xài quá mức… Nếu cứ tiếp tục như vậy, khi gia đình này đến tay bà, e rằng họ sẽ không thể sống nổi nữa đâu. Nghĩ đến đây, bà Dương thứ hai bắt đầu hối tiếc vì đã quyết định lấy chàng trai thứ hai của nhà họ Dương vào ngày xưa. Không còn cách nào khác; khi còn trẻ, tình hình của bà cũng khá tốt; ông Dương già là một vị hầu tước được ban ân huệ, và thái hậu lúc đó cũng còn sống, rất quan tâm đến cháu trai của