Điều này cũng rất bình thường; rau củ quý giá như vậy, làm sao Nữ Hoàng Mẫu Đơn có thể sẵn lòng cho đi được chứ? Có lẽ là con trai bà – Vương Tân Quốc – đã yêu cầu bà chăm sóc An Nhiên, nên bà mới miễn cưỡng đưa cho họ.

Tuy nhiên, An Nhiên cũng không nhận đồ của họ một cách không công bằng; ngay lập tức, cô đã tặng lại họ một đoạn bí đao và một nắm rau xanh – những thứ mà cha mẹ cô trước đây đã mang đến. Mặc dù do hạn hán, việc trồng trọt trở nên khó khăn, nhưng chỉ cần trồng một ít rau xanh và vài cây bí đao, bí ngô bên cạnh ruộng, cùng với việc tưới nước bằng nước giếng, thì vẫn không quá khó.

Dù những thứ họ tặng không nhiều, nhưng cả bí đao lẫn rau xanh hiện nay đều rất đắt tiền; nếu tính chung, chúng chắc chắn có giá trị hơn cả sáu chiếc bánh bí nhỏ mà Nữ Hoàng Mẫu Đơn đã đưa cho họ.

Nhìn thấy bí đao và rau xanh, Nữ Hoàng Mẫu Đơn càng quyết tâm phải Trở về quê nhà tự trồng rau củ. Trước đây, khi thấy Lý Gia mang rau củ cho An Nhiên, bà chưa bao giờ ghen tị; nhưng bây giờ, khi thấy họ tự trồng rau củ và trong bối cảnh giá cả leo thang như hiện nay, họ vẫn không thiếu thức ăn, bà lại cảm thấy rất ghen tị.

Tuy nhiên, vì bà biết rằng do hạn hán, Lý Gia cũng chỉ trồng được một số ít rau củ, nên bà cũng không dám xin họ cho mình ăn. Chỉ khi thỉnh thoảng, ông Lý mang rau củ cho An Nhiên, họ mới nhận một ít từ họ.

Sau khi Nữ Hoàng Mẫu Đơn đi rồi, An Nhiên lại ra ngoài bán thêm một túi gạo nửa kíl để trả tiền thuê nhà và các khoản nợ khác trong tháng này.

Trước đây, cô phải bán đến sáu túi gạo mỗi túi một trăm kíl mới đủ tiền trả nợ; nhưng bây giờ, chỉ cần bán một túi nửa kíl là đủ rồi. Ai mà biết giá gạo lại thay đổi liên tục mỗi ngày, thậm chí mỗi vài giờ… Lúc này, giá gạo đã lên tới 55 đồng một kíl; một túi nửa kíl có giá hơn tám nghìn đồng, đủ để trả nợ thuê nhà và các khoản nợ khác. Dù sao thì những khoản nợ đó cũng không thể tăng giá được.

Nghĩ lại cũng thật là một sự trớ trêu… Trước đây, người ta phải làm việc vất vả cả tháng trời chỉ để kiếm đủ tiền trả nợ thuê nhà; nợ thuê nhà như một tảng núi đè nặng lên vai họ, khiến cuộc sống hàng ngày trở nên vô cùng tiết kiệm. Nhưng bây giờ, với giá gạo 55 đồng một kíl, cô chỉ cần bán sáu mươi kíl gạo là đủ để trả nợ rồi. Trong khi trước đây, sáu mươi kíl gạo chỉ có giá hơn một trăm đồng… Nghĩa là so với trước đây, cô chỉ c

Trước ngày tận thế, giá nhà vẫn không hề tăng, nhưng bây giờ thì đã bắt đầu tăng lên rồi.

Ngoài việc bán gạo để kiếm sống, An Nhan còn gọi điện cho cha mẹ mình: “Bố ơi, mẹ ơi, bây giờ giá cả đang tăng vọt, các bố mẹ nên mau mua sắm đồ dùng sinh hoạt đi. Nếu cứ tiếp tục như này, tiền trong tay chúng ta sẽ trở thành giấy vô giá trị thôi.”

Cha của An Nhan nói: “Chúng tôi đã mua sắm từ lâu rồi, đã tích cóp khá nhiều rồi. Chỉ là không biết khi nào thì trời sẽ mưa… Nếu mưa đến quá sớm, tiền chúng tôi đã tiêu hết như vậy thì sau này sẽ sống thế nào đây? Đó đều là tiền mà bố mẹ chúng tôi đã tiết kiệm cực kỳ khó khăn để dành cho tuổi già mà.”

Cha mẹ An Nhan đều là người nông thôn, không có lương hưu, vì vậy họ mới tích cóp một khoản tiền để chi phí sinh hoạt. Bây giờ khi thấy giá cả tăng vọt, họ cũng đã mua thêm một số đồ dùng, nhưng vẫn lo lắng rằng nếu trời sớm mưa thì tiền của họ sẽ bị lãng phí, và họ sẽ không còn tiền để dành cho tuổi già nữa.

An Nhan vội vàng an ủi họ: “Theo thông tin mà em có được, hiện tại vẫn chưa thấy dấu hiệu của cơn mưa nào cả. Bố mẹ yên tâm mua sắm đi.”

Cha của An Nhan nói: “À, nếu thật sự không mưa thì em chắc chắn sẽ tiêu hết số tiền đó, để sau này không phải không thể mua được đồ ăn nữa.”

“Hãy mua thêm vài cái thùng chứa nước đi, tranh thủ khi giếng vẫn còn nước, hãy tích trữ thật nhiều nước lại. Em nghĩ nếu cứ tiếp tục như này, biết đâu một ngày nào đó giếng sẽ cạn nước đấy.” An Nhan nói.

“Được! Theo lời con đi.” Cha của An Nhan đáp.

Thấy cha mẹ mình đã nghe theo lời mình, An Nhan cũng yên tâm hơn.

Chỉ cần có đủ vật tư, thì mười mấy năm tới cũng không quá khó khăn để vượt qua.

Thực ra, lần này giá cả tăng vọt thì người dân ở các thành phố lớn vẫn còn khá dễ chịu, nhưng người dân ở các thành phố nhỏ thì lại gặp nhiều khó khăn hơn; thực sự họ có thể sẽ không có gì để ăn.

Lý do rất đơn giản: thu nhập từ công việc ở các thành phố lớn cao hơn nhiều, nhiều người có mức lương hàng tháng trên mười nghìn nhân dân tệ, nhưng ở các thành phố nhỏ, ví dụ như thành phố cấp 18 nơi An Nhan sống, mức lương trung bình chỉ là bốn nghìn nhân dân tệ, vợ chồng hai người mới có tám nghìn nhân dân tệ. Trong khi đó, giá cả của gạo và rau củ trên toàn quốc gần như giống nhau. Như vậy, người dân ở các thành phố nhỏ, chỉ riêng chi phí cho việc ăn uống đã chiếm hết tám nghìn nhân dân tệ mỗi tháng. Nếu muốn ăn uống tốt hơn, có lẽ

Vào buổi chiều, An Nhan đến trường mầm non đón Miao Miao và ngắm nhìn những dải cây xanh hai bên đường với vẻ cảm thán.

Hiện tại, những dải cây xanh này vẫn chưa chết vì hạn hán thiếu nước; bởi vì các xe phun nước của thành phố vẫn tiếp tục phun nước hàng ngày. Dù sao thì các con sông lớn trong thành phố vẫn chưa khô cạn, nên vẫn có nước để phun. Nếu tất cả các khu vực cây xanh trong thành phố đều chết hết, trở nên hoang vu thì sẽ ra sao đây…

Tuy nhiên, An Nhan nhận thấy có người đang trồng rau trong những dải cây xanh này; cô hiểu rằng họ đang muốn lợi dụng nước do chính quyền cung cấp. Chừng nào những người này không phá hỏng các khu vực cây xanh để trồng rau thì chính quyền cũng không can thiệp gì.

Hơn nữa, việc trồng rau ở những nơi này thực sự rất không an toàn – bạn đã vất vả trồng rau mà cuối cùng lại bị người khác lấy trộm; dù sao bạn cũng không thể canh giữ chúng suốt 24 giờ được. Vì vậy, những người thường trồng rau ở đây là các cửa hàng ven đường. Họ vừa kinh doanh vừa trồng rau ngay trước cửa hàng của mình; khi có thời gian thì họ có thể canh giữ chúng tốt hơn, nhưng cũng không loại trừ khả năng có người sẽ đến lấy trộm vào ban đêm khi cửa hàng đóng cửa. Ngày nay, giá rau quá cao; trước đây mọi người chẳng bao giờ quan tâm đến những luống rau trồng ở ven đường, vì cho rằng chúng bị bụi bặm bám nhiều và không tốt cho sức khỏe. Nhưng bây giờ, người ta cũng sẵn lòng lấy trộm chúng. Có câu nói: “Khi kho bạc đầy đủ, con người mới biết đến lễ nghĩa”; khi không có gì để ăn, đạo đức của con người sẽ giảm sút đáng kể.

Khi đến đón Miao Miao, hiệu trưởng trường mầm non nói với những bậc phụ huynh hay ông bà đến đón con: “Sau khi tháng này kết thúc, trường sẽ không cung cấp bữa trưa nữa; các bạn hãy đưa con em mình về nhà ăn đi. Hiện nay giá thực phẩm quá cao, trường không đủ khả năng chi trả nữa. Nếu tăng giá thì lại sợ các bạn phản đối, vì vậy trường quyết định hủy bữa trưa.”

Thực tế là, vào tháng 9 năm nay, khi các em mới nhập học, trường đã thu 1.000 nhân dân tệ mỗi tháng cho một bữa trưa; trong khi trước đây chỉ thu 400 nhân dân tệ mà thôi.

Chỉ sau hai tháng như vậy, trường vẫn không thể chi trả nổi, nên đã yêu cầu các gia đình tự lo liệu bữa ăn cho con cái mình.