An Nhan cười nói: “Các bạn thật là ngốc đấy… Nước ngoài cách chúng ta hàng vạn dặm, họ có thể điều bao nhiêu người đến đây được chứ? Phải vượt qua biển cả xa xôi, lại còn coi thường chúng ta nữa; không cần phải sợ rằng họ sẽ thắng, chỉ cần vài vạn người là đã đủ để đánh bại chúng ta rồi. Nếu họ có thể điều đến vài chục vạn người, thì cũng đã là may mắn lắm rồi… Còn chúng ta bây giờ, lãnh thổ ngày càng mở rộng, số người dưới quyền cai trị cũng ngày càng tăng; hơn nữa, chúng ta còn có các pháo đài vững chắc để phòng thủ… Làm sao họ có thể đánh bại được chúng ta khi họ có đến mười vạn người chứ?”

“Vậy… nếu như trong lần đầu tiên, họ điều vài chục vạn người đến đây và chúng ta thua cuộc, sau đó họ tiếp tục điều thêm người nữa thì sao?”

“Khi họ điều thêm người đến, ít nhất cũng phải mất hai năm nữa mới xong việc. Với tốc độ hiện tại của chúng ta, sau hai năm, chúng ta sẽ có một lãnh thổ rộng lớn hơn nhiều; lúc đó, với số người đông đảo và các pháo đài vững chắc, họ sẽ không thể đánh bại chúng ta được nữa đâu.”

“Ban đầu, do số người ít, không đủ người để xây dựng các pháo đài, nên lãnh thổ chiếm được cũng rất hạn chế… Nhưng bây giờ, với số người ngày càng tăng, lực lượng xây dựng pháo đài cũng ngày càng đông… Tốc độ phát triển của chúng ta sẽ tăng theo cấp số nhân. Nếu ban đầu tốc độ tăng gấp đôi mỗi ba tháng, thì sau hai năm, quy mô lãnh thổ của chúng ta sẽ tăng lên đến 256 lần so với bây giờ! Sự tăng trưởng theo cấp số nhân thực sự rất đáng sợ.”

“Đến lúc đó, nếu cộng thêm những khu vực mà cô ấy đang kiểm soát hiện nay, dù không phải là tăng trưởng theo cấp số nhân, nhưng chúng ta cũng có thể kiểm soát khoảng sáu hoặc bảy tỉnh… Khu vực này chủ yếu bao gồm bốn tỉnh mà Lý Tiểu từng kiểm soát trước đây, cùng với hai hoặc ba tỉnh lân cận… Dân số khoảng một tỷ người… Tất cả đều là những nơi có khoáng sản, lương thực và tài nguyên phong phú ở miền Trung Nguyên… Làm sao họ có thể đánh bại được chúng ta chứ?”

Nghe An Nhan nói như vậy, mọi người đều cảm thấy yên tâm hơn, không còn sợ hãi như trước nữa.

Trong khi đó, Đồng Hàm Chương và nhóm người của ông vẫn chưa đạt được tiến triển gì, thậm chí mỗi ngày vẫn có hàng trăm người thiệt mạng; trong khi đó, các pháo đài do An Nhan chỉ huy thì vẫn tiếp tục mở rộng quy mô. Đúng lúc đó, trại pháo binh và đội quân súng trường nước ngoài mà triều đình cử cho Đồng Hàm Chương cũng đã đến nơi.

Hai đội quân này

Lý do tại sao chúng vẫn chưa tan rã là bởi vì triều đình đã cử người đến; nếu không thì quân đội nhà Đông có lẽ sẽ ổn hơn một chút, còn các tướng lĩnh khác thì có lẽ đã bỏ trốn hoặc đầu hàng từ lâu rồi – dù sao thì đầu hàng cũng không chết, thà đầu hàng còn hơn là bị tấn công bất ngờ và chết.

Ban đầu, đội quân sử dụng súng trường của Đồng Hàm Chương đã có hai ngàn người; giờ thêm năm ngàn người nữa, tổng cộng là bảy ngàn người. Với bảy ngàn người này, cùng với những khẩu súng trường của Đồng Hàm Chương, gần như có tới mười ngàn khẩu súng hiện đại – những khẩu súng cũ thì ông ta không tính đến nữa – và còn có ba trăm khẩu pháo được mang đến từ trại pháo binh. Với trang bị và vũ khí như vậy, dù không thể đánh bại người Tây, nhưng nếu không thể chiếm được Pháo đài Lá Phong nhỏ bé này, ông ta cũng không tin nổi.

Tuy nhiên, vì biết rằng Lý thị thích tiến hành các cuộc tấn công bất ngờ, nên trước khi những người này đến, Đồng Hàm Chương đã gửi thông điệp cho họ, yêu cầu họ phải cẩn thận để tránh bị Lý thị tấn công bất ngờ. Nếu là trước đây, có lẽ mọi người sẽ không coi trọng lời cảnh báo của Đồng Hàm Chương, nhưng vì các tướng lĩnh như Tướng Vương cũng đã từng nhắc đến việc Lý thị thực sự thích tiến hành các cuộc tấn công bất ngờ, nên sau khi nhận được lời nhắc nhở này, mọi người đều rất cẩn thận.

Dù đã cẩn thận đến mức đó, họ vẫn bị An Nhan tấn công bất ngờ và phải chịu thất bại thảm hại. Việc An Nhan có thể tiến hành các cuộc tấn công bất ngờ cũng là điều dễ hiểu; dù kỹ thuật có cũ đi nữa, miễn là nó hiệu quả thì vẫn được sử dụng.

Những người trong đội quân sử dụng súng trường đều là lính đánh thuê; họ trông rất kiêu ngạo và tự cao tự đại, ngay cả những người thuộc phe Vũ triều trong đó – vì lính đánh thuê đến từ Toàn thế giới và trong số họ cũng có người Vũ triều – dường như chỉ vì gia nhập đội quân sử dụng súng trường mà họ cảm thấy mình cao cấp hơn người khác, có cảm giác ưu việt hơn.

Nhưng khi đối mặt với cuộc tấn công bất ngờ của An Nhan, họ lại thể hiện tệ hơn cả quân đội nhà Đông. Quân đội nhà Đông đã trải qua nhiều trận chiến ác liệt ở miền Nam Dương và có kỷ luật quân đội nghiêm ngặt; vì vậy, dù bị An Nhan tấn công bất ngờ và thất bại, ít ra họ vẫn giữ được trật tự và không bị tan rã. Trong khi đó, kỷ luật quân đội của những lính đánh thuê thì kém hơn nhiều; ban đầu, khi thấy An Nhan và đồng bọn tiến hành cuộc tấn công bất ngờ, họ rất tự tin, vì mỗi người trong số họ đều có s

Sau khi những người được cử đi truy đuổi không ai quay trở lại, những người thuộc đội súng tây bắt đầu mất hết tinh thần chiến đấu; giống như nhóm Đồng Hàm Chương, họ cũng không dám tiếp tục truy đuổi nữa. May mắn thay, mỗi người trong đội đều có súng, vì vậy họ vẫn còn can đảm hơn so với binh lính của Tướng Vương; ít ra họ cũng không bị tan rã, mà tiếp tục hành quân theo lối của nhóm Đồng Hàm Chương– không còn quan tâm đến việc bảo vệ An Nhan nữa, chỉ mong sớm đến được đích.

Nhờ vào việc họ không dám truy đuổi, An Nhan và những người khác đã có cơ hội thu thập súng ống và đạn dược trên đường đi. Khi những người thuộc đội súng tây bị giết, những người còn lại cũng không dám dừng lại để thu gom đồ đạc, vì họ sợ rằng nếu làm vậy sẽ gặp nguy hiểm. Tất nhiên, họ cũng không dám thu gom đồ đạc, vì nếu mang quá nhiều đồ trên lưng thì sẽ không thể chạy nhanh kịp khi gặp nguy hiểm. Vì vậy, những thứ đó đã rơi vào tay An Nhan. Cần biết rằng, những khẩu súng mà những người này sở hữu thực sự rất tiên tiến so với những khẩu súng của nhóm Đồng Hàm Chương; điều này cũng dễ hiểu thôi, bởi vì những tay súng đánh thuê, vốn dĩ là những kẻ liều lĩnh, chắc chắn sẽ trang bị đầy đủ vật chất chiến đấu để tránh việc thiếu thốn trang bị mà thua trận, mất mạng – điều đó thật sự là một tổn thất lớn.

May mắn thay, An Nhan không mai phục ở quá xa, mà chỉ tấn công họ trong một ngày một đêm; vì vậy họ chỉ mất khoảng một ngàn người, và bốn ngàn người khác vẫn thành công trong việc đến được nơi của nhóm Đồng Hàm Chương.

Khi nhóm Đồng Hàm Chương thấy họ mất đi một ngàn người, họ cũng không hỏi lý do tại sao; dù sao thì việc họ có thể đến được đích cũng đã là một thành tích tốt rồi, ít nhất thì cũng tốt hơn so với binh lính của Tướng Vương – lúc đó, binh lính của Tướng Vương đã hoàn toàn mất tích.

Với sự gia nhập của bốn ngàn người này, đội súng tây giờ đã có tổng cộng sáu ngàn người. Nhóm Đồng Hàm Chương nghĩ rằng sau vài ngày nữa, họ có thể thử tấn công các thành phố.

Lần trước, việc sử dụng pháo không hiệu quả; lần này, họ sẽ thử phương pháp truyền thống – dùng mạng người để tấn công. Mạng người thì luôn có sẵn mà, phải không? Họ có súng ống không hiệu quả, nhưng chẳng lẽ họ cũng không thể sử dụng các phương pháp chiến đấu truyền thống sao? Nếu thực sự không thành công, họ cũng có thể kéo một số người dân địa phương ra làm “quân tiếp viện” để xông vào thành phố… Khi bị đạn bắn vào người, những người dân đó liệu có dám không cố gắng leo lên tường thành