Không nói đến việc Ninh Phi Phi đã được “dọn dẹp” gần như xong xuôi, mà lại nói về phủ hầu Vĩnh Định.

Việc “dọn dẹp” phủ hầu Vĩnh Định chính là nhiệm vụ mà người ban đầu đã giao cho An Nhàn phải thực hiện.

Nhưng An Nhàn luôn không hoàn thành tốt nhiệm vụ này.

Mặc dù trong những năm qua, phủ hầu Vĩnh Định ngày càng sa sút – trước tiên là phải đối mặt với tin đồn rằng gia tộc Vĩnh Định không thể sinh con, sau đó lại bị Hoàng đế khiển trách vì việc điều động quan lại, cùng với những mâu thuẫn với An Nhàn; chỉ nghĩ đến việc con cái của An Nhàn lên nắm quyền thì phủ hầu Vĩnh Định sẽ không có kết cục tốt đẹp, nên số người liên lạc với họ cũng ngày càng ít đi – nhưng dù sao đó vẫn là một phủ hầu, cuộc sống vẫn khá ổn định.

Tình hình như vậy rõ ràng không phải là điều mà người ban đầu mong muốn, và có lẽ cũng không được coi là đã hoàn thành nhiệm vụ.

Thực ra, phủ hầu Vĩnh Định cũng đã phạm phải không ít sai lầm, như thao túng các vụ kiện tụng, giúp đỡ người khác điều động quan lại, v.v.; nhưng trong thời đại này, miễn là Hoàng đế không ghét bỏ họ, những việc đó không được coi là nghiêm trọng, cũng không đến mức phải mất mạng người.

Và Hoàng đế hiện tại, mặc dù hơi ham mê sắc dục, nhưng vẫn là người khoan dung; những việc nhỏ như vậy, trừ khi ông ta đặc biệt ghét bỏ một gia tộc nào đó, còn không thì sẽ không vì những chuyện này mà truy cứu họ, tước bỏ chức vụ hay tịch thu tài sản của họ.

Vì vậy, mặc dù phủ hầu Vĩnh Định có những hành vi như vậy, và phủ hầu Trường Bình cũng từng yêu cầu quan thanh tra điều tra phủ hầu Vĩnh Định về những việc này, nhưng nhờ vào sự hỗ trợ của những người có quyền lực, phủ hầu Vĩnh Định vẫn thoát khỏi rắc rối một cách an toàn.

Vì vậy, nếu muốn “dọn dẹp” phủ hầu Vĩnh Định, thì chỉ có thể khiến Hoàng đế ghét bỏ họ và sẵn lòng truy cứu họ vì những việc này; nếu không, chỉ cần họ thay đổi thái độ một chút thôi, thì họ sẽ không gặp rắc rối gì cả.

Và vì Hoàng đế hiện tại không có ý định gây rắc rối cho phủ hầu Vĩnh Định vì những chuyện này, nên An Nhàn cũng không thể hy vọng vào Hoàng đế, chỉ có thể chờ đợi đến khi con cái mình lên nắm quyền mới tính tiếp.

Rõ ràng, phủ hầu Vĩnh Định cũng nhận thức được rằng nếu họ lên nắm quyền, phủ hầu Vĩnh Định sẽ không có ngày sống yên bình; dù sao thì họ cũng đã vô cớ hủy bỏ hôn sự với An Nhàn và lan truyền tin đồn rằng cô ấy không thể sinh con; những ân oán lớn

Còn gia tộc Hầu phủ Vĩnh Định đã quy phục Đinh Phi, và Đinh Phi tự nhiên cũng đứng về phe của Vui vẻ. Dù sao thì con gái của bà ấy vẫn còn nhỏ, hiện tại chưa có ai đủ sức mạnh để quy phục bà ấy; việc có được sự hỗ trợ từ một gia tộc Hầu phủ là một lợi thế lớn đối với bà ấy. Vì vậy, bây giờ bà ấy rất coi trọng gia tộc Hầu phủ Vĩnh Định – đó chính là câu “khi không có hổ trong núi, khỉ sẽ tự xưng làm vua”.

Vì gia tộc Hầu phủ Vĩnh Định đã quy phục Đinh Phi, mối quan hệ giữa gia tộc Đinh và gia tộc Hầu phủ Vĩnh Định cũng trở nên thắt chặt hơn.

An Nhan nhìn thấy điều này và nghĩ rằng điều đó cũng tốt; khi con mình lên ngôi sau này, dù là vì lý do công chúng hay cá nhân, bà ấy đều có cớ để loại bỏ gia tộc Hầu phủ Vĩnh Định. Nếu vì lý do công chúng, thì gia tộc Hầu phủ Vĩnh Định đã đứng về phe Hoàng tử thứ hai; còn nếu vì lý do cá nhân, thì họ đã từ bỏ cuộc hôn nhân một cách vô cớ và gây ra rất nhiều rắc rối cho An Nhan. Dù là trường hợp nào đi nữa, gia tộc Hầu phủ Vĩnh Định cũng chắc chắn sẽ bị tiêu diệt.

Gia tộc Hầu phủ Vĩnh Định hoàn toàn hiểu rõ điều này, nhưng họ không còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể tiếp tục đi theo con đường đó. Họ nghĩ rằng, dù có gặp phải khó khăn gì đi nữa, cũng không chắc họ sẽ không thành công; dù sao thì Hoàng đế vẫn còn trẻ, chắc chắn ông ta sẽ không ưa chuộng các Hoàng tử lớn tuổi mà sẽ tin tưởng vào các Hoàng tử trẻ tuổi hơn. Càng lâu thời gian trôi qua, tình hình của Hoàng tử thứ nhất càng trở nên tồi tệ, trong khi tình hình của Hoàng tử thứ hai lại ngày càng tốt đẹp hơn. Dù An Nhan đã dành nhiều năm để xây dựng quyền lực, nhưng điều đó cũng chẳng có ý nghĩa gì nếu Hoàng đế thực sự quyết định loại bỏ bà ấy. Cuối cùng, khả năng Hoàng tử thứ hai lên ngôi vẫn rất cao.

Thực ra, nếu suy nghĩ theo lẽ thông thường, cách suy nghĩ của gia tộc Hầu phủ Vĩnh Định cũng không hề sai. Bởi vì, tâm lý của Hoàng đế hiện tại cũng giống hệt như họ đang nghĩ.

Hoàng đế cảm thấy mình mới chỉ hơn ba mươi tuổi, vẫn còn trẻ, và trong tương lai vẫn có thể sinh thêm nhiều Hoàng tử nữa. Vì vậy, Hoàng tử thứ nhất, người đã hơn mười tuổi, bắt đầu trở nên gây phiền toái; bởi vì vài năm nữa, cậu bé đó sẽ trưởng thành, và không biết liệu cậu ấy cùng mẹ mình có nảy ra những ý đồ không đúng đắn không… Chẳng hạn, họ có thể ngh

Vì vậy, nếu hoàng đế luôn khỏe mạnh, thì những suy đoán từ phía gia tộc Vương hầu Nguyên Định quả thực có thể xảy ra – theo thời gian trôi qua, hoàng đế có thể càng ngày càng ghét bỏ Hoàng tử cả và tạo điều kiện cho Hoàng tử thứ hai, trong khi đó áp chế Hoàng tử cả. Như vậy, lực lượng mà An Nhan đã dày công xây dựng sẽ phải đối mặt với sự áp chế của hoàng đế; đối với những người bên ngoài không hiểu rõ tình hình, họ sẽ nghĩ rằng mẹ con An Nhan không thể chống đỡ nổi sức ép này và cuối cùng Hoàng tử thứ hai sẽ giành chiến thắng. Chính vì suy nghĩ này mà có rất nhiều người không hiểu rõ tình hình đã quay sang ủng hộ Hoàng tử thứ hai. Tất nhiên, những người đã từng theo phe An Nhan nhưng không hiểu rõ bản chất thật của bà ấy, cảm thấy bà ấy quá khó lường, cũng đã thay đổi lập trường để ủng hộ Hoàng tử thứ hai. Họ đã làm đúng khi không phản bội, bởi vì hoàng đế sắp không sống được bao lâu nữa; nếu họ lúc này quay sang ủng hộ Hoàng tử thứ hai, không những không được ghi nhận công lao mà còn sẽ bị trừng phạt vì phản bội, kết cục sẽ không tốt đẹp chút nào. Dù sao thì An Nhan cũng có thể chấp nhận việc một người ban đầu không đứng về phía Hoàng tử cả mà chỉ là một quan lại trung thành, nhưng bà ấy không thể chấp nhận việc một người sau đó lại đổi phe và phản bội; không ai sẽ yêu thích kẻ phản bội cả. An Nhan dự đoán rằng hoàng đế sắp không sống được bao lâu nữa, và điều đó không phải là không có cơ sở. Thực tế, vào một ngày nọ, hoàng đế vì chơi đùa quá mức vào buổi tối mà bị lạnh, sau đó lại mắc phải cơn cảm lạnh. Lần này, cơn cảm lạnh không giống như năm ngoái; mặc dù kéo dài hai tháng nhưng tình trạng bệnh không quá nghiêm trọng và cuối cùng hoàng đế cũng khỏi. Nhưng lần này, tình hình lại hoàn toàn khác. Bệnh tình diễn biến rất nặng, hoàng đế bị sốt cao, các thầy thuốc đã cố gắng mọi cách nhưng vẫn không thể hạ sốt cho ông. Không còn cách nào khác, sức khỏe của hoàng đế quá yếu; đối với người khác có thể chỉ là một cơn cảm lạnh nặng, nhưng đối với ông thì đó là một mối nguy hiểm tính mạng. Rất nhanh sau đó, Viện Y thái tử đã báo với An Nhan rằng tình hình rất nguy kịch và yêu cầu bà chuẩn bị sẵn sàng cho những việc sau này. Chưa đầy một ngày sau khi họ nói điều này, hoàng đế đã qua đời vì bệnh tình nặng. Sau khi hoàng đế mất, Hoàng tử cả lên ngôi và hầu như không gặp phải bất kỳ sự cản trở nào, bởi vì từ lâu trước đó An Nhan đã bắt đầu xây dựng lực lượng; bây giờ khi hoàng đế mất, những lực lượng này đã lộ