Thời gian trôi qua nhanh chóng.

……

Năm 1981.

Đầu thu.

Biên giới Trung-Mông, Hắc Phong Khẩu.

Ở đây có một nơi ngày xưa được gọi là “Phòng Nguyệt Gou”, vốn là nghĩa trang của quý tộc Đại Kim Quốc. Sau khi quân Mông Cổ đánh bại quân Đại Kim, xác chết chất đống như núi, nên người dân địa phương gọi nó là “Hào Thần Cốc”. Sau này, có người truyền tai rằng nơi này có xác chết không thể phân hủy, và từ đó nó được đổi tên thành “Cốt Chết Cốc”.

Cốt Chết Cốc hiếm khi có người lui tới, nằm sâu trong rừng núi, thường xuyên có thú dữ xuất hiện; ban ngày, không hề thấy bóng dáng con người nào cả.

Tuy nhiên, hôm nay, dưới lòng đất của Cốt Chết Cốc, trong một ngôi mộ cổ khoảng ba mươi mét vuông, có ba người đàn ông và một người phụ nữ đã đến đây.

Khi có sự xuất hiện của ba người này trong một ngôi mộ cổ, khả năng cao là họ đến để trộm cắp.

Nhìn vào những thứ họ mang theo – gạo nếp, móng chân lừa đen, găng tay, khẩu trang, những ngọn nến đặt ở góc tường ngôi mộ, cùng chiếc xẻng công binh được cắm lên trần nhà… Rõ ràng, nhóm người này đều là những kẻ chuyên nghiệp.

Nhưng lúc này, biểu hiện trên khuôn mặt của họ lại không mấy tốt đẹp.

Bởi vì trước mặt họ, có một “xác chết” toàn thân mọc lông đỏ, bỗng nhiên nhảy dậy như thể được lắp bộ lò xo vậy.

“Chết tiệt! Nó thật sự không thể nấu chín hay luộc mềm được!” một người tức giận la lên.

Anh ta nhìn về phía “con chó chói lông đỏ” kia – dù bị đánh mạnh nhưng dường như không hề hấn gì – và nói với người đồng hành bên cạnh: “Mập, lại đánh nó mạnh lên nữa đi! Lần này hãy đánh thẳng vào đầu nó!”

Người được gọi là “Mập” nghe vậy liền lao vào tấn công.

Trong tay anh ta có một cây gậy nan hoa khổng lồ, dài hơn cả người, nặng hàng chục cân; chính anh ta và một người phụ nữ đã cùng nhau dùng cây gậy đó đánh ngã “con chó chói lông đỏ” kia. Nhưng bây giờ, khi thấy con quái vật đó đứng dậy, anh ta không nhờ sự giúp đỡ của người phụ nữ bên cạnh, mà tự mình dùng sức mạnh để nâng cây gậy lên và đánh về phía nó!

“Bang!”

Nhưng cú đánh này không thành công.

Con quái vật lông đỏ có sức mạnh và làn da dày, chỉ cần nhảy về phía trước là đã đẩy cây gậy bay ra xa.

“Mập” ngã xuống đất, mu bàn tay bị nứt toác, máu chảy ra, còn cây gậy thì bay vào phòng sau của ngôi mộ.

Thấy con quái vật lông đỏ lại lao tới, người đàn ông ban đầu đã vội vàng kêu gọi người phụ nữ bên cạnh, kéo “Mập” đang ngồi trên đất lên và chạy vào phòng sau của ngôi mộ.

Phòng sau là một phòng phụ.

Nó thấp hơn phòng

Cánh cửa mộ dẫn đến lối thoát ở phía trước, nhưng lại bị một tấm nắp quan tài dày đặc chặn lại; muốn phá vỡ nó, họ cần phải lấy cây gậy răng sói mà Phương Tài đã sử dụng trước đó.

Ba người bước vào căn phòng sau, chiếu đèn soi xung quanh và phát hiện ra cây gậy răng sói mà họ đã đập văng trước đó giờ đang nằm trên bức tường của căn phòng sau, tạo thành một cái hố lớn.

“Một căn phòng bí mật à?”

Người đứng đầu nhóm ba người tỏ vẻ ngạc nhiên.

Họ tiến lại gần hơn, thấy rằng chỗ bị cây gậy đập vào không phải là một hố sâu, mà là một cái lỗ rộng lớn, sâu thẳm không biết đáy ở đâu, có vẻ như là một con đường dài.

Đúng lúc họ đang ngạc nhiên, một cơn gió lạnh bất ngờ thổi qua căn phòng sau.

Kẻ có mái tóc đỏ đã xuất hiện!

Ba người không kịp suy nghĩ gì thêm, cùng nhau dùng sức đẩy cây gậy răng sói, hy vọng có thể đẩy nó ra ngoài, nhưng kẻ có mái tóc đỏ lại sở hữu sức mạnh khủng khiếp; chỉ cần nâng hai tay lên, nó đã đẩy cây gậy bay xa, một lần nữa đập trúng bức tường.

Lần này, cái hố trên bức tường càng trở nên lớn hơn.

Thấy không còn lối thoát nào khác, ba người đều bước vào “căn phòng bí mật” phía sau bức tường, đứng dựng cây gậy răng sói, chuẩn bị chiến đấu tiếp, nhưng họ lại thấy kẻ có mái tóc đỏ không hề theo đuổi họ, mà chỉ đi lang thang trong căn phòng sau như thể đã mất dấu vết của họ vậy.

Ba người thở phào nhẹ nhõm.

Họ dùng đèn soi xét lại một lần nữa và phát hiện ra rằng ngoại trừ người đàn ông mập bị vỡ tay do va đập, các người khác đều không bị thương nặng. Sau đó, họ bắt đầu quan sát “căn phòng bí mật” này.

“Các bạn nhìn xem, trên bức tường này vẫn còn có chữ nữa… Đó là gì vậy?” Người phụ nữ trong nhóm bất ngờ hỏi.

Người phụ nữ này trông không giống một kẻ trộm mộ chút nào, và cũng là người trẻ tuổi nhất trong nhóm. Khi cô ấy nói ra điều đó, hai người đàn ông còn lại cũng nhìn theo hướng ánh đèn của cô ấy, và họ thấy trên bức tường có một tấm biển màu đỏ, trên đó viết dòng chữ “Nơi cất giấu bí mật của pháo đài Mãn-Mông Hắc Phong Khẩu”.

“Một pháo đài bí mật của Quân đội Kwantung à?” Hai người đàn ông nhìn nhau.

Nhưng chưa kịp quan sát kỹ, bức tường ngăn cách căn phòng sau của ngôi mộ với pháo đài bỗng nhiên đổ sập, và kẻ có mái tóc đỏ đã nhảy ra từ đó.

“Thằng này thật là phiền phức!” Người đàn ông mập chửi thề, muốn nhặt cây gậy răng sói để chiến đấu tiếp, nhưng bị người khác ngăn lại.

Ba người tiếp tục chạy vào bên trong.

Con đường

“Tại sao tôi cứ có cảm giác lúc nãy cánh cửa vẫn đang mở?”

Cô gái tự hỏi trong lòng.

Nhưng cô không kịp suy nghĩ thêm nữa.

Khi ba người bước vào kho, họ lập tức dùng hết sức lực để đóng cửa sắt lại trước khi kẻ có mái tóc đỏ kia kịp tiến vào.

“Hừ!”

Ba người ngồi xuống đất thở hổn hển.

Với thiết kế của một cơ sở quân sự như thế này, dù kẻ có mái tóc đỏ có sức mạnh phi thường đến đâu thì cũng không thể xâm nhập được. Khi đã thoát khỏi hiểm nguy, họ bắt đầu quan sát kỹ lưỡng bên trong kho.

Họ dùng đèn pin soi xét khắp nơi…

Kho này thực sự rất lớn; rõ ràng là người ta đã đào rỗng toàn bộ các ngọn đồi xung quanh để xây dựng nó.

Bên trong kho, hàng hóa chất đống thành từng đống cao như núi, và có rất nhiều lối đi, giống như một mê cung.

Sau khi nghỉ ngơi một lúc, họ đi dọc theo các bức tường và cuối cùng tìm thấy một bản đồ pháo đài. Lúc đó họ mới nhận ra quy mô của căn cứ bí mật này thực sự lớn hơn nhiều so với dự đoán của họ – nó đã đào rỗng hoàn toàn cả hai bên các ngọn đồi! (Theo nguyên tác, chiều dài là 30 km, chiều rộng hơn 60 km.)

“Lão Hồ, ở đây có súng đấy!” Người đàn ông mập bất ngờ nói.

Anh ta đi đến phía bên phải kho và phát hiện ra vài thùng gỗ chứa súng đạn trên một giá sắt. Khi mở ra, bên trong toàn là những khẩu súng loại “Tam Bách Đại Cái”.

Có lẽ đây là nơi dành riêng để cất giữ vũ khí, nhưng số lượng súng đạn không nhiều, và không hề có đạn nào cả; có vẻ như ai đó đã lấy hết chúng đi.

Trong kho, phần lớn là những chiếc áo khoác quân đội, chăn len, pin khô, hộp cơm, mặt nạ chống độc… Nhờ không khí khô ráo, tất cả những thứ này đều được bảo quản rất tốt.

“Lão Hồ, những khẩu súng này vẫn còn có thể sử dụng được đấy.” Người đàn ông mập cầm lấy một khẩu súng trường, kiểm tra qua rồi nói với Lão Hồ.

Người đàn ông tên Lão Hồ tiến lên, cầm lấy một khẩu súng, ngắm nghiệm một chút. Mặc dù anh ta hơi không hài lòng với kiểu dáng lỗi thời của nó, nhưng vì không có lựa chọn nào khác, anh ta đành phải sử dụng nó.

“Chết tiệt! Tại sao lại không có đạn?” Bỗng nhiên, người đàn ông mập la lên. Anh ta lục tung khắp nơi nhưng không tìm thấy một viên đạn nào cả, rồi tức giận ném súng xuống đất và nói: “Mất công rồi!”

Lão Hồ nghe vậy liền đặt súng xuống, nhìn quanh và nói không quá thất vọng: “Vẫn còn rất nhiều hàng hóa nữa đây.” Rồi anh ta quay sang cô gái bên cạnh và nói: “Anh Ninh, ở đây có rất

Nghe vậy, Anh Tử gật đầu, nhưng lại có vẻ do dự: “Anh Hồ ơi, nơi này thật kỳ lạ, thế hệ trước đều bảo không được đến đây.”

“Có cái gì kỳ lạ chứ? Chỉ là một cái… cái gì đó màu đỏ thôi mà!” Người đàn ông mập mạp vẫn tức giận nói, “Lúc nãy tôi chưa chuẩn bị sẵn, nhưng khi ra ngoài rồi, tôi sẽ mang theo đồ đạc và đốt nó cháy thành tro!”

Nhưng Anh Tử lại nhìn quanh, tỏ vẻ lo lắng: “Nếu không chỉ có một cái thì sao? Nơi này được gọi là “Khe Xác Chết”, người xưa kể rằng từng có những hiện tượng kỳ lạ xảy ra ở đây, và cả đám quân Nhật cũng đã chết hàng loạt. Nơi này trống trải như vậy; có lẽ những con quỷ nhỏ kia đã bị những xác chết đuổi đi mất. Có thể chúng ta vừa chạy vào “hang ổ của xác chết” rồi!”

“Hang ổ của xác chết?”

Người đàn ông mập mạp bật cười: “Đồng chí Anh Tử ơi, tôi phải phê bình bạn một chút đấy. Những con quỷ nhỏ kia là bị các chiến sĩ chúng ta đuổi đi bằng sức mạnh tập thể đấy! Còn những xác chết thì thuộc về những quan niệm mê tín phong kiến, và chúng cũng là kẻ thù của giai cấp vô sản chúng ta. Kẻ thù thì luôn là những con hổ giấy mà thôi! Nào, hãy cùng tôi hát…”

Nhưng Lão Hồ kịp thời ngăn anh ta lại, rồi an ủi Anh Tử: “Lúc nãy việc xác chết biến hình chỉ là một sự tai nạn thôi. Chúng ta đã khóa chặt cánh cửa sắt, vì vậy những thứ đó không thể vào được đâu.”

Anh Tử lắc đầu. Cô ấy không phải là người nhút nhát, nhưng cô thực sự cảm thấy nơi này có điều gì đó không ổn. Vì vậy, cô nói nhỏ: “Anh Hồ ơi, nơi này có vấn đề… Trước đây tôi cứ tưởng cánh cửa sắt đó đã được khóa chặt, nhưng khi chúng ta đến đây, nó lại mở ra. Có lẽ có những xác chết cố tình để chúng ta vào đây, để ăn thịt chúng ta chăng?”

Lão Hồ bật cười. Nhưng trong tiếng cười đó, ánh mắt anh dần trở nên trắng bệch: “Tôi không biết liệu có những xác chết cố tình để chúng ta vào đây hay không… Nhưng tôi chỉ biết rằng, có vẻ như thực sự có thứ gì đó muốn ăn thịt chúng ta…”

Người đàn ông mập mạp và Anh Tử theo hướng ánh mắt của anh nhìn lại, và họ thấy ở một lối đi liền với kho hàng, một con thú dữ to lớn đang từ bóng tối bò vào vùng ánh sáng của đèn pin.

Đó là một con thú kỳ lạ, có khuôn mặt giống khỉ, cổ rất dài, thân hình hơi dẹt, kích thước và hình dạng giống như một con gấu – đó là con thú đại dương mạc!

“Con thú này… chắc không ăn thịt người chứ?” Người đàn ông mập mạp

Nghe thấy có thứ gì đó đang bò trên tường phía sau lưng mình, ba người biết rằng những con thú dại của đồng cỏ đã đuổi theo họ đến đây.

Đang muốn tìm kiếm vũ khí để chiến đấu thì họ phát hiện ra rằng địa hình phía trước đang dần xuống thấp; khi ánh đèn soi vào, họ thấy trước mắt mình là một không gian rộng lớn, nền đất lõm xuống thành hình một “hồ” tròn, khô cạn, nằm sâu dưới lòng núi!

Pháo đài này không chỉ có một tầng mà thôi.

Cái “hồ tròn” này dường như được thiết kế để kết hợp giữa hai tầng với nhau.

Chỉ là trong hồ không hề có nước, đáy hồ tối đen; trong bóng tối mờ ảo, có vẻ như có một bóng dáng đang đứng ở chính giữa đáy hồ.

Mặt của ba người đều trở nên tái nhợt, bởi vì cái “hồ” này thực chất là một công trình bán kín.

Chỉ có duy nhất một lối ra, nhưng con đường đó đã bị những con thú dại đồng cỏ đuổi theo chặn lại.

“Lão Hồ, chúng ta sẽ chiến đấu đến cùng với chúng!” Người đàn ông mập mạp hét lên, rồi đột nhiên quay người đối đầu với những con thú dại đồng cỏ. Nhưng anh ta không vững vàng, ngã xuống và rơi thẳng vào lòng “hồ”.

“Á…!”

Người đàn ông mập mạp la hét liên tục cho đến khi rơi xuống đáy hồ; đôi bàn tay bị rách của anh ta lại bắt đầu chảy máu, và anh ta chạm vào bóng dáng hình người đó ở chính giữa đáy hồ.