Đại Càn Tiên Triều, con đường quan lộ.

Chu Vũ Tâm rời khỏi thành phố Vân Dương và đi về hướng nam.

Con đường quan lộ rất rộng, hai bên là những cánh đồng; vào mùa này, trên đồng không có nhiều người. Thỉnh thoảng, có những người thường đi ngựa xe qua lại, liếc nhìn cô một cái rồi tiếp tục cuộc hành trình của mình.

Cô đi không nhanh lắm, không phải vì không kịp thời gian, mà vì cô đang quan sát xung quanh.

Tiểu Thiên ở trong tay áo cô; những chiếc râu nhỏ của nó liên tục chuyển động, truyền về những thông tin mà nó cảm nhận được thông qua dòng linh ý mảnh mai ấy – bao nhiêu người đang đi trên con đường này, hướng nào có dao động năng lượng linh hồn, trong khu rừng bên cạnh có những sinh vật nào đang hoạt động… Tất cả những thông tin ấy đều được truyền về một cách chi tiết.

Chu Vũ Tâm ghi chép lại từng thông tin đó rồi tiếp tục đi về phía trước.

Sau nửa ngày đi bộ, cô dừng chân tại một thị trấn nhỏ, tìm một quán trọ và thuê căn phòng rẻ nhất. Sau khi để hành lí xuống, cô cho Tiểu Thiên ra ngoài và đặt nó lên bàn.

“Hôm nay, Tiểu Thiên đã cảm nhận được những gì?”

Những chiếc râu nhỏ của Tiểu Thiên chuyển động vài lần; những tín hiệu truyền về khá phức tạp. Chu Vũ Tâm phân loại chúng: những sinh vật nào thường gặp, những sinh vật nào hiếm gặp, và những sinh vật nào mà nó chưa từng cảm nhận thấy trước đây.

Có hai loại sinh vật hiếm gặp: một loại là những con côn trùng nhỏ mang độc tính nhẹ, ẩn mình trong bụi cỏ bên cạnh con đường quan lộ; chúng có linh hồn yếu nhưng số lượng khá nhiều. Loại thứ hai là những sinh vật lớn hơn nằm trong khu rừng xa xôi; chúng có linh hồn mạnh mẽ nhưng không có ý xấu, chỉ đơn giản là tồn tại ở đó mà thôi.

Cô ghi chép hai loại sinh vật này vào sổ tay rồi đóng nó lại.

Mặc dù còn lâu mới đến miền Nam, nhưng mọi thứ đã bắt đầu khác biệt rồi. Những sinh vật trong vùng Đại Càn khác với những sinh vật ở Đại Cảnh; nguồn năng lượng linh hồn ở đây hoạt động mạnh mẽ hơn, và có nhiều loại sinh vật hơn nữa. Càng đi về phía nam, sự khác biệt này sẽ càng rõ ràng hơn.

Cô nhìn xuống Tiểu Thiên:

“Tiếp tục đi thôi, xem còn nhận thấy những gì nữa.”

Những chiếc râu nhỏ của Tiểu Thiên chuyển động một cái, sau đó co lại trong tay áo, như thể đang đồng ý với ý định của cô.

Cô cất sổ tay lại, xuống lầu ăn uống.

Trong phòng ăn của quán trọ, có vài bàn người; đa số là những người thường. Chỉ có ở góc phòng, có hai vị tu sĩ ngồi đó. Họ mặc đồ bình thường, năng lượng linh hồn của họ được kiểm soát kỹ l

Cô nằm xuống, để con nhỏ Tiểu Thiên bò ra, đặt nó lên lòng bàn tay mình và nhìn những chiếc râu nhỏ của nó đang từ từ chuyển động trong bóng tối.

“Hôm nay em đã cảm nhận được con côn trùng độc hại kia, hãy ghi nhớ mùi của nó; sau này khi gặp phải chúng nữa, sẽ biết phải làm thế nào.”

Những chiếc râu của Tiểu Thiên chuyển động vài cái, có vẻ như nó đã ghi nhớ được.

Chu Vũ Tâm khép lại đôi tay, nhắm mắt lại. Tiếng ồn ào bên ngoài quán trọ dần dần im đi. Trong bóng tối, cô cảm nhận được không khí của thị trấn này – khác với quê hương mình, cũng khác với thành phố Vân Dương; đó là loại không khí chỉ có ở những nơi người ta qua đường, nhẹ nhàng, tan biến, không có gì gắn bó.

Cô không có ý định ở lại đây lâu; ngày mai sẽ tiếp tục cuộc hành trình.

Đại Can Tiên Triều, thành phố Vân Dương, những con hẻm hẹp…

Hôm nay, khi Su Vạn mở cửa, cô làm điều đó nhanh hơn mọi khi.

Châu Hoàng Bình nhận thấy điều đó, nhưng không nói gì. Cả hai người vào trong và ngồi xuống, mỗi người giữ im lặng cho riêng mình.

Hôm nay, Su Vạn không chơi đàn; cô chỉ ngồi sau bàn đàn, tay đặt trên mặt bàn, nhìn ra con hẻm bên ngoài cửa sổ.

“Bản nhạc mà em chơi hôm qua tên là gì vậy?”

“Không có tên.”

“Em tự sáng tác sao?”

“Ừm.”

Châu Hoàng Bình gật đầu.

“Nghe không giống như là tự sáng tác đâu.”

Su Vạn liếc nhìn anh ta.

“Ý anh là gì?”

“Những bản nhạc tự sáng tác thường chứa đựng nhiều điều về bản thân người sáng tác; bản nhạc của em cũng vậy, nhưng không chỉ là con người của em hôm qua thôi.”

Su Vạn im lặng một lát.

“Anh nhận ra điều gì từ đó?”

“Có rất nhiều khoảnh khắc… giống như việc đã đi một quãng đường dài, đến một nơi nào đó rồi dừng lại, quay đầu nhìn lại một chút, sau đó tiếp tục hành trình.”

Su Vạn cúi đầu, ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn, không nói gì thêm.

Châu Hoàng Bình cũng không tiếp tục nói gì nữa; hai người lại im lặng một lúc.

Sau đó, Su Vạn lên tiếng, giọng nói rất nhẹ:

“Anh nói khá đúng đấy.”

Châu Hoàng Bình gật đầu, không hỏi thêm gì nữa.

Su Vạn nhìn ra ngoài cửa sổ.

“Trước đây, em đã học đàn ở một nơi nào đó, học suốt nhiều năm… Sau đó, nơi đó không còn nữa, và em đã một mình rời đi.”

“Nghĩa là nơi đó đã không còn tồn tại nữa à?”

Su Vạn dừng lại một chút.

“Đúng vậy… nó đã không còn nữa.”

Châu Hoàng Bình không hỏi thêm gì nữa; anh ấy có thể đoán ra những gì xảy ra sau câu nói đó, nhưng không phải lúc này.

“Sư phụ của cô đâu rồi?”

Su Wan im lặng một lúc lâu mới trả lời:

“Không còn nữa.”

Châu Hoàng Bình thở dài một tiếng; hai người không ai nói thêm gì nữa. Không khí trong căn phòng yên tĩnh lắm; từ bên ngoài hẻm nhỏ, đôi khi có tiếng bước chân vang lên từ xa rồi lại biến mất.

Sự yên lặng ấy không gây cảm giác khó chịu; đó là loại yên bình mà không cần lời nói để lấp đầy khoảng trống. Hai người ngồi đó, không ai nhúc nhích gì; ngọn nến trong góc lắc nhẹ một cái rồi lại yên trở lại.

Châu Hoàng Bình liếc nhìn Su Wan; cô đang cúi đầu, ánh mắt đặt trên cây đàn, dường như đang suy nghĩ điều gì đó. Vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt cô vẫn còn đó, nhưng hôm nay đã giảm bớt đi so với hôm qua… Đủ ít để không ai để ý thấy, nhưng anh ta thì nhận ra được.

Sau một lúc, Su Wan ngẩng đầu lên và nhìn Châu Hoàng Bình.

“Còn anh thì sao? Anh học đàn ở đâu vậy?”

“Từ nhỏ tôi đã học đàn. Sư phụ tôi là một người đàn ông già; tính tình ông ấy không tốt lắm, nhưng ông ấy chơi đàn rất giỏi. Ông ấy nói rằng việc chơi đàn không phải là về kỹ thuật, mà là về cách ‘nói chuyện’… Những gì bạn muốn truyền đạt qua âm nhạc quan trọng hơn cả cách bạn diễn đạt bằng lời nói.”

“Sư phụ của anh vẫn còn sống à?”

“Vẫn còn… ở một nơi rất xa.”

Su Wan thở dài, cúi đầu nhìn cây đàn, đặt các ngón tay lên dây đàn, gảy một tiếng rồi buông xuống.

“Bài nhạc hôm qua… Tôi sẽ chơi lại cho anh nghe.”

Châu Hoàng Bình liếc nhìn cô một cái, không nói gì, chỉ tựa lưng vào ghế và chờ đợi.

Su Wan bắt đầu chơi đàn.

Đó vẫn là bài nhạc đó… Nhưng hôm nay khác với hôm qua. Hôm qua, cô chơi với một chút sự thoải mái; còn hôm nay, sự thoải mái ấy càng rõ rệt hơn… Cứ như thể có điều gì đó đang từ từ trào ra ngoài… Không phải là dâng trào mạnh mẽ, mà là từ từ, từng chút một.

Châu Hoàng Bình ngồi đó, lắng nghe… Khuôn mặt anh ta hoàn toàn bình tĩnh.

Khi bài nhạc kết thúc, Su Wan thu tay lại, nhìn cây đàn và im lặng một lúc.

“Hôm qua, sau khi chơi xong, tối đó tôi ngủ rất ngon… Lâu lắm rồi tôi mới cảm thấy như vậy.”

Châu Hoàng Bình thở dài một tiếng.

“Nếu ngủ ngon như vậy, thì hãy tiếp tục chơi đàn nhiều hơn nữa.”

Su Wan nhìn anh ta một cái, không nói gì, chỉ hơi nhếch mép miệng.

Tại đất tổ của gia tộc Châu, vào lúc canh giờ Tý…

Châu Trường Thanh ngồi bên cạnh “bản