Khi Châu Dự Tiêu trở về, trời vừa qua giờ Thần. Anh ta bước vào đình thờ một mình, không gọi ai, chỉ đứng dưới gốc cây của Châu Trường Thanh, cúi đầu và im lặng trong thời gian dài.

Châu Trường Thanh dùng ý thức của mình để quan sát anh ta và nhận ra vẻ lo lắng quen thuộc trên khuôn mặt anh ta, nhưng sâu thẳm trong đôi lông mày anh ta ẩn chứa điều gì đó nặng nề hơn – không phải là nỗi sợ hãi, mà là sự tỉnh táo mà chỉ có người đã từng trải qua hiểm nguy mới có được, cùng với sự nặng nề mang theo từ sự tỉnh táo đó.

Châu Trường Thanh truyền thông tin bằng ý thức vào tâm trí anh ta.

“Nói đi.”

Châu Dự Tiêu ngẩng đầu lên, nhìn chiếc cây đào trước mặt mình rồi từ từ bắt đầu nói:

“Ba ngày sau, hãy tập trung lại ở phía nam thành phố Thông Thiên.”

“Số lượng người đã được xác định chưa?”

“Đã xác định rồi. Ba người ở cấp độ Chuẩn Nền, năm người ở cấp độ Luyện Khí; danh sách đã được in ra rõ ràng. Ai vi phạm lệnh sẽ bị xóa sổ cả gia tộc, ngay cả tên họ cũng đã được ghi sẵn, không sót một người nào.”

“Những gia tộc khác thường chọn một người thay thế cho hai người thiếu, nhưng riêng gia tộc Châu chúng ta, danh sách lại rõ ràng ghi rằng cần ba người ở cấp độ Chuẩn Nền. Khi người phụ trách điểm danh, họ thậm chí không hề nhước mày lên; rõ ràng Thanh Vân Môn đã biết rõ tình hình của gia tộc chúng ta từ lâu rồi. Điều này có nghĩa là họ muốn cướp đi cốt lõi của gia tộc Châu một cách triệt để.”

Châu Trường Thanh không ngay lập tức nói gì. Ánh sáng bên ngoài cửa sổ chiếu xiên vào, rơi xuống các viên gạch lót nền, và bị bóng cây cắt thành những vệt sáng lẻ tẻ.

Anh ta cảm nhận được hơi thở của Châu Dự Tiêu đang đứng đó, nhưng hơi thở đó có một vết nứt nhỏ, giống như một tảng đá đã chịu áp lực lớn; vết nứt chưa thể hiện rõ ra, nhưng đã xuất hiện rồi.

“Về tình hình ở Biển Luân Lưu, em có tìm hiểu được gì ở Vạn Bảo Các không?”

“Biến động không gian tăng lên mạnh mẽ; mỗi bảy ngày lại có ánh sáng kỳ lạ bay lên trời, và những con thú biển đang bỏ chạy hàng loạt… Có vẻ như có thứ gì đó đang chuẩn bị thoát ra khỏi không gian.”

Châu Dự Tiêu dừng lại một chút, giọng nói trở nên thấp hơn:

“Ông chủ Zhao nói rằng, nguồn năng lượng đó giống như thứ đang “ăn” nỗi sợ hãi của mọi người…”

Châu Trường Thanh im lặng một lúc. Dù trong kiếp trước chỉ là một người giao hàng, nhưng anh cũng đã đọc không ít tiểu thuyết trực tuyến. Những thứ “ăn” nỗi sợ hãi thường không phải là những sinh vật tốt; và nh

“Tổ tiên.”

“Nói đi.”

“Lần này đi rồi, có thể trở về không?”

Châu Trường Thanh im lặng một lát.

Không phải vì không biết câu trả lời, mà là đang suy nghĩ xem câu trả lời nào mới thực sự hữu ích cho người này.

“Nếu bạn hỏi liệu có ai trong chuyến viễn chinh này có thể sống sót trở về không, tôi sẽ nói là có. Nền tảng của các bạn vững chắc hơn người khác nhiều, tỷ lệ sống sót cũng tự nhiên cao hơn.”

“Nhưng nếu bạn hỏi liệu gia tộc Châu có thể trở về mà không mất mát gì không, thì câu trả lời của tôi là… hoàn toàn không thể.”

Anh ta dừng lại một chút, ánh mắt sâu thẳm như đại dương.

“‘Không thể’ này ẩn chứa hai ý nghĩa. Thứ nhất, nếu gia tộc Châu thực sự có thể trở về mà không hề bị tổn thương gì trong nơi nguy hiểm như vậy, thì sự ‘hoàn hảo’ đó chính là điểm yếu lớn nhất. Điều này sẽ khiến mọi người tin rằng gia tộc Châu đang giấu kín những bí mật có thể phá vỡ quy luật thiên nhiên… và đó chính là con đường dẫn đến tai họa.”

“Thứ hai, với sự chênh lệch về sức mạnh như vậy, việc sống sót chỉ là may mắn mà thôi; việc tổn thất mới là điều bình thường. Trước bối cảnh đầy nguy hiểm ấy, mong muốn không ai bị mất mát chính là ảo tưởng của trẻ con mà thôi.”

Châu Dự Tiêu im lặng một lúc, sau đó từ từ gật đầu và rời khỏi đình thờ.

Đêm hôm đó, Châu Trường Thanh bảo Châu Dự Tiêu đưa mọi người đến đình thờ, còn bản thân anh ta thì quan sát từ xa bằng linh thức, thỉnh thoảng gửi thông điệp để hỗ trợ, nhưng không trực tiếp can thiệp vào cuộc trò chuyện. Điều này không phải là để thể hiện uy quyền, mà là để họ tự mình nói ra vấn đề, rồi anh ta mới đưa ra hướng dẫn cần thiết.

Người đến không nhiều, chỉ có năm người: Châu Dự Tiêu, trưởng lão thứ nhất Châu Quốc An, trưởng lão thứ hai Châu Tuấn Hạo, cùng với Châu Sở Văn và Châu Dương Hiền – hai vị tiền bối đã đạt cấp độ Kim Đan.

Châu Thiệu Nghi không được mời đến.

Châu Trường Thanh nhớ lại hình ảnh cô ấy đang quỳ bên bếp, và anh ta nghĩ rằng đôi tay ấy không nên dính líu đến chuyện này; để cô ấy ở nhà, có lẽ còn có công dụng khác.

Trong phòng khách, đèn đã được thắp sáng. Năm người ngồi lại với nhau, không khí không quá u ám, nhưng cũng không hề thoải mái.

Châu Quốc An cầm chiếc ấm trà, cúi đầu, uống một nửa rồi thì không động đến nữa. Châu Tuấn Hạo dùng ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn, theo nhịp đập của hơi thở mình.

Châu Dự Tiêu là người bắt đầu nói trước, mô tả tình hình tại trạm kiểm soát một cách ngắn gọn, không th

Châu Quốc An cũng gật đầu theo.

“Không thể tránh khỏi được, tôi cũng sẽ đi.”

Ý thức của Châu Trường Thanh lướt nhẹ qua căn phòng, thấy ngón tay Châu Dự Tiêu nắm chiếc ấm trà hơi siết lại rồi lại buông ra.

“Vậy là chúng ta ba người.”

Châu Dự Tiêu ngẩng mặt nhìn Châu Sở Văn.

“Chú Sở Văn, cuộc hành trình này rất nguy hiểm, tôi không muốn phải dùng đến những biện pháp cuối cùng của gia tộc.”

“Tôi cũng sẽ đi.”

Châu Sở Văn bình tĩnh ngắt lời anh ta.

“Điều này không phải là vấn đề về những biện pháp cuối cùng đâu.”

Anh ta nhẹ nhàng nói, giọng điệu thoải mái, như thể đang nói về điều mà mình đã suy nghĩ kỹ từ lâu.

“Ngoài mặt, có ba người mới chỉ đạt cấp độ Chuẩn Bị và năm người đang luyện Khí, nhưng thực tế, tôi sẽ đi theo các bạn. Nếu có chuyện gì xảy ra với ba người các bạn, ít nhất vẫn còn người có thể đưa họ trở về.”

Trong ý thức của Châu Trường Thanh, một làn sóng nhẹ lan tỏa.

Anh ta nhận ra quyết tâm kiên cường trong lời nói của Châu Sở Văn. Cái gọi là “đưa trở về” đó, có thể không phải là mang về những người còn sống, mà cũng có thể chỉ là vài cái hũ tro cốt, hoặc thậm chí chỉ là những lời di ngôn chưa kịp hoàn thành.

Châu Sở Văn không giống như người đang đi đối mặt với cái chết; ngược lại, anh ta giống như một người thợ già, quyết tâm tự mình bảo vệ những tài sản cuối cùng của gia tộc Châu, để đảm bảo rằng ngọn lửa của gia tộc sẽ không bao giờ tắt.

Tuy nhiên, trong mắt Châu Trường Thanh, cuộc hành trình này dù nguy hiểm, nhưng cũng ẩn chứa một khả năng khác.

Khu vực hoang vu của Sơ Tàn Giới đang rất cần những người tiên phong đầu tiên để khai phá.

Ba người ở cấp độ Chuẩn Bị và năm người đang luyện Khí này, về mặt danh nghĩa là đi đảm nhận nhiệm vụ cho Thanh Vân Môn, nhưng thực chất cũng là những biện pháp dự phòng mà Châu Sở Văn đã chuẩn bị cho gia tộc.

Chỉ cần có ai đó có thể tận dụng sự hỗn loạn của Biển Loạn Lưu để bước vào bí cảnh, rễ của gia tộc Châu sẽ có thể lặng lẽ mọc lên trong thế giới hủy hoại này và bắt đầu một cuộc sống mới.

Việc trở về sống là một điều tốt, nhưng nếu có thể tận dụng cơ hội này để biến mất khỏi ánh mắt mọi người và định cư trong bí cảnh, đó mới thực sự là con đường sống cho gia tộc Châu.

Châu Dự Tiêu im lặng một lát rồi gật đầu.

“Cảm ơn chú Sở Văn.”

“Đồng đệ.”

Châu Sở Văn quay sang Châu Dương Hiền.

“Sau khi tôi đi rồi, việc điều hành pháp trận sẽ do em đảm nhận, còn Kỳ Diệu thì ở lại trong gia tộc

Cuộc họp kết thúc, mọi người đều rời đi, chỉ còn lại mình Châu Dự Tiêu ngồi một mình trong phòng. Ánh đèn chiếu sáng trước mặt anh, bóng dáng anh được kéo dài ra, in sát vào tường, không hề nhúc nhích.

Ý thức của Châu Trường Thanh hiện diện bên cạnh anh, nhưng chẳng nói lời nào.

Hai người im lặng trong một thời gian dài, cho đến khi Châu Dự Tiêu bắt đầu nói, giọng nói của anh thấp hơn bình thường một chút.

“Tổ tiên, trong thời gian tôi vắng mặt này, gia tộc…”

“Có tôi ở đây, không cần phải lo lắng.”

Châu Dự Tiêu dừng lại một chút.

“Nhưng vị trí chủ nhân gia tộc không thể để trống.”

Anh cúi đầu xuống.

“Tôi đã suy nghĩ rất lâu, nhưng vẫn chưa quyết định nên giao vị trí đó cho ai.”

Châu Trường Thanh không vội vàng trả lời ngay. Anh biết rằng trong lòng Châu Dự Tiêu thực sự có những ý định nhất định, chỉ là chưa quyết định được, hoặc có thể đã quyết định rồi, nhưng vẫn chưa thật sự tin tưởng vào quyết định đó.

Trong những lúc như thế này, việc đưa ra câu trả lời ngay lập tức không phải là điều tốt nhất. Hãy để anh ấy tự mình suy nghĩ thêm một thời gian, điều đó sẽ giúp anh ấy đưa ra quyết định chắc chắn hơn.

“Không cần vội, chỉ cần quyết định trước khi lên đường vào ngày mai là được. Cậu đi nghỉ ngơi đi.”

Châu Dự Tiêu gật đầu, đứng dậy, đi đến cửa, quay đầu nhìn lại cái cây đào trong phòng, rồi không nói thêm gì nữa, bước ra ngoài.