Bến phà ở bờ đông Biển Luồng Loạn đã không còn ai vào ngày thứ ba sau khi quái vật xâm lược biển.

Không phải là không có xác chết…

Số lượng xác chết còn nhiều hơn số người còn sống.

Những binh sĩ tiên phong của ty soát sát này là nhóm đầu tiên đến nơi. Đó là vào buổi sáng ngày thứ hai sau khi lệnh khẩn cấp được ban hành; mười hai người mặc áo giáp nhẹ in hình ký hiệu của triều đình Tiên, chạy nhanh dọc theo con đường chính thức. Người dẫn đầu là một sĩ quan cấp thấp, đã luyện đến cấp độ Chín trong việc điều hòa khí trong cơ thể; anh ta đeo trên người một tấm bùa truyền tin và mang theo một cuốn sổ gỗ để kiểm kê tình hình.

Khi họ đến bến phà, họ thấy thứ đó vẫn đang nằm trên mặt biển. Không ai có thể đặt tên cho nó… Chỉ là một hình dáng mờ ảo, màu tím đậm, cao hơn gấp bốn lần so với các cột đá của bến phà; nó đứng yên bất động trên mặt nước, giống như một tảng đá san hô mọc lên từ đáy biển… Nhưng thứ đó lại có “mắt”. Ánh sáng vàng ủa đã quét qua mặt biển theo hướng đối diện với bến phà.

Mười hai người đều dừng bước lại; không ai nói gì trước, thậm chí không một tiếng động nào vang lên. Hai người lính ở phía sau gần như vô thức lùi lại vài bước… Sự lùi bước đó không phải do sợ hãi, mà là phản ứng tự nhiên của con người khi đối mặt với kẻ săn mồi.

Vị sĩ quan cấp thấp nắm chặt cuốn sổ gỗ trong tay. Anh ta biết mình phải làm gì… Anh ta đã học thuộc lòng rất nhiều quy định của triều đình Tiên trong suốt nhiều năm; anh ta biết rằng lúc này mình nên báo cáo ngay, nên kiểm kê số người thiệt mạng tại bến phà, và nên ghi chép lại hiện trường… Nhưng anh ta chẳng làm gì cả. Anh ta chỉ đứng đó, nhìn thứ đó từ từ quay lưng lại và bước vào những vùng nước sâu hơn, biến mất vào bóng tối… Cho đến khi hình dáng ấy hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt, anh ta mới nhớ ra mình vẫn đang nắm chặt cuốn sổ gỗ; các đốt ngón tay anh ta đã trắng bệch vì siết quá mạnh. Anh ta cất cuốn sổ lại và nói với những người đứng phía sau:

“Quay về.”

Những người sống sót lần lượt trở về… Họ đi lẻ tẻ; người nhanh nhất thì đã leo lên cửa thành phía đông vào ngày thứ năm sau khi quái vật xâm lược biển… Trên người họ vẫn còn những vũng máu chưa đông cứng; có người không mang theo gì cả, có người thì cố gắng bảo vệ một túi vải chứa những mảnh vụn pháp khí… Không ai biết tại sao, nhưng họ không bao giờ buông tay khỏi nó.

Các binh sĩ canh giữ thành phố tuân theo lệnh của ty soát sát và cho phép những người sống sót vào bên trong. Những thông tin

Khi những lá cờ được thu lại và mọi người rút lui, tuyến phòng thủ ở bến đò trở nên trống không đến mức những tu sĩ tự do đi sau chưa kịp phản ứng thì đội quân của Thanh Vân Môn đã biến mất không dấu vết.

Tốc độ đó không giống như là họ đang ứng phó với tình huống khẩn cấp gì cả.

Nó giống như là họ đã biết trước rằng khoảnh khắc đó sẽ đến và đã chuẩn bị sẵn lối thoát.

Châu Sở Văn đi qua khu vực đó và liếc nhìn qua một bên.

Hai cây cột đá ở bến cảng thông ra Thiên Tân đã bị gãy, mái nhà của trạm kiểm soát không hiểu vì sao đã đổ sập, xác của vài tu sĩ canh gác vẫn nằm trên mặt đất mà không ai quan tâm đến.

Về người phụ trách việc sản xuất kim đan của Thanh Vân Môn, Châu Sở Văn không tìm thấy xác ông ta.

Không biết là ông ta đã trốn thoát, hay là đã chết mà không để lại xương cốt gì.

Anh ta đi vòng qua phía ngoài khu vực thông ra Thiên Tân, và chưa đầy một giờ, anh ta đã bắt đầu nhận thấy có điều gì đó bất thường.

Trên con đường phía trước, có một đội số lớn tu sĩ đang di chuyển nhanh chóng.

Đó không phải là những tu sĩ tự do đang bỏ chạy, mà là những hàng ngũ được sắp xếp gọn gàng; những lá cờ được giơ thấp, nhưng ở giữa hàng ngũ có người đang giữ lá cờ của Đại Cảnh Tiên Triều, với màu vàng óng ánh và viền vàng, đó là lá cờ của viên thanh tra trực thuộc triều đình tiên.

Châu Sở Văn ẩn mình trong bụi cỏ bên đường, hạ thấp hơi thở xuống mức thấp nhất và lặng lẽ quan sát đội quân đó đi qua.

Anh ta đếm số người: người dẫn đầu là một tu sĩ ở giai đoạn Nguyên Anh, với hơi thở ổn định và uy nghiêm; phía sau là bảy hoặc tám tu sĩ ở giai đoạn Kim Đan đang bảo vệ, và tiếp theo là những hàng ngũ tu sĩ ở giai đoạn Chí Cơ.

Trong lòng Châu Sở Văn trở nên lo lắng, anh ta tiếp tục tiến lên phía trước.

Sau một tuần đi bộ, anh ta tìm thấy một tu sĩ tự do đang bỏ chạy trong đống đổ nát của một quán trọ hoang vu. Người đó bị thương ở chân, khi nhìn thấy Châu Sở Văn, anh ta hoảng sợ và vung tay muốn đánh.

Nhưng Châu Sở Văn chỉ cần sử dụng sức mạnh uy nghiêm của mình để kiềm chế người tu sĩ đó, sau đó hỏi anh ta những gì đã xảy ra trong thời gian này.

Sau khi nhận ra tình hình, người tu sĩ đó đã kể cho Châu Sở Văn nghe những gì đã xảy ra.

Hóa ra vào ngày thứ hai sau khi biến động xảy ra ở Biển Loạn Lưu, nhiều thành phố ở sâu trong lãnh thổ Đại Cảnh Tiên Triều đều cảm nhận được rung chuyển của các dòng linh mạch đất.

Loại rung chuyển đó không phải là những dao động bình thường của linh mạch, mà giống như là có một thực thể lớn nào đó đã nhẹ nhàng g

Chỉ khi đó, ty cục thanh tra mới nhận ra rằng có điều gì đó không ổn.

Nghe xong, Châu Sở Văn đã hình dung được phần nào về sự việc. Anh cảm ơn người tu luyện độc lập kia, sau đó thay đổi trí nhớ của anh ta.

Nửa tháng sau, khi đi qua một thị trấn hoang tàn, Châu Sở Văn thấy trên bảng thông báo ở cổng thị trấn có một tờ lệnh mới, dấu ấn son chưa kịp khô hẳn, trên đó là thông báo khẩn cấp từ ty cục thanh tra.

Biển Loạn Lưu Hải vừa phát hiện ra sự xâm nhập của phe ma đạo; hiện đang điều tra xem liệu các môn phái tiên giới có âm mưu liên kết bí mật với những kẻ ngoại lai hay không. Bất kỳ ai biết thông tin gì, có thể đến chi nhánh ty cục thanh tra gần nhất để tố cáo; sau khi kiểm tra xác minh, người tố giác sẽ được thưởng lớn; những người che giấu thông tin sẽ bị xử như phạm tội.

Châu Sở Văn đứng trước tờ lệnh đó trong thời gian khá lâu. Anh bỗng nhiên nhớ lại những năm trước, khi mình còn là một tu sĩ mới bắt đầu luyện khí, anh đã chứng kiến Thanh Vân Môn đối xử thế nào với những gia tộc bị coi là “nghi ngờ”. Những gia tộc đó sau đó đều biến mất khỏi Thanh Thành… Không ai hỏi đến họ nữa.

Bây giờ, đứng đây nhìn tờ lệnh này, trong lòng Châu Sở Văn trào dâng những cảm xúc khó tả. Nhưng anh không đứng lâu; anh vẫn còn việc phải làm.

Ánh nắng mặt trời chiếu rọi nhẹ nhàng vào sân của đền tổ họ Châu. Sau một hành trình dài, Châu Sở Văn cuối cùng cũng trở về nơi sinh sống của gia tộc mình. Cành cây đào lay động trong gió thu; những bông hoa màu hồng phấn đã tàn, thay vào đó là những lá non màu xanh nhạt, toát lên vẻ sống động khó tả được.

Khi bước vào sân, bước chân Châu Sở Văn trở nên nặng nề hơn bình thường. Ngay khi vừa bước qua cửa, anh cảm nhận được một luồng ý thức dịu nhẹ đặt lên người mình, mang lại cảm giác bình yên khó tả được. Anh dừng lại một chút, sau đó cúi đầu chào.

“Tổ tiên.”

Luồng ý thức không lập tức nói gì, mà trước hết đã quan sát những vết thương trên người anh, sau đó dừng lại một lúc.

“Con đã trở về rồi.”

Giọng nói rất bình tĩnh, không phải là lời an ủi hay trách móc, chỉ đơn giản là xác nhận một sự thật.

Mũi Châu Sở Văn bỗng nhiên cảm thấy đau nhói. Anh hít một hơi thật sâu, cố gắng kìm nén những cảm xúc dâng trào trong lòng, rồi nói:

“Yu Xiao và những người khác…”

Anh dừng lại, không nói tiếp.

Trong đền tổ, im lặng bao trùm một lúc. Châu Trường Thanh không hỏi gì, mà chỉ lặng lẽ chờ đợi anh n