Sơ Tàn Giới.

Bầu trời vẫn giữ màu xám nhạt đặc trưng của buổi sáng. Không phải là màu xám của ngày u ám, mà giống như màu của những tấm đá cũ bị chà xát bằng con dao mòn; nhìn lâu vào nó khiến mắt ta cảm thấy khô rát, nhưng lại không thể nói ra điều gì sai trái ở đó.

Châu Trường Thanh đứng ở bên ngoài các công trình tạm thời, ánh mắt quét qua khoảng đất hoang này và trong lòng ông đưa ra một kết luận rất đơn giản: Nghèo khó.

Không phải là loại nghèo khó do tài sản cạn kiệt hay tạm thời gặp khó khăn trong việc chi tiêu, mà là loại nghèo khó mà ngay từ nền móng đã không hề có gì để hy vọng.

Đất thì cứng như đá, đá thì lạnh lùng, ngay cả gió thổi qua cũng mang theo mùi hương ẩm mốc khó tả, giống như một cái hầm bị bỏ rơi quá lâu đến nỗi mùi mốc cũng đã tan biến hết.

Đoạn dây linh mạch vừa được nối vào đang chậm rãi lan tỏa dưới lòng đất; Châu Trường Thanh có thể cảm nhận được hướng di chuyển của nó, giống như một con rắn vừa thức dậy sau mùa đông, di chuyển chậm rãi, thăm dò từng bước một, rồi lại dừng lại, tiếp tục tiến lên.

Không thể vội vàng được.

Ông nhớ lại ba từ đó trong đầu nhưng không nói ra thành lời.

Châu Thiệu Nghi đã ngồi xổm bên cạnh cánh đồng linh từ sáng sớm đến giờ. Đầu gối cô chìm sâu vào lớp đất lỏng lẻo, hai tay đặt trên mặt đất, ý thức linh hồn của cô lan tỏa xuống dưới từng ngón tay, từng inch một để tìm hiểu tình hình bên dưới lòng đất.

Cánh đồng linh này mới được khai phá qua đêm hôm qua; đất rất cứng, khi cuốc vào cứ như đang đục vào tấm đá, những khối đất được đào lên không đều, có khối to bằng nắm tay, có khối nhỏ như hạt cát, trộn lẫn vào nhau tạo thành một lớp đất có màu sắc không đồng đều, nhìn thấy thật là khiến người ta muốn nhíu mày.

Nhưng cô không nhíu mày.

Cô chỉ ngồi xổm đó, ý thức linh hồn của mình từ từ di chuyển trong lớp đất để tìm kiếm nguồn nước.

Nguồn nước sống nằm ở góc phía tây của cánh đồng linh; vài tia sáng yếu ớt le lói ra từ khe hở của tảng đá, đó là thứ duy nhất có thể được coi là sinh vật sống trong toàn bộ Sơ Tàn Giới này.

Hơi nước lan tỏa ra ngoài theo các đường nứt trên tảng đá, tốc độ rất chậm, nhưng thực sự đang di chuyển.

Tối hôm qua, Châu Thiệu Nghi đã trồng vài loại thảo dược linh có khả năng chịu hạn; cô không mong chúng sẽ nhanh chóng mọc lên, chỉ muốn thử xem liệu đất có thể nuôi dưỡng chúng hay không.

Thảo dược vẫn chưa có dấu hiệu phát triển, nhưng cũng không chết.

Ở nơi này, việc chúng không chết đã là

“Nước giữ lại được thì đất mới thực sự sống động.”

“Khi đất sống động, các loại thảo dược linh thiêng mới thực sự có thể mọc rễ chắc chắn, chứ không chỉ tạm thời tồn tại mà thôi.”

“Ba ngày…”

Châu Trường Thanh lặp lại điều đó, không phải để nghi ngờ, mà là để ghi nhớ.

Châu Thiệu Nghi cúi đầu nhìn xuống đất dưới chân mình và bổ sung thêm:

“Nếu sức mạnh linh của tổ tiên có thể giúp tôi đưa hơi nước xuống sâu hơn, thì quá trình này sẽ nhanh hơn nửa ngày.”

“Nhưng nếu việc này ảnh hưởng đến dòng chảy trong lòng đất, sau này khi các mạch linh được kết nối lại, sẽ rất khó để tìm được vị trí thích hợp cho chúng.”

Cô nói điều này một cách cẩn thận, không hề che giấu gì cả.

Châu Trường Thanh im lặng một lát rồi trả lời:

“Đừng đụng vào nó; cô tự mình làm đi.”

Châu Thiệu Nghi gật đầu đồng ý, rồi quay lại cúi xuống làm việc tiếp.

Châu Sở Văn đến vào khoảng giữa trưa. Anh ta ôm theo một cái hộp gỗ cũ; dáng vẻ của anh ta vẫn còn gầy yếu, lưng hơi còng, giống như một cây nến sắp tàn, nhưng đôi mắt anh ta vẫn sáng ngời.

Anh ta đứng trước mặt Châu Trường Thanh, đặt chiếc hộp gỗ xuống đất và mở nó ra; bên trong có vài cuốn sách có độ dày khác nhau, cùng với vài lọ sứ nhỏ được niêm phong kín đáo.

“Đây là những thứ tôi đã kiểm kê trong vài ngày qua,” Châu Sở Văn nói.

Châu Trường Thanh liếc nhìn một cái, nhưng không mở chúng ra, mà chỉ lặng lẽ chờ anh ta tiếp tục.

Châu Sở Văn đưa tay lấy cuốn sách đầu tiên.

“Những thứ này tôi mang theo từ Thanh Thành, cùng với hàng tồn trong kho báu của gia đình Vương và Hứa; tôi đã phân loại chúng thành ba nhóm.”

Anh ta mở trang đầu tiên và chỉ vào những dòng chữ dày đặc bên trong:

“Nhóm thứ nhất: Tuyệt đối không được động đến.”

“Trong số này có một số vật phẩm, nếu bị lộ ra ngoài, dựa vào giá trị hoặc tính chất đặc biệt của chúng, việc truy tìm nguồn gốc sẽ rất dễ dàng dẫn đến gia đình Châu. Những thứ này phải được niêm phong chặt chẽ, không được phép lấy ra dưới bất kỳ hoàn cảnh nào.”

Châu Trường Thanh gật đầu.

“Nhóm thứ hai: Có thể động đến, nhưng phải chờ đợi thời cơ thích hợp.”

“Những thứ này về bản thân không có vấn đề gì, nhưng hiện tại tình hình vẫn còn căng thẳng; các điệp viên của Thanh Vân Môn vẫn đang hoạt động trong khu vực Thiên Tân. Nếu vội vàng hành động, rất dễ bị chú ý.”

“Ít nhất phải đợi đến khi các cuộc điều tra bên ngoài bắt đầu giảm bớt, hoặc khi chúng ta xác định được lộ trình di chuyển của các

“Loại thuốc này là do Dương Hiền chế tạo sao?”

“Đúng vậy.”

Châu Sở Văn nói một cách bình thản.

“Ngay ngày đầu tiên ở Thế giới Hư Diệt, Dương Hiền đã bắt đầu quá trình luyện chế và kiểm tra độ đặc của linh khí nơi đây.”

“Việc kiểm soát lửa ở đây khó hơn nhiều so với ở Thành phố Xanh; linh khí quá loãng, nên nhiệt độ trong lò không ổn định. Hai lần đầu tiên thất bại hoàn toàn, nhưng lần thứ ba đã tạo ra được vài viên thuốc, dù phẩm chất kém hơn một bậc, nhưng vẫn có thể sử dụng được.”

“Chỉ cần có thể sử dụng được là đủ rồi.”

“Đúng vậy.”

Châu Sở Văn đóng lại chiếc hộp gỗ.

“Tuy nhiên, Tổ tiên ạ, chúng ta có thể giả vờ những người đi ra ngoài là những người tu luyện tự do, và cũng có thể sắp xếp lộ trình một cách cẩn thận… Nhưng nếu những người này gặp phải ai đó quen mặt ở Thành phố Xanh, thì việc ‘che giấu bản chất thật’ chỉ có thể áp dụng cho khí chất bên ngoài, chứ không thể thay đổi được diện mạo bên trong được.”

“Nếu họ tình cờ gặp lại những người từng thấy họ ở Thành phố Xanh và nhận ra họ, thì đó sẽ là một rắc rối lớn.”

Lời này nói đến điểm then chốt.

Châu Trường Thanh không trả lời ngay lập tức, mà quay người nhìn về phía xa.

Châu Thái Trần đang cùng Châu Dương Hiền quỳ xuống nghiên cứu các bản đồ phép thuật ở phía bên kia; hai người nói chuyện rất nhỏ, nhưng lại sử dụng nhiều cử chỉ để giao tiếp. Các bản đồ được trải ra giữa họ; Châu Dương Hiền thỉnh thoảng dùng ngón tay chỉ vào một điểm nào đó, và Châu Thái Trần sẽ theo dõi và đưa ra ý kiến, đôi khi gật đầu, đôi khi lắc đầu; sau đó Châu Dương Hiền sẽ điều chỉnh lại các bản đồ đó.

Châu Trường Thanh gọi tên Châu Thái Trần:

“Thái Trần…”

Châu Thái Trần ngước đầu lên, thấy Tổ tiên đang gọi mình, liền đứng dậy và bước tới.

Châu Trường Thanh lặp lại vấn đề cuối cùng mà Châu Sở Văn đã đề cập, không thêm bất kỳ bình luận nào.

Sau khi nghe xong, Châu Thái Trần im lặng một lúc rồi mới nói:

“Tốt nhất nên chọn những người chưa bao giờ xuất hiện ở Thành phố Xanh để đi ra ngoài, hoặc những người trẻ tuổi nhất; mọi người ở đó sẽ ít có ấn tượng về họ hơn.”

“Về lộ trình, lần đầu tiên nên đi xa một chút, vòng qua Đông Thiên Kinh, đến những khu chợ hẻo lánh hơn… Dù giá bán có thấp hơn một chút, nhưng quan trọng là phải tìm được con đường đi trước đã.”

Châu Sở Văn nhìn Châu Thái Trần một cái, gật đầu nhẹ, không nói thêm gì nữa.

Cách nói chuyện của đứa bé này ngày càng giống với Châu Dự