Cây trà linh được đặt xuống sau khi trời tối.

Châu Thiệu Nghi bảo người ta đưa giỏ gỗ chứa cây linh đến vị trí phía đông của cánh đồng linh, gần bức tường đá. Cô đã chuẩn bị khu đất này ba ngày trước, dẫn nước vào, xới đất để đất ấm lên trước khi đặt cây vào đó.

Sau khi đặt giỏ xuống đúng chỗ, cô từ từ mở từng lớp vải bọc quanh củ rễ ra, những động tác chậm rãi, như thể đang mở một vật cổ đã được cất giữ lâu năm, sợ rằng nếu làm nhanh quá, cái gì đó sẽ bị vỡ tung.

Củ rễ còn mang theo một khối đất nguyên, màu đất đen sẫm hơn bất kỳ mảnh đất nào ở Thế giới Tàn dư; màu sắc đó là kết quả của việc được nuôi dưỡng bởi khí linh dưới lòng đất trong hàng trăm năm, nên đất ấy rất nặng và không hề thoát ra ngoài.

Châu Thiệu Nghi nhẹ nhàng đặt củ rễ vào hố đã đào sẵn, để nó tiếp xúc lần đầu tiên với đất của Thế giới Tàn dư.

Không có tiếng động nào.

Lúc này, các cành của cây trà linh bắt đầu rung nhẹ; không phải vì ai đó đụng vào nó, mà là bởi vì nó tự cảm nhận được đất dưới chân mình và đang đánh giá vị trí này.

Châu Thiệu Nghi quỳ bên cạnh, áp ý thức linh của mình lên bề mặt củ rễ, không điều tra gì cả, chỉ đơn giản là ở bên cạnh nó.

Một lúc sau, các rễ nhỏ bắt đầu lan ra khỏi củ rễ, chậm rãi, từng sợi một, kiểm tra, xác nhận, rồi mới đi sâu hơn một chút nữa.

Châu Thiệu Nghi nhìn những sợi rễ nhỏ kia dần biến mất vào đất của Thế giới Tàn dư, nhưng cô không nói gì cả.

Trong suốt hàng chục năm theo đuổi con đường trồng thực vật linh, cô đã chứng kiến rất nhiều trường hợp trồng lại thực vật linh; những cây sống sót đều giống như vậy: không vội vàng, tự tìm hướng đi, không cần ai giúp đỡ.

Cô đứng dậy, nhẹ nhàng ấn đất xung quanh vào mép củ rễ để nó đứng vững, sau đó lùi lại hai bước.

Trong số những người theo sau, Châu Mặc tiến lên một bước và hỏi nhỏ:

“Bà Châu Thiệu Nghi ơi, liệu nó có thể sống được không?”

Châu Thiệu Nghi không quay đầu lại.

“Nó đang tìm hướng đi, đừng làm ồn.”

Châu Mặc im lặng.

Châu Hoàng Bình đứng ở khoảng cách xa hơn, nhìn hình dáng của cây trong bóng đêm và thì thầm:

“Đã chờ đợi dưới lòng đất lâu như vậy, khi ra ngoài, nó lại phải đến một nơi mới.”

Không ai trả lời câu nói đó.

Châu Thiệu Nghi quay lại và nói với mọi người:

“Tối nay đừng lại gần nó, hãy để nó tự tìm đường đi.”

Mọi người lùi lại, gió đêm thổi qua mép Thế giới Tàn dư, lướt qua lá cây trà linh; ánh sáng trên lá trở nên đậm đà hơn trong

Khi Châu Trường Thanh cảm nhận được sự thay đổi ấy, ông đang ngồi thiền với phần cuối của rễ cây chạm vào mép trung tâm của vùng đất này.

Sự thay đổi ấy không phải là một cú sốc, mà giống như dòng nước tìm thấy hướng đi mới và toàn bộ con đường dẫn nước cũng tự động điều chỉnh theo; cảm giác ấy nhẹ nhàng nhưng rõ ràng.

Hệ thống trận pháp bẩm sinh lan rộng theo hệ thống rễ của cây linh trà, không phải là lan lên trên mặt đất mà là đi xuống lòng đất, theo đường viền của vùng đất này để xác định ranh giới của mình, từng inch một, giống như đang đo xem khu đất này rộng bao nhiêu và có thể kiểm soát được đến đâu.

Châu Trường Thanh phóng tinh thức của mình ra bốn phía của vùng đất này để theo dõi sự lan rộng của hệ thống trận pháp.

Ranh giới của hệ thống trận pháp dừng lại ở bờ ngoài của vùng đất này.

Nó dừng lại một cách chính xác, vừa đủ để bao phủ toàn bộ vùng đất này, giống như cái cây đã ở dưới lòng đất hàng trăm năm, đã tính toán rõ ràng khu đất này nên rộng bao nhiêu; khi đến nơi mới, nó lại đo lại và định lại ranh giới cho nó.

Châu Trường Thanh thu hồi tinh thức của mình và im lặng trong một lúc.

Quy tắc “Những người dưới cấp ba có thể vào, những người trên cấp ba sẽ gặp áp lực về năng lượng linh hồn” vẫn không thay đổi sau khi hệ thống trận pháp được thiết lập ở đây.

Về sau, nếu có bất cứ thứ gì trên cấp ba cố gắng xông vào từ bên ngoài, năng lượng linh hồn của chúng cũng sẽ bị áp lực; quy tắc này hiệu quả hơn bất kỳ trận pháp nào do ông tự thiết lập, bởi vì sự áp lực đó không phải do con người tạo ra, mà là phát sinh từ hệ thống rễ của cái cây ấy; không thể phá vỡ được, chỉ có thể đi vòng qua nó mà thôi.

Ông chuyển một chút tinh hoa gỗ linh hồn về phía trung tâm của vùng đất này, thông báo rằng đêm nay, dưới lòng đất của vùng đất này đã có những thứ mới xuất hiện.

Trung tâm của vùng đất im lặng, không có phản hồi nào.

Nhưng ở nơi mà phần cuối của rễ cây chạm vào, nó đã trở nên lỏng lẻo hơn một chút so với hôm qua; giống như một khối sắt cũ đã được để trong thời gian dài, hôm nay nhiệt độ cao hơn một chút so với hôm qua, nhưng nó vẫn chưa tan chảy, chỉ là đã khác biệt đi mà thôi.

Châu Ngọc là người đầu tiên nhận ra điều này.

Anh ta bị thương nặng ở phổi, việc tu luyện của anh ta đã bị gián đoạn gần hai tháng; mỗi ngày khi năng lượng linh hồn của anh ta xoay chuyển, điểm bị kẹt ở ngực anh ta giống như một chiếc ổ khóa bị gỉ sét, dù cố gắng đẩy mạnh đến đâu cũng không thể di chuyển được; càng đẩy lâu, anh ta chỉ cảm thấy mệt mỏi một cách uể oải mà thôi.

Vào nửa đ

Anh ấy cúi đầu nhìn bàn tay mình; các luồng linh khí trên mu bàn tay phát ra ánh sáng mờ ảo, rõ hơn so với ngày hôm qua một chút.

Anh thở ra từ từ, không nói gì.

Khi trời sáng, Châu Sở Văn đến thăm anh và nhận thấy vẻ mặt của anh có điều gì đó khác thường, liền hỏi:

“Hôm nay đã có chuyển biến rồi à?”

Châu Sở Văn hiểu ý của anh ta, cúi đầu nhìn mu bàn tay anh ấy và im lặng một lúc. Rồi anh chỉ nói một câu:

“Tốt.”

Và quay người đi ra ngoài.

Bên kia cánh đồng linh, Châu Thiệu Nghi dùng ý thức linh để cảm nhận hướng di chuyển của khí linh; lượng khí linh hôm nay đậm đặc hơn so với ngày hôm qua, mặc dù không nhiều, nhưng đang dần di chuyển lên trên. Cô ước lượng tốc độ này trong lòng và nhận định rằng sau nửa tháng, nồng độ khí linh sẽ đủ để người dân trong bộ lạc tiếp tục tu luyện mà không gặp trở ngại nữa. Không cần phải quá dồi dào, chỉ cần đủ là được.

Cô đứng dậy, vỗ nhẹ bùn trên tay rồi đi về phía Châu Trường Thanh. Khi tìm thấy anh, anh đang ngồi bên cạnh cây trà linh, lòng bàn tay đặt lên phía ngoài củ rễ, mắt nhắm lại. Cô đứng bên cạnh một lúc, không làm phiền anh, chờ đợi cho đến khi anh mở mắt.

Châu Trường Thanh mở mắt nhìn cô. Lúc này, Châu Thiệu Nghi nói:

“Khí linh đang di chuyển… Sau nửa tháng.”

Châu Trường Thanh gật đầu. Châu Thiệu Nghi quay người đi về phía cánh đồng linh, nhưng sau vài bước, cô dừng lại và nói thêm:

“Cây đó đã nhớ đường rồi… Hệ thống rễ của nó đã mọc về phía đông thêm ba inch, và đất đã liền kết với nhau.”

Châu Trường Thanh nhìn cây trà linh một lát, không nói gì. Châu Thiệu Nghi cũng không đợi anh trả lời, quay người trở lại cánh đồng linh.

Châu Trường Thanh rút lòng bàn tay ra khỏi phía ngoài củ rễ, hướng nó xuống phía tâm giới. Anh từ từ hấp thụ tinh hoa linh mộc từ cuối rễ cây trà linh – chỉ một lượng rất nhỏ thôi – và để nó theo hệ thống rễ của mình di chuyển dần về phía khe hở ở rìa tâm giới.

Không cần vội vàng. Tâm giới đã ngủ yên trong thời gian rất dài; nó không cần anh gấp rút. Nếu vội vàng, chỉ có hại thôi… Giống như việc trồng cây linh, không thể ép buộc rễ cây phát triển nhanh chóng; cần để nó tự nhiên phát triển mới đúng.

Tinh hoa linh mộc từ từ thấm vào bên trong khe hở đó; mỗi khi tiến vào một chút, nó lại dừng lại một lát, để tâm giới cảm nhận được rằng thứ này không phải là thứ muốn phá vỡ khe hở đó, mà chỉ là thứ được sử dụng để bổ sung mà thôi.

Tâm giới gửi về một tín hiệu rất yếu ớt

Châu Trường Thanh dừng lại ở đó, không tiếp tục thúc đẩy nữa.

Hôm nay, chỉ cần đến đây là đủ rồi.

Anh thu hồi những sợi tinh hoa gỗ ấy lại và nhẹ nhàng chạm vào hướng của hạt giống trong biển tri thức của mình.

Thông tin từ trạm thông tin Thiên Tân đến vào buổi chiều.

Tống Hạc Đình ngồi ở góc gần tường và đọc bức thư đó hai lần.

Người điều tra báo cáo rằng ở thung lũng Lạc Hiểu Lĩnh, phía bắc Dãy Núi Hoành Đoạn, sau khi đến nơi đó, họ không tìm thấy gì cả.

Chỉ là một ngọn đồi bình thường, vài tảng đá… Sương trong thung lũng đã tan biến, các dòng linh khí dưới lòng đất trở về trạng thái bình thường; không có dấu hiệu nào cho thấy có loại thực vật linh thiêng nào xuất hiện. Có một khối đất được đào lên, như thể ai đó đã cố ý đào vào đó, nhưng không ai biết họ đã đào ra hay mang đi cái gì… Không còn mùi hương trà nữa.

Tống Hạc Đình gấp lại bức thư, đặt nó lên bàn và dùng ngón tay ấn vào góc gấp đó, không hề di chuyển.

Trong đầu anh, anh suy nghĩ về một số khả năng có thể xảy ra.

Một khả năng là loại thực vật linh thiêng ấy thực sự không hề tồn tại, chỉ là những lời đồn đại mà thôi.

Một khả năng khác là loại thực vật ấy đã xuất hiện nhưng đã bị người khác lấy đi trước; khối đất bị đào lên chính là bằng chứng cho điều đó… Nhưng người đã lấy nó đi là ai, họ đã đi về đâu, thì không hề có manh mối nào cả.

Anh suy nghĩ về khả năng thứ hai này trong thời gian khá lâu.

Khối đất bị đào lên… Rõ ràng, người ta đã cố ý lấp đầy nó lại một cách cẩn thận, không hề để lại dấu vết gì; việc này chỉ có thể do một người có năng lực đặc biệt thực hiện được.

Anh so sánh thông tin này với một manh mối khác mà mình đang nắm giữ: một người tu luyện lang thang đã thay đổi khuôn mặt, bàn chân phải của họ nhẹ hơn bàn chân trái một chút; giọng nói của họ giống như người nhà Châu; và họ đang đi theo con đường quan lộ hướng về Dãy Núi Hoành Đoạn.

Khi kết hợp hai thông tin này lại với nhau, hướng đi của chúng hoàn toàn trùng khớp.

Nhưng anh không thể chắc chắn được.

Chỉ dựa vào những thông tin này thì không đủ để gặp Trần Kiệt Ruỷ.

Tống Hạc Đình cầm chiếc cốc trà lên, uống một ngụm rồi đặt nó trở lại.

Trong thời gian này, anh đã cố tình không báo cáo gì cả; ban đầu, anh muốn tìm hiểu rõ ràng hơn về những manh mối này, xác định chính xác vị trí của loại thực vật linh thiêng ấy, sau đó mới kết hợp cả hai thông tin lại và gửi đến Trần Kiệt Ruỷ, để đổi lấy một ân huệ đầy đủ hơn.

Nhưng bây giờ, loại thực vật ấy đã biến mất, và những man

Hạt giống chỉ đứng nhìn bên cạnh mà thôi.

Trà đã nguội đi, Tống Hạc Đình chưa uống hết, liền đứng dậy, nhét lá thư vào tay áo rồi bước ra ngoài quán trọ.

Ánh nắng mỏng manh vẫn còn trên phố, tiếng bước chân vang lên trên những tấm đá, nặng nề, mang theo sự suy tư của một người.

Anh quyết định sẽ chờ thêm một lần nữa vào tối nay.

Chờ cái gì? Anh cũng không thể nói rõ, chỉ là đã quen với việc mỗi khi không chắc chắn, thì hãy chờ đợi trước đã.

Nhưng lần này, điều anh chờ đợi có lẽ sẽ không phải là câu trả lời.

Trong thế giới tàn tích, khi bóng đêm buông xuống, Châu Hoàng Bình ngồi một mình không xa cây trà linh, đặt cây đàn lên đầu gối, ngón tay đặt lên các dây đàn, nhưng không chơi đàn, chỉ ngồi đó mà thôi.

Lá cây trà linh nhẹ nhàng đung đưa trong gió đêm, phát ra những âm thanh trầm ấm.

Châu Hoàng Bình cúi đầu nhìn cây đàn trong tay, nhẹ nhàng gảy một dây đàn.

Âm thanh rất nhỏ, nhưng lại vang xa trong đêm tăm tối của thế giới tàn tích, sau đó mới tan biến.

Ở ba trượng dưới lòng đất, cái “trái tim” cổ xưa ấy đã cảm nhận được âm thanh đó.

Nhịp đập của nó tăng nhanh hơn nửa nhịp.

Rồi lại tăng thêm một chút nữa.

Hai lần, cách nhau rất ngắn, sau đó nó dừng lại trong thời gian khá lâu, lâu hơn lần trước, như thể đang lắng nghe, cho đến khi âm thanh hoàn toàn tan biến, nó mới từ từ trở lại nhịp đập ban đầu.

Châu Hoàng Bình không biết gì cả, anh chỉ tiếp tục gảy đàn, từng dây một. Bản nhạc đó không có tên, nó được anh tạo ra theo những cảm xúc trong lòng mình.

Không biết từ lúc nào, Châu Quán Hoàng đã đến ngồi bên cạnh anh, không nói gì, nghe một lúc lâu rồi mới mở miệng:

“Bản nhạc này của em, không có tên à?”

Ngón tay Châu Hoàng Bình vẫn không ngừng gảy đàn.

“Em chưa nghĩ ra.”

Châu Quán Hoàng suy nghĩ một lát.

“Thử đặt tên là ‘Tìm Đường’ xem sao? Tối nay, cái cây kia đang tìm đường, và em cũng vậy.”

Châu Hoàng Bình dừng lại một chút, quay đầu nhìn anh, sau đó lại tiếp tục gảy đàn, không nói rằng đồng ý hay không đồng ý.

Châu Quán Hoàng coi như anh đã đồng ý, ngồi tựa vào bức tường đá, ôm đầu gối lại, lắng nghe âm thanh đó dần dần tan biến trong đêm tăm tối của thế giới tàn tích.

Châu Trường Thanh ở phía bên kia thế giới tàn tích đã cảm nhận được hai lần nhịp đập đó tăng nhanh.

Ông nhẹ nhàng lan truyền ý thức của mình về phía ba trượng dưới lòng đất.

Nhịp đập ấy đã trở lại nhịp độ ban đầu, trầm ấm, chậm rãi, như thể chưa bao giờ có sự thay đổi nào cả.

Nhưng nó đã thay đổi r