Vị chuyên viên điều tra của triều đình tiên đã đến sớm hơn ba ngày so với dự kiến.

Không có thông báo trước, không có lời nhắn nào, họ chỉ đơn giản xuất hiện trước cổng Thanh Vân Môn vào buổi sáng sớm. Hai người mặc trang phục công vụ bình thường của các thanh tra, đeo biển quyền điều tra trên thắt lưng, nói chuyện lịch sự, nhưng ánh mắt họ thì không hề nhẹ nhàng chút nào.

Người lính canh cổng ngẩn ngơ một lát, rồi nói rằng trưởng môn vẫn chưa dậy, mời hai vị đợi một chút, sau đó quay người muốn đi báo tin vào trong.

Đại trưởng lão bước ra từ một con đường bên cạnh.

Không ai biết liệu ông ấy có tình cờ đi qua đó hay đã đợi ở đó một thời gian rồi, nhưng thời điểm ông ấy xuất hiện thật sự rất chuẩn xác đến mức người lính canh quay đầu lại và đứng ngây người, không biết nên tiếp tục đi vào trong hay nên đứng yên tại chỗ.

Đại trưởng lão không hỏi gì người lính canh, chỉ đơn giản bước đến trước cổng và cúi chào hai người mặc trang phục công vụ đó.

“Hai vị đã xa xôi đến đây, thật là vất vả. Các tài liệu cần điều tra đã được chuẩn bị sẵn, xin theo tôi vào.”

Hai vị chuyên viên nhìn nhau một cái, không có ý kiến gì khác, liền theo ông ta vào.

Người lính canh đứng yên tại chỗ, nhìn theo bóng lưng đại trưởng lão đi về phía kho tàng, đứng mãi cho đến khi cuối cùng anh ta quyết định quay lại báo tin cho trưởng môn.

Trần Kiệt Ruỷ nghe xong, không nói gì cả.

Anh ta ngồi sau bàn, đặt ngón tay lên mép bàn và gõ nhẹ một cái, sau đó dừng lại.

Đại trưởng lão đã đi đón những vị chuyên viên điều tra trước.

Không đợi anh ta, không báo trước, ông ta đã dẫn họ thẳng vào kho tàng.

Những tài liệu đã được chuẩn bị đó thực ra là do đại trưởng lão chuẩn bị, chứ không phải do anh ta.

Trần Kiệt Ruỷ suy nghĩ về những việc này trong lòng, khuôn mặt anh ta không hề biểu lộ cảm xúc gì, chỉ im lặng trong thời gian rất lâu, đến nỗi người lính canh bắt đầu tự hỏi liệu mình có nên tiếp tục báo tin hay không.

Cuối cùng, Trần Kiệt Ruỷ lên tiếng, giọng nói của anh ta rất bình thường.

“Tôi biết rồi, hãy lui xuống.”

Người lính canh rời đi và đóng cửa lại.

Cây thông già trong sân rung động trong làn gió buổi sáng, vài chiếc lá thông rơi xuống, xoay tròn trên phiến đá rồi dừng lại.

Tống Hạc Đình đang đợi dưới hiên, khi thấy người lính canh ra ngoài, anh ta tiến lại gần và hỏi nhỏ. Người lính canh kể lại những gì vừa xảy ra, Tống Hạc Đình im lặng một lúc, sau đó nhìn về phía kho tàng.

Đại trưởng lão đã chọn lựa phía của mình.

Không phải bằng lời nói, mà bằng hành động đó.

Ông ta kéo tay áo lại

Châu Trường Thanh cảm nhận được những dao động nhỏ của năng lượng linh hồn từ rìa của thế giới tàn dư xâm nhập vào lòng bàn tay mình, biến thành một hơi ấm dịu – đó chính là tín hiệu từ Châu Ý.

Anh khép lại lòng bàn tay và lặng lẽ đọc thông điệp đó.

“Bắc Lũ đã hoàn thành công việc.”

Thông điệp rất ngắn gọn, đúng phong cách của Châu Ý, không có thêm từ ngữ nào thừa thãi: “Bắc Lũ đã đi hai ngày, đã chọn ra ba địa điểm dự bị; địa điểm tốt nhất nằm ở phía tây thung lũng, sau lưng là một vách đá tự nhiên, phía trước là một sườn đồi thoai thoải. Dòng linh mạch chảy qua dưới vách đá, và ở đó có hai nhánh: nhánh to hơn kéo dài xuống đáy thung lũng, còn nhánh nhỏ hơn thì chảy về phía vách núi phía tây. Màu đất ở đó rất đậm, bước lên trên thấy nặng trĩu; không có dấu vết của con người đi qua, trong phạm vi năm dặm xung quanh cũng không cảm nhận thấy bất kỳ dấu hiệu nào của các tu sĩ.”

Dòng cuối cùng được Châu Mặc thêm vào, chữ viết rất vội vàng, được ghi ở cuối thông điệp:

“Nhóm yêu thú ở phía đông hôm qua đã di chuyển về phía cửa thung lũng, không biết chúng đang truy đuổi cái gì; hôm nay chúng lại rút lui về. Hãy ghi nhớ điều này.”

Châu Trường Thanh vẩy tro của tín hiệu truyền thông điệp, sau đó đứng một lát bên rìa thế giới tàn dư.

Phía tây thung lũng, sau lưng là vách đá, dòng linh mạch chảy qua dưới đá, và có hai nhánh…

Trong đầu, anh hình dung lại vị trí đó, so sánh nó với hướng chảy của dòng linh mạch ở phía này của thế giới tàn dư… Sau một lúc suy nghĩ, anh quyết định rằng đó là địa điểm phù hợp.

Anh gửi lại thông điệp, chỉ bốn từ:

“Hãy đợi tôi đến.”

Sau đó, anh đi tìm Châu Thái Trần.

Lúc đó, Châu Thái Trần đang trong căn nhà gỗ tạm thời, sắp xếp các cuốn sổ để ghi chép lại tất cả những sự kiện lớn nhỏ đã xảy ra trong thế giới tàn dư trong những ngày vừa qua; anh viết rất ngăn nắp, mỗi sự kiện một dòng, cuối mỗi dòng để lại một khoảng trống để sau này bổ sung thêm chi tiết.

Châu Trường Thanh bước vào và ngồi đối diện với anh ta, kể cho anh ta nghe về tình hình của địa điểm được chọn ở Thung lũng Lạc Hà.

Nghe xong, Châu Thái Trần đặt bút xuống và hỏi:

“Tổ tiên, khi nào chúng ta sẽ đi?”

“Tối nay.”

Châu Thái Trần gật đầu và hỏi tiếp:

“Cần mang theo người khác không?”

“Không cần. Chỉ cần đi xác nhận địa điểm và đồng thời dẫn dòng linh mạch vào đó thôi. Đây là việc riêng tư; nếu mang theo người khác thì sẽ có nhiều mục tiêu cần quan tâm hơn.”

Châu Thái Trần đồng ý và không nói thêm g

Việc thực hiện hành động này khó khăn hơn nhiều so với việc chỉ nói ra.

Luồng linh là thứ sống động, có đường đi riêng của mình. Việc kéo phần cuối của nó ra từ lớp đất bên này Vùng Địa Ngục giống như việc sờ tìm một sợi chỉ mỏng trong bóng tối; khi tìm thấy rồi cũng không được kéo mạnh, mà phải từ từ dẫn nó theo hướng đó ra ngoài, từng chút một.

Anh ta mất khoảng nửa giờ để kéo phần cuối của luồng linh ra khỏi Vùng Địa Ngục, nắm nó trong lòng bàn tay – nó giống như một dòng hơi ấm mơ hồ, không nặng trĩu nhưng hoàn toàn có thể cảm nhận được.

Khi bước ra khỏi Vùng Địa Ngục, bầu đêm bên ngoài mang một sự yên tĩnh khác biệt: tiếng côn trùng kêu, tiếng gió thổi, và đôi khi từ đỉnh núi xa xôi vang lên tiếng gầm rú của những con thú linh, sau đó lại trở nên yên tĩnh trở lại.

Sự yên tĩnh này khác hẳn với sự trống rỗng và vô hồn của Vùng Địa Ngục; đây là sự yên tĩnh của những sinh vật đang sống.

Anh ta thay đổi trang phục thành người tu luyện tự do, thi triển pháp thuật “Không Thể Nhìn Thấu Tôi”, kiểm soát hơi thở một cách kỹ lưỡng, rồi đi về phía Thung Lũng Hoàng Hôn.

Trước bình minh, anh ta đã đến được vị trí ở phía tây của thung lũng.

Châu Ý và Châu Mặc đã đang chờ đợi ở đó; hai người ngồi dựa vào vách đá, Châu Mặc ôm lấy tay và buồn ngủ, còn Châu Ý ngồi thẳng lưng, mắt không nhắm, liên tục nhìn về phía dốc thoai thoải. Khi nghe thấy tiếng bước chân, anh ta quay đầu lại và nhận ra đó là Châu Trường Thanh; không nói gì, anh ta chỉ đứng dậy.

Châu Mặc bất ngờ tỉnh dậy, chà mắt và nhìn thấy Châu Trường Thanh.

“Tổ Tiên, ngài đã đến rồi.”

Châu Trường Thanh nhìn quanh một vòng nhưng không trả lời câu nói đó, tiếp tục đi về phía vách đá, cúi xuống đặt tay lên mặt đất và huy động ý thức xuống dưới lòng đất.

Đất có màu nâu sẫm; cách mặt đất hai feet xuống thì bắt đầu ẩm ướt, còn sâu hơn nữa thì khí linh càng trở nên đậm đặc. Quả nhiên, có hai luồng linh đang phân nhánh ra: luồng lớn hơn là luồng linh cấp ba hạ phẩm bản địa của Thung Lũng Hoàng Hôn, kéo dài xuống đáy thung lũng và đi sâu vào nội địa; luồng nhỏ hơn thì chảy theo đáy vách đá về phía tây, là một nhánh phụ.

Anh ta từ từ thả phần cuối của luồng linh cấp hai trung phẩm mà mình đã mang ra từ Vùng Địa Ngục ra khỏi lòng bàn tay, không để nó hòa nhập với luồng linh bản địa của thung lũng, mà dẫn nó theo đáy vách đá xuống sâu hơn, tìm đến một khoang trống độc lập dưới lòng đất, cho phần cu

Từ phía hạt giống trong tâm trí truyền đến những tín hiệu gì đó… Lần này, chúng càng trở nên sâu sắc hơn so với lần trước.

Đó không phải là lo lắng, mà là cảm giác nặng nề đè lên người sau khi đã đưa ra một quyết định nào đó. Tống Hạc Đình đang thực hiện một việc mà bản thân anh ấy cũng cảm thấy rất nặng nề; trong tâm trạng của anh ấy có sự quyết tâm, nhưng cũng có những điều khó có thể diễn tả thành lời… Giống như đang từ bỏ điều gì đó… Sau khi từ bỏ, nơi đó vẫn tiếp tục đau đớn.

Châu Trường Thanh trong lòng mình đã xác định rõ hình dáng của cảm giác đó.

Bản chất của cái “trọng lượng” ấy giống như việc phá hủy điều gì đó… Không phải chỉ là việc xử lý những tài liệu thông thường, mà là những thứ một khi đã bị phá hủy, thì sẽ không bao giờ có thể quay lại được nữa.

Thời hạn ba mươi ngày đang cận kề… Anh ấy thu hồi linh thức lại, đặt lòng bàn tay xuống mặt đất một lần nữa, và tiếp tục công việc vừa rồi.

“Chọn nơi này.”

Châu Ý đáp lại, còn Châu Mặc thì nói bên cạnh:

“Tổ tiên, cửa vào bí cảnh…”

Châu Trường Thanh lại đặt lòng bàn tay xuống mặt đất, kích hoạt tinh hoa của cây gỗ, để một luồng năng lượng cơ bản theo con đường linh mạch cấp hai mà họ vừa đưa vào, khắc các tọa độ của bí cảnh vào mép khoang trống ở đáy vách đá, và áp chúng sâu xuống đó, để chúng gắn liền với con đường linh mạch.

Giống như việc dùng một cây kim để khắc chữ trên đá trong bóng tối… Mỗi nét đều phải chuẩn xác; nếu sai lệch, thì phải bắt đầu lại từ đầu.

Sau một thời gian, anh ấy cảm nhận được một tín hiệu yếu ớt từ lòng bàn tay mình… Nút đó sáng lên một chút, rồi nhanh chóng tắt đi, không để lại bất kỳ dấu vết nào bên ngoài.

Anh ấy ngẩng tay lên…

Cửa vào bí cảnh được đặt ở phía tây thung lũng Lạc Hiệp, phía sau là vách đá, phía trước là dốc thoai thoải… Người ngoài nhìn qua chỉ thấy một ngọn đồi bình thường, không thể nhận ra điều gì cả.

Châu Trường Thanh đứng dậy, vỗ tay một cái.

“Từ nay trở đi, mọi người sẽ vào và ra từ đây… Cửa vào ở phía Thế giới Tàn dư sẽ tự động hỏng trong vài ngày nữa… Hãy thông báo cho mọi người trong bộ lạc biết… Khi ở bí cảnh, mọi người sẽ sử dụng con đường linh mạch cấp hai hạng trung mà chúng ta mang từ Thành Thanh đến; còn khi luyện tập trên mặt đất, họ sẽ dùng con đường linh mạch cấp ba hạng thấp của thung lũng Lạc Hiệp… Hai con đường này hoạt động riêng biệt, không ảnh hưởng đến nhau.”

Châu Mặc gật đầu, rồi bỗng nghĩ đến điều gì đó:

“