Đại Càn Tiên Triều, Thành Vân Dương.

Ba người đã thỏa thuận trước khi lên đường rằng sẽ hành động riêng biệt; đến nơi mới thì mỗi người đi theo đúng hướng của mình và tối đến thì quay lại nhà trọ để tổng kết thông tin.

Châu Quán Hoàng đã đến quảng trường Học Viện Thanh Sơn, điểm này đã được quyết định từ hôm qua.

Châu Hoàng Bình không có mục tiêu cụ thể nào, chỉ đơn giản là đi dạo trong thành phố, đi đến nơi nào đông vui thì đến đó, đi đến nơi nào yên tĩnh thì cũng đến đó, đi đến đâu thì dừng lại ở đó.

Châu Ngọc Tâm bảo Tiểu Thiên duy trì khả năng cảm nhận trong tay áo, còn bản thân cô thì đi đến các cửa hàng bán dược liệu trong thành phố. Cô có một danh sách do Châu Thiệu Nghi đưa cho trước khi lên đường, ghi chép những loại thực vật linh thiêng mà không thể trồng được ở quê hương, và yêu cầu cô xem xét liệu ở Đại Càn có loại nào không; nếu có, hãy ghi chép lại và mang một ít về nhà.

Châu Hoàng Bình đã đi dạo trong thành phố suốt nửa buổi sáng.

Thành phố Đại Càn khác với Đại Cảnh, không chỉ ở mức độ đậm đặc của năng lượng linh thiêng, mà còn ở bầu không khí chung của toàn thành phố. Thành phố Đại Cảnh có vẻ như đang chịu áp lực nào đó; đi trên đường luôn cảm thấy một sự nặng nề khó tả được, trong khi thành phố Đại Càn thì thoải mái và dễ chịu hơn nhiều.

Anh không cố ý suy nghĩ về sự khác biệt này, chỉ đơn giản là đi và cảm nhận môi trường xung quanh.

Khi đi đến một con hẻm hẹp ở phía tây thành phố, anh dừng lại.

Không phải vì lý do gì đặc biệt, mà là vì anh nghe thấy tiếng đàn.

Tiếng đàn.

Âm thanh ấy phát ra từ sâu trong con hẻm, không quá lớn, mang theo một sự kiềm chế nhẹ nhàng, như thể người chơi đàn không muốn nhiều người nghe thấy, nhưng cũng không thể hoàn toàn che giấu âm thanh đó; nó vẫn lan tỏa ra ngoài, theo những bức tường đá của con hẻm mà truyền ra ngoài.

Châu Hoàng Bình đứng ở ngã vào con hẻm, không hề di chuyển.

Anh lắng nghe trong thời gian dài.

Trong tiếng đàn ấy có điều gì đó, không thể diễn tả rõ ràng, nhưng anh biết ngay rằng người chơi đàn đang phải chịu đựng một gánh nặng lớn trong lòng; không hẳn là nỗi buồn, mà giống như một sự mệt mỏi tích lũy lâu dài đến mức chỉ còn lại cây đàn này là có thể “nói chuyện” thay cho họ.

Anh bước vài bước vào sâu bên trong con hẻm rồi dừng lại.

Ở cuối con hẻm là một cánh cửa gỗ mở nửa chừng; ánh sáng của ngọn nến le lói qua khe cửa, và tiếng đàn chính từ đó phát ra.

Anh đứng đó, đưa túi đàn lên vai, không tiếp tục đi xa, cũng không rời đi, chỉ đứng ở khoảng cách đó và tiếp tục lắng

Đó là giọng nữ.

Châu Hoàng Bình suy nghĩ một lát rồi nói:

“Tôi chỉ là người đi qua thôi, nghe thấy tiếng đàn nên dừng lại một chút, xin lỗi.”

Im lặng bao trùm qua khe cửa.

“Vậy công tử có nhận ra điều gì từ tiếng đàn ấy không?”

Câu hỏi này khiến anh ta ngập ngừng; thông thường, khi ai đó nghe thấy người khác đang chơi đàn, câu hỏi đầu tiên sẽ không phải là thế này.

Anh ta suy nghĩ một chút rồi trả lời thành thật:

“Tiếng đàn rất nặng nề… Người chơi đàn dường như đang gánh vác một gánh nặng trong lòng, và đã gánh chịu nó rất lâu rồi.”

Lại một khoảng im lặng, lần này còn kéo dài hơn.

Rồi cánh cửa mở ra một khe hẹp – đủ để người ta có thể nhìn vào bên trong. Bên trong có một người phụ nữ đứng đó; khuôn mặt cô ấy không rõ ràng lắm, ánh nến chiếu lên má cô ấy, chỉ có thể nhìn thấy đường nét của khuôn mặt.

“Không ngờ công tử cũng hiểu biết về đàn?”

“Cũng chỉ biết một chút thôi.”

Châu Hoàng Bình đưa túi đàn ra phía trước để cô ấy có thể nhìn thấy.

Người phụ nữ nhìn qua một lát rồi im lặng một lúc.

“Hãy vào đi.”

Châu Hoàng Bình ngạc nhiên nhưng vẫn bước vào.

Phòng không lớn lắm, trang trí rất đơn giản: một cái bàn đàn, một chiếc ghế, vài bức thư được treo trên tường; những bức thư ấy được viết rất đẹp, thể hiện sự tinh tế và kinh nghiệm lâu năm của người viết.

Người phụ nữ ngồi xuống sau bàn đàn, còn Châu Hoàng Bình tìm một chỗ ngồi bên cạnh; cả hai đều không nói gì.

Một lúc sau, người phụ nữ bắt đầu nói:

“Công tử nói rằng tôi đang gánh vác một gánh nặng trong lòng, và đã gánh chịu nó rất lâu rồi…”

“Ừm.”

“Làm sao công tử có thể nhận ra điều đó?”

“Trong tiếng đàn có điều đó… Không thể che giấu được; càng cố gắng kìm nén thì nó càng muốn thoát ra ngoài.”

Người phụ nữ cúi đầu nhìn chiếc đàn trước mặt, ngón tay nhẹ nhàng đặt lên các dây đàn, nhưng không gảy; cô ấy chỉ đơn giản là để nguyên như vậy.

“Công tử có thể cho tôi xem một màn không?”

Châu Hoàng Bình không từ chối, mở túi đàn, lấy chiếc đàn bằng gỗ đào ra, đặt nó lên đầu gối rồi bắt đầu chơi.

Anh ta không cố ý điều chỉnh âm thanh của mình để phù hợp với tiếng đàn của cô ấy; anh ta chỉ chơi theo cảm xúc của riêng mình – bắt đầu từ buổi sáng ngày anh ta rời khỏi Núi Lộ Hạ Đỉnh, khi bình minh vừa ló dạng, lá cây đào còn đọng sương, thung lũng yên tĩnh, con đường còn dài, mọi thứ vẫn chưa bắt đầu…

Anh ta chơi đàn trong khoảng thời gian ngắn rồi dừng lại.

Người phụ nữ không nói gì, c

“Đã muộn rồi, công tử nên đi thôi.”

Châu Hoàng Bình đứng dậy, cất cây đàn lại và bước về phía cửa ra vào. Tại ngưỡng cửa, anh dừng lại một chút.

“Ngày mai tôi vẫn ở trong thành phố. Nếu cô còn muốn nói chuyện gì nữa…”

Cô gái không trả lời, nhưng cũng không từ chối.

Châu Hoàng Bình rời khỏi con hẻm và đi về phía quán trọ. Dưới ánh hoàng hôn, những chiếc đèn lồng trong thành phố lần lượt được thắp sáng, làm cho các con đường trở nên sáng rõ.

Buổi tối, ba người trở về quán trọ và mỗi người đều kể về những điều đã xảy ra trong ngày.

Châu Quán Hoàng kể về sự kiện ở quảng trường Học viện Thanh Sơn, về người sinh viên trẻ tuổi đó, và về cảm giác khó hiểu mà anh ấy cảm nhận được.

Châu Ngọc Tâm mở danh sách ra và đánh dấu những loại dược liệu đã có sẵn.

“Có một số loại, giá cao hơn so với ở Đại Cảnh, nhưng chất lượng thì tốt hơn nhiều. Tôi đã ghi chép lại rồi; lần sau đến đây có thể mua chúng.”

Đến lượt Châu Hoàng Bình, anh suy nghĩ một chút rồi nói:

“Tôi đã gặp một cô gái… Tiếng đàn của cô ấy nghe có vẻ rất buồn bã.”

Châu Quán Hoàng nhìn anh một cách ngạc nhiên.

“Chỉ vậy thôi à?”

“Chỉ vậy thôi.”

Châu Quán Hoàng không hỏi thêm gì nữa; có lẽ anh ấy đã đoán ra suy nghĩ của người bạn mình, chỉ là chính mình không biết mà thôi.

Châu Ngọc Tâm liếc nhìn Châu Hoàng Bình; chiếc râu nhỏ của Tiểu Thiên đang động đậy trong tay áo cô. Cô không nói gì, chỉ gấp lại danh sách và cho vào túi.

Tại đất tổ nhà Châu, vào lúc canh giờ Tử.

Châu Trường Thanh ngồi bên cạnh thân thể chính mình, mở hộp ngọc ra và lấy ra một ít đất linh mạch, đặt nó vào lòng bàn tay mình.

Lần thứ hai tiến hành quá trình dẫn dắt năng lượng linh hồn.

Tinh hoa của linh mộc lại tiếp tục di chuyển theo con đường đã được mở ra lần trước; quá trình này diễn ra thuận lợi hơn nhiều so với lần đầu tiên. Loại đất này dường như đã “ghi nhớ” con đường này và cho phép năng lượng linh hồn đi qua một cách dễ dàng.

Lần này, năng lượng linh hồn đã đi vào vòng thứ năm; cảm giác ấm áp mà nó mang lại càng rõ rệt hơn, và còn mang theo một sự dày đặc do sự tích lũy.

Sau một que hương, anh thu hồi năng lượng linh hồn lại và đặt đất linh mạch trở lại hộp ngọc.

Một lần nữa… Có lẽ lần này, nó sẽ được hình thành thành hình thức cụ thể.

Anh tựa vào thân thể chính mình, nhìn vào chiếc hộp ngọc đã được niêm phong kia… Gần đến lúc rồi.