Anh thu hồi ý thức lại và đi đến cửa sảnh của ngôi miếu, gọi nhẹ về phía sân sau:

“Thiệu Nghi.”

Châu Thiệu Nghi quay trở lại từ dưới hiên, ôm chiếc hộp gỗ và đứng lại ở cửa sảnh.

Châu Trường Thanh bước vào giữa sảnh, vươn tay ra phía cô, lòng bàn tay hướng lên trên:

“Đến đây.”

Châu Thiệu Nghi tiến lên, đặt tay phía trên lòng bàn tay anh nhưng không chạm vào, chỉ để nó treo lơ lửng ở đó.

Châu Trường Thanh nhắm mắt lại, lan tỏa ý thức của mình, theo dõi hơi thở của Châu Thiệu Nghi để tìm ra con đường nối với Sơ Tàn Giới và mở nó ra.

Không có ánh sáng, không có tiếng động, cũng không có bất kỳ hiện tượng kỳ lạ nào xảy ra.

Chỉ là một khe hở rất nhỏ, lặng lẽ mở ra trong không khí; từ khe hở đó thoát ra một loại hương khí khó mô tả được – hoang vu, mỏng manh, mang theo cảm giác trống rỗng như thể đang nhìn xuống một thung lũng chưa từng có ai bước chân đến.

Hình bóng của Châu Thiệu Nghi lay động trước khe hở ấy, giống như ngọn nến bị gió thổi lung lay; ngay sau đó, khe hở đó lại đóng lại, mọi thứ trở về trạng thái yên bình như ban đầu.

Châu Trường Thanh tiếp tục lan tỏa ý thức của mình về phía Sơ Tàn Giới và cảm nhận được rằng Châu Thiệu Nghi đã đặt chân xuống đất đai hoang vu, khô cằn ấy; dưới chân cô không có linh khí, không có cỏ cây, chỉ có vài tia sáng yếu ớt phát ra từ những tảng đá chứa nguồn nước sống ở xa xôi.

Sau đó, anh cảm nhận được Châu Thiệu Nghi cúi xuống, đặt chiếc hộp gỗ xuống đất, lấy một ít đất bằng tay và nắn nhẹ.

Cô đang kiểm tra đặc tính của loại đất này.

Châu Trường Thanh thu hồi ý thức lại, đặt tay lên mặt đất của ngôi miếu, lan tỏa ý thức xuống dưới, theo dõi các hệ thống rễ cây để tìm ra con đường linh mạch chôn sâu dưới lòng đất này.

Con đường linh mạch đó đang chảy trôi, không phải là dòng nước tĩnh; đó là những con suối ngầm chảy chậm qua nhiều năm, mang theo hương vị của đất đai và đá, chứa đựng bao nhiêu di sản lịch sử của vùng đất này.

Anh từ từ theo dõi dòng chảy của con đường linh mạch, tìm ra một số điểm then chốt và ghi chú chúng vào lòng.

Khi mọi người đã đi hết, anh mới tiếp tục can thiệp vào con đường linh mạch đó.

Phần tiếp theo của đêm nay sẽ là khoảng thời gian dài nhất.

Người thân trong gia tộc lần lượt rời đi, sao cho người hàng xóm sống bên cạnh nhà họ Châu cảm thấy rằng đêm nay không khác gì những đêm bình thường – chỉ là có ít người ra ngoài hơn, ít tiếng nói hơn, và ít ánh sáng hơn phía sau những tấm rèm cửa.

Châu Trường Thanh đứng ở cửa sảnh ngôi miếu, lan tỏa ý thức của mình để bao phủ toàn bộ k

Khi Châu Quán Hoàng rời đi, ông ấy cầm theo một cuốn sách cũ; bìa sách đã phai màu. Đó là cuốn sách mà ông luôn mang theo bên mình hàng ngày. Khi đến góc hẻm, ông rẽ trái và biến mất sau khúc quanh đường.

Khi Châu Hoàng Bình đi, ông ôm lấy cây đàn cổ của mình, được bọc kín trong một tấm vải thô; bước chân ông rất nhẹ nhàng, gần như không tạo ra tiếng động nào, giống như những kỹ thuật di chuyển mà ông đã luyện tập suốt nhiều năm, đã in sâu vào xương tủy ông.

Khi Châu Ngọc Tâm rời viện, bà là một trong những người cuối cùng rời khỏi cửa viện. Trong lúc đi, bà ngẩng đầu nhìn lên bầu trời; bầu trời vẫn tối đen, không có sao, chỉ có vài đám mây từ từ di chuyển trên nền đêm.

Bà dừng lại ở cửa viện, quay đầu nhìn về phía đền tổ tiên.

Châu Trường Thanh cảm nhận được ánh mắt đó, nhưng ông không hề động.

Rồi Châu Ngọc Tâm quay đầu và bước đi.

Mỗi người rời đi theo cách riêng: người thì vì bị thương nặng, người thì vì rời xa gia đình, người thì vì phải chuyển đi ngay trong đêm, còn có người thì đơn giản là rời đi mà không có lý do gì cụ thể, chỉ là rời đi thôi… Giống như một người vốn dĩ không nên ở lại đây lâu, cuối cùng cũng đã quyết định rời đi.

Trong đền tổ tiên, Châu Trường Thanh ngồi một mình, lặng lẽ chờ đợi.

Chờ cho tất cả mọi người đều bước vào “thế giới tàn tích”, chờ cho cái khe hở ấy mở ra rồi lại đóng lại, chờ cho bóng đêm dần nhạt đi, chờ cho khoảnh khắc cuối cùng của đêm tối, khi chỉ còn lại hơi thở của mình ở nơi này…

Người cuối cùng bước vào là Châu Sở Văn.

Trước khi bước vào, anh ta dừng lại một lát ở cửa đền tổ tiên.

Áp lực linh hồn từ viên kim đan mà anh ta sử dụng được kiểm soát rất kỹ lưỡng; khi Châu Trường Thanh dùng ý thức linh hồn để quét qua, gần như không thể cảm nhận được nó, nhưng sự ổn định và sâu sắc ấy vẫn còn đó – đó là thành quả của nhiều năm tu luyện, ẩn chứa sâu dưới da thịt, có thể che giấu được, nhưng không thể xóa bỏ được.

“Tổ tiên.”

Anh ta mở miệng, giọng nói rất thấp.

“Sau khi con vào bên trong, nếu cha ở một mình bên ngoài…”

“Không sao đâu.”

Châu Trường Thanh ngắt lời anh ta, giọng điệu rất bình tĩnh.

“Con hãy vào bên trong, theo dõi họ. Nếu ai gặp vấn đề trong quá trình tu luyện, hãy để Yu Xiao cùng con thảo luận; những vấn đề có thể giải quyết được thì giải quyết, những vấn đề không thể giải quyết được, hãy truyền thông tin đó cho cha qua sự giao tiếp linh hồn.”

Châu Sở Văn im lặng một lát, rồi gật đầu, không nói thêm gì nữa.

Cái khe hở

Châu Thái Trần đứng gần cổng sân, dựa vào một cột hiên, cúi đầu, không biết đang nghĩ gì, nhưng việc anh ấy đứng đó thật sự rất vững vàng.

Châu Trường Thanh liếc nhìn hướng anh ấy, không nói gì, rồi quay người quỳ xuống, đặt hai ngón tay lên mặt đất của ngôi miếu.

Ý thức linh hồn của anh ta bắt đầu hạ xuống dưới lòng đất.

Xuyên qua các viên gạch lát nền, xuyên qua lớp đất được đập chặt, xuyên qua các tầng đá dưới lòng đất thành phố Thanh Thành, cuối cùng đến nơi mà con đường linh hồn đó nằm.

Con đường linh hồn này là sống động, giống như một dòng sông chảy trôi, từ từ chảy trong lòng đất sâu thẳm, mang theo những giá trị lâu đời của mảnh đất này, mang theo vận mệnh của gia tộc Châu đã gắn bó với nơi này qua nhiều thế hệ.

Châu Trường Thanh điều khiển ý thức linh hồn theo hướng chảy của con đường linh hồn, tìm ra những điểm then chốt mà anh ta đã ghi nhớ từ trước, và từng cái một, nhẹ nhàng tháo chúng ra.

Đây là một công việc đòi hỏi sự kiên nhẫn, giống như việc từ từ kéo rễ của một cây cổ thụ ra khỏi đất; không thể giật mạnh hay kéo căng, mà chỉ có thể theo hướng mọc của rễ, để nó từ từ lỏng ra, từ từ thoát ra khỏi đất, sau đó mới đưa nó vào một mảnh đất khác.

Dưới lòng đất của Sơ Tàn Giới lúc này vẫn còn là đất hoang vu, không có con đường linh hồn, không có khí linh, chỉ có ánh sáng yếu ớt từ những tảng đá chứa nguồn nước sống mà thôi.

Nhưng khi con đường linh hồn này được ghép nối vào đó, mọi thứ sẽ thay đổi.

Có rễ, mới có con đường sống.

Châu Trường Thanh giữ suy nghĩ đó trong lòng, điều khiển ý thức linh hồn một cách cẩn thận, từ từ dẫn con đường linh hồn về phía Sơ Tàn Giới.

Anh ta không biết mình đã làm việc này trong bao lâu.

Chỉ biết khi anh ta thu hồi ý thức linh hồn trở lại từ dưới lòng đất, bầu trời đã từ màu tím đen chuyển sang màu xám lam, bình minh sắp đến, trên đường phố đã bắt đầu xuất hiện tiếng bước chân của mọi người, có những người bán đồ ăn sáng đã dựng lò ở xa, mùi khói củi theo làn gió buổi sáng bay đến.

Châu Trường Thanh đứng dậy, đứng yên một lúc, cảm nhận những động tĩnh ở phía Sơ Tàn Giới.

Con đường linh hồn đã được ghép nối vào đó, không phải toàn bộ, mà chỉ là đoạn đầu; rễ của nó đã được gắn chặt vào đất, phần còn lại sẽ tự nhiên mở rộng vào bên trong.

Anh ta thu hồi ý thức linh hồn từ phía đó, sau đó kiểm tra xem Châu Dương Hiền đang ở đâu.

Châu Dương Hiền vẫn đang ở điểm cuối cùng của bảo vệ thiên đại trận, đó là trung tâm của toàn bộ bảo vệ thiên đại trận; nếu hút hết năng lượng linh hồn