Đất tổ của gia tộc Châu.

Thông báo được Châu Thái Trần tự mình dán lên tấm gỗ bên ngoài phòng họp; chữ viết rất ngay ngắn và rõ ràng, nói rằng kho báu vừa bổ sung thêm một chiếc cờ Khôn Linh – một bảo vật linh thiêng, phù hợp cho những đệ tử đang trong quá trình xây dựng nền tảng tu luyện. Giá trị để đổi là 1.000 điểm đóng góp; ai đến trước thì được đổi trước.

Thông tin này lan truyền nhanh chóng khắp gia tộc.

Châu Mặc là người đầu tiên chạy đến xem thông báo. Sau khi đọc xong, anh đứng lại bên ngoài phòng họp một lúc, rồi tính toán số điểm đóng góp mà mình có; biểu cảm trên khuôn mặt anh trở nên khó hiểu.

Số điểm không đủ… Anh nhìn lại thông báo một lần nữa, rồi quay đi tìm Châu Ý.

Châu Ý đang lau kiếm trong sân, không hề ngẩng đầu lên.

“Anh đã đọc thông báo rồi.”

“Số điểm đóng góp của anh đủ chưa?”

Châu Mặc ngồi xuống bên cạnh và hỏi.

“Không đủ.”

“Tôi cũng vậy… Tổ tiên đã đặt giá là 1.000 điểm, còn tôi chỉ có khoảng 400 điểm thôi; chênh lệch quá lớn.”

“Vậy thì tiếp tục thực hiện các nhiệm vụ đi.”

“Nói dễ thôi… Nhưng không phải lúc nào cũng có nhiệm vụ để làm, hơn nữa, những lá phép mà tôi đang vẽ vẫn chưa hoàn thành, và số điểm đóng góp của tôi cũng không cao lắm.”

Châu Ý không nói gì thêm, tiếp tục lau kiếm.

Châu Mặc nhìn anh một lát, rồi im lặng bước đi.

“Anh trai, em hỏi thử… Sau này tổ tiên có tiếp tục chế tạo những vật pháp khác không?”

“Có chứ.”

“Vậy chắc chắn cũng cần dùng điểm đóng góp để đổi phải không?”

“Ừ.”

“Vậy em phải nhanh chóng hoàn thành việc vẽ những lá phép đó…”

Châu Mặc đứng dậy, vỗ tay.

“Nếu không, sẽ không kịp đấy.”

Anh bước ra ngoài, dừng lại ở cửa sân, rồi quay đầu lại.

“Anh trai, anh không lo lắng sao?”

Châu Ý dừng lại một chút trong việc lau kiếm.

“Lo lắng cái gì chứ…”

Đó không phải là câu hỏi, mà là một câu tuyên bố; sau đó anh tiếp tục lau kiếm.

Châu Mặc nhìn anh một lát, rồi không nói gì thêm nữa, và bước đi.

Châu Trường Thanh lấy những cây cỏ đá đen ra khỏi hộp ngọc, đặt chúng vào lòng bàn tay mình.

Khác với đất linh mạch, những cây cỏ đá đen là thực vật, chúng có sức sống riêng; sự dai dẻo của chúng không phải là yên tĩnh, mà là sống động, mang theo một sức mạnh phát triển mãnh liệt, giống như cách chúng được thu hoạch hàng năm và tái sinh trở lại trong cánh đồng linh.

Anh đưa một ít tinh hoa m

Điều này phức tạp hơn nhiều so với việc khai thác dòng linh mạch đất; cần nhiều thời gian hơn nữa.

Anh đặt lại cây cỏ đá đen vào hộp ngọc, niêm phong chặt chẽ rồi ngồi bên cạnh thân chính mình một lúc.

Khi đi qua khu đất linh thiêng, Châu Đức Hành vẫn đang đứng ở đó tu luyện, từng bước một đều vững vàng, không hề khác gì ngày hôm trước.

Châu Trường Thanh nhìn một cái rồi tiếp tục đi về phía trước.

Đại Can Tiên triều, thành phố Vân Dương.

Ngày thứ ba, Châu Hoàng Bình lại đến đó.

Lần này anh mang theo một bình rượu; loại rượu không quá đắt, chỉ là mua ở một cửa hàng bình thường trong thành phố thôi. Rượu có mùi trái cây nhẹ nhàng và không quá cay.

Khi Su Vãn mở cửa và thấy bình rượu trong tay anh, cô im lặng một lát.

“Hôm nay anh Phình mang rượu đến à?”

“Dù sao thì cũng rảnh rỗi thôi; em uống không?”

Châu Hoàng Bình lắc nhẹ bình rượu.

Su Vãn nhìn bình rượu một cái rồi để anh vào nhà.

Hai người ngồi xuống, Châu Hoàng Bình rót hai ly rượu. Su Vãn cầm ly nhưng không uống, chỉ đặt nó trên tay mình.

“Su Vãn, em đã ở đây bao lâu rồi?”

“Gần hai năm rồi.”

“Một mình ư?”

“Ừ.”

Châu Hoàng Bình không hỏi thêm gì nữa, nhìn ra ngoài cửa sổ. Bên ngoài là con hẻm hẹp, trên bức tường đá mọc vài bụi cỏ mảnh mai. Ánh nắng chiều xiên vào, tạo nên những bóng dài.

“Em không về nhà à?”

Ly trong tay Su Vãn nhẹ nhàng động đậy; cô cúi đầu nhìn mặt trong ly, không nói gì.

Im lặng kéo dài.

“Không có nhà để về.”

Châu Hoàng Bình nhìn cô một cái, nhưng không hỏi thêm gì nữa, cầm ly uống một ngụm.

“Vậy thì ở đây cũng tốt thôi… Thành phố Vân Dương rất đẹp, ánh đèn linh thiêng cũng rất đẹp.”

Su Vãn không nói gì, nhưng cô cũng cầm ly lên và uống một ngụm rồi đặt xuống.

Hai người lại im lặng một lúc nữa. Bên ngoài có gió thổi, làm lá cây ở cuối hẻm lay động, phát ra tiếng xào xạc.

“Họ Phình ơi, các anh sẽ ở lại thành phố Vân Dương bao lâu nữa?”

“Không biết được… Tùy vào tình hình thực tế; có thể một hoặc hai tháng, hoặc còn lâu hơn nữa.”

Su Vãn gật đầu một cái, không nói thêm gì nữa, cúi đầu nhìn ly rượu trước mặt.

Châu Hoàng Bình nhìn cô, thấy vẻ mệt mỏi trong đáy mắt cô vẫn còn đó, nhưng hôm nay ít hơn một chút so với ngày hôm trước… Ít đến mức nếu không nhìn kỹ thì sẽ không thấy, nhưng anh vẫn nhận ra.

Anh không nói gì, chỉ tiếp tục uống rượu và ngồi bên cạnh cô.

Cho đến khi trời tối, Su Vãn mới nói rằng đã

Sư Vãn nhìn về phía cây đàn ấy một lát, rồi quay lại nhìn anh ta.

“Khi nào cảm thấy không chịu nổi nữa…”

“Vậy tôi sẽ đợi.”

Châu Hoàng Bình bước về phía cửa ra vào, dừng lại ở ngưỡng cửa rồi quay đầu lại.

“Hẹn gặp lại ngày mai.”

Sư Vãn không nói gì, nhưng cũng không từ chối.

Quảng trường Học viện Thanh Sơn.

Hôm nay, Châu Quán Hoàng đến sớm hơn lần trước; quảng trường khá vắng người. Người thanh niên tên Mạnh Xuyên đã có mặt ở bên cạnh bục đá, đang ngồi đọc sách và ngẩng đầu khi nghe thấy tiếng bước chân.

“Anh thực sự đến rồi à? Tôi tưởng anh chỉ nói đùa thôi.”

“Nói là đến thì sẽ đến,” Châu Quán Hoàng ngồi xuống bên cạnh anh ta, nhìn về phía tượng đài ở giữa quảng trường, “Anh có muốn dẫn tôi đi thăm xung quanh khuôn viên học viện không?”

“Xung quanh đây không có gì đáng xem cả,” Mạnh Xuyên đứng dậy.

“Thôi thì để tôi dẫn anh đến một nơi thú vị hơn.”

Châu Quán Hoàng theo anh ta đi; hai người đi qua quảng trường, rồi bước vào con đường hẹp bên cạnh bức tường của học viện. Sau vài khúc quanh, họ dừng lại trước một cánh cửa bên.

Mạnh Xuyên nhìn vào cánh cửa đó.

“Đây là cửa bên của thư viện học viện; thường thì không được khóa, nhưng chỉ những học viên chính thức mới được vào đó. Anh đợi ở ngoài đi, tôi sẽ vào lấy một thứ.”

Anh ta bước vào trong, còn Châu Quán Hoàng thì đứng ở ngoài, nhìn về phía quảng trường. Bóng dáng của tượng đài Rost đứng dưới ánh nắng mặt trời, tạo ra bóng dài trên những tấm đá.

Khi Mạnh Xuyên bước ra ngoài, anh ta đưa cho Châu Quán Hoàng một cuốn sách.

“Anh hãy xem cái này.”

Châu Quán Hoàng nhận lấy và mở ra; đó là một bản sao tay, chữ viết rất ngăn nắp. Nội dung cuốn sách là một bài luận về nguồn gốc của “khí chí hùng vĩ”, và câu đầu tiên trong bài luận là:

“Khí chí hùng vĩ không phải chỉ nằm ở việc biết hay làm; cả việc biết lẫn làm đều chỉ là hình thức bề ngoài. Nguồn gốc thực sự của nó nằm ở hơi thở của vũ trụ.”

Anh ta đọc tiếp, và càng đọc thì lông mày càng nhíu lại sâu hơn. Không phải vì không hiểu, mà là vì hiểu quá rõ. Nội dung của bài luận này có phần tương đồng với những gì anh ta đã học được từ tổ tiên tại Lạc Hiểm Đỉnh, nhưng cũng không hoàn toàn giống hệt; giống như là hai con đường khác nhau đang dẫn đến cùng một đích.

“Ai là người viết cuốn sách này?”

“Rost. Đây là bản sao tay được lưu truyền trong học viện; bản gốc nằm ở sâu thẳm trong thư viện, chỉ những học viên cấp cao mới được đọc. Tôi đã sao chép một bản cho anh.”

Châu Quán Hoàng