Sau khi Tống Hạc Đình rời đi, cánh cửa đền thờ được đóng lại, và cả tia nắng hoàng hôn cuối cùng cũng bị chặn đứng ngay tại khe cửa.

Những ngọn nến trong căn phòng không gió cháy thẳng đứng, nhưng ngọn lửa lại mỏng manh như một cây kim thêu, tạo nên những vệt sáng màu tối dài, in sâu vào bức tường, không hề nhúc nhích.

Châu Trường Thanh ngồi trên tấm gối ở chính giữa, thân hình của anh ta trông không khác gì một thanh niên bình thường; tay áo áo choàng đen buộc quanh đầu gối, vẻ mặt yên bình, tựa như một khúc gỗ già đã được thời gian mài giũa, toát lên vẻ đầy trưởng thành so với tuổi tác.

Châu Sở Văn ngồi ở bên trái, vừa mới trở về từ đám người chết ở Biển Dòng Chảy Loạn Xạ; dù vết thương đã được cấp cứu và băng bó, khuôn mặt anh ta vẫn tái nhợt như màu sáp pha lẫn bụi.

Anh ta cố gắng duỗi thẳng lưng, nhưng có thể thấy đó chỉ là sự cố gắng vô ích; sự mệt mỏi sâu thẳm trong xương sống dường như đã gắn chặt vào đó, không thể loại bỏ trong thời gian ngắn.

Châu Thái Trần ngồi ở bên phải, là người trẻ nhất trong nhóm, nhưng lúc này lại im lặng nhất.

Anh ta đặt hai tay lên đầu gối, ánh mắt nhìn chằm chằm vào ngọn nến, không biết đang suy nghĩ gì… Có lẽ anh ta chẳng nghĩ gì cả, chỉ đơn giản là để trống rỗng.

Không ai lên tiếng trước.

Sự im lặng này không phải do ngượng ngùng, mà là do những cảm xúc đã tích tụ quá lâu, đến nỗi việc nói ra chúng đòi hỏi phải dành rất nhiều sức lực.

Từ chiến trường trở về, Châu Trường Thanh đã theo dõi mọi hành động của Châu Thái Trần đối phó với Thanh Vân Môn.

Hôm nay Tống Hạc Đình rút lui, nhưng ánh mắt sắc bén của anh ta trước khi bước ra khỏi cửa đã được mọi người chứng kiến.

Đó không phải là sự đầu hàng, mà là quyết định tạm thời lùi bước, chờ đợi đến khi tìm được cơ hội chắc chắn hơn.

Trong lòng, Châu Trường Thanh lại suy nghĩ về tình hình hiện tại, giống như đang thu gom những sợi dây lỏng lẻo lại với nhau, soi xét kỹ lưỡng từng chi tiết… Những điểm yếu hiện có đều rõ ràng.

Về mặt ngoài, nghi ngờ của Thanh Vân Môn đã được gieo rắc; sớm muộn gì họ cũng sẽ quay trở lại.

Về mặt nội bộ, những người bị thương vẫn đang trong quá trình hồi phục, nguồn lực dự trữ hiện tại gần như cạn kiệt; ngay cả những phái nhỏ không mấy nổi bật ở Thanh Thành cũng bắt đầu quan tâm nhiều hơn đến tình hình này, như thể họ đã ngửi thấy điều gì đó… Dù chưa chắc chắn, nhưng họ đã bắt đầu để ý đến nó.

Và còn có Sơ

“Được rồi, bây giờ hãy nói về việc tiếp theo phải làm gì.”

Châu Sở Văn và Châu Thái Trần ngước nhìn lên Nguyên Tổ.

Trước sự im lặng của hai người, Châu Trường Thanh thở dài trong lòng và quyết định sẽ là người mở lời trước.

Châu Trường Thanh nói từ tốn, giọng điệu điềm đạm, như thể đang nói về điều mà ông đã suy nghĩ kỹ lưỡng từ trước.

“Trước hết, hãy nói về chuyện bí cảnh.”

“Ở Sơ Tàn Giới, khí linh thực sự còn rất loãng, không thể bổ sung được trong thời gian ngắn. Nhưng ngoại trừ Châu Sở Văn và ba người các bạn, những người khác chỉ mới đạt cấp độ Địa Cơ mà thôi; việc cho thêm vài người vào bên trong vẫn có thể duy trì được tình hình hiện tại.”

Ông nhìn vào mặt Châu Sở Văn.

“Sở Văn, tôi muốn em chọn ra những người có tài năng, nền tảng vững chắc và tâm tính ổn định.”

“Không phải để họ vào đó hưởng thụ sự yên bình, mà là để họ bắt đầu xây dựng lại khu đất hoang này.”

“Cần chọn bao nhiêu người?” Châu Sở Văn hỏi.

“Trước hết, hãy chọn ba đến năm người làm nhóm đầu tiên. Châu Dự Tiêu và Quốc An đã ở bên trong rồi; nếu những người trẻ tuổi này gặp khó khăn trong việc tu luyện, họ có thể bất cứ lúc nào cũng hỏi ý kiến hai người đó.”

Châu Sở Văn gật đầu, sau một lát im lặng lại hỏi tiếp:

“Sau khi vào bên trong, họ sẽ dựa vào cái gì để tu luyện? Nếu bí cảnh không có luồng khí linh, họ sẽ dùng gì để luyện tập?”

“Tôi sẽ tiếp tục cung cấp nguồn lực cho họ. Những viên đá nguồn sống hiện có đã đủ để họ duy trì trong một thời gian; trước hết hãy giúp họ đặt nền móng vững chắc, những việc còn lại sẽ được giải quyết sau.”

“Tôi dự định mua một số vật phẩm có thể sản xuất liên tục từ bên ngoài mang vào bên trong; chủ yếu là các loại giống thuốc linh. Dựa vào bộ công pháp trồng cây linh mà Cổ Tổ Qiao Yi để lại, chúng ta sẽ mở ra vài mảnh đất linh tại đó trước; phải tự cung tự cấp trước, mới có thể duy trì lâu dài được.”

Nghe đến đây, Châu Thái Trần không hề biểu lộ cảm xúc trên khuôn mặt, nhưng ngón tay anh ta nhẹ nhàng co lại trên đùi mình.

Anh ta đã hiểu ý của Nguyên Tổ. Ý của Nguyên Tổ là, bí cảnh không chỉ là con đường thoát hiểm, mà còn phải là một nền tảng có thể vận hành tự chủ; không thể chỉ dựa vào nguồn lực bên ngoài, bởi điều đó quá nguy hiểm.

Nếu gia tộc Châu gặp phải rủi ro bên ngoài, những người ở bên trong sẽ trở thành những người không có chỗ dựa.

“Về chuyện đất linh, tôi sẽ giám sát.”

“

Hai con đường này đều có thể giúp một gia tộc phát triển vững chắc.

“Đúng vậy, hãy làm như vậy.”

Châu Trường Thanh nghĩ trong lòng.

Nếu có thể kéo dòng linh mạch ẩn sâu dưới lòng đất ra và gắn nó vào Sơ Tàn Giới, thì sẽ không cần phải đi mua nguồn năng lượng từ bên ngoài nữa, đồng thời cũng giúp cho nền tảng của Sơ Tàn Giới trở nên vững chắc hơn.

Anh truyền suy nghĩ này đến hệ thống.

【Chủ nhân, hành động này sẽ xâm phạm sự cân bằng của thiên địa, chắc chắn sẽ bị thiên địa ghét bỏ và gặp phải nhiều rắc rối, bản chất của nó chính là việc phá hoại nền tảng của thiên địa.】

【Tuy nhiên, xét đến việc thiên địa hiện nay đang bị tổn thương nghiêm trọng, nếu chỉ thu hồi năng lượng cấp thấp thì vẫn có thể che giấu được, nhưng tuyệt đối không được tiếp cận những nguồn năng lượng cao hơn, trừ khi chủ nhân sở hữu những phương pháp có thể lừa dối thiên địa.】

Châu Trường Thanh suy nghĩ kỹ hai câu trả lời đó, ghi nhớ lại những khía cạnh khả thi cũng như những hạn chế, cuối cùng anh dừng lại ở từ “bị tổn thương nghiêm trọng”.

Thiên địa này đang bị tổn thương…

Anh không tiếp tục suy nghĩ nữa, không phải vì không muốn, mà là bởi vì lúc này không phải là lúc để suy nghĩ về vấn đề đó. Anh giữ suy nghĩ này trong lòng, để sau này quay lại xem xét kỹ hơn.

“Thái Trần nói đúng, việc liên quan đến đồng ruộng linh hồn hãy để Tiểu Y theo dõi.”

Anh quay trở lại căn phòng bí mật và tiếp tục nói.

“Còn về những chuyện bên ngoài…”

Giọng nói của Châu Trường Thanh không hề gay gắt, nhưng lại khiến mọi người cảm nhận được sự quan trọng của điểm chuyển này.

“Hiện nay danh tiếng của gia tộc chúng ta bên ngoài như thế nào, Thái Trần, hãy nói xem.”

Châu Thái Trần không cần suy nghĩ, ngay lập tức trả lời:

“Toàn bộ lực lượng tinh nhuệ đã mất, tổn thất nặng nề, tài sản của gia tộc cũng đã bị tiêu hao gần hết trong chiến dịch, gia tộc Châu coi như đã tan rã hoàn toàn, ít nhất là đa số mọi người đều nghĩ như vậy.”

“Hiện tại có thể vẫn yên ổn, nhưng kể từ khi Thanh Vân Môn đến đây, không lâu nữa tin tức về việc gia tộc Châu xuất hiện các tu sĩ sử dụng kim đan sẽ lan truyền khắp nơi.”

“Một gia tộc nhỏ bỗng nhiên xuất hiện những tu sĩ sử dụng kim đan, ai lại không lo ngại chứ? Họ chắc chắn sẽ nghĩ rằng gia tộc Châu có nền tảng mạnh mẽ và tham vọng lớn lao.”

“Vì ‘sức mạnh’ thì chắc chắn không thể che giấu được, vậy nên chúng ta phải thể hiện sự yếu đuối về m

Anh ấy tiếp tục nói, giọng điệu không hề thay đổi.

Những thứ chúng ta sản xuất ra cần phải bán ra ngoài, nhưng không được dùng danh tính của gia tộc Châu để làm việc đó.

Nói đến đây, anh ấy dừng lại một chút, ánh mắt quét qua hai người trước mặt.

Các bạn biết rằng “Bất Khả Nhìn Thấu Ta” có thể làm được những gì chứ?

Lời này được nói một cách bình thản, không phải là câu hỏi mà là một phát biểu thực sự.

Châu Sở Văn và Châu Thái Trần nhìn nhau.

Họ đã luyện tập bộ công pháp “Bất Khả Nhìn Thấu Ta” này trong vài năm; kỹ năng che giấu cấp độ và kiểm soát linh lực đã trở nên thành thục. Liệu có thể thay đổi cả vẻ ngoài nữa không?

Châu Sở Văn từ từ nói:

Ý của tổ tiên là... sử dụng phương pháp này để thay đổi dung mạo và khí chất, dùng một danh tính khác để giao dịch trên thị trường sao?

Không chỉ là khí chất, mà cả khuôn mặt, thân hình, giọng nói… tất cả những thứ có thể thay đổi đều được thay đổi. Mỗi lần đi bán hàng, hãy sử dụng một danh tính khác nhau, mặc những bộ quần áo khác nhau, không đi theo những tuyến đường cố định, không đến những nơi cố định. Sau khi bán xong một đơn hàng, hãy tan biến ngay, không để lại dấu vết hay hậu quả gì.

Anh ấy nói một cách bình thản, như thể đang nói về một điều hiển nhiên, nhưng ý nghĩa thực sự của những lời đó lại là một bộ quy tắc ẩn mình hoàn hảo đến mức gần như không thể lần theo được.

Châu Thái Trần suy nghĩ kỹ trong đầu và nhanh chóng nhận ra một khía cạnh khác:

Như vậy, ngay cả khi Thanh Vân Môn đang theo dõi các hoạt động thương mại ở Thanh Thành, họ cũng không thể tìm ra mối liên hệ nào giữa những thứ chúng ta bán ra và gia tộc Châu. Trong mắt họ, những thứ đó chỉ là do một số người tự do đang buôn bán mà thôi, không liên quan gì đến gia tộc Châu cả.

Đúng vậy.

Ngoài ra, còn có một việc khác cần phải làm. Các bạn cũng biết rõ tình hình ở phe ma tộc. Hiện tại, dù quân đội Tiên triều đã can thiệp, nhưng tình hình vẫn chưa ổn định; những biến động ở Biển Loạn Lưu sẽ không thể dễ dàng được khắc phục trong thời gian ngắn.

Nếu có ai ở Thanh Thành nảy sinh lòng tham, lợi dụng tình hình hỗn loạn để trục lợi… còn gia tộc Châu lại tỏ ra yếu đuối bên ngoài…

Anh ấy không nói hết, nhưng ý muốn đã được trình bày rõ ràng.

Châu Thái Trần tiếp lời Châu Trường Thanh:

Vì vậy, mỗi khi người trong gia tộc ra ngoài, đều phải sử dụng phương pháp này để che giấu. Không chỉ khi đi bán hàng, mà ngay cả trong những ngày bình thường, nếu cần phải ra ngoài, cũng phải làm như vậy. Điều này sẽ giúp

Việc giấu kín quá mức lại càng khiến người ta nghi ngờ hơn.

Những lời của Tổ tiên nghe có vẻ đơn giản, nhưng thực ra đã che khuất tất cả những kẽ hở có thể gây ra sự nghi ngờ.

Châu Thái Trần suy nghĩ lại mọi chuyện xảy ra tối nay rồi ngẩng đầu hỏi:

“Tổ tiên, những người được chọn vào bí cảnh sẽ khởi hành vào lúc nào?”

“Càng sớm càng tốt. Khi đã chọn xong, hãy báo cho tôi, tôi sẽ sắp xếp việc đưa họ đi. Phải làm một cách kín đáo, đừng để ai ở Thanh Thành nhận ra rằng có người trong gia tộc Châu biến mất một cách bí ẩn.”

“Hãy sắp xếp sao cho các người vào từng nhóm riêng biệt, đối với bên ngoài, có thể nói rằng họ gặp tai nạn hoặc tự đi tìm kiếm cuộc sống mới.”

“Rõ rồi.”

Châu Thái Trần trả lời, giọng nói trầm hơn so với khi đến đây, nhưng cũng trở nên chắc chắn hơn.

“Ngày mai tôi sẽ bắt đầu lập danh sách.”

Châu Trường Thanh gật đầu, không nói thêm gì nữa.

Ba người đều hiểu rằng, việc có thể thảo luận đến đây tối nay đã là bước đầu tiên trong việc xây dựng kế hoạch. Những việc tiếp theo phải được thực hiện từng bước một, không thể vội vàng cũng không thể trì hoãn.

Ánh đèn yên lặng trở lại một lát, Châu Sở Văn từ từ đứng dậy, cúi chào Tổ tiên rồi rời khỏi đình thờ.

Châu Thái Trần cũng đứng dậy, chào tạm biệt Tổ tiên và theo sau đó rời khỏi đình thờ.

Cánh cửa đình thờ lại được đóng lại.

Châu Trường Thanh ngồi một mình trong ánh đèn mờ ảo, không hề nhúc nhích.

Ý thức linh hồn của ông lan tỏa ra xung quanh, như những rễ cây xâm nhập sâu vào lòng đất, âm thầm cảm nhận mọi hoạt động diễn ra ở mọi ngóc ngách của đất tổ.

Những hơi thở yếu ớt trong phòng chữa thương, những loại thảo dược vẫn đang lặng lẽ mọc lên trong vườn thuốc phía sau, cùng với sự yên tĩnh sâu thẳm như con sông u tối ở Sơ Tàn Giới…

Nơi hoang vu ấy, lúc này vẫn chưa có gì cả.

Nhưng chỉ cần gieo rắc những “rễ” ấy xuống đó, nó đã không còn là nơi trống trải nữa.

Nhìn vào con số “may mắn” đơn độc trước mắt, Châu Trường Thanh suy nghĩ trong lòng rằng mình phải tìm cách kiếm thêm may mắn càng sớm càng tốt.

Biểu cảm của ông không hề thay đổi, nhưng sâu thẳm trong đáy mắt, có điều gì đó đang âm ỉ cháy mãi, giống như những tia lửa tích tụ trong gỗ đào qua nhiều năm, không vội vàng, nhưng cũng chưa bao giờ tắt đi.