Cánh cổng của Thanh Vân Môn mở ra trước mặt Diệp Nhã Tân.

Không ai nói gì; những người canh gác chỉ lùi lại hai bên một cách nhanh chóng, như thể sợ rằng việc đứng yên tại chỗ sẽ cản trở điều gì đó.

Tống Hạc Đình bước ra từ hành lang bên cạnh, khuôn mặt anh ta tỏ vẻ tôn trọng đáng kể, nhưng ánh sợ hãi trong đôi mắt anh ta vẫn không thể được che giấu hoàn toàn, giống như những vết mực thấm vào giấy – dù bạn ép mạnh thế nào, đường viền vẫn còn hiện rõ.

“Diệp… Sư muội Diệp, sao…”

“Sư huynh Tống.”

Diệp Nhã Tân ngắt lời anh ta, giọng nói của cô không hề có biến đổi, như thể đang nói về một chuyện vô cùng bình thường.

“Theo lệnh của triều đình, tôi cần điều tra về sự kiện ở Biển Loạn Lưu; cách Thanh Vân Môn ứng phó với sự xuất hiện bất thường của các con quái vật biển lần này đang gây nhiều nghi vấn, và triều đình cần một câu trả lời rõ ràng.”

Cô dừng lại một chút, ánh mắt nhìn chằm chằm vào khuôn mặt Tống Hạc Đình.

“Sư phụ đang ở đâu?”

Đó không phải là một câu hỏi.

Tống Hạc Đình mím môi một chút, cuối cùng chỉ đưa tay về phía phòng bên trong.

“Chủ tịch đang ở trong phòng; tôi sẽ đi…”

“Không cần, tôi tự mình đi.”

Diệp Nhã Tân đã bắt đầu bước đi.

Tiếng bước chân cô vang vọng trong hành lang, không nhanh cũng không chậm.

Cô đã đi qua con hành lang này không biết bao nhiêu lần, kể từ khi mới sáu tuổi bắt đầu tu luyện cùng sư phụ; cô biết rõ từng khe hở trên từng tấm đá, biết tấm nào có một cái hố nhỏ, tấm nào vào những ngày mưa sẽ đọng nước.

Nhưng hôm nay, khi bước đi trên con đường này, cảm giác lại khác hẳn.

Con đường vẫn là con đường cũ, người đi vẫn là người cũ, nhưng có một số thứ đã thay đổi… Sự thay đổi đó không thể diễn tả rõ ràng, giống như bóng dáng của chính cô, luôn theo sát cô, nhưng lại nặng nề hơn so với trước đây.

Cánh cửa phòng bên trong đang hé mở; mùi hương của đàn hương thơm lan tỏa ra từ khe cửa, nhẹ nhàng nhưng rõ ràng.

Diệp Nhã Tân đứng trước cửa một lát, sau đó đẩy cửa bước vào.

Trần Kiệt Ruỷ đang ngồi sau chiếc bàn.

Trên khuôn mặt anh ta không hề có vẻ ngạc nhiên; anh chỉ đặt cuốn sách xuống, nhìn cô, ánh mắt anh ta có điều gì đó nhanh chóng bị kìm nén lại, kìm nén quá nhanh đến nỗi Diệp Nhã Tân không kịp nhìn rõ đó là gì.

Là sự ngạc nhiên, hay là điều gì khác?

“Nhã Tân.”

Giọng nói của anh ta rất bình thản, bình thản như một đầm nước không bao giờ gợn sóng.

“Ngồi xuống.”

Diệp Nhã Tân không ngồi.

Cô lấy chiếc

“Vụ việc ở Biển Luân Lưu đã khiến rất nhiều người thiệt mạng.”

Trần Kiệt Ruỷ không lập tức trả lời.

Ánh mắt anh dừng lại trên tấm thẻ đó, sau một lúc mới ngước đầu lên.

“Chuyện những người chết, triều đình đã có kết luận rồi. Nhã Tân, lần này em được sứ mệnh đến đây…”

“Em biết triều đình đã có kết luận, vì vậy em mới đến.”

“Những biến động bất thường ở Biển Luân Lưu, ngay trước khi nhóm tu sĩ đầu tiên đến bến phà, đã có người nhận ra sự khác thường của vùng biển đó, nhưng giáo phái lại không báo cáo sự thật.”

Cô nói từng câu một, rõ ràng và chậm rãi, như thể đang găm từng từ đó xuống lòng đất.

“Những người chết ở bến phà không phải vì bị quái vật biển tấn công, mà là vì thông tin bị che giấu.”

Khuôn mặt Trần Kiệt Ruỷ không hề biến đổi; khuôn mặt ấy sau bao năm tu luyện đã trở thành một tấm gương sáng loáng, có thể phản chiếu mọi thứ nhưng cũng không giữ lại điều gì.

Anh lặng lẽ nhìn Diệp Nhã Tân, im lặng trong một thời gian dài.

“Em đã trưởng thành rồi.”

Anh nói, giọng điệu của anh ẩn chứa điều gì đó khó hiểu – là sự an tâm, là sự cảnh giác, hay là nỗi tiếc nuối không thể diễn tả thành lời.

Diệp Nhã Tân không trả lời, chỉ nhẹ nhàng đẩy tấm thẻ ra phía trước một inch.

“Sư phụ, có một số chuyện, em cần sư phụ cho em một câu trả lời hợp lý.”

Trần Kiệt Ruỷ vẫn im lặng, ánh mắt từ từ rời khỏi tấm thẻ và nhìn ra ngoài cửa sổ.

Bên ngoài cửa sổ là nửa lưng núi Linh Phong, mây mù bao phủ, không thể nhìn thấy gì rõ ràng; chỉ có hơi lạnh lẽo luôn tồn tại, se vào khe cửa sổ và phủ lên mặt đất.

“Một câu trả lời.”

Anh lặp lại hai từ đó, giọng điệu không hề mang cảm xúc, như thể đang kiểm tra liệu mình có nghe rõ không.

“Được.”

Anh lại nhìn thẳng vào mắt Diệp Nhã Tân, ánh mắt yên bình đến mức như một cái hố sâu thẳm, không thể nhìn thấy đáy.

“Em muốn một câu trả lời như thế nào, Nhã Tân?”

Diệp Nhã Tân không lập tức nói gì.

Cô biết ý nghĩa của câu hỏi đó – sư phụ không đang hỏi cô muốn một lời giải thích nào, mà đang hỏi cô, đứng ở đây, cô dự định sẽ đi con đường nào.

Con đường đó, khi đi đến cuối cùng, từ “sư phụ và đệ tử” có thể trở nên nhẹ nhàng hơn… hoặc tan biến hẳn.

Cô hạ đầu nhìn tấm thẻ, im lặng một lúc rồi ngước đầu lên.

“Một câu trả lời xứng đáng với những người đã qua đời.”

Anh ta quan sát bầu không khí xung quanh và nhận ra rằng phía Trần Kiệt Ruỷ đang tồn tại một sự yên lặng sâu thẳm.

Châu Trường Thanh suy nghĩ về những sự kiện ngày hôm nay trong lòng mình và bắt đầu suy ngẫm kỹ về cái tên Diệp Nhã Tân.

Trước đó, anh ta đã từng thấy một số manh mối về cô ấy trong những ký ức còn sót lại của Tống Hạc Đình: một đệ tử của Trần Kiệt Ruỷ, đang ở giai đoạn giữa của việc chế tạo kim đan, và đã được ban lệnh để vào thành phố.

Nhưng trong ký ức của Tống Hạc Đình, cô ấy chỉ là một bóng dáng mờ ảo, chứ không phải một con người cụ thể.

Những manh mối đó cho biết vị trí của cô ấy, nhưng không nói lên hướng đi tiếp theo của cô ấy.

Đó mới chính là vấn đề.

Châu Trường Thanh lan tỏa ý thức linh hồn của mình ra xung quanh, theo dõi các dòng khí chuyển động trong thành phố, bắt đầu từ rễ của quê hương mình.

Phía Thanh Vân Môn, dòng khí đang dần được thu lại một cách chậm rãi, giống như một tấm vải bị nắm chặt trong lòng bàn tay, những nếp nhăn được ép ra ngoài, sau đó lại được nắm chặt thêm lần nữa… Cứ thế lặp đi lặp lại, nhưng mãi không thể phá vỡ được.

Không phải là sắp nổ tung, mà là đang kiềm chế.

Mí mắt Châu Trường Thanh hơi rung động.

Những thứ nguy hiểm nhất luôn không phải là những thứ đã bắt đầu hành động, mà là những thứ vẫn chưa hành động, nhưng đang chờ đợi thời cơ thích hợp.

Lúc này, Trần Kiệt Ruỷ đang đối mặt với tình huống bị ba phía bao vây: lệnh hoàng gia áp đặt lên anh ta, vị trưởng lão lớn cản trở anh ta, và yếu tố bất định liên quan đến gia tộc Châu cũng đang đứng ngay bên cạnh. Anh ta chắc chắn sẽ không hành động thiếu suy nghĩ vào lúc này.

Nhưng những người đang chờ đợi thì cuối cùng cũng sẽ phải hành động.

Việc các thành viên của gia tộc nhập vào Sơ Tàn Giới cần phải được đẩy nhanh lên.

Ý định của nhóm ba năm người tiên phong vào Sơ Tàn Giới cần phải được trì hoãn lại.

Trong tình hình hiện tại, nếu còn ở lại Thanh Thành, chính là đang đưa đầu mình vào túi người khác; việc chuyển đi mới là điều cần thiết.

Châu Trường Thanh củng cố ý định này trong lòng mình, chuẩn bị thu hồi ý thức linh hồn của mình lại… Khi đó, đầu mút của ý thức linh hồn của anh ta bỗng nhiên dừng lại một chút.

Đó là một cảm nhận rất nhẹ nhàng, nhẹ đến mức giống như một chiếc lá rơi xuống mặt nước yên tĩnh, tạo ra những gợn sóng thoáng qua… Nếu không phải vì lúc này ý thức linh hồn của anh ta đã được lan tỏa rộng rãi và yên tĩnh đến mức đó, có lẽ anh ta sẽ không nhận ra điều này.

Nhưng anh ta đã nhận ra.

Chủ nhân của dòng khí đó đang đ

Châu Trường Thanh lặng lẽ thu hồi ý thức của mình về phía đó và không còn tiếp tục tìm hiểu nữa.

Trong sân, gió thu làm cho nhánh cây đào mọc ra từ góc tường bị đè xuống một chút; những chiếc lá mảnh mai rung rinh trong gió, phát ra tiếng xạc xào rồi lại im lặng ngay sau đó.

Khi Diệp Nhã Tân bước ra khỏi cổng chính của Thanh Vân Môn, trời đã tối đi một nửa.

Cô dừng lại ở cửa, nắm chặt chiếc thẻ quyền hạn trong tay và nhìn về phía con đường phía nam.

Cô không thể nói rõ có cái gì ở hướng đó… Chỉ là khi cô quay lưng để rời khỏi phòng bên trong, lòng cô bỗng nhiên cảm thấy có điều gì đó động đậy – giống như một sợi dây đàn bị ai đó chạm vào, phát ra tiếng vang nhưng không thành âm thanh.

Cô lớn lên ở thành phố này; môn phái của sư phụ cũng nằm ở phía bắc, những con đường quen thuộc của cô cũng ở phía bắc… Nhưng cảm giác kỳ lạ đó lại chỉ về phía nam.

Phía nam có cái gì?

Cô suy nghĩ một lát, biết đó là nơi sinh sống của một số gia tộc nhỏ; trong số đó có một gia tộc họ Chu… Nghe nói họ đã mất hết những người giỏi nhất và giờ đang kiên cường duy trì sự tồn tại.

Diệp Nhã Tân gạt bỏ suy nghĩ đó, quay đầu và đi theo đoàn người.

Có lẽ chỉ là cô quá lo lắng mà thôi…

Nhưng sau khi đi được vài bước, cô lại dừng lại.

Cô tin vào cảm giác này.

Cô nhìn xuống chiếc thẻ quyền hạn đeo trên eo, rồi ngẩng đầu lên và tiếp tục đi như không có chuyện gì xảy ra.

Tuy nhiên, bóng dáng con đường phía nam ấy vẫn in sâu trong tâm trí cô, giống như một dấu hỏi chưa có lời giải đáp, tạm thời được để lại đó, chờ đợi một thời điểm thích hợp để được giải mã.

Gió đêm thổi qua cuối con đường, mang theo vài chiếc lá khô, xoay tròn trên những tấm đá xanh rồi bay về phía góc tường, cuối cùng dán sát vào bức tường cũ và yên lặng đứng đó.

Không xa đó, trong ngôi miếu, Châu Trường Thanh từ từ mở mắt.

Dưới tấm gối, những sợi rễ gỗ đào mảnh mai lặng lẽ co lại, giống như dòng nước triều rút đi, không để lại bất kỳ dấu vết nào.

Anh lặng lẽ suy nghĩ một lúc trong lòng:

“Chủ nhân, hệ thống phát hiện ra một cá nhân có khả năng cảm nhận bất thường… Khuyến nghị bạn giữ im lặng và không nên tiếp xúc trực tiếp.”

Châu Trường Thanh nhìn những dòng chữ đó nhưng không phản hồi ngay lập tức.

“Khả năng cảm nhận bất thường…” Anh lặng lẽ suy nghĩ về những dao động ý thức nhẹ nhàng vừa rồi, về ánh mắt vô thức mà người sở hữu những khả năng đó đã dành cho anh khi đứng ở cửa.

Có những người sinh ra đã là những “thợ săn”… Kh