Trong Sơ Tàn Giới, không hề có ánh sáng trời.

Không phải là bóng tối đen kịt, mà là một loại màu xám trắng, như thể là lớp vỏ cũ còn sót lại từ thời điểm vũ trụ mới được hình thành – trống rỗng, mỏng manh, không hề có gió, chỉ có những tảng đá nguồn nước sống tỏa ra vài tia sáng yếu ớt ở một góc đất, đủ sáng để cho người ta biết rằng ở đây vẫn còn có điều gì đó tồn tại.

Châu Thiệu Nghi là người đầu tiên hạ cánh xuống đây.

Cô cúi xuống, đặt chiếc hộp gỗ xuống đất, lấy một nắm đất bằng tay, nắn nhẹ – đất thật khô, khô đến mức không giữ được chút hơi ẩm nào; khi nắn tan, bụi đất rơi ra từ kẽ tay, không hề có sức liên kết nào cả.

Cô không nói gì, chỉ lắc bụi đất ra, sau đó lấy thêm một nắm nữa, lần này nắn lâu hơn một chút, nhắm mắt lại và dùng ý thức của mình để “thăm dò” lòng đất.

Không có khí đất, không có linh mạch, không có bất cứ thứ gì đang chuyển động – nơi này hoàn toàn trống rỗng, giống hệt như những loại đất nghèo nàn được đào lên từ những ngọn núi thông thường; thậm chí còn tệ hơn nữa, bởi vì đất ở những nơi đó ít nhất vẫn còn có vi sinh vật sống bên trong, còn ở đây thì không hề có gì cả.

Nhưng những tảng đá nguồn nước sống vẫn tỏa ra ánh sáng, điều đó chứng tỏ rằng vẫn còn hơi nước.

Nếu có nước, thì vẫn còn hy vọng.

Cô đặt đất xuống, mở chiếc hộp gỗ và lấy ra một cây linh thực vật – loại thông thường nhất mà cô mang theo; loại này không cần linh khí để nuôi dưỡng, chỉ cần nước và đất là đủ để kiểm tra đất đai.

Cô cắm cây linh thực vật vào đất, dùng tay ấn đất xung quanh cho chặt lại, sau đó đứng dậy và đi đến bên cạnh những tảng đá nguồn nước sống, cúi xuống và đặt lòng bàn tay lên bề mặt đá, nhẹ nhàng truyền vào đó một chút chân khí.

Những tảng đá nguồn nước sống rung nhẹ, vài giọt nước trong suốt bắt đầu rỉ ra, mang theo những dao động yếu ớt của linh khí.

Châu Thiệu Nghi dẫn những giọt nước đó đến gốc cây linh thực vật vừa được cắm xuống, nhìn một lát nhưng không thấy có hiệu quả gì, cô không vội vàng, đứng dậy, lùi lại hai bước và bắt đầu suy nghĩ về cách phân chia khu đất này.

Những người khác lần lượt hạ cánh xuống đây.

Cách họ hạ cánh đều khác nhau; Châu Quán Hoàng là người hạ cánh ổn định nhất – anh đặt chân xuống đất, dừng lại một chút, ngẩng đầu nhìn quanh, không nói gì, chỉ cất những cuốn sách cũ trong lòng vào chỗ chắc chắn hơn trước khi bắt đầu quan sát xung quanh.

Ch

Khi Châu Uy Tâm hạ cánh, mọi thứ đều yên tĩnh đến lạ thường. Cô nhìn quanh, ánh mắt dừng lại trên những tia sáng le lói phát ra từ những tảng đá chứa nguồn nước sống, sau đó cô kiểm tra chiếc túi côn trùng đeo bên hông để xác nhận rằng Tiểu Thiên vẫn ở bên trong mới thu tay lại.

Châu Thái Trần cũng hạ cánh cùng với chiếc túi đựng đồ. Sau khi đặt túi xuống đất, anh quan sát xung quanh và ghi nhớ số lượng mọi người có mặt ở đây.

Còn thiếu hai người – Châu Mặc và Châu Ý vẫn đang đi khám phá địa hình bên ngoài.

Những người trong bộ lạc nhìn xung quanh, không ngờ tổ tiên của mình lại sở hữu một nơi bí mật như vậy.

Lúc này, Châu Quán Hoàng là người đầu tiên lên tiếng:

“Bây giờ chúng ta nên bắt đầu xây dựng chỗ ở trước.”

Châu Hoàng Bình nói:

“Ở đây thậm chí còn có gió nữa sao?”

Anh chỉ về một hướng – nơi đó cách những tảng đá chứa nguồn nước sống khá xa, nhưng mặt đất dường như bằng phẳng hơn các khu vực khác. Châu Thái Trần bước vài bước về phía đó, cúi xuống và dùng tay ấn vào mặt đất.

“Đất ở đây hơi cứng hơn một chút, rất thích hợp để xây nền móng.”

“Vậy thì chọn nơi này đi.”

Châu Thái Trần nói, giọng điệu rất bình thản, như thể đã suy nghĩ kỹ về việc này từ trước.

“Trước hết hãy xây dựng một khung che chắn tạm thời, không cần phải quá cầu kỳ, miễn là đủ để ở là được. Khi mạch linh của tổ tiên được gắn kết vững chắc rồi, chúng ta sẽ tiếp tục hoàn thiện nó từ từ.”

Châu Ngọc dùng thanh kiếm sắt cũ trong tay đâm xuống mặt đất để kiểm tra độ cứng của đất.

“Cần đào móng sâu bao nhiêu?”

“Hai thước là đủ rồi. Nơi này không có khí địa, không cần đào quá sâu, chỉ cần làm cho nền móng vững chắc là được.”

Châu Quán Hoàng nói, sau đó hỏi thêm:

“Về vấn đề vật liệu… Chủ nhân, trong túi đựng đồ có mang theo vật liệu xây dựng không?”

Châu Uy Tâm đứng yên bên cạnh, không hề can thiệp vào cuộc trò chuyện, chỉ từ từ hạ một tia linh ý xuống lòng đất.

Tia linh ý ấy như những sợi tơ mỏng manh thấm vào lớp đất, kiểm tra từng khe nứt, cảm nhận cấu trúc và khả năng chịu lực còn sót lại bên trong. Một lúc sau, cô mới nhẹ nhàng nói:

“Chủ nhân, có lẽ Tiểu Thiên cũng có thể giúp được.”

Mọi người đều nhìn về phía cô.

Châu Uy Tâm ngẩng đầu lên, giọng điệu vẫn bình thản:

“Mặc dù đất ở đây đã mất đi tính linh hoạt, nhưng cấu trúc bên trong vẫn chưa bị phá hủy hoàn toàn. Nếu để Tiểu Thiên tạo ra một lưới trướ

“Được, thì cứ làm như vậy đi.”

“Một nhóm người trong bộ lạc sẽ phụ trách đặt cọc và xây nền móng; nhóm khác sẽ theo lão tổ Kiều Nghị đi giải tỏa lớp đất xung quanh, để tránh tình trạng đất quá cứng, gây khó khăn cho việc tiếp tục công việc sau này.”

Nói xong, anh ta quay đầu nhìn Châu Dự Tiêu.

“Dự Tiêu, em hãy đến phía nền móng để hỗ trợ.”

“Dù gió ở đây không mạnh lắm, nhưng nếu chúng ta có thể dùng sợi tơ của loài nhện nhỏ để cố định khung gỗ trước, có lẽ cả cấu trúc sẽ trở nên vững chắc hơn nhiều.”

Châu Thái Trần lắng nghe họ phân công công việc, không can thiệp vào cuộc trò chuyện, và chỉ sau khi họ nói xong, anh mới lên tiếng nói về điều cuối cùng cần thông báo.

“Còn một việc nữa cần nói với các bạn.”

“Chủ nhà và trưởng lão đang ở đây; họ không thực sự đã chết.”

“Lý do tại sao trước đây tôi không nói với các bạn, là vì tôi lo rằng nếu biết rằng vẫn còn một nơi bí mật có thể được sử dụng làm lối thoát, các bạn sẽ trở nên lệ thuộc vào nó, và mất đi sự cảnh giác cũng như ý thức về nguy hiểm.”

Khi lời nói vang lên, không khí trở nên yên tĩnh trong chốc lát.

Các thành viên trong bộ lạc nhìn quanh; khu đất hoang này chẳng có gì cả, không thấy bóng dáng người nào, nhưng Châu Thái Trần đang nói về linh hồn – thứ không nhất thiết phải có hình thức cụ thể.

“Họ ở đâu?” Châu Quán Hoàng hỏi.

“Có lẽ ở sâu bên trong,” Châu Thái Trần đáp.

“Tổ tiên nói rằng họ đã ở đây một thời gian rồi… Nhưng trước hết, chúng ta nên hoàn thành công việc ở đây đã, sau đó mới đi tìm họ.”

Không ai nói thêm gì nữa; mọi người đều bắt tay vào làm việc.

Vào lúc này, cách Châu Thái Trần và những người khác một khoảng cách nhất định, Châu Dự Tiêu cùng người bạn của mình cũng đã nhận ra sự xuất hiện của các thành viên trong bộ lạc.

Điều đó không phải đến từ âm thanh, mà là từ những rung động nhỏ li ti lan tỏa từ lòng đất dưới chân họ.

Như thể mảnh đất đã im lặng từ lâu, và bây giờ lại được đánh thức bởi hàng ngàn bước chân.

Linh hồn không có thể xác thịt; cách cảm nhận của nó khác với khi còn sống. Khi còn sống, con người dựa vào ý thức linh hồn và năm giác quan để cảm nhận thế giới; nhưng bây giờ, chỉ còn lại một cách cảm nhận duy nhất – thứ cảm giác khó có thể diễn tả rõ ràng, giống như những gợn sóng trên mặt nước lan tỏa đến, bạn không biết chúng bắt nguồn từ đâu, nhưng bạn biết rằng có điều gì đó đang diễn ra.

Châu Dự Tiêu đứng