Buổi sáng ở Thiên Tân vẫn như mọi khi.

Quầy bán lương thực đã mở cửa, tiếng người bán hàng vang lên, tiếng bánh xe lăn trên những tấm đá xanh, âm thanh của chợ phiên từ từ len vào khe cửa sổ. Tống Hạc Đình ngồi bên cửa sổ quán trọ, lắng nghe tất cả những âm thanh ấy.

Trà đã nguội; anh không biết từ lúc nào nó đã nguội đi, chỉ đơn giản là cứ để nguyên như vậy mà không hề động tay gì.

Đêm qua, người già kia đã gửi tin đến, nói rằng có người đã so sánh thông điệp mà anh gửi đi.

Nhưng người già không nói rõ là so sánh với cái gì.

Tống Hạc Đình đã làm việc trong phòng ngoại giao suốt hàng chục năm; anh hiểu rõ ràng điều đó có nghĩa là gì. Ngày anh nói “vẫn chưa tìm thấy dấu vết”, các ghi chép từ tiền tuyến đã được kiểm tra và so sánh với thông tin đó.

Anh đặt chiếc túi đựng đồ xuống và suy nghĩ.

Nếu tự mình điều tra và buộc họ phải thừa nhận sai lầm, đồng nghĩa với việc phải công khai tất cả những gì đã xảy ra trong những tháng vừa qua. Nếu giải thích rõ lý do tại sao lại che giấu thông tin, điều đó sẽ còn nguy hiểm hơn việc không nói gì cả.

Nghĩ đến việc nhờ Trần Kiệt Ruỷ can thiệp, anh lại dừng lại ngay.

Ngay sau khi triều đình Tiên Triều yêu cầu kiểm tra các hồ sơ, vị trưởng lão đã đi đón nhóm người đó trước tiên.

Khi nhìn thấy hành động đó từ dưới hiên, Tống Hạc Đình lập tức hiểu ra rằng trong sự việc này, không chỉ có mình anh đang bị cuốn vào.

Trần Kiệt Ruỷ đang gặp rất nhiều rắc rối, làm sao có thể giúp người khác? Hơn nữa, nếu anh ta cố gắng can thiệp, chính mình cũng sẽ gặp phải nhiều rủi ro hơn nữa.

Cốc trà đã hoàn toàn nguội hẳn.

Anh đặt nó trở lại trên bàn.

Hai con đường đều dẫn đến cái chết.

Tống Hạc Đình đứng dậy, đi vòng quanh phòng vài vòng, sau đó dừng lại bên cửa sổ, nhìn ra ngoài đường.

Đã đến lúc phải trở về Thanh Thành rồi.

Khi rời đi, anh không cho ai biết, thanh toán xong hóa đơn ở quán trọ, mang theo hai đệ tử thường xuyên đi cùng, rời khỏi cổng đông và đi theo con đường Thượng Quan về phía Thanh Thành, suốt đường không nói một lời nào.

Hạt giống trong tâm trí anh vẫn tiếp tục di chuyển theo hướng đó.

Chu Trường Thanh cảm nhận được những tình cảm đang lan tỏa từ hướng đó, sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, anh tìm thấy một hướng đi – một hướng đi đầy bình tĩnh.

Anh không làm gì với hạt giống đó, để nó tiếp tục di chuyển theo hướng đó.

Hướng đó là Thanh Thành – nơi có Trần Kiệt Ruỷ, có vị trưởng lão, và có thứ đã được gấp gọn và gửi đi. Anh để mọi chuyện diễn ra theo quy luật tự

“Ngồi đi.”

Tống Hạc Đình ngồi xuống, nhấp một ngụm trà ấm áp rồi đặt chiếc cốc xuống.

“Ở phía thanh tra sứ, tín hiệu đã được gửi đi.”

“Tôi biết rồi.”

“Cả hai con đường đều không thể đi được.”

Lão trưởng lúc này mới ngẩng đầu lên, ánh mắt vừa đủ sâu, như thể đang nhìn vào điều mà ông đã dự đoán từ lâu và cuối cùng nó cũng đã xảy ra.

“Bạn vội vàng trở về từ Thông Thiên Tân không phải chỉ để nói với tôi điều này đâu.”

Tống Hạc Đình không nói gì.

Gió thổi qua kẽ lá cây bách trong sân, tiếng lá xào xạc rồi lại yên tĩnh trở lại.

“Bạn đến đây là để hỏi con đường thứ ba ở đâu.”

Hai người đã trò chuyện trong sân gần một giờ đồng hồ; những đệ tử canh gác ở cuối con đường đá không thể nghe thấy gì, và cũng không ai bên ngoài bức tường sân biết được chuyện này.

Chỉ có một con chim màu nâu xám đậu trên ngọn cây bách cao nhất, vuốt ve đôi cánh rồi không bay đi.

Khi Tống Hạc Đình bước ra ngoài, khuôn mặt ông không hề biểu lộ cảm xúc gì; bước chân của ông vẫn vững vàng như khi đến đây. Đi đến cuối con đường đá, ông quay đầu nhìn lại cánh cửa sân rồi dừng lại một chút trước khi bước đi.

Con chim ấy cũng bay lên ngay lúc ông quay đầu, bay về phía đông, xuyên qua khu rừng bách, vượt qua bức tường sân và biến mất trong bóng tối.

Không ai chú ý đến con chim đó.

Thông tin được truyền đi bằng một con đường rất cổ xưa – không phải thông qua tín hiệu hay phi kiếm.

Một người sống đã mang theo tờ giấy được gấp ba lần, đi ra qua cửa sau phía đông, vào chợ Thông Thiên Tân, rẽ qua hai con hẻm, vào một cửa hàng tạp hóa, và đặt tờ giấy đó dưới đống bạc vụn rồi đưa cho chủ cửa hàng.

Chủ cửa hàng không nhìn vào, mà đưa nó cho người già đang đốt lửa trong bếp.

Người già mở tờ giấy ra xem, không biểu lộ bất kỳ cảm xúc nào, sau đó gấp lại và cho vào cái lu gốm cũ dưới đống củi, tiếp tục đốt lửa.

Đêm hôm đó, thông tin đã rời khỏi Thông Thiên Tân, qua tay ba người khác, vượt qua hai điểm kiểm soát, và vào buổi sáng ngày thứ bảy, nó đã đến nơi mà nó cần phải đến.

Ánh sáng ban mai từ cửa sổ chiếu vào phòng đọc sách, làm cho bàn viết trở nên sáng rõ.

Người đàn ông đó ngồi sau bàn, nhận lấy thứ được đưa đến bên cạnh – tờ giấy đã được gấp ba lần, góc cạnh hơi rách, nhưng chữ viết vẫn rõ ràng.

Ông mở tờ giấy ra và đọc từ đầu đến cuối, khuôn mặt không hề thay đổi.

Sau khi đọc xong, ông đưa tờ giấy gần ngọn nến.

Góc giấy được gấp lại, cháy thành tro, tro rơi xuống đĩa đồng và lan tỏa ra xung quanh; ông dùng ngón tay nhẹ nhàng xoa đều đám tro đó, im lặng một lúc trước khi nói l

Chiếc đĩa đồng chứa đầy bụi ấy không còn ai quan tâm đến nữa.

Nửa ngày sau, tại Thế giới Tàn dư…

Chu Trường Thanh đã đưa phần tinh hoa Mộc Linh thứ hai của ngày hôm đó về phía trung tâm của thế giới này; khi mới đi được nửa chừng, anh nhận thấy có thứ gì đó bên dưới đã bắt đầu lỏng lẻo ra.

Điều đó không phải do anh gây ra.

Giống như một cánh cửa cũ kỹ đã bị bỏ qua quá lâu; ổ khóa bên trong đã tự động mở ra, và ánh sáng bắt đầu rọi ra từ khe hở của cánh cửa đó.

Anh áp sát đầu mút của rễ cây mình vào khe hở ấy và cảm nhận được loại chất liệu đang bắt đầu lỏng lẻo… Điều này không xảy ra đột ngột trong ngày hôm nay, mà là do bức trận linh học tự nhiên của cây Trà Linh đã kết nối toàn bộ mạng lưới linh khí của Thế giới Tàn dư lại với nhau; các trận huyệt thu hút linh khí đã dần dần kết nối lại những điểm rời rạc, và khi hai nguồn năng lượng này gặp nhau ở một ngưỡng nhất định, thứ gì đó đã bị “đánh thức” sau bao năm ngủ yên bên dưới lòng đất.

Thế giới Tàn dư tự nó đã “chín muồi”.

Anh không vội vàng gì cả, chỉ đơn giản là tiếp tục chờ đợi bên cạnh khe hở đó.

Trung tâm của thế giới phản ứng khá chậm… Giống như một người đã ngủ quá lâu; khi thức dậy, họ cần phải xác nhận xem mình vẫn còn ở đây hay không trước khi bắt đầu hành động.

Rễ cây của anh rung nhẹ một cái dưới cánh đồng linh ở phía đông, rồi lại im lặng trở lại.

Nhịp đập của nguồn linh khí cổ xưa ở sâu dưới lòng đất tăng lên nhanh hơn một chút, nhưng không trở lại trạng thái ban đầu mà vẫn duy trì ở nhịp đó, giống như đang lắng nghe điều gì đó.

Rồi, trung tâm của thế giới bắt đầu “hoạt động”.

Không phải là lao ra ngoài, mà là từ sâu thẳm bên trong tràn lên trên… Rất chậm rãi… Mang theo những nguồn linh khí tích tụ suốt nhiều năm cùng với hương vị cổ xưa ấy, từng chút một, chảy về phía đầu mút của rễ cây.

Chu Trường Thanh tiếp tục đưa phần tinh hoa Mộc Linh vào bên trong thông qua rễ cây; hơi thở của trung tâm thế giới cũng theo những đường gân trên rễ cây mà tràn ra ngoài… Hai nguồn năng lượng này gặp nhau ở đầu mút của rễ cây, không xảy ra xung đột nào… Giống như hai dòng nước ngầm đã chảy mãi trong lòng đất và cuối cùng gặp nhau ở nơi tối tăm… Sau khi hòa nhập vào nhau, không thể phân biệt được đâu là dòng nước nào nữa.

Và cứ thế… từng inch một…

Các đường gân của trung tâm thế giới dần dần liền kết với các đường gân của rễ cây… Giống như những chi tiết ghép nối với nhau một cách chính xác… Chỉ khi tìm đúng vị trí thích hợp, chúng mới có

Quy tắc do chính hắn đặt ra, giới hạn cũng do hắn quyết định.

Lúc này, hệ thống xuất hiện:

「Sự hòa nhập của trung tâm vũ trụ đã hoàn thành, Thái Sơ Tàn Giới đã biến đổi, những quy tắc còn thiếu sót của vũ trụ đang dần được hoàn thiện; chủ nhân hiện đã trở thành trọng tâm của vũ trụ này, phần bổ sung từ Thiên Đạo của bí cảnh đã được kích hoạt. Bảng điều khiển bí cảnh đã được mở khóa, xin chủ nhân kiểm tra.」

Chu Trường Thanh mở bảng điều khiển và thấy:

「Bí Cảnh Thái Sơ – Cấp độ không gian: Sơ cấp, có thể nâng cấp.」

「Nồng độ linh khí: Tự sinh hàng ngày, hiện tại là 1,4 lần; giới hạn tối đa là 3,0 lần (được quyết định bởi cấp độ tu luyện của chủ nhân).」

「Trạng thái trung tâm vũ trụ: Hoàn chỉnh; các quy tắc vũ trụ đang dần được hoàn thiện.」

「Phần bổ sung cho việc tu luyện của người trong tộc: Gia tăng 1,2 lần đối với cấp độ Sơ cấp; tỷ lệ này sẽ tăng lên theo cấp độ không gian.」

「Phần bổ sung từ Thiên Đạo: Hiệu suất vận hành linh lực trong bí cảnh tăng thêm 30%; khả năng cảm nhận trải rộng khắp khu vực.」

「Các tính năng có thể mở khóa: Mở rộng không gian, làm chi tiết hơn các quy tắc, tăng tốc độ tự sinh linh khí…」

Đọc xong, anh thu lại bảng điều khiển và nghĩ rằng những thông tin này hiện tại đã đủ rồi.

Chu Chu Văn tiêm cho Chu Bối lần thứ năm và nói rằng sau hai ngày nữa, vấn đề về dòng linh mạch sẽ được khắc phục; Chu Bối hỏi liệu có thể bắt đầu tu luyện hay không, nhưng được trả lời rằng phải đợi đến khi tiêm xong tất cả năm mũi tiêm mới được, vì vậy cậu bé không hỏi thêm gì nữa.

Chu Ngọc ngồi yên ở phía tây; hôm nay, chiếc “khóa” ở ngực anh lại chuyển động một lần nữa, dòng linh mạch cũng phát sáng lên một chút; anh cảm nhận được điều đó nhưng không nói gì, tiếp tục ngồi yên.

Chu Mặc đi qua bên cạnh cánh đồng linh khí và nói rằng rễ cây ở phía đông đã mọc ra thêm hai inch; anh hỏi liệu có nên dẫn nước vào đó không.

“Hãy để nó tự tìm đường; nó đã quen với con đường rồi, biết nước ở đâu.”

Chu Mặc gật đầu rồi đi; sau vài bước, anh quay đầu lại và nói:

“Cảm giác hôm nay linh khí đậm đặc hơn hôm qua… Phải chăng đó chỉ là ảo giác?”

“Không phải.”

Anh ngập ngừng một lát, sau đó cảm nhận xung quanh và nói: “Thực sự là đậm đặc hơn rồi.” Rồi anh tiếp tục đi.

Vào buổi tối, Chu Hồng Bình ngồi bên cạnh cây trà linh; anh không mang theo đàn; nhịp đập cổ xưa dưới lòng đất hôm nay vẫn duy trì ở tốc độ nhanh hơn một chút, chưa hề trở lại bình thường.

Chu Qu